రామా, ఇప్పుడు నేను నీకు ఈ లోక మాయ యొక్క నిజ స్వభావాన్ని వివరిస్తూ, దాశూర అనే కథను చెప్పబోతున్నాను. భూమిపై మగధ అనే మహత్తరమైన, ప్రసిద్ధి చెందిన దేశం ఉంది. అది అద్భుతమైన చెట్లు, పూలతో అలంకరించబడి ఉంది. అక్కడ విస్తారంగా కడంబ వనాలు ఉన్నాయి; మధ్య మధ్యలో తాటి చెట్లతో నిండి, అద్భుతమైన పక్షుల గుంపులతో అలంకృతమై, చూడటానికి ఎంతో ముచ్చటగా ఉంది. అది పంటలతో నిండిన పొలాల ద్వారా సరిహద్దుగా ఉంది; నగర ఉద్యానవనాలతో అలంకరించబడింది. ప్రతి నది తీరమూ తామర, నీలకమల, కలువ వంటి పుష్పాలతో పరిపూర్ణంగా ఉంది. గార్డెన్ ఊయలల్లో ఆడుతున్న స్త్రీల ఆభరణాల మోగు శబ్దంతో, చంద్రకాంతిలో వికసించే రాత్రిపూల సువాసనతో ఆ ప్రాంతం పరవశించేది. ఆ ప్రాంతంలో ఒక కొండ దట్టమైన కర్నికార వృక్షాలతో, అరటి చెట్ల నీడలో, నీప shrubsతో ప్రకాశిస్తూ ఉంది. అక్కడ మట్టిగడ పక్షులు గూళ్ళలో అరుస్తూ, జలపాతాల నీరు ఘోషిస్తూ, మామిడి లతలు వికసిస్తూ, కోయిలలు మధురంగా పాడుతూ ఉండేవి. అడవి తెగల మహిళలు ఆడుకుంటూ, ఆకాశం తాటి ఆకులతో కప్పబడి ఉండేది. అక్కడి చెరువులు తామర పువ్వులతో నిండిపోయి, జీవజాలంతో కళకళలాడేవి. పుష్పరాశుల నుండి గాలిలో పుప్పొడి మబ్బులు ఎగసి, కుంకుమ రంగుతో కలిసిపోయి, జలచర పక్షుల కేకలు శరదృతువులోని సరస్సులపై ప్రతిధ్వనించేవి. ఆ పవిత్రమైన, మహిమాన్వితమైన కొండలో, అద్భుతమైన పక్షులతో నిండిన చెట్ల మధ్య, ఒక మహాతపస్వి, ధర్మపరుడు నివసించేవాడు. ఆ మహర్షికి దాశూర అనే పేరు. అతడు గొప్ప తపస్సుతో, కడంబ చెట్టు కొమ్మపై వాసం చేస్తూ, కామరహితుడు, మహామేధావి. రామా, ఆ తపస్వి ఎందుకు అటవిలో నివసించేవాడు? అతడు ఎందుకు ఆ మహాకడంబ వృక్షపు కొమ్మపై నివాసం ఏర్పరచుకున్నాడు? అతని తండ్రి శరలోమ అని ప్రసిద్ధి చెందినవాడు. అతడు బ్రహ్మకు సమానంగా, అదే కొండపై నివసించేవాడు. అతనికి కచుడు గురువుకు ఏవిధంగా ఏకైక కుమారుడో, అలాగే శరలోమకూ ఒక్క కుమారుడు దాశూర మాత్రమే. తండ్రి కుమారుడు కలిసి అడవిలో జీవించేవారు. కాలం గడిచింది. ఎన్నో యుగాలు గడిచాక, శరలోమ తన శరీరాన్ని విడిచి, పక్షి గూడు విడిచిపెట్టినట్లు, దేవలోకానికి వెళ్లిపోయాడు. ఆ అడవిలో దాశూర తండ్రి లేక ఒంటరిగా, తల్లి తండ్రులను కోల్పోయిన కురర పక్షిలా, దుఃఖంతో ఏడవసాగాడు. తల్లిదండ్రులను కోల్పోయిన బాధతో అతడి హృదయం కలతచెంది, శిశిరంలో ముదురు తామర పువ్వులా వాడిపోయాడు. అప్పుడు, ఆ అరణ్యంలో, దుఃఖంతో ఉన్న ఆ బాలుడిని, కనిపించని ఒక అరణ్య దేవత ఇలా ఓదార్చింది: ‘‘ఓ మునిపుత్రా, నీవు ఎందుకు అజ్ఞానివిలా ఏడుస్తున్నావు? ఈ లోక జీవన శీలతను నీవు గ్రహించలేదా? ఎల్లప్పుడూ ఈ లోకజీవికి ఇలాగే ఉంటుంది; సంసారం స్థిరమైనది కాదు—పుట్టడం, జీవించడం, మరణించడం తప్పనిసరి. కళ్ళతో కనిపించే ఏదైనా—బ్రహ్మ అయినా, మరేదైనా అయినా—అన్నీ నశించాల్సిందే; ఇందులో ఎలాంటి సందేహం లేదు. కనుక, నీవు నీ తండ్రి మరణాన్ని బట్టి వ్యర్థంగా శోకించకు; పుట్టినది తప్పకుండా అస్తమించాలి, సూర్యుడు అస్తమించేలా.’’ ఈ మాటలు వినగానే, శోకంతో ఎర్రబడిన కళ్లతో శిఖండిన్ తన మనస్సు నిలబెట్టుకున్నాడు, ఉరుము శబ్దంతో భయపడినట్లు. తండ్రికి కావలసిన క్రియలు భక్తితో చేసి, అతడు పరమోన్నతాన్ని సాధించేందుకు తపస్సు చేయాలని సంకల్పించాడు. అడవిలో బ్రాహ్మణ ధర్మాన్ని ఆచరించుతూ, తపస్సు చేసి, అనంత సంకల్పంతో కూడిన జ్ఞానవంతుడయ్యాడు. అయినప్పటికీ, తెలిసిన, తెలియని విషయాలన్నింటినీ తెలుసుకున్నా, అతని మనస్సు ఈ పవిత్ర భూమిలో కూడా శాంతి పొందలేదు. ఈ భూమంతా పవిత్రమైనదే అయినా, అపవిత్రంగా చూచి, ఎక్కడా ఆనందాన్ని పొందలేకపోయాడు. అప్పుడు తన సంకల్పంతో, ‘‘నా నివాసం శుద్ధమైన చెట్టు పైనే ఉండాలి’’ అని నిర్ణయించుకున్నాడు. ‘‘ఇప్పుడు నేను తపస్సు చేస్తాను. ఆ తపస్సు ఫలితంగా, నేను పక్షిలా, కొమ్మలూ ఆకులపై నివసించే స్థితికు చేరాలి’’ అని ఆలోచించాడు. అలా నిర్ణయించుకుని, ఒక అగ్ని హోత్రాన్ని ఆరంభించాడు. తన భుజం నుండి మాంసాన్ని కత్తిరించి, ఆ అగ్నిలో ఆహుతిగా సమర్పించాడు. అప్పుడు, దేవతల సమూహం నా నోటి ద్వారా ఇలా పలికింది: ‘‘బ్రాహ్మణుని మాంసం బూడిద కాకూడదు.’’ అలా ఆలోచనతో, ఏడు జ్వాలలతో ప్రకాశించే దివ్యమైన అగ్ని, రూపాన్ని ధరించి, వాక్కు అధిపతిలా మెరిసుతూ అతని ముందుకొచ్చాడు. ఆ అగ్ని దేవుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ మహాత్మా, నీవు కోరిన వరాన్ని తీసుకో, అది సిద్ధంగా ఉంది. ముత్యాన్ని పెట్టె నుండి తీసుకున్నట్లుగా గ్రహించు.’’ అప్పుడు, పూలు, నీళ్ళతో పూజ చేసి, స్తుతులతో ఆ అగ్ని దేవుణ్ణి ఆ బాల బ్రాహ్మణుడు ఇలా ప్రార్థించాడు: ‘‘ప్రభూ! ఈ భూమి జీవులతో నిండిన పవిత్రమైనది అయినా, నేను దాన్ని చేరలేను. కనుక నా నివాసం చెట్లపై ఉండాలని వరమివ్వండి.’’ దాశూరుని మాటలు వినగానే, దేవతల ముఖంగా ఉన్న శిఖీ దేవుడు ‘‘అలాగే జరుగుగాక’’ అని అనీ, వెంటనే అదృశ్యమయ్యాడు. ఆ దేవుడు కనబడకుండా పోయిన తర్వాత, తాను కోరిన కోరిక తీరిన ఆ బాలుడు, సాయంత్రం మేఘం తొలగిన తర్వాత వెలిగే పూర్ణచంద్రుడిలా ప్రకాశించాడు. తన ఆశయాన్ని సాధించిన ఆనందంతో, అతని ముఖం ముద్దుగా మెరిసింది; సంతోషంగా నవ్వాడు. అతని నవ్వు నిండుగా వికసించిన తామర, మెరిసే దంతాలతో వెలిగే చిరునవ్వు, పూర్ణ చంద్రుని వలె కనిపించింది. అంతటితో కాదు—అడవి మధ్యలో, మేఘాల వలయం ముద్దుగా తాకిన చోట, మధ్యాహ్న సూర్యుని గుర్రాలు చెట్ల కాండాల మండపంలో నీడను పొందిన చోట—చెట్లు తమ పొడవైన కొమ్మలతో దిక్కులను కొలిచేలా, పుష్పాలతో కళకళలాడే కళ్లతో దిక్కులను చూస్తూ నిలిచాయి.