ఆయన పొడవైన, పొడి పొగతో, దుమ్ముతో నిండిన మహా అరణ్యపు అంచునకు చేరుకున్నాడు. అది తన పూర్వజీవితంలో పుక్కసుడిగా సుఖంగా జీవించిన అదే గ్రామం. అక్కడ అతను ఎప్పుడో చూసిన ఆ ప్రజలను, ఆ మహిళలను, చిన్న గుడిసెలను, తోటలను, వాగులను, పొలాలను చూశాడు. కానీ ఇప్పుడు అక్కడ అకస్మాత్తుగా సంభవించిన విధ్వంసాన్ని, చెట్లు, పశువుల మందలు, గతంలో జరిగిన సంఘటనల గుర్తులు అన్నీ తన కళ్లతో చూశాడు. ఇంకొకచోట, కన్నీరు తడిసిన వృద్ధ మహిళలు, దుఃఖంలో కరిగిపోతూ, అడవిలో తమ ప్రియమైనవాళ్లను నష్టపోయిన బాధను ఒకరు మరొకరికి వర్ణిస్తూ కనిపించారు. వారిలో ఒక వృద్ధురాలు, తీవ్ర దుఃఖంతో, కన్నీళ్లు తడిసిన కళ్లతో, గొంతు ఆగిపోయి, వక్షోజాలు ఎండిపోయి, శరీరం క్షీణించి, దుఃఖాగ్నిలో కాలిన ప్రదేశంలో విలపిస్తూ ఉండేది. "అయ్యో నా కుమారుడా! మూడు రోజులు ఆహారం లేక, గాయాలతో నిండిన నా శరీరం బలహీనమైపోయింది. నీ శరీరాన్ని వీడి, ఎక్కడ, ఎలా ప్రాణం విడిచావు? నేను గుర్తు చేసుకుంటున్నాను – గుంజ మణుల తాడుతో కట్టిన హారాన్ని, నీ భార్యతో చేసిన మధురమైన నవ్వులను, నీ తడిగా ఉన్న దంతాల మధ్య ఉంచిన పండును, తాటి చెట్టు నుండి ఊగుతూ ఆటలు ఆడిన దృశ్యాన్ని. కదంబ, జంబీర, లవంగ, గుంజ వృక్షాల మధ్య అడవి జంతువులు సంచరించే ఆ అడవిలో, నా కుమారుడు భయపడకుండా ఎప్పుడు మళ్లీ అడుగుపెడతాడో చూడాలని ఆశగా ఉన్నాను. పానులో రసాన్ని త్రాగే స్త్రీల పెదవులపై కనపడని ఆకర్షణీయమైన ముద్రలు, నా కుమారుడి నీలిరంగు కండపై, అతను తిన్న మాంసపు ముద్దల వల్ల ఏర్పడ్డాయి. నా కుమార్తె కూడా తన భర్తతో కలిసి యమునకు చేరిన యమునానదిలా, పుష్పగుచ్ఛాన్ని గాలిలో ఎగురవేసిన అడవి స్త్రీలా, యమున దైవానికి చేరుకుపోతుంది. అయ్యో నా కుమార్తె! గుంజ మణుల హారాన్ని ధరించి, పుష్టిగా ఉన్న వక్షోజాలతో, ఆకుల వస్త్రము ధరించి, గాలిలో అలలతో కలిసిన నీళ్ళ వలె నీలంగా, మేఘాల అంచున దుమ్ముతో కలిసిపోని వదనంతో నడుస్తోంది. ప్రభూ! చంద్రునిలా ప్రకాశించే రాజా, నీవు పవిత్రమైన, సుందరమైన స్త్రీలను విడిచి, నా కుమార్తెతో సుఖాన్నికోరి వచ్చావు. అయినా, ఆమెకు నీతో శాశ్వతమైన ఆనందం లభించలేదు. ఈ సంసారసాగరంలో, తనదైన అలలతో ఉప్పొంగిపోతూ, ఆటలతో అపహాస్యం చేస్తూ, పుక్కస కుమార్తెను పొందిన ఆ రాజు ఏ చిన్న పని చేయలేదీ? ఆమె కళ్ళు భయపడిన జింకలవంటివి, అతని బలం తృప్తిగా ఉన్న సింహానికి సమానం. ఇద్దరూ ఒక్క అడుగులో వినాశనంలోకి వెళ్లిపోయారు – ఆశ, ధనం ఒక్కసారిగా అంతరించిపోవడంలా, బంగారం మాయమవడంలా. నేను చనిపోయిన భర్తకు భార్యను, నా పిల్లలు నశించి పోయారు, పరదేశానికి వచ్చాను, దరిద్రురాలిని, తక్కువ వంశంలో పుట్టాను, మహా దురదృష్టానికి గురయ్యాను – నా పతనానికి నేనే సాక్షినై ఉన్నాను. అవమానానికి గురై, ఆకలితో బలహీనమై, కుటుంబ భారంతో స్తబ్దమై, ఆపదను తట్టుకోలేని స్త్రీలకు, తమ శరీరం తప్ప మరే ఆధారం లేదు. విధి చేత నష్టపోయినవారు, బంధువుల నుంచి వేరుపడినవారు, మూర్ఛతో నిండిన బాధలో జీవించేవారికి, బ్రతకడం లేదా చనిపోవడం సమానమే; మహా దురదృష్టంలో మరణమే గొప్ప వరం. బంధువులు లేని వారు, పరదేశంలో నివసించేవారు, అనంతమైన బాధలు ఎదుర్కొంటారు – వానకాలంలో కొండపై వేలకొద్ది కొమ్మలు, గడ్డి కత్తెలు పెరిగినట్టు. ఆ వృద్ధురాలిని, ఆమె కుటుంబంతో సహా, పనికత్తెదల సాయంతో ఓదార్చిన రాజు, ఆమెను అడిగాడు: "ఇక్కడ ఏమి జరిగింది? మీరు ఎవరు? మీ కుమార్తె ఎవరు? మీ భర్త ఎవరు?" ఆమె కన్నీళ్లు తడిసిన కళ్లతో ఇలా సమాధానమిచ్చింది: "ఈ గ్రామాన్ని పుక్కస గ్రామం అంటారు. ఇక్కడ నా భర్త పుక్కసుడిగా ఉండేవాడు; అతనికి చంద్రునిలా ప్రకాశించే కుమార్తె ఉంది. విధి వశాత్తు, ఆమెకు చంద్రునికి సమానమైన భర్త లభించాడు – ఆ రాజు ఇక్కడికి వచ్చాడు. అడవిలో పేద ఆడఏనుగు ఖాళీ, పగిలిన తేనెపు మట్టికుండను పొందినట్లు, ఆమె ఒంటరిగా అతనిని పొందింది. ఆమె అతనితో ఎంతో కాలం సుఖంగా జీవించింది, కుమార్తెను, కుమారులను కనింది; ఆ అడవి గుట్టలో, వేపచెట్టు కింద పెరిగిన సొరకాయ మొక్కలాగా ఆమె వృద్ధురాలైంది. కొంతకాలం తర్వాత, ఓ నరపతి! ఆ గ్రామాన్ని ఘోరమైన కరువు పట్టుకుంది, ప్రజల మనస్సు విరిగిపోయింది. ఆ మహా బాధ వల్ల, గ్రామస్థులందరూ దూరంగా వెళ్లిపోయారు, అక్కడే వారంతా మరణించారు. అందువల్ల, ప్రభూ, మేము ఇక్కడ మిగిలినవారు ఈ బాధను అనుభవిస్తున్నాం; దయనీయంగా, కన్నీళ్లు పెట్టుకుంటూ ఉన్నాం." మహిళల నోటి నుండి ఈ విన్న రాజు ఆశ్చర్యంతో నిండిపోయాడు; తన మంత్రుల ముఖాలను చూస్తూ, చిత్రంలో వర్ణించిన మహద్భూత దృశ్యాన్ని చూసినట్టు అయ్యాడు. ఆ సంఘటనను పునఃపునః ఆలోచిస్తూ, వారిని మళ్లీ మళ్లీ ప్రశ్నిస్తూ, మరింత ఆశ్చర్యపడ్డాడు. దయతో, లోకాన్ని అన్ని కోణాల్లో పరిశీలిస్తూ, వారి మనస్సును గౌరవించి, వారి దుఃఖాన్ని నివారించాడు. అక్కడ చాలాకాలం ఉండి, విధి మార్గాన్ని విచారించి, చివరకు పట్టణానికి తిరిగి వచ్చి, ప్రజల సత్కారాన్ని పొందాడు. రె翌 రోజు సభలో, ఆ రాజు ఆశ్చర్యంతో నన్ను అడిగాడు: "మహర్షీ, ఈ కల నిజంగా జరిగినట్టు ఎందుకు అనిపిస్తోంది?" నేను నిజస్వరూపాన్ని, యుక్తిని వివరించి, అతని మనస్సులో ఉన్న సందేహాన్ని గాలిలో కదిలిన మేఘంలా తొలగించాను. "ఓ రాఘవా! ఈ మహా అజ్ఞానం మాయను కలిగిస్తుంది; అది అబద్ధాన్ని నిజంగా, నిజాన్ని అబద్ధంగా చూపిస్తుంది. బ్రాహ్మణా! కల నిజమైనదిగా ఎలా అనిపించింది? ఈ విషయంలో నా మనస్సు స్పష్టత పొందడం లేదు." అన్నాడు. "ఈ అంతా అజ్ఞానంలోనే ఉద్భవిస్తుంది, రాఘవా! మట్టి పాత్రల్లో వస్త్రాన్ని చూసినట్టు, కలలలో కలిగే అయోమయంలా. దూరమైనది దగ్గరగా, అద్దంలో కొండ కనిపించడంలా; దీర్ఘమైనది చిన్నదిగా, ప్రేమలో పడిన యువకుడికి రాత్రి చిన్నదిగా అనిపించడంలా. కలల్లో అసాధ్యమైనది సుసాధ్యమవుతుంది, తానే చనిపోవడంలా; అబద్ధం నిజంగా అనిపిస్తుంది, ఆకాశంలో ఎగిరే కలలవలె. స్థిరమైనది కూడా మాయలో కదిలేలా అనిపిస్తుంది, భూమి తిరుగుతున్నట్టు; బలహీనమైనది బలవంతమవుతుంది, మత్తులో ఉన్న మనస్సులా. మనస్సు, వాసనల ప్రభావంతో ఏదైతే ఊహించుతుందో, అది త్వరగా అనుభవిస్తుంది; అది నిజమైనదో, అబద్ధమైనదో కాదు. అజ్ఞానం, అహంకారాది రూపంలో ఉద్భవించినప్పుడు, ఆ క్షణంలోనే ఆది, అంత్య, మధ్యరహితమైన మాయ అనంతంగా కనిపిస్తుంది. రూపభ్రమ వల్లే ప్రతిదీ మారిపోతుంది; క్షణం యుగంగా, యుగం క్షణంలా అనిపిస్తుంది." ఇలా, రాఘవా! ఈ మాయా ప్రపంచంలో అజ్ఞానమే అన్ని భ్రమలకు మూలకారణం అని వివరిస్తూ, రాజుని సందేహాన్ని నివృత్తి చేశాను.