ఆ అరణ్యంలో నేను ఒక కొమ్మను పట్టుకుని పెరిగిన ఒక వల్లిని గట్టిగా పట్టుకున్నాను. అది ఎండిపోయిన పర్వతం మేఘాన్ని ఆశ్రయించినట్లుగా ఉండింది. ఆ వల్లిని పట్టుకుని వేలాడుతూ ఉండగా, నా గుర్రం నన్ను వదిలిపోయింది. అది గంగా నదిని ఆశ్రయించినవాడిని పాపాలు వదిలిపోవడంలా అనిపించింది. దీర్ఘమైన, కష్టమైన ప్రయాణంతో అలిసిపోయిన నేను, ఆకాంక్ష వృక్షం కింద, పశ్చిమ పర్వతపు అడుగున ఆగిపోయిన సూర్యుడు లాగా విశ్రాంతి తీసుకున్నాను. సూర్యుడు లోకవ్యాపారాల భారంతో పశ్చిమ పర్వతపు ఒడ్డున నిద్రిస్తున్నట్లే, నేనూ నా బాధలతో అక్కడే మిగిలిపోయాను. క్రమంగా ప్రపంచమంతా రాత్రి చీకటిలో మునిగిపోతూ ఉండగా, అరణ్యంలో రాత్రిపూట జరిగే కార్యాలు మొదలయ్యాయి. అక్కడ అరుదుగా ఉన్న పొడవాటి గడ్డిలోని చిన్న చిన్న గుహలో, నేను అలసిపోయి, నా గూళ్లోకి వెళ్లిన పక్షిలా దాగిపోయాను. దురదృష్టం వల్ల వివేకం కోల్పోయిన నేను, ఆశలు తెగిపోయి, జ్ఞాపకం మరచిపోతూ, బానిసగా అమ్మబడిన దురదృష్టవంతుడిలా, లేదా చీకటి గుహలో పడ్డవాడిలా ఉన్నాను. ఆ మోహంలో మునిగిపోయి, ఆ రాత్రి నాకు యుగంలా నడిచింది; అది మర్కండేయ ముని ఒక్క సముద్రంలో తేలియాడినట్లుగా అనిపించింది. ఆ సమయంలో నేను స్నానం చేయలేదు, లేవలేదు, తినలేదు; నా దురదృష్ట భారాన్ని మోస్తూ రాత్రిని గడిపాను. నిద్ర లేక, ఆందోళనతో, ఆకుపచ్చ ఆకులతో కలసి వణికిపోతూ, ఆ రాత్రి నా బాధలో అంతులేని కాలంగా నడిచింది. తర్వాత, చీకటి మాయలు, నక్షత్రాలు, చంద్రుడు కలిసి కనుమరుగయ్యే వేళ, నా ముఖం కూడా వాడిపోయింది. అడవిలో నక్కలు అరుపులు తగ్గిపోయాయి; చలి వల్ల బాధపడే వారి పళ్ల గిరగిరలు కూడా తగ్గిపోయాయి. ఉదయం తూర్పు దిక్కు మద్యానం రంగులో మెరిసిపోయింది, అది నన్ను లోలోపల మునిగిపోయిన నన్ను చూసి నవ్వుతున్నట్లుగా అనిపించింది. ఒక క్షణంలోనే సూర్యుడు ఆకాశ ద్వారం వైపు ఉదయించడాన్ని చూశాను. అది, అజ్ఞానికి జ్ఞానం కలిగినట్లు, లేదా పేదవాడికి బంగారం దొరికినట్లు అనిపించింది. అప్పుడు లేచి, నా కవచాన్ని కొట్టాను; అది సంధ్యా నాట్యాన్ని ఆస్వాదిస్తూ, ఏనుగు చర్మాన్ని దండతో కొట్టినవాడిలా అనిపించింది. అప్పుడు నేను ఆ విస్తారమైన అరణ్యంలో సంచరించసాగాను. అది కాలం లోకాన్ని చుట్టే విధంగా, జీవులను ప్రళయాగ్ని మింగినట్లు అనిపించింది. ఆ పురాతన, శూన్యమైన అరణ్యంలో ఏ జీవి కనబడలేదు; అది మూర్ఖుని శరీరంలో ధర్మం తక్కువగా ఉన్నట్లుగా ఉంది. కేవలం పక్షులు మాత్రమే, ధైర్యంగా, అశాంతిగా, చుట్టూ తిరుగుతూ, చీచీ, కూచీ అనే శబ్దాలు చేస్తూ సంచరించాయి. సూర్యుడు ఎనిమిదో భాగంలోకి చేరినప్పుడు, ఆ వల్లులు స్నానం చేసినట్లుగా తడిగా కనిపించాయి, వాటిపై కాస్త ముదురు మంచు మాత్రమే మిగిలి ఉంది. అక్కడ సంచరిస్తూ ఉండగా, ఒక యువతిని చూశాను. ఆమె చేతిలో అన్నం, మరో చేతిలో అమృతంతో కూడిన బంగారు పాత్ర పట్టుకుని ఉంది. ఆమెను చూసి, మాధవిని రాక్షసుడు అపహరించినట్లు అనిపించింది. నేను ఆమెకు దగ్గరగా వెళ్లాను. ఆమె నల్లగా, కన్నుల్లో మూడు నక్షత్రాలు మెరిసేలా, పలుచని వస్త్రాలు ధరించి, రాత్రిని చేరే చంద్రుడు లాగా కనిపించింది. "అమ్మా, దయచేసి నాకు త్వరగా తిండి ఇవ్వు. బాధితుల బాధను తొలగిస్తే, ఐశ్వర్యం పెరుగుతుంది," అని వేడుకున్నాను. ఆకలి నాలో పెరిగిపోతూ, పాత వృక్షపు లోపల గూడు పెట్టుకున్న నల్ల పాము మాదిరిగా నన్ను కాల్చుతూనే ఉంది, అని చెప్పాను. అయినా, నేను ఎంత ప్రార్థించినా, ఆమె నాకేం ఇవ్వలేదు; అదీ అదృష్టం క్షుద్రులకు ధనం ఇచ్చినట్లే. చాలా కాలానికి, నేను ఆమెను వెంబడించగా, కాస్త అన్నం నాకు పడింది; అది నిలబడి ఉన్నవాడికి నీడ పడినట్లుగా. ఆమె నన్ను చూసి, "నేను చండాలురాలు, హారాలు, వంకరలు ధరించినవాడిని, రాక్షసిలా భయంకరురాలు, మానవ, అశ్వ, గజ ముఖాలతో ఉన్నదాన్ని అని తెలుసుకో," అని చెప్పింది. "రాజా, అడిగినంత మాత్రాన నాకు తిండి దక్కదు; ఊరికి వెలుపల పుట్టినవాడిలో నిజమైన మహాత్మ్యం ఉండదు." అలా చెప్పి, ఆమె అడుగడుగున తడబడుతూ, కాటల్లోకి మునిగిపోయింది; ఆమె మాటలు ఆటగా మారిపోయాయి. "ఈ తిండి నీకు ఇస్తాను, నువ్వు నా భర్త అయితే. పరస్పర ప్రేమ లేకుండా లోకంలో ప్రయోజనం దక్కదు." "ఇక్కడ నా తండ్రి పుక్కసుడు, మృదువైన జంతువులను వధకు నడిపిస్తాడు; ఆకలితో, దుమ్ముతో, శ్మశానంలో పిశాచి లాగా ఉంటాడు. ఈ తిండి అతనికి భర్తగా స్థిరమైనప్పుడు ఇస్తారు; ప్రియమైన వారిని ప్రాణంతో కూడి గౌరవించాలి." అప్పుడు నేను ఆమెకు, "నీకు భర్తనవుతాను, ఓ సద్గుణవతీ! కష్టకాలంలో జాతి, ధర్మ, కుటుంబాల మధ్య తేడాలు పరిగణించబడతాయి," అని చెప్పాను. అప్పుడు ఆమె నాకు అన్నంలో సగం ఇచ్చింది; అది మాధవినీ అమృతాన్ని ఇంద్ర, అగ్నిదేవులకు సగం ఇచ్చినట్లుగా. జంబు పండు రసాన్ని తాగి, పుక్కసుని అన్నాన్ని తిని, అక్కడే మోహంలో మునిగి విశ్రాంతి తీసుకున్నాను. ఆమె మేఘంలా నల్లగా, నన్ను సరస్సు లాగా నింపింది; నా చేయి పట్టుకుని, నా ప్రాణాన్ని బయటకు లాగేలా అనిపించింది. ఆమె నా తండ్రిని కలిసింది. అతడు భయంకరంగా, భయానక కార్యాల్లో నిమగ్నంగా, అవీచి నరకంలా పొడవుగా, భయపెట్టే రూపంలో ఉన్నాడు. ఆమె నన్ను ఆశ్రయించినదిగా, తేనెటీగ ఏనుగును నిశ్శబ్దంగా అంటుకుని ఉండేలా, తన ప్రయోజనాన్ని అతనికి సమర్పించింది. అతడు ఆమెకు, "ఖచ్చితంగా" అని సమాధానం ఇచ్చాడు. ఆ రోజు ముగిసే సమయానికి, మేమిద్దరినీ, మృత్యు సేవకులను అతని పళ్లతో కట్టేసినట్లుగా విడిచిపెట్టాడు. రోజు ముగిసినప్పుడు, మేము ఆ అరణ్యాన్ని దాటి, పిశాచులు మబ్బులు, పొగలు చెలరేగినట్లుగా, అన్ని దిశలకూ వెళ్లిపోయాము. క్షణంలోనే, సంధ్య వేళ, ఆ విస్తారమైన అరణ్యాన్ని దాటి, ఊరికి చేరుకున్నాం; అది శ్మశానంలో ఉన్న పిశాచులు మరో పెద్ద శ్మశానానికి చేరుకున్నట్లుగా అనిపించింది.