ముందుగా, ఒకడు దోషమూ, పుణ్యమూ ఉన్నదానిని, అవి ఎంత మేరకు ఉన్నాయో ఆలోచించాలి. దోషం పుణ్యాన్ని మించిపోతే, దోషికి తగిన శిక్షను — అది తేలికైనా, తీవ్రమైనా, లేక జరిమానా రూపంలోనైనా — విధించాలి. అంతలో, రాక్షస వంశపు అరణ్యపు పుష్పంగా పేరుగాంచిన ఆ రాక్షసి, అంధకారంలో మేఘపు ముక్కలా, బలమైన గర్జనతో అరచింది. ఆ శబ్దం ముగిసిన వెంటనే, ఉరుము తర్వాత మెరుపు మోగినట్టు, కఠినంగా, తీవ్రమైన పదాలతో మాట్లాడింది: ‘‘అయ్యో! అయ్యో! చంద్రుడూ, సూర్యుడూ — అడవి ఆకాశ మార్గపు పాలకులూ; మహామాయా ఆసనపు లోతుల్లో నివసించే పురుగులూ! మీ ఇద్దరూ ఎవరు? గొప్ప జ్ఞానమున్నవారా, లేక మూర్ఖులవారా? నా వేట మార్గంలోకి వచ్చి, క్షణకాలంలోనే మరణాన్ని కలిగించగలవారా?’’ అని అడిగింది. ‘‘ఓ ఆత్మ! నీవెవరు? నీ చిన్న శరీరం ఎక్కడ నిలబడింది? నీ ముఖాన్ని చూపు, నీ స్వరాన్ని వినిపించు — తేనెటీగ మోగినదానికి ఎవరు భయపడతారు?’’ అంది. ‘‘సింహాల్లా, లక్ష్యాన్ని కోరే వారు తమ బలాన్ని చూపిస్తారు. మీరు కూడా శబ్దంతో, రూపంతో నన్ను భయపెట్టాలని చూస్తున్నారు — ఎందుకు? ఆలస్యం చేసే వారికి విజయం దక్కదు, స్వయంగా నాశనం తప్పదు’’ అని చెప్పింది. ‘‘రాజు’’ అనే మాట వినగానే, ‘‘ఇది వినడానికి బాగుంది’’ అని ఆలోచించి, తన అసహనంతో మళ్లీ గర్జించి నవ్వింది. అప్పుడే ఆ ఇద్దరూ ఆమెను చూశారు — ఆమె నవ్వు వెలుగుతో రూపం వెలిగిపోతూ, దిక్కులను శబ్దంతో నింపింది. ఆమె రూపం యుగాంత మేఘపు ముక్కలా, పర్వత అంచును రుద్దినట్టు కనిపించింది. ఆమె వస్త్రం, తన కన్నుల మెరుపులతో మెరిసిపోయింది. మెఘాల సమూహంలా మందంగా, నల్లగా ఉన్న మెడతో, ఆమె అంధకార సముద్రం నుండి ఎగిసిపడే అగ్నిజ్వాలల వలె కనిపించింది. పోరాటంలో భయంకరమైన ఆమె ముఖం, రాత్రి జీవులను సంహరించిన అరుపులతో నిండిపోయి, ఆమె ముందు ఆకాశం నీలనీలంగా, కాజలపు స్తంభాలతో అలంకరించబడినట్టు కనిపించింది. ఆమె జుట్టు పైకి లేచిపోయి, అవయవాల్లో నరాలు స్పష్టంగా కనిపించాయి; కన్నులు పసుపు రంగులో మెరిపించాయి; ఆమె రూపం చీకట్లతో నిండి ఉంది — యక్షులు, రాక్షసులు, పిశాచులు కూడా ఆమెను చూసి భయపడేలా. ఆమె నోరు పర్వతపు గుహలా విప్పి, గాలివాటపు గర్జనతో భయపెట్టింది. నుదుటిపై ఉల్లిక, ముద్దె పట్టుకుని, తలపై దుప్పటిగా ఊదిన యెర్రటి బుట్ట, కలప, పళ్ళెం ధరించింది. యుగాంతంలో బేరిలు శిఖరంలా మెరిసిపోతూ, ఆమె నవ్వు సృష్టినాధులను కంపించగొట్టి, కాలరాత్రిలా కనిపించింది. ఆమె రూపం, ఆకాశంలోని మేఘాల అరణ్యం శరీరాన్ని ధరించి వచ్చినట్టు, మాంసపిండంలా, ఘనమైన నిశా రూపంలో కనిపించింది. ఆమె శరీరం మట్టిలోంచి లేచినట్టు ఉండి, చీకటి స్వరూపమే శరీరాన్ని ధరించి, చంద్రుని, సూర్యునితో యుద్ధానికి వచ్చినట్టుగా ఉంది. ఆమె రెండు వక్షోజాలు, నీలమణి పర్వతపు అలలవంటి నల్లగా, వర్షమేఘాల వలె వేలాడుతూ, ఉల్లిక, కలపతో అలంకరించబడ్డాయి. ఆమె మహత్తరమైన శరీరం నగ్నంగా, నిప్పు రేకల తాకిడితో మెరిసిపోతూ, అవయవాలు గాలిలో ఊగే చెట్టు కొమ్మలవలె కదిలాయి. ఆమెను చూసిన ఆ ఇద్దరు వీరులు కదలలేదు; ఎందుకంటే, విరక్తమైన మనస్సున్నవారికి మాయ ఎక్కడా ప్రభావం చూపదు. ‘‘ఓ మహారాక్షసీ! నీ కోపమంతా నవ్వేనా? స్త్రీలు స్వభావతః తేలికపాటివారు, లేక ఆ తేలికపాటితనంలో కూడా అత్యంత ఉద్వేగంగా ఉంటారు. కోపాన్ని విడిచిపెట్టు; ఈ ఉద్వేగం నీకు తగదు. జ్ఞానులు తమ ప్రయోజనం కోసం మాత్రమే లోకంలో వ్యవహరిస్తారు. నీలాంటి వేల మంది, ఓ బలహీనురాలా, మాకు ఈగలవంటి వారే; మా బలమైన స్వభావాలు వారిని గడ్డి, ఆకుల్లా ఊదిపడేస్తాయి. కోపాన్ని విడిచి, ప్రశాంతమైన మనస్సుతో, వ్యావహారికమైన తెలివితో, జ్ఞానులు తమ లక్ష్యాన్ని సాధిస్తారు. నీ కార్యాన్ని నీవే చేయు, ఓ మాధవా; ఎందుకంటే, మహా విధి క్రమంలో, తికమకకు ఎక్కడా చోటు లేదు. నీ కోరికను చెప్పు; నీవు ఏమి కోరుకుంటున్నావు? మనం అసాధ్యమైనదాన్ని కలలో కూడా ఆశించము.’’ అతని మాటలు విని, ఆ రాక్షసి ‘‘అహా! వీరి ప్రవర్తన, స్వభావం ఎంత శుద్ధమైనవి!’’ అని మనసులో అనుకుంది. ‘‘ఈ ఇద్దరూ సామాన్యులు కారు; వీరి మాటలు, స్వరాలు, చూపులు వీరి అంతర్గత సంకల్పాన్ని తెలియజేస్తున్నాయి. జ్ఞానుల ఉద్దేశాలు మాటల, స్వరాల, చూపుల ద్వారానే పరస్పరం కలిసిపోతాయి, నదులన్నీ తమ ప్రవాహాల ద్వారా సముద్రంలో కలిసినట్టు. ఈ ఇద్దరూ నా స్వభావాన్ని చాలా వరకు గమనించారు; నేను కూడా వీరి స్వభావాన్ని గ్రహించాను. వీరిని నేను సంహరించలేను, వారూ నన్ను సంహరించలేరు; ఎందుకంటే మనమంతా సహజంగా నాశించలేనివారమే. వీరికి ఆత్మజ్ఞానం ఉన్నదని అనిపిస్తోంది; ఆత్మజ్ఞానం లేకుండా నిజమైన అవగాహన లేదు. భవనాశ భావం శుద్ధమైతే, మరణ భయం నశిస్తుంది. కాబట్టి, నా సందేహాన్ని వీరిద్దరిని అడగాలి. అవకాశం వచ్చినప్పుడు ఏదీ అడగని వారు అత్యంత నీచులు.’’ ఇలా ఆలోచించిన ఆమె, తగిన సమయంలో తన మేఘపు నవ్వును అదుపు చేసుకుని, ఇలా ప్రశ్నించింది: ‘‘మీరిద్దరూ ఎవరు, ఓ పాపరహిత వీరులారా? దయచేసి చెప్పండి. ఎందుకంటే, శుద్ధహృదయులను చూసినప్పుడు వెంటనే స్నేహభావం కలుగుతుంది.’’ అప్పుడు వారు ఇలా సమాధానమిచ్చారు: ‘‘ఈ రాజు కిరాతుల పాలకుడు; నేను ఆయన మంత్రి స్థానాన్ని పొందాను; నీలాంటి వారిని నియంత్రించడానికి మేము రాత్రిపూట సంచరిస్తున్నాం. రాజు ధర్మం, పగటి, రాత్రి, చెడ్డవారిని సంహరించడమే; తమ కర్తవ్యాన్ని విడిచిపెట్టినవారు వినాశనాగ్ని కోసం ఇంధనంగా మారతారు. నీవు రాజుకు తప్పుదారి చూపే మంత్రి; నీ దుష్ప్రేరణ వల్లే ఈ ఆరాడ వచ్చాడు; మంచి మంత్రి ధర్మవంతుడైన రాజుకు చెందాలి, రాజు కూడా జ్ఞానులతో ఉన్నప్పుడు మహాత్ముడవుతాడు. మొదట రాజును జ్ఞానమున్న మంత్రి వివేచనతో నడిపించాలి; అప్పుడు ఆయన మహాత్ముడవుతాడు. రాజు ఎలా ఉంటే, ప్రజలు కూడా అలా ఉంటారు. ఆత్మను తెలిసిన జ్ఞానం సమస్త గుణాల సమాహారం; అలాగే రాజు నిజమైన రాజు కావాలి, మంత్రి సద్బుద్ధి కలవాడు కావాలి. అధికారము, సమదృష్టి రాజజ్ఞానంతో వస్తాయి; ఇది తెలియనివాడు మంత్రి కాదు, రాజు కూడా కాదు.