ఆ రోజు ఆ రాక్షసి తనలోనే ఇలా ఆలోచించుకుంది: ‘‘ఈ ఇద్దరిని నేను భక్షించాలి, ఎందుకంటే ఇవాళ నాకు ఆహారంగా వీళ్లు సిద్ధంగా ఉన్నారు. దురదృష్టవంతులు మాత్రమే వచ్చిన మంచి అవకాశాన్ని వదులుతారు. అయితే, వీళ్ళు ధర్మవంతులు, సద్గుణాలు కలవారైతే, వారిని నాశనం చేయడం నా స్వభావానికి సరిపోదు. వారు పుణ్యశీలులు కాకుండా ఉండాలని నేను కోరుకోను. అందుకే, ముందు వీళ్ళను పరీక్షిస్తాను. వీరిలో ధర్మమూ, సద్గుణమూ ఉంటే, వారిని భక్షించను. ఎందుకంటే ధర్మశీలులను హాని చేయకూడదు. ధర్మవంతులను గౌరవించి, వారికి కావలసినదంతా ఇచ్చేవారు నిజమైన ఆనందాన్ని, కీర్తిని, దీర్ఘాయువును పొందుతారు. నా శరీరంతో పాటు నేను నశించినా, ధర్మవంతుడైనది నాకు ఆస్వాదన కాదు. ఎందుకంటే ధర్మశీలులు ప్రాణాలకన్నా మనసుకు ఎక్కువ ఆనందాన్ని కలిగిస్తారు. ఒక ధర్మవంతున్ని తన ప్రాణాన్ని కోల్పోయినా కాపాడాలి; ఎందుకంటే సత్సంగమనే ఔషధంతో మరణమే స్నేహితుడవుతుంది. నేను రాక్షసిగా ఉన్నా, ధర్మవంతున్ని కాపాడితే, ఇంకొకరైనా అతనికి మేలు చేస్తారు; ఎందుకంటే హృదయంలోని స్వచ్ఛమైన ప్రతిబింబంలా అది ఏర్పడుతుంది. ఈ భూమిపై జీవులలో ఉన్న సద్గుణసంపన్నులు చంద్రులవలె శీతలతను ప్రసరిస్తారు. ధర్మాన్ని వదిలిపెట్టడం మృతికి సమానం; ధర్మవంతులను ఆశ్రయించడం జీవితం. స్వర్గం, మోక్షం, లేదా మరేదైనా ఫలం జీవితంలో ధర్మవంతులను ఆశ్రయించడంవల్లే లభిస్తుంది. అందుకే, వీరిద్దరిని నేను కొన్ని ప్రశ్నలతో పరీక్షిస్తాను: ‘‘హే కమలలోచనులారా! మీలో గౌరవం, జ్ఞానం, కవిత్వం ఉన్నాయా?’’ ముందు ధర్మం ఉందో లేదో, దోషం ఎంత ఉందో పరిశీలించాలి. దోషమే ఎక్కువైతే, తగిన శిక్ష విధించాలి; అది తేలికైనా, కఠినమైనదైనా, జరిమానా రూపమైనదైనా సరే, యుక్తంగా నిర్ణయం తీసుకోవాలి. ఇలా ఆలోచించిన ఆ రాక్షసి, రాక్షసకుల అరణ్యపు పుష్పంలా, ఆకాశంలో మేఘపు చీలిక మాదిరిగా గంభీరంగా గర్జించింది. ఆ గర్జన అనంతరం, ఉరుముల తర్వాత మెరుపుల మాదిరిగా, కఠినంగా, ఘోరంగా, ఉక్కిరిబిక్కిరి చేసే మాటలు పలికింది: ‘‘హే! హే! చంద్రుడూ, సూర్యుడూ, అడవి ఆకాశ మార్గాల పాలకులా! మాయా మహాసింహాసనపు చీకటి రంధ్రాలలో నివసించే పురుగులా! మీరు ఇద్దరూ ఎవరు? మహాప్రజ్ఞలు లేదా అజ్ఞానులు? నా వేట మార్గంలోకి వచ్చారు, క్షణిక మరణంలో నిపుణులు! హే! హే! ఆత్మా, నువ్వెవరు? నీ చిన్న శరీరం ఎక్కడ నిల్చుంది? ముఖాన్ని చూపించు, స్వరం వినిపించు—తేనెటీగ గుజ్జు ఎవరిని భయపెడుతుంది? సింహాలవలె లక్ష్యాన్ని కోరేవారు తమ బలంతో దూసుకెళ్తారు. మీరు ఒకే రూపం, ఒకే ధ్వనితో నన్ను భయపెట్టాలని చూస్తున్నారు—ఎందుకు? ఆలస్యం చేసే వారికి విజయమేమీ లేదు, స్వయంగా నాశనం తప్ప. ‘‘రాజా’’ అని మీరు పలికినపుడు, అది వినడానికి మధురంగా అనిపించింది. తన అస్థిరత వల్ల ఆ రాక్షసి గర్జించి నవ్వింది. అప్పుడు ఆ ఇద్దరూ ఆమెను చూశారు—ఆమె నవ్వు వెలుగుతో రూపం ప్రత్యక్షమైంది, ఆమె గర్జనతో దిక్కులు నిండిపోయాయి. ఆమె యుగాంత మేఘపు చీలికలా కనిపించింది; పర్వత అంచుని గీసినట్టుగా, ఆమె కళ్ళలో మెరుపులతో ఆమె వస్త్రం మెరిసింది. ఆమె మెడ ఉడుత మేఘాల వలె మందంగా, నల్లగా, అగ్నిజ్వాలలు చీకటి సముద్రం నుంచి లేచినట్టుగా కనిపించింది. యుద్ధంలో భయంకరమైన ఆమె ముఖం, రాత్రిపూట హతులైన జీవుల అరుపులతో మారుమోగింది; ఆమె ఎదుట ఆకాశం నల్ల కాజలపు స్తంభాలతో నిండినట్టుగా కనిపించింది. ఆమె జుట్టు పైకి లేచింది, అవయవాల్లో నరాలు స్పష్టంగా కనిపించాయి, కళ్ళు పసుపు రంగులో మెరిసాయి, ఆమె స్వరూపం చీకటి ముద్దగా కనిపించింది—యక్షులు, రాక్షసులు, పిశాచులకూ ఆమె భయాన్ని కలిగించింది. ఆమె నోరు పర్వత గుహలా విప్పబడింది, గాలి గర్జనతో భయానకంగా ఉంది; నుదుటిపై ముద్ద, ఉరగాల బండలు, తలపై దున్న, పిడకల బుట్టు అలంకరించుకుంది. ఆమె యుగాంతంలో బేరిల్ శిఖరంలా మెరిసింది; ఆమె నవ్వు విశ్వాధిపతులను కంపించిపరిచింది; కాలరాత్రి లేచినట్టు ఆమె దర్శనమిచ్చింది. ఆకాశపు మేఘాల అరణ్యం శరీరాన్ని ధరించి వచ్చినట్టు ఆమె కనిపించింది; మాంసపిండంలా విస్తారంగా, ఘనంగా, ఆ రాత్రి రూపాన్ని తీసుకుంది. తన శరీరంతో మట్టిలోంచి లేచినట్టు, చీకటే శరీరాన్ని ధరించి, చంద్రుడు, సూర్యుడితో యుద్ధానికి సిద్ధమైనట్టు కనిపించింది. ఆమె రెండు వక్షోజాలు నీలమణిపర్వత కండ్ల వలె నల్లగా, వర్షమేఘాల వలె వేలాడుతూ, ముద్ద, దున్నతో అలంకరించబడ్డాయి. ఆమె విస్తారమైన శరీరం నగ్నంగా, అగ్నికణాల కాంతితో తాకబడింది; అవయవాలు గాలిలో ఊగే చెట్టు కొమ్మల వలె ఊగిపోయాయి. ఆమెను చూసిన ఆ ఇద్దరు మహావీరులు కదలకుండా నిలిచిపోయారు; వేరే ఎలాంటి భ్రమనూ, భయం కలగలేదు, ఎందుకంటే వితరాగుల మనస్సు ఏదీ మోహింపజేయదు. అప్పుడు వారు ఆమెతో ఇలా పలికారు: ‘‘ఓ మహారాక్షసీ! నీ కోపం కేవలం నవ్వేనా? స్త్రీలు స్వభావానికి తేలికపాటి వారు, లేదా తేలికపాటిలోను అధికంగా కలవరపడతారు. కోపాన్ని విడిచిపెట్టు; ఈ కలకలం నీకు తగదు. పండితులు తమ ప్రయోజనం కోసం మాత్రమే లోకంలో క్రియాశీలకంగా ఉంటారు. నీలాంటి వేలాది రాక్షసులు మాకు ఈగలవలె లఘువులు; మా బలవంతమైన స్వభావం వాటిని గడ్డి, ఆకుల్లా ఊడిపారేస్తుంది. కోపపు జ్వరం విడిచి, శాంతమైన మనస్సుతో, యుక్తివాదంతో, జ్ఞానవంతుడు తన లక్ష్యాన్ని సాధిస్తాడు. ఓ మాధవా! నీ కార్యాన్ని నువ్వే చేయు; ఎందుకంటే మహాదృష్టి పరిపాలనలో గందరగోళానికి చోటు లేదు. నీకు కావలసింది చెప్పు; నీవు ఏమి కోరుకుంటున్నావో అడుగు. మనకు అసాధ్యమైనది కలలో కూడా ఆశించము. ఇలా అతను చెప్పినప్పుడు, ఆ రాక్షసి తనలోనే ఆశ్చర్యపడి, ‘‘అహా! వీరిద్దరి ప్రవర్తన, స్వభావం ఎంత పవిత్రంగా ఉంది! వీరు సర్వసాధారణులు కారు, నిజంగా గొప్పవారు. వారి మాటలు, స్వరం, చూపులు కూడా వారి అంతరంగ ధృఢ సంకల్పాన్ని తెలియజేస్తున్నాయి’’ అని భావించింది. మాటలు, స్వరం, చూపుల ద్వారానే జ్ఞానుల సంకల్పాలు పరస్పరం కలిసిపోతాయి; నదుల నీళ్ళు ప్రవాహాల ద్వారా కలిసిపోవడంలా. వీరిద్దరి ద్వారా నా స్వభావం వారికి బాగా తెలిసింది; అలాగే వారికి వారి స్వభావం నాకు తెలిసింది. వీరిద్దరినీ నేను నాశనం చేయను; వారు నన్ను నాశనం చేయరు; ఎందుకంటే మనందరం సహజంగా నాశనరహితులమే’’ అని తాను తేల్చుకుంది.