ఒక భయానకమైన రాత్రిలో, మేఘాల మధ్యలోని గాఢమైన చీకటి లాగ, అద్దపు పర్వతపు లోపల ఉన్న రంధ్రంలా, మట్టిలోని ముద్దలోని గాఢత్వంలా, ఆమె రూపం కనిపించింది. ఆమె మాంసం అంధంగా, ఖడ్గంతో కోయదగినట్టుగా ఉంది. సృష్టి లయ సమయంలో వాయువు గాలికి ఆమె చలించిపోతూ, బూడిద పర్వతంలా అలజడిగా, మురికి సముద్రంలో మట్టిపర్వతపు పొట్టంతా ఘనంగా కనిపించింది. ఆమె రూపం లక్షల ఎర్రబుగ్గల వంటిది—దురదృష్టంగా, అయినా నిద్రలో అందంగా, అజ్ఞానానికి, నిద్రకు కోటగా నిలిచి, తేనెటీగ వెనుక భాగంలాంటి రంగుతో మెరిసింది. ఆ భయంకరమైన రాత్రిలో, వేటగాళ్ల తెగల మధ్య, రాజు—విక్రమ అనే ధీరుడు—తన మంత్రి తోడుగా, నిద్రలో ఉన్న ప్రజల నగరాన్ని విడిచి, సాహసోపేతంగా ప్రమాదకరమైన అడవిలోకి ప్రవేశించాడు. ఆ అడవిలో, కార్కటి అనే రాక్షసి వీరిద్దరిని చూచి, వీరు ధైర్యంగా వెటాలుల లోకాన్ని వెతుకుతూ సంచరిస్తున్నారని గమనించింది. దాన్ని చూసి కార్కటి తనలోనే, “ఇవాళ నాకు ఆహారం దొరికింది. వీరిద్దరూ మూర్ఖులు, స్వరూపాన్ని ఎరుగని వారు; వాళ్ల శరీరమే వాళ్లకు భారంగా ఉంది,” అని తలచింది. “ఇలాంటి మూర్ఖుడు ఇక్కడా, పరలోకంలోనూ నాశనానికే బతుకుతాడు. హానికరమైనదాన్ని కాపాడటానికి కారణం లేదు—ఇలాంటి వాడిని నాశనం చేయాలి.” “తన స్వరూపాన్ని తెలుసుకోని వాడికి మరణమే జీవితం; మరణమే అతని అభివృద్ధికి కారణం, ఎందుకంటే అది పాప సమాహారానికి మూలం. సృష్టి ప్రారంభంలో, కమలజుడు (బ్రహ్మ) ఒక నియమాన్ని స్థాపించాడు—అజ్ఞానమున్న వాడిని దోషిగా భావించాలి, స్వరూపజ్ఞానమున్న వాడిని కాదు.” “అందువల్ల, ఇవాళ వీరిద్దరినీ నేను తినాలి; నాకు లభించిన నిర్దోషమైన అవకాశాన్ని వదిలిపెట్టే దురదృష్టవంతులే. వీరిద్దరూ ధర్మవంతులు, మహనీయులు కాకూడదు—అలాంటి వారి నాశనం నా స్వభావానికి తగదు. అందుకే, వీరిద్దరిని పరీక్షిస్తాను; ధర్మముంటే తినను, ఎందుకంటే ధర్మవంతులను ఎప్పుడూ హానిచేయకూడదు.” “బహుళమైన ఆనందం, కీర్తి, దీర్ఘాయువు కోరేవారు ధర్మవంతులను సంతృప్తిపర్చాలి. నేను శరీరంతో పాటు నశించినా, ధర్మవంతుడిని తినడం నాకు ఇష్టం లేదు—ఎందుకంటే, ధర్మవంతులు జీవితం కన్నా హృదయానికి ఎక్కువ ఆనందాన్ని ఇస్తారు.” “ధర్మవంతుడిని తన ప్రాణాన్ని కూడా త్యజించైనా రక్షించాలి; ఎందుకంటే, ధర్మసంగతితో మరణమే స్నేహితుడవుతుంది. నేనిలాంటి రాక్షసి కూడా ధర్మవంతుడిని కాపాడితే, మరొకరైనా అతనికి మేలు చేయడం సహజమే. ధర్మవంతులు భూమిపై చంద్రుల్లా, వారి సాన్నిధ్యంతో చల్లదనం కలుగుతుంది.” “ధర్మాన్ని వదిలినదే మరణం; ధర్మవంతునికి ఆశ్రయం ఇవ్వడమే జీవితం; ఫలం—దివ్యం, మోక్షం, మరేదైనా—జీవితంలో ధర్మవంతుల ఆశ్రయంతోనే లభిస్తుంది. అందుకే, వీరిద్దరిని సరదాగా ప్రశ్నిస్తూ పరీక్షిస్తాను: వీరిద్దరూ గౌరవం, జ్ఞానం, కవిత్వం కలవారా, కమలనయనులారా?” “మొదట, ధర్మం ఉందో లేదో, దోషం ఎంత ఉందో పరిశీలించాలి. దోషం ఎక్కువయితే, తగిన శిక్ష విధించాలి—హల్కంగా కానీ, తీవ్రమైనా కానీ, లేక జరిమానా విధించాలి.” అంతట, ఆ రాక్షసి—రాక్షస వంశపు అడవిలోని పుష్పంలా—చీకటిలో మేఘపు గర్జనలా, లోతైన అరుపుతో నినదించింది. ఆ ధ్వని ముగిసిన తర్వాత, మెరుపులా, ఉక్కిరిబిక్కిరి చేసే పదాలతో పలికింది: “హే! హే! చంద్రుడు, సూర్యుడు—అడవి ఆకాశ మార్గపు పాలకులారా! మహామాయా సింహాసనపు చీకటి గుహల్లో నివసించే పురుగులారా! మీరు ఎవరు? మహాజ్ఞానులు, లేక నిస్సారమైన వారు? నా వేటలోకి వచ్చి, క్షణకాల మరణంలో నిపుణులా, ఇక్కడ అడుగుపెట్టిన ఇద్దరెవరు?” “హే! హే! ఆత్మ! నీవెవరు? నీ చిన్న శరీరం ఎక్కడ నిలిచింది? నీ ముఖాన్ని చూపించు, నీ స్వరాన్ని వినిపించు—తేనెటీగ గుంజు శబ్దాన్ని ఎవరు భయపడతారు?” “సింహాల్లా లక్ష్యాన్ని కోరేవారు తమ శక్తిని మొత్తం వినియోగిస్తారు. మీరు రూపంలో, శబ్దంలో సమానంగా నన్ను భయపెట్టాలని చూస్తున్నారు—ఎందుకు? ఆలస్యం చేసే వారికి విజయంలేదు, స్వనాశమే.” రాజు అని పదం వినిపించినప్పుడు, ఆమెకు అది మధురంగా అనిపించింది. తన సహజ అలజడితో గర్జించి నవ్వింది. అప్పుడు ఆ ఇద్దరూ ఆమెను చూశారు—ఆమె నవ్వు వెలుగుతో రూపం స్పష్టమై, దిశలన్నీ ధ్వనితో నిండిపోయాయి. ఆమె యుగాంత మేఘపు తుక్కుల్లా, పర్వత అంచును గీసినట్టుగా కనిపించింది. ఆమె వస్త్రం, తన కన్నుల్లో మెరిసే మెరుపుల వలయాలతో ప్రబలంగా మెరిసింది. ఆమె మెడ మేఘపు గడ్డలాగ మందంగా, చీకటి సముద్రం నుంచి లేచిన అగ్నిజ్వాలల్లా కనిపించింది. పోరాటంలో ఆమె ముఖం భయంకరంగా, రాత్రిపూట చనిపోయిన వేటగాళ్ల అరుపులతో మారుమోగింది. ఆమె ముందు ఆకాశం నీలిమజ్జిగ స్తంభాలతో జీవించిపోతున్నట్టుగా కనిపించింది. ఆమె జుట్టు నిక్కబొడుచుకుని, అవయవాల్లో నరాలు స్పష్టంగా, కళ్లలో పసుపు రంగు, మొత్తం శరీరం చీకటి మేఘంలా—యక్షులు, రాక్షసులు, పిశాచులకూ ఆమెను చూసి భయం వేసింది. ఆమె నోరు పర్వతపు గుహలా విప్పి, గాలిగర్జనతో భయపెట్టింది. నుదుటిపై ముద్దలూ, ఉప్పుడిపిండిలు; తలపై నాగలి, వడగడలూ అలంకారాలుగా మెరిసాయి. ఆమె యుగాంతపు బేరిల్ పర్వత శిఖరంలా మెరిసిపోతూ, నవ్వుతో విశ్వాధిపతులను కంపింపజేసింది—కాలరాత్రి స్వరూపంగా కనిపించింది. ఆకాశపు మేఘాల అడవి దేహం ధరించి వచ్చినట్టుగా, మాంసపుష్టిగా, ఘనంగా, చీకటి రాత్రి రూపంలో ప్రత్యక్షమైంది. మట్టిలోంచి లేచినట్టుగా, చీకటే శరీరాన్ని ధరించి, చంద్రుడు, సూర్యుడితో యుద్ధానికి సిద్ధమైనట్టుగా కనిపించింది. ఆమె రెండు వక్షోజాలు, నీలమణిపర్వతపు గడ్డలాగా, వర్షమేఘాల్లా వేలాడుతూ, ముద్ద, నాగలి అలంకారంగా మెరిసాయి. ఆమె మహాశరీరం నగ్నంగా, ఎర్రబుగ్గల వెలుతురుతో తాకుతూ, అవయవాలు గాలిలో ఊగే చెట్టు కొమ్మల్లా ఊగిపోయాయి. ఆమెను చూసిన ఆ ఇద్దరు మహావీరులు, విక్రముడు, అతని మంత్రి—ఏ భయానికీ లోనుకాలేదు. ఎందుకంటే, whose మనస్సు వికారరహితంగా ఉంటే, అతడిని ఏదీ మోహింపజేయదు.