ఒక గ్రామంలో, పట్టణంలో, ఇళ్ల మధ్యలోని చీకటి గుళ్ళలో, ఒక యువతి తేలికగా, క్రీపర్లా, మెల్లగా నడుస్తోంది. ఆమె ఇంటి ప్రాంగణాల్లో, చీకటి ముద్దలా కనిపిస్తూ, దీపాలను వంచుతుంది; తాళం రంధ్రంలోంచి వెలువడే దీపశిఖల వరుసగా కూడా ఆమె ఉంది. ఆమె పాము స్నేహితురాలిలా నాట్యం చేస్తోంది, అడవి శక్తిలా; మదిరపానంలో మునిగిన పిశాచిలా, చెక్కపిల్లలా నిశ్శబ్దంగా నిలబడింది. ఆమె, లోతైన నిద్ర మరియు మరణానికి అధిపతిగా, ముసురు దొంగిలిస్తుంది; ఆమె తేలికగా, మృదువుగా వీచే గాలిలా, శరదృతువు మంచు మరియు తుమ్మెదలా ఉంది. చెరువుల్లో, ఆమె బాతులు, కుందేళ్లు, చిన్న అలల కదలికలతో కలిసే నీటి అలలుగా కనిపిస్తుంది; అంతర్గృహాల్లో, ఆమె ప్రేమలో మునిగిన మహిళల, పురుషుల ముఖాలతో కనిపిస్తుంది. అడవిలో, ఆమె అగ్ని మంటలతో దహించబడిన జ్వాలల జుట్టుతో కనిపిస్తుంది; పొలాల్లో, నీటిని చిమ్మిన రాళ్ల మీద వేడిగా, పక్వంగా ఉంటుంది. ఆకాశంలో, ఆమె కనబడని నక్షత్ర మండలాల కదలిక; అడవుల్లో, గాలి వీచినప్పుడు పువ్వులు, ఫలాలు పడే చెట్లు ఆమె రూపం. గుహల్లో, గాలి అరుపు, పచ్చ బుడ్డి నోరులో మింగబడిన అరుపులా ఉంది; గ్రామాల అంచుల్లో, దొంగలు దొంగిలించినప్పుడు, గ్రామస్తుల కఠినమైన అరుపుగా మారింది. గ్రామాల్లో, ప్రజలు చైతన్యం లేని వారిలా; పట్టణంలో, ప్రజలు నిద్రలో; అడవుల్లో, గాలులు తిరుగుతుంటాయి; గూళ్లలో, పక్షులు నిశ్చలంగా ఉంటాయి. గుహల్లో, సింహాల గుంపులు నిద్రిస్తాయి; అడవి పొదల్లో, జింకలు ఊపిరి పీలుస్తాయి; ఆకాశంలో, మేఘాలు తేలుతాయి; అడవిలో, నిశ్శబ్దం పరిమళిస్తుంది. ఆమె, పొగ మబ్బుల మధ్యలో చీకటి ముద్దలా; గాజు కొండ లోపల ఖాళీలా; మట్టిలో ముద్దగా, ఆమె శరీరం కత్తితో కోయగలిగేలా బలహీనంగా ఉంది. విలయం గాలి చేత కలవరపడుతూ, ఆమె పొగ మడిపైన కొండలా అలజడి; మట్టిపైన కొండ పొడవుగా, మాయ సముద్రంలో ఆమె దట్టంగా ఉంది. ఆమె లక్షల అగ్ని దహనాల్లా, నిద్రలో అందంగా ఉంది; అజ్ఞానం, నిద్ర కోటగా, తుమ్మెద వెన్ను రంగుతో కనిపిస్తుంది. ఆ భయంకరమైన రాత్రిలో, వేటగాళ్ళ వంశాల్లో, రాజు తన మంత్రి తో కలిసి, ఆ సమయానికి, నిద్రలో ఉన్న పట్టణాన్ని విడిచి, ధైర్యంగా, విపత్తుతో అడవిలోకి ప్రవేశించాడు. అడవిలో, కర్కటి అనే పిశాచిని, ఆ ఇద్దరు—రాజు మరియు మంత్రి—ధైర్యంగా, వేటాల రాజ్యం కోసం తిరుగుతూ చూశారు. ఆమె, "ఈ రోజు నాకు తినడానికి ఆహారం దొరికింది. ఈ ఇద్దరు అజ్ఞానులు, స్వయాన్ని తెలియని వారు; వారి శరీరాలు వారికి భారంగా ఉన్నాయి," అని ఆలోచించింది. "ఇక్కడ, పరలోకంలో, మూర్ఖుడు నాశనానికి, బాధకే జీవిస్తాడు; అతన్ని కష్టపడి నాశనముచేయాలి, హానికరమైనదాన్ని రక్షించాల్సిన అవసరం లేదు." "తన స్వయాన్ని చూడని వానికి, మరణమే జీవితం; అతని ఎదగడం, మరణం ద్వారా జరుగుతుంది, ఎందుకంటే అది పాప సమాహారానికి కారణం." "సృష్టి ప్రారంభంలో, పద్మ జనుడు ఒక నియమాన్ని స్థాపించాడు: అజ్ఞాన స్వయాన్ని భయంకరంగా నాశనం చేయాలి, స్వయాన్ని కలిగిన వానికి కాదు." "అందుకే, ఈ ఇద్దరు నా ఆహారంగా మారినందున, ఈ రోజు తినాలి; తప్పు లేని అవకాశాన్ని నిర్లక్ష్యం చేయడం దుర్దృష్టవంతులకు మాత్రమే సాధ్యం." "ఈ ఇద్దరు, సద్గుణం లేదా మహాత్మ్యం పొందకూడదు; అలాంటి వారి నాశనం నా స్వభావానికి అనుకూలం కాదు." "అందుకే, ఈ ఇద్దరిని పరీక్షిస్తాను: వారు సద్గుణంతో ఉంటే, తినను; సద్గుణవంతులను ఎప్పుడూ హాని చేయకూడదు." "అప్రయత్న సుఖం, కీర్తి, దీర్ఘాయువు కోరేవారు, సద్గుణవంతులను తగినంత గౌరవించాలి." "నా శరీరంతో పాటు నేను నశించినా, సద్గుణాన్ని పొందినది నాకీ సుఖాన్ని ఇవ్వదు; నిజంగా, సద్గుణవంతులు హృదయాలను ప్రాణం కన్నా ఎక్కువ ఆనందపరుస్తారు." "సద్గుణవంతులను ప్రాణాన్ని పణంగా పెట్టి రక్షించాలి; సద్గుణసంఘం మందు ద్వారా, మరణమే స్నేహితుడవుతుంది." "నేను, పిశాచిని అయినప్పటికీ, సద్గుణవంతుడిని రక్షిస్తే, మరొకరు కూడా అతనికి దయగా వ్యవహరిస్తారు—హృదయంలో స్వచ్ఛ ప్రతిబింబం కనిపించ듯." "సద్గుణవంతులు భూమిపై చంద్రుల్లా, వారి సాన్నిధ్యం ద్వారా గొప్పగా శీతలతను ఇస్తారు." "మరణం సద్గుణాన్ని నిరాకరించడమే; జీవితం సద్గుణానికి ఆశ్రయం; ఫలం—స్వర్గం, మోక్షం లేదా వేరే రూపంలో—జీవితంలో సద్గుణవంతులను ఆశ్రయించడం వల్ల వస్తుంది." "అందుకే, నేను ఈ ఇద్దరిని, ఆటపాట ప్రశ్నలతో, పరీక్షిస్తాను: ఈ ఇద్దరు గౌరవం, జ్ఞానం, కవిత్వం కలిగి ఉన్నారా, పద్మ నేత్రులారా?" "మొదట, సద్గుణం ఉందా లేదా, దోషం ఎంత ఉంది, పరిశీలించాలి; దోషం ఎక్కువైతే, తగిన శిక్ష—తేలికగా లేదా తీవ్రమైనదిగా, లేదా జరిమానా రూపంలో—దండించాలి." అప్పుడు, ఆ పిశాచిని, పిశాచ వంశ అడవి పుష్పం, చీకట్లో మేఘపు చెల్లెల్లా, గంభీరంగా అరచింది. ఆ అరుపు చివర, మెరుపు పగిలిన శబ్దంలా, పిడుగుపాట తరువాత వచ్చే శబ్దంలా, కఠినమైన, పదునైన మాటలు పలికింది. "హే! హే! చంద్రుడు, సూర్యుడు, అడవి ఆకాశ మార్గ పాలకులు; మహా మాయాస్థానంలో చీకటి గుహల్లో నివసించే పురుగులు." "మీరు ఇద్దరు ఎవరు—పెద్ద జ్ఞానం లేదా చిన్న జ్ఞానం కలిగినవా—నా వేట మార్గంలో చేరి, ఒక క్షణానికి మరణ నిపుణులుగా వచ్చారు?" "హే! హే! ఆత్మ, నీవెవరు? నీ చిన్న శరీరం ఎక్కడ నిలబడింది? నీ ముఖాన్ని చూపు, నీ స్వరం వినిపించు—తుమ్మెద గుంజు భయపడేవారు ఎవరు?" "సింహాల్లా, లక్ష్యాన్ని కోరేవారు, తమ బలంతో ముందుకు దూసుకెళ్తారు; సమాన రూపం, శబ్దంతో, నన్ను భయపెట్టే ప్రయత్నం చేస్తున్నారు—ఎందుకు? ఆలస్యం చేసే వారికి, స్వనాశనమే ఫలితం." "రాజు" అని పలికినప్పుడు, ఆమె, "అది వినడం ఆనందంగా ఉంది," అని అనుకుని, తన అలజడి వల్ల, గర్జించి, నవ్వింది. ఆ తర్వాత, ఆ ఇద్దరు ఆమెను చూశారు—ఆమె నవ్వు వెలుగుతో, దిక్కులు నిండి, ఆమె రూపం ప్రకాశించింది. ఆమె, యుగపు మేఘపు తుక్కు రూపంలో, కొండ అంచు తాకినట్లు కనిపించింది; ఆమె వస్త్రం, ఆమె కన్నుల్లో మెరుపు వలయాల నుండి వెలువడిన జ్వాలలతో ప్రకాశించింది.