ఆ ఇంటి యజమాని మరణంతో ఆ గృహం, ప్రాచీన వృక్షాల అరణ్యంలా మారింది—ప్రాణాంతక బాధతో ముఖాలు వాడిపోయినవారి మధ్య, వర్షాలు దూరమైన ప్రాంతంలా, దుమ్ముతో కప్పబడి, నిర్జీవంగా కనిపించింది. అలాంటి సమయంలో, ఆ అందమైన మహిళ, దీర్ఘకాలంగా స్వచ్ఛమైన జ్ఞానం సాధనచేసి, నిజమైన సంకల్పం, నిజమైన ఆకాంక్షలతో దేవతల్లా ప్రకాశించసాగింది. ఆమె తనలో తానే ఇలా ఆలోచించింది: ‘‘ఇప్పుడు నా బంధువులందరూ నన్ను ఒక సాధారణ మహిళగా చూడాలి.’’ ఇంతలో, ఆ ఇంటి జనులు, ఆ ఇద్దరు స్త్రీలను ఒకే చోట ప్రకాశిస్తూ, లక్ష్మీ, గౌరీలు ప్రకాశవంతమైన గృహంలో ఉన్నట్లుగా చూశారు. తల నుండి కాళ్ల వరకు, వారు వివిధ రకాల, అందమైన, తాజా పూలమాలలతో అలంకరించబడి, వసంతకాల దేవతలతో ఆనందంగా ఉన్న అడవిలా కన్పించారు. ఆ ఇద్దరి ఉనికితో, వారు మందుల మొక్కల గ్రామాన్ని అమృతంతో నింపారు—చల్లదనం, ఆనందం, సాంత్వన ప్రసాదిస్తూ, రెండు చంద్రులు ఉదయించినట్లుగా. వారి పొడవైన, అలమునే తాడుపల్లాల్లాంటి జుట్టు, చలించు కళ్ళచూపులతో, వారు మల్లెపువ్వులు, నీల పద్మాలు కలిపిన గుచ్ఛాలను చల్లారు. వారి శరీర కాంతి, సువర్ణం లయమై ప్రవహించే నదిలా, అరణ్యాన్ని బంగారు తేజంతో మెరిపించింది. సహజ కాంతి, లీలావిహారాలతో, లక్ష్మీ స్వరూపం తన అందపు సముద్రపు అలలను దాటి ప్రయాణించినట్లు అనిపించింది. వెంపలు పోలిన భుజాలు, అరచేతులు అరుణవర్ణంగా మెరిసిపోతూ, ఆమె కొత్తగా పుట్టిన కల్పవృక్షాల బంగారు అడవిని చల్లినట్లు కనిపించింది. మృదువైన పుష్పముకులాల వలె, కొత్త ఆకుల వలె, నేలని తాకని కాళ్లు, వికసించిన పద్మదళాల హారంలా, ఆమె మళ్ళీ నడిచింది. ఆమె కంటి అమృతంతో, వాడిపోయిన తాళ, తమాలవృక్షాల మధ్య, చంద్రకాంతి తగ్గిపోయిన ప్రదేశాల్లో, పసిపిల్ల మొక్కలను మొలిపించింది. ‘‘అరణ్య దేవతలకు నమస్సులు’’ అని పలికి, పుష్పాల ముద్దను సమర్పించి, జ్యేష్ఠశర్మ తన ఇంటివారితో కలిసి అక్కడ నుండి వెళ్లిపోయాడు. ఆ పుష్పార్పణాన్ని దేవతల పాదాల వద్ద ఉంచగా, అది పద్మసరోవరంలో మంచుబిందువుల వర్షంలా కనిపించింది. ‘‘మన బాధను తీర్చేందుకు వచ్చిన అరణ్య దేవతలు విజయవంతులవుతారు; ఎందుకంటే, మహనీయుల కర్మ ఇతరుల రక్షణకోసమే’’ అని ప్రార్థించారు. ఆ దేవతలు బ్రాహ్మణ దంపతుల పట్ల ప్రేమను చూపించారు—వారు వంశానికి నిలువెత్తు, అతిథులకు ఆతిథ్యమిచ్చేవారు, ద్విజ సముదాయానికి పునాది. ‘‘ఈరోజు మా తల్లిదండ్రులు, కుమారులు, పశువులు, బంధువులతో పాటు ఇంటిని వదిలి స్వర్గానికి వెళ్లారు; అందుకే మాకు మూడువెళ్లువిన యవనికలు ఖాళీగా అనిపిస్తున్నాయి’’ అని వారు విచారం వ్యక్తం చేశారు. చెట్లపై కూర్చున్న పక్షులు, ప్రతి క్షణం చెల్లా చెదురుగా ఎగురుతూ, ఖాళీ ఇంట్లో, మరణించినవారి కోసం, మధుర స్వరాలతో విలపించాయి. పర్వతం, గుహలలో ప్రతిధ్వనుల కలయికతో, నదిలా పారే కన్నీటి ప్రవాహంతో, గంభీరంగా ఏడ్చింది. జలపాతాలు, వక్షోజాలు బయటపడి, వస్త్రాలు జారిపడి, వేడిగా ఊపిరి పీల్చుకుంటూ, అన్ని వైపులా క్షీణించి, భూమిపై పడిపోయి, విలపించాయి. గ్రామం, ప్రతి అవయవంలో గాయపడి, దయనీయమైన నాదాలతో, ఉపవాసంలో నిమగ్నమై, దుఃఖంతో, మరణాన్ని కోరుతూ నిలిచింది. ప్రతి రోజు, చెట్ల గుచ్ఛాల కన్నీటి బిందువులు, వేడితో వేడెక్కి, భూమిని తడిపాయి. శాంతమైన ప్రజలు లేని వీధులు, ఉప్పుతో తెల్లబడిపోయాయి; వితంతువుల్లా, హృదయం లేని, ఆనందం లేని స్థితిలో, శూన్యంగా మారిపోయాయి. తీవ్రమైన వేడిగాలితో కొట్టబడిన వనమాలలు, వర్షం, కన్నీటి ధారలతో తడిపి, కోకిలలు, తేనెటీగల అరుపులతో, ఆకుల చేతులతో తామే తాము కొట్టుకుంటూ, గుసగుసలాడాయి. వేడితో కాలిన జలపాతాలు, పెద్ద గుహల నుండి రాళ్లపై పడుతూ, వంద ముక్కలుగా తుడిపాట్లు తినే ప్రయత్నం చేశాయి. సంభాషణ, ఐశ్వర్యం లేని ఇళ్లు, మనస్సు చెల్లాచెదురుగా, అంధకారంతో నిండి, దట్టంగా, అంతరాయంగా మారిపోయాయి. తోటలోని పుష్పగుచ్ఛాల నుంచి, తేనెటీగలు విలపించగా, పూర్వపు మధుర వాసనకి బదులుగా, దుర్గంధం వ్యాపించింది. మామిడి చెట్ల స్నేహితులు అయిన వనమాలలు, ప్రతిరోజూ రుచిని కోల్పోయాయి; మొగ్గల కన్నుల్లాంటి సన్నని లతలు, మెల్లగా వాడిపోతున్నాయి. వాగులు, తమను సముద్రంలో కలిపేసుకోవాలని, వెళ్ళిపోవాలని తపిస్తూ, భూమిపై చలించుతూ, ప్రవాహంలో గుసగుసలాడుతున్నాయి. చెరువులు, కదలకుండా, చిన్నదైన దోమ పడినా, అతిగా చలించిందని భావిస్తూ, తామే తాము నిశ్శబ్దంలో ఆనందించాయి. ‘‘ఈరోజు ఆకాశం, కిన్నర, గంధర్వ, విద్యాధర, అప్సరసల పాటలతో నిండిపోయింది; మా తండ్రి అక్కడికి చేరడంతో అది అలంకృతమైంది’’ అని భావించారు. ‘‘కాబట్టి, ఈ అరణ్య దేవతలు ఇప్పుడు మాకు దుఃఖాన్ని తొలగించాలి; ఎందుకంటే, మహనీయులను దర్శించడం ఫలహీనంగా ఉండదు’’ అని ప్రార్థించారు. అలా తన కుమారునితో మాట్లాడుతూ, తల్లి తన చేతితో అతని తలని తాకింది; అది, పద్మం తన మూలాన్ని మృదువైన ఆకుతో తాకినట్లుగా. ఆమె స్పర్శతో, అతడు తనను బంధించిన దుఃఖాన్ని, అపమానాన్ని విడిచిపెట్టాడు—వర్షమేఘాలొచ్చినప్పుడు పర్వతం వేసవి వేడిని విడిచిపెట్టినట్లుగా. ఆ తరువాత, ఆ ఇద్దరు దేవతలను చూసిన ఇంటివారు, అమృతాన్ని సేవించినవారిలా, సుఖసంపదలు పొంది, దుఃఖం లేకుండా పోయారు. తల్లి తన లీలతో, జ్యేష్ఠశర్మకు తన కుమారుడిని కలిసే అవకాశం లేదా కనీసం ప్రస్తావన కూడా ఇవ్వలేదు; ఎందుకు అలానే జరిగింది? భూమి మొదలైన భూతజ్ఞానంతో ఎవరు మేలుకొంటారో, వారు ఆ భూతసమూహాన్ని వేరుగా భావిస్తారు; అది ఖాళీలో వేరే దృష్టిపడినట్లే. భూమి మొదలైన భూతాల జ్ఞానం వల్ల, అసత్యం సత్యంలా కనిపిస్తుంది; పిల్లవాడు పిశాచాన్ని తెలియకపోతే చూడనట్టే. భూమి మొదలైన భూతాల స్థితి కనిపించవచ్చు, కాని అవి ఒక్క క్షణంలోనే కనుమరుగవుతాయి; కలలో కలజ్ఞానం వల్ల, అలాగే మేలులో కూడా ఇదే స్పష్టంగా తెలుస్తుంది. ఖాళీ తత్త్వంతో మేలుకొన్నపుడు, ఖాళీ మాత్రమే అనుభవమవుతుంది; అలాగే, భూతాలు కలగలిసినప్పుడు, గోడ కూడా ఖాళీ క్రియతో ఉన్నట్లుగా అనిపిస్తుంది. ఇలా, ఆ ఇంటి దుఃఖం, దేవతల కరుణ, ప్రకృతి విలాపం, జ్ఞానము—అన్నీ ఒకే ప్రవాహంగా సాగాయి.