అందరి కంటే మించి, దశపట్టున ఎక్కువ గొప్పదైనది, అది మేల్కొన్న అగ్నిజ్వాలలతో చుట్టుముట్టబడి ఉంది. ఆ అగ్ని మెరు వంటి మహా పర్వతాలనైనా కరిగించగలదు. దాని బయట కూడా దశపట్టున గొప్పదైనది ఉంది; అది స్థిరమైన మెరు పర్వతాదులను కూడా తృణములు, ధూళిపటలు లాగ సులువుగా కదిలించగలదు. ఆ ధాటికి చుట్టూ గాలివాటం ఉంది—ఆ గాలి పర్వతాలను చీలగలదు, అగ్నిని మోసుకెళ్లగలదు, అయినా తన ఖాళీతనంతో మౌనంగా ఉంది. ఇంతకన్నా బయట, దశపట్టున గొప్పదైనది, ఆకాశం చుట్టుముట్టి ఉంది. ఆ ఆకాశం ఖాళీదనం కలిగి, ఏకరూపంగా ఉంది. ఆపై, వంద యోజనాల విస్తీర్ణంలో, ఘనంగా, బలంగా, బ్రహ్మాండపు ఒక భాగంతో కప్పబడి, బంగారు సూర్యకిరీటంతో అలంకృతమై ఉంది. ఈ విధంగా, సముద్రం, గొప్ప పర్వతాలు, దిక్పాలకులు, దేవతల నగరాలు, ఆకాశం, భూమి—ఇవి కలసి సృష్టించిన లోకాన్ని ఆమె పరిశీలించింది. భూమిపై తన స్వగృహపు గదిని ఆమె చూసింది. ఆ తరువాత, ఆ ఇద్దరు సిద్ధ స్త్రీలు తమ ఇంటిని చూశారు. అది లోకానికి అదృశ్యంగా ఉన్న ఒక మండపం, బ్రహ్మనివాస స్థలం. ఆ ఇంటిలో సేవకులు ఆందోళనతో ఉన్నారు; ఆడవారి ముఖాలు కన్నీళ్లతో తడిసి ఉన్నాయి; ఆ గృహ నిర్మాణం చాలావరకు ధ్వంసమై, వాడిపోయిన కమలపు పువ్వులా ఉంది. ఆ ఇంటి స్థితి పండుగలు లేని నగరంలా, అగస్త్యుడి ప్రభావం తర్వాతి సముద్రంలా, వేసవి కాలంలో కాలిపోయిన తోటలా, మెరుపు పడిన చెట్టులా ఉంది. గాలిలో చీలిపోయిన మేఘంలా, మంచులో కాలిపోయిన కమలంలా, తక్కువ నూనెతో వెలిగే దీపంలా, చూసే వారికి బాధను కలిగిస్తోంది. ఆ ఇంటి యజమాని లేకపోవడం వల్ల, అది వృద్ధ వృక్షాల అడవిలా, చుట్టుపక్కల ముఖాల్లో ముసురుకున్న మరణభయంతో వాడిపోయిన ఆకుల్లా ఉంది; వర్షం తగ్గిన ప్రాంతంలా, ధూళితో కప్పబడి ఉంది. అప్పుడు, శుద్ధజ్ఞానం సాధనతో, ఆ అందమైన స్త్రీ సత్య సంకల్పం, సత్యకామతతో పరిపూర్ణురాలై, దేవతలా వెలిగింది. "నా బంధువులు నన్ను సాధారణ స్త్రీగా చూడాలి," అని ఆమెలో ఆలోచన కలిగింది. అంతట, ఆ ఇంటి వారు, ఆ ఇద్దరు స్త్రీలను ఒకే వెలుగులో, లక్ష్మీ, గౌరీలు తమ తేజోమయ గృహంలో ఉన్నట్టు చూశారు. తల నుండి పాదాల వరకు వివిధ పూలహారాలతో అలంకరింపబడి, వేణువులలోని వసంతదేవతల ఆనందవనంలా, అందంగా, తాజాదనంగా కనిపించారు. వారు ఆ ఔషధ వనాన్ని అమృతాలతో నింపారు. చల్లదనం, ఆనందం, సౌఖ్యం ప్రసాదిస్తూ, రెండు చంద్రులు ఉదయించినట్టు ప్రకాశించారు. వారి పొడవైన, అలజడి గల, లతలా ఉన్న జుట్టు, చంచలమైన కళ్లతో, మల్లెపూలు, నీలకమలాల సమూహాలను చిందించారు. వారి దేహ కాంతి, తరిగిన బంగారు నదులా ప్రవహిస్తూ, ఆ అడవిని బంగారుతో కప్పినట్టు చేసింది. సహజమైన కరుణ, చలాకితనంతో, లక్ష్మీ స్వరూపం తన అందపు సముద్రపు తరంగాలను దాటి వచ్చినట్టు అనిపించింది. వారి చేతులు లతల్లా ఊగుతూ, అరచేతులు ఎర్రగా మెరుస్తూ, కొత్తగా పుట్టిన కల్పవృక్షాల బంగారు అడవిని చిందిస్తున్నట్టు కనిపించింది. వారి పాదాలు పువ్వు మొగ్గలు, తాజా ఆకుల్లా మృదువుగా, నేలను తాకకుండా, వికసించిన కమలదళాల మాలలాగా, మళ్ళీ నడిచాయి. ఆమె దృష్టి అమృతంతో, వాడిపోయిన తాళ, తమాల వృక్షాల మధ్య, చంద్రకాంతి తగ్గిన చోట, కొత్త మొగ్గలను పుట్టించిందీ. "వనదేవతలకు నమస్కారం," అని పలికి, పుష్పాల ముద్దను సమర్పించి, జ్యేష్ఠ శర్మ తన కుటుంబంతో కలిసి వెళ్లిపోయాడు. ఆ పుష్ప సమర్పణను వనదేవతల పాదాల వద్ద ఉంచాడు; అది కమలసరోవరంలో కమలాలపై మంచుతుంపుల వర్షంలా కనిపించింది. "వనదేవతలు విజయవంతంగా ఉండాలి; వారు మన బాధను తొలగించడానికి వచ్చారు. సజ్జనులకు తమ కార్యం ఇతరుల రక్షణ కోసమే ఎక్కువగా ఉంటుంది," అని ప్రార్థించాడు. ఆ వనదేవతలు అక్కడ బ్రాహ్మణ దంపతుల పట్ల మమకారం చూపించారు. వారు వంశానికి ఆధారం, అతిథులకు ఆతిథ్యమిచ్చే వారు, ద్విజ సముదాయానికి మూలస్తంభాలు. "ఈ రోజు మా తల్లిదండ్రులు, కుమారులు, పశువులు, బంధువులతో పాటు ఇల్లు విడిచి స్వర్గానికి వెళ్లిపోయారు. అందువల్ల మాకు మూడు లోకాలు ఖాళీగా అనిపిస్తున్నాయి," అని వారు విచారం వ్యక్తం చేశారు. చెట్టు మీద కూర్చున్న పక్షులు ప్రతి క్షణం చప్పట్లు కొడుతూ, ఖాళీ ఇంట్లో, మరణించినవారి కోసం, తియ్యని స్వరంతో ఏడుస్తున్నాయి. పర్వతం, తన గుహలలో ప్రతిధ్వనులతో కలవరపడి, నదుల్లా పారుతున్న కన్నీటి ప్రవాహాలతో, ఆవేదనతో విలపిస్తోంది. జలపాతాలు, తమ వస్త్రాలు సడలిపోయి, ఉబ్బిన వక్షోజాలతో, పడిపోతూ, వేడిచూపులతో చెల్లాచెదురవుతూ, అన్ని దిక్కులా క్షీణించి తిరుగుతున్నాయి. గ్రామం, ప్రతి అవయవంలో గాయపడి, దయనీయమైన రోదనంతో, ఉపవాసానికి నిబద్ధంగా, దుఃఖంతో, మరణధ్యానంతో నిలబడింది. ప్రతి రోజు, చెట్ల కళ్ల నుండి కూడిన కన్నీళ్లు, వేడి కారణంగా, మంచుతుంపుల్లా భూమికి పడుతున్నాయి. శాంతియుత ప్రజలతో నిండిన వీధులు ఖాళీగా, ఉప్పుతో తెల్లగా, విధవరాలు, నిరానందంగా, హృదయం శూన్యంగా, పాడైపోయాయి. లతలు, వేడిగా, మండే గాలితో తాకబడి, వాన, కన్నీళ్లతో కొట్టబడి, కోయిలలు, తేనెటీగల అరుపులతో, ఆకుల చేతులతో తాము తామే కొట్టుకుంటూ చప్పట్లు కొడుతున్నాయి. ఈ జలపాతాలు, వేడితో కాలిపోతూ, పెద్ద పగుళ్ల నుండి పడ్డూ, శిలపై నలిగిపోతూ, వంద ముక్కలుగా పగిలిపోవాలనుకుంటున్నట్టు ఉన్నాయి. ఇంట్లో సంభాషణ, ఐశ్వర్యం లేకుండా, మౌనంగా, తారతమ్యాలు చెదిరిపోయి, అంధకారంతో నిండిపోయి, దట్టంగా, ప్రవేశించలేని స్థితిలో ఉన్నాయి. తోటలోని పూల సమూహాల నుండి, తేనెటీగలు విలపిస్తూ అరుస్తున్నప్పుడు, దుర్గంధం వచ్చేస్తోంది; అది మునుపటి మధుర గంధానికి భిన్నంగా ఉంది. మామిడి చెట్ల సఖులు అయిన లతలు, రోజుకో రోజు తమ రుచి కోల్పోతున్నాయి; మొగ్గల వంటి కళ్లతో ఉన్న సన్నని వల్లి లతలు క్షీణించిపోతున్నాయి. నదులు, తమ శరీరాలను సముద్రంలో కలపాలని, విడిపోవాలని తపిస్తూ, భూమిపై అలజడిగా ప్రవహిస్తూ, నీళ్ళు మురిపెత్తుగా ప్రవహిస్తున్నాయి. చెరువులు మాత్రం, కదలకుండా, ఒక చిన్న పురుగు పడిన అలజడినీ అధికమైన అలజడిగా భావిస్తూ, తమలోని నిశ్శబ్దంలో ఆనందిస్తూ, స్థిరంగా ఉన్నాయి.