అనంతమైన సంసార సముద్రాన్ని దాటి, పరమ శాంతిని పొందిన మహాత్ములు ఎప్పుడూ విషాదానికి లోనుకారు, బాధలకు దూరంగా, సంతృప్తిగా నిలిచి ఉంటారు. అటువంటి జీవన్ముక్తుని స్థితిని, అది రాఘవునిలో ఎలా స్థిరపడిందో, నన్ను ఎల్లప్పుడూ సుఖంగా ఉంచేలా, దశదశలుగా వివరించమని బ్రహ్మన్ను కోరుతారు. ఈ ప్రపంచమయమైన మాయ, ఆకాశంలా రంగులేని ఈ భ్రమ, దానిని మరలా గుర్తుచేసుకోవడం కన్నా పూర్తిగా మరచిపోవడమే మంచిదని భావిస్తారు. మనం చూస్తున్న ప్రపంచం నిజంగా లేనిదని తెలిసిన జ్ఞానం లేకుండా, దాన్ని నిజంగా అనుభవించలేరు; అందుకే ఎప్పుడో ఒకప్పుడు ఆ జ్ఞానాన్ని వెతకాలి. ఆ జ్ఞానం సాధ్యమే అయితే, ఈ గ్రంథం అందుకు మార్గదర్శకంగా ఉంది; దాన్ని శ్రద్ధగా వినితే సత్యాన్ని పొందుతారు, లేకపోతే కాదు. ఈ ప్రపంచ మాయ, కనిపిస్తున్నట్టు అనిపించినా, నిజంగా లేదు. దీనిపై విచారణ చేస్తే అది ఆకాశంలో రంగు మాయమవుతున్నట్టు అంతమవుతుంది. చూసే ప్రపంచం అసలే లేదని తెలిసిన జ్ఞానం ద్వారా మనస్సు దానికి కలిగిన ఆసక్తి తొలగిపోతే, పరమ నిర్వాణానందం కలుగుతుంది. లేదంటే, శాస్త్రాలలో చిక్కుకున్నవారికి సహజ జ్ఞానం, విముక్తి ఎన్నో యుగాలు గడిచినా దక్కదు. ఉన్నతమైన విముక్తి అనగా వాసనలను పూర్తిగా వదిలేయడం; ఇదే పవిత్రమైన మార్గం, జ్ఞానాన్ని వెల్లడించేది. వాసనలు పూర్తిగా కరిగిపోయినప్పుడు, మనస్సు కూడా త్వరగా లయమవుతుంది; చల్లని ప్రవాహం ఆగిపోతే మంచు తుంప కూడా కరిగిపోతుంది కదా! ఈ శరీరం అనగా భూతాల పంజరం—ఇది వాసనలతో నిలబడినదే, ఎలా అంటే, ముడిపడ్డ దారాన్ని లోపల నడిపే దారం కలిపి ఉంచినట్టు. వాసనలు రెండు రకాలుగా ఉంటాయని చెబుతారు: శుద్ధవాసన, అశుద్ధవాసన. అశుద్ధవాసన పునర్జన్మకు కారణం, శుద్ధవాసన జననాంతానికి దారి తీస్తుంది. జ్ఞానుల మాట ప్రకారం, అశుద్ధవాసన అజ్ఞానంతో దట్టంగా, అహంకారంతో బలంగా ఉంటుంది, ఇది పునర్జన్మకు మూలం. శుద్ధవాసన పునర్జన్మ బీజాన్ని వదిలి, కాల్చిన విత్తనంలా శరీరాంతం వరకు ఉంటుంది; దీనిలో జ్ఞాత, జ్ఞేయం—రెండూ అనుభవించబడతాయి, అందుకే దీనిని శుద్ధవాసన అంటారు. జీవన్ముక్తులైన శరీరధారులలో శుద్ధవాసన మాత్రమే ఉంటుంది; అది పునర్జన్మకు కారణం కాదు, అది శరీరంలో చక్రం తిప్పడంలా ఉంటుంది. ఎవరి వాసనలు శుద్ధంగా, పునర్జన్మ, దుఃఖాలకు మూలం కాకుండా పోయాయో, వారు జ్ఞాత-జ్ఞేయాన్ని బోధించి, జీవన్ముక్తులుగా, మహాజ్ఞానులుగా పిలవబడతారు. ఇప్పుడు నేను నీకు రాఘవుడు పొందిన జీవన్ముక్తి స్థితిని వివరించబోతున్నాను, దీనివల్ల మానవులకు వృద్ధాప్యమూ, మరణమూ తొలగిపోతాయి. భారద్వాజ మహర్షీ! నీవు శ్రద్ధగా విను; రాముని ఈ మంగళకరమైన మార్గాన్ని విన్నవాడికి అన్ని విషయాలు స్పష్టమవుతాయి. కమలదళాలాంటి కళ్లున్న రాముడు, విద్యాభ్యాసాన్ని పూర్తి చేసి ఇంట్లో ఉండగా, ఆడుకుంటూ, భయమేమీ లేకుండా రోజులు గడిపేవాడు. కాలక్రమేణా, రాజు భూమిని పాలిస్తూ, ప్రజలు దుఃఖం లేకుండా, స్థిరంగా, సుఖంగా జీవించేవారు. అప్పుడు రాముని మనసులో పవిత్రక్షేత్రాలు, ఋషుల ఆశ్రమాలను దర్శించాలన్న తపన బలంగా కలిగింది. ఆలోచించి, రాఘవుడు తన తండ్రి దగ్గరకు వెళ్లి, హంస కొత్త కమలదండును పట్టుకున్నట్టు, అతని పాదాలను పట్టుకున్నాడు. ‘‘తండ్రి! పవిత్రక్షేత్రాలు, దేవతల నివాసాలు, అరణ్యాలు, తీర్థాలను చూడాలని నా మనసు ఎంతగానో కోరుకుంటోంది. దయచేసి, నా ఈ కోరికను నీవు నెరవేర్చాలి; నీ వద్ద ఆశించినవారిలో నిరాశపడ్డవారు ఎవరూ లేరు’’ అని ప్రార్థించాడు. రాముడు ఇలా కోరిన తరువాత, రాజు వసిష్ఠుడితో సంప్రదించి, ఆలోచించి, మొదటగా అడిగిన రామునికి అనుమతి ఇచ్చాడు. శుభమైన నక్షత్రంలో, మంగళకరమైన అలంకారాలతో, బ్రాహ్మణుల ఆశీర్వాదంతో, రాముడు తన ఇద్దరు సహోదరులతో కలిసి ప్రయాణానికి సిద్ధమయ్యాడు. వేదశాస్త్రాలలో పాండిత్యమున్న బ్రాహ్మణులను వసిష్ఠుడు పంపించాడు; మరికొంతమంది స్నేహపూర్వక, ప్రఖ్యాత యువరాజులు కూడా అతనితో వెళ్లారు. తల్లుల ఆశీర్వాదాలతో, వారి ఆలింగనాలతో, మంగళకాంక్షలతో అలంకరించబడి, రాముడు ఇంటివద్ద నుండి తీర్థయాత్రకు బయలుదేరాడు. పట్నంనుండి బయలుదేరుతుండగా, నగరస్త్రీలు తేనెటీగల సమూహంలా కన్నులతొ చూసారు; గ్రామస్త్రీలు తమ కమలహస్తాలతో రాముని మార్గంలో అక్షతాలను వర్షించారు, మంచుతో కప్పబడ్డ కొండలా అతను కనిపించాడు. బ్రాహ్మణులను దగ్గరకు తీసుకుని, ప్రజల ఆశీర్వాదాలను వినిపించుకుని, దిక్కులను దర్శించి, అడవుల్లో సంచరించాడు. తన స్వస్థలమైన కోసల దేశం నుండి క్రమంగా ప్రయాణిస్తూ, స్నానం, దానం, తపస్సు, అధ్యయనంతో కూడిన తీర్థయాత్ర సాగించాడు. నదులు, పవిత్రక్షేత్రాలు, అరణ్యాలు, దేవాలయాలు, అడవి అంచులలోని భూములు, సముద్రతీరాలు, పర్వతప్రాంతాలను దర్శించాడు. మందాకినీని, చంద్రుడిలా ప్రకాశించే నదిని, కమలంలా శుద్ధమైన కాలిందీని, సరస్వతీ, శతద్రు, చంద్రభాగ, ఇరవతీ నదులను చూశాడు. వేణా, కృష్ణవేణా, నిర్వింధ్యా, సరయూ, చర్మణ్వతి, విటస్తా, విపాశా, బాహుదా నదులను సందర్శించాడు. ప్రయాగ, నైమిష, ధర్మారణ్య, గయ, వారాణసి, శ్రీగిరి, కేదార, పుష్కరాదులను దర్శించాడు. మానస, క్రమసరస, ఉత్తర మానస, వడవా, మడవా, అనేక పవిత్ర గుహలు, తీర్థాలను సందర్శించాడు. అగ్నితీర్థం, మహాతీర్థం, ఇంద్రద్యుమ్న సరస్సు, ఇంకా అనేక సరస్సులు, చెరువులు, కుంటలను దర్శించాడు. స్వామినీ, కార్తికేయ, సాలిగ్రామంలోని హరిదేవాలయాన్ని, గిరిజానాథుడైన హరుని అరవై నాలుగు క్షేత్రాలను దర్శించాడు. అనేక ఆశ్చర్యకరమైన, అద్భుతమైన ప్రాంతాలను, నాలుగు సముద్రతీరాలను, వింధ్యపర్వతాల గుహలు, వనాలు, పితృపర్వతాల ప్రాంగణాలను చూశాడు. ఇలా రాముడు తన పవిత్ర తీర్థయాత్రను కొనసాగించాడు.