ఒకసారి, ఒక మహారాజ్ఞి తన భర్తతో సహస్ర సంవత్సరాలు ఆనందంగా గడిపింది. కానీ, ఆ కాలానంతరం భర్త ముందుగా మరణిస్తే, ఆమె ఆత్మ ఇంటిని విడిచిపోకుండా ఉండేలా తాను ప్రయత్నిస్తానని సంకల్పించుకుంది. భర్త ఆత్మ బయటకు వెళ్లిన తరువాత, ఆ పవిత్ర అంతఃపురంలో తన భర్తకు ఎప్పుడూ కనబడుతూ, తన ఇష్టానుసారం అక్కడే నివసిస్తానని నిశ్చయించుకుంది. ఈ సంకల్పాన్ని నేడు నుండే ప్రారంభించాలనుకొని, విద్యా స్వరూపిణి అయిన సరస్వతీ దేవిని జపం, ఉపవాసం, నియమాలతో ఆరాధించసాగింది. భర్తకు తెలియకుండా, శాస్త్రోక్తంగా కఠినమైన తపస్సు చేసేందుకు ఆమె సిద్ధమైంది. ప్రతి మూడు రాత్రుల అనంతరం ఉపవాసాన్ని పూర్తిచేసి, దేవతలు, బ్రాహ్మణులు, గురువులు, పండితులు, మునుల పూజలో నిమగ్నమయ్యేది. నిత్యం స్నానం, దానం, తపస్సు, అధ్యయనంలో తలమునకలై, శ్రద్ధతో తన కర్తవ్యాలను నిర్వర్తిస్తూ, ఎన్నో కష్టాలను భరించేది. సమయానికి, శ్రద్ధకు, శాస్త్రానికి, క్రమానికి అనుగుణంగా భర్తను సంతుష్టిపరిచింది. ఆమె భర్త యొక్క నిజ స్థితి తెలియకపోయినా, తన ధర్మాన్ని పాటించేది. ఇలా, వంద మూడు రాత్రుల కాలం పాటు నిరంతర తపస్సుతో ఆ యువతి కష్టపడింది. వంద మూడు రాత్రులు పూర్తయిన తరువాత, ఆమె ప్రతిమను పూజించి, కృపతో నిండిన గౌరీ దేవి, వాక్స్వరూపిణి, ఆమెకు ప్రత్యక్షమై ప్రసన్నమై మాట్లాడింది: “నీ నిరంతర తపస్సు, భర్తపై అపారమైన భక్తి వల్ల నేను సంతుష్టమయ్యాను. నీకు కావలసిన వరాన్ని కోరుకో.” ఆ యువతి, చంద్రబింబంలాంటి కాంతితో జనన-జరా-మరణ తాపాన్ని తొలగించేవారిని, సూర్యకాంతిలా హృదయ అంధకారాన్ని తొలగించేవారిని వందనం చేస్తూ, “మాతా, మూడు లోకాల తల్లి, ఈ దురదృష్టవంతురాలిని రక్షించు. నేను కోరే రెండు వరాలు ప్రసాదించు” అంది. “మొదటిగా, నా భర్త ప్రాణం ఈ అంతఃపురాన్ని విడిచి పోకుండా ఉండిపోవాలి. రెండవది, మాతా, నేను ఎప్పుడైనా నిన్ను దర్శించాలనుకుంటే, నీవు నాకు ప్రత్యక్షమవ్వాలి” అని వేడుకుంది. దీనికి జగద్జనని “తథాస్తు” అని అనుగ్రహించి, సముద్రపు అలలా కనిపించకుండాపోయింది. ఆ రాణి, తన ఇష్టదైవం ప్రసన్నమవడంతో, విన్నపం ఆలకించబడిన ఆనందంతో, సంగీతాన్ని విని మురిసిపోయే కురులాంటి ఆనందాన్ని పొందింది. కాలచక్రం తన పదునైన అంచులతో—రోజులు, సంవత్సరాలు, క్షణాలు—ఎల్లప్పుడూ తిరుగుతూ, అందరినీ తనలో కలిపేసుకుంటుంది. అప్పుడు, భర్త యొక్క చైతన్యం ఆమెలోకి ప్రవేశించి, వెంటనే ప్రత్యక్షమయింది. అది ఎలాగంటే, ఎండిపోయిన ఆకులో సారం కనిపించినట్లు. పోరాటంలో శరీరం నశించి, అంతఃపురంలో శవంగా పడివుండగా, అక్కడ నివసించిన ఆత్మ నీరు లేని కమలంలా పూర్తిగా వాడిపోయింది. ఆమె పెదాలు, పువ్వుల తాకిడిలా మృదువుగా ఉండేవి, ఇప్పుడు శ్వాస వేడి, విషంతో గట్టిపడిపోయాయి. ఆమె మరణస్థితిలోకి ప్రవేశించింది, మలయపర్వతపు ఎండిన కొండలు లాగా. మరణం రాగానే, చీకటి, అంధత్వం ఆమెను చుట్టుముట్టాయి. దీపం ఆరిపోయినప్పుడు ఇంట్లోని కాంతి మాయమయ్యేలా, ఆమె కాంతి మాయమైంది. క్షణాల్లోనే ఆమె శరీరం క్షీణించి, నదీ ప్రవాహం ఆగిపోయినప్పుడు మిగిలే పొడి, మురికినదిలా నిగ్గరిపోకుండా పోయింది. ఆమె క్షణంలోనే విలపించసాగి, వెంటనే మౌనంలోకి వెళ్లిపోయింది. ప్రాణవాయువు విడివడిన చక్రవాక పక్షిలా, ఒంటరిగా, గర్వంగా నిలిచింది. ఈ తీవ్ర దుఃఖంలో ఉన్న ఆమెను, ఆకాశంలో జన్మించిన సరస్వతీ దేవి, వడలికతో పోతున్న చెరువులోని చేపను చూసి మొదటి వాన జాలితో దయ చూపినట్లు, కరుణతో చూసింది. “బాలా! ఇప్పుడు నీ భర్తను పుష్పాల పరుపుతో కప్పి, ఇక్కడే ఉంచు. నీవు అతడిని మళ్లీ పొందుతావు. పుష్పాలు వాడిపోతాయి, కాని అతడు నశించడు. త్వరలో నీ భర్త మళ్ళీ నీదవుతాడు. అతని ఆత్మ ఈ అంతఃపురాన్ని త్వరగా విడిచిపోదు,” అని సరస్వతీ దేవి చెప్పింది. ఆమె బంధువులు, తేనెటీగల మాదిరిగా ఆమె అడుగుల ధ్వని విని, నీటితో పునర్జీవించబడే కమలంలా ఆమెను ఓదార్చారు. భర్తను పుష్పాల మడుగులో కప్పి అక్కడే వదిలి, ఆ యువతి కొంతవరకు ధైర్యాన్ని పొందింది. ఆస్తి కోల్పోయిన గరిబు స్త్రీలా, తాను విలువైనదాన్ని వదిలేసి, కొంత సాంత్వనతో నిలిచింది. అదే రోజున, ఆ పవిత్ర అంతఃపురంలో, అర్ధరాత్రి అందరూ నిద్రలో మునిగిపోయినప్పుడు, ఆమె జ్ఞాప్తి దేవిని, పవిత్ర జ్ఞానశక్తిని, తన దుఃఖంలో పిలిచింది. ఆమె ప్రత్యక్షమై, “నీకు జ్ఞాపకం ఉందా, బాలా? ఎందుకు బాధపడుతున్నావు? ఈ లోకంలో మాయలు నీటిమిరాజ్లా, వ్యర్థంగా కనిపిస్తాయి,” అని ప్రశ్నించింది. “మాతా! నా భర్త ఎక్కడ ఉన్నాడు? అతడు ఏమి చేస్తున్నాడు? అతడు ఎలా ఉన్నాడు? నన్ను అతని దగ్గరకు తీసుకెళ్ళు; నేను ఒంటరిగా ఉండలేను,” అని యువతి వేడుకుంది. దానికి జ్ఞాప్తి దేవి ఇలా బోధించింది: “మనస్సు-ఆకాశం, చైతన్య-ఆకాశం, స్థూల-ఆకాశం—ఈ మూడు వేరు. వాటిలో, చైతన్య-ఆకాశమే అత్యంత సూక్ష్మమైనది, అందాలవతీ! ఈ జగత్తంతా వాస్తవానికి శూన్యమే. అందులోనే ‘నేను’, ‘నీవు’ అనే భేదాలు స్థాపించబడ్డాయి. ఇవన్నీ మనసులో కలిగే రూపాలే, వాస్తవికత లేనివే. ఈ జగత్తు కల్పితమే, రూపాల సమాహారమే, ఇది చైతన్యప్రభావమే తప్ప వాస్తవిక పరిమాణమో, సారమో లేదు. చైతన్య-ఆకాశ స్వరూపమైనదాన్ని, అది వాస్తవంగా లేకపోయినా, మనస్సు ఏకత్వాన్ని ధ్యానించటం వల్ల త్వరగా అనుభవించవచ్చు. ఒక ప్రదేశం నుంచి ఇంకొక ప్రదేశానికి క్షణంలో మనస్సు మధ్యలో నిలిచినప్పుడు, అదే చైతన్య-ఆకాశం అని తెలుసుకో, సుందరివి! అన్ని సంకల్పాలు, అభిప్రాయాలు పూర్తిగా లయమైన స్థితిని నీవు పొందినపుడు, నిస్సందేహంగా పరమస్థితిని తెలుసుకుంటావు. ఇది పరిపూర్ణ శూన్యత జ్ఞానంతోనే సిద్ధిస్తుంది; ఇంకేదీ మార్గం లేదు. నా అనుగ్రహంతో నీవు త్వరగా ఆ స్థితిని చేరుకుంటావు, సుందరివి!