ఉద్యానాల్లో, నదీ తీరాల్లో, వృక్షాల మధ్య, అరణ్య మార్గాల్లో, అంతఃపురాల్లో, మహల్లలో—ఇలా అనేక ప్రదేశాల్లో, అనేక విధాలుగా, ఒక యువతి తన జీవితాన్ని గడిపేది. ఆమె రాజు భార్య, సుఖసంపదలతో పెరిగినవారు, భర్తను అత్యంత ప్రేమించే, భక్తియుతమైన సతీధర్మాన్ని పాటించే మహిళ. ఆమెకు శుభమైన ఆలోచనలు కలిగాయి—“నా భర్త ఈ లోకానికి అధిపతి, నాకు ప్రాణాలకు మించినవాడు. ఆయన యవ్వనవీర్యంతో ప్రకాశిస్తూ ఉంటాడు. ఆయన ఎప్పటికీ వృద్ధాప్యాన్ని, మరణాన్ని పొందకుండా ఎలా ఉండగలడు?” “ఈ భర్తతో, అతని ఆలింగనంలో నా వక్షోజాలు ఉబ్బిపోతుంటే, నేను అతనితో కలిసి ఈ పుష్పగృహాలలో వందల సంవత్సరాలు ఆనందంగా విహరించాలంటే ఎలా సాధ్యం?” అని ఆలోచించసాగింది. “క్రమంగా తపస్సు, జపం, ప్రయత్నం ద్వారా, చంద్రుడు రాజుల్లో ఎలా అజరామరుడిగా ఉంటాడో, అలాగే మనిషి కూడా అజరామరుడవుతాడా?” అన్న సందేహం ఆమెను వెంటాడింది. ఆమె తపస్సు, జ్ఞానం, విద్యలో నైపుణ్యం కలిగిన ద్విజులను ప్రశ్నించింది—“ప్రాణులు మరణించకుండా ఉండటానికి మార్గం ఏమిటి?” అని మరలమరల అడిగింది. ద్విజులను సక్రమంగా గౌరవించి, నమ్రతతో, “ఓ బ్రాహ్మణులారా! అమృతత్వాన్ని పొందేందుకు మార్గం చెప్పండి” అని ప్రబలంగా వేడుకుంది. అప్పుడు ద్విజులు ఇలా సమాధానమిచ్చారు—“అన్ని విధాల తపస్సుతో, జపంతో, నైపుణ్యం ఉన్నా, లేకపోయినా, అనేక ఫలితాలు లభించవచ్చు. కానీ అమృతత్వాన్ని ఎవరూ పొందలేరు.” ఈ మాటలు విని ఆమె మనసులో భయంతో మరోసారి ఆలోచించింది. “విధి వల్ల నా భర్త నన్ను మించి ముందుగా మరణిస్తే, దుఃఖమంతటి నుండి విముక్తై, నేను నిశ్చలంగా నా స్వరూపంలో నిలుస్తాను. లేదా, వెయ్యి సంవత్సరాల తర్వాతా నా భర్త ముందుగా మరణిస్తే, అతని ఆత్మ ఇంటిని విడిచిపోకుండా ఉండేలా నేను చర్య తీసుకుంటాను.” “నా భర్త ప్రాణం విడిచినప్పుడు, అది నా స్వచ్ఛమైన అంతఃపురంలో ఉంటే, నేను అక్కడే ఉండి, ఎప్పుడూ నా భర్తకు కనిపిస్తూ, నేను కోరినట్లు నివసిస్తాను. ఈ రోజు నుంచే దీని కోసం ప్రయత్నం ప్రారంభిస్తాను. జ్ఞానస్వరూపిణి సరస్వతీదేవిని జపంతో, ఉపవాసంతో, నియమంతో పూజించి ఆమె అనుగ్రహాన్ని పొందుతాను.” ఇలా సంకల్పించి, ఆమె తన భర్తకు చెప్పకుండా, ధర్మశాస్త్రానుసారం కఠినమైన తపస్సును ఆరంభించింది. ప్రతి మూడు రాత్రుల అనంతరం ఉపవాసాన్ని పూర్తిచేసి, దేవతలను, బ్రాహ్మణులను, గురువులను, పండితులను, విజ్ఞులను పూజించేది. నిత్యం స్నానం, దానం, తపస్సు, అధ్యయనంలో నిమగ్నమై, శ్రద్ధతో తన శరీరాన్ని శ్రమపెట్టి, ధర్మకార్యాలను పాటిస్తూ, కష్టాన్ని భరించేది. సమయానుసారం, శాస్త్రానుసారం, క్రమానుసారం, తన భర్తను సంతుష్టిపరిచేది. కానీ అతని యథార్థ స్థితి ఆమెకు తెలియదు. వంద మూడు రాత్రుల కాలం పాటు, ఆ యువతి నిరంతర తపస్సుతో కఠినంగా నియమాలు పాటించింది. వంద మూడు రాత్రుల అనంతరం, విగ్రహాన్ని పూజించి, ఆ భాగ్యవంతురాలు గౌరీదేవి, వాగ్దేవి సరస్వతీ ఆమె పట్ల సంతృప్తిగా, ప్రత్యక్షమై ఇలా పలికింది—“నిలకడైన తపస్సుతో, భర్తమీద అపారమైన భక్తితో నీవు నన్ను సంతుష్టిపరిచావు. కోరిన వరాన్ని అడుగు.” ఆమె వినయంగా ప్రార్థించింది—“ఓ తల్లి! జన్మ, వృద్ధాప్య, మరణ బాధలను తొలగించే చంద్రకాంతి వంటి నీవు, హృదయంలోని అంధకారాన్ని తొలగించే సూర్యుడి కాంతివంటి నీవు, ఈ దురదృష్టవంతిని రక్షించు. నాకు రెండు వరాలు ప్రసాదించు. మొదట, నా భర్త ప్రాణం విడిచిన తర్వాతా, అతని ఆత్మ ఈ అంతఃపురాన్ని విడిచిపోకుండా ఉండాలి. రెండవది, నేను ఎప్పుడైనా నిన్ను దర్శించాలనుకుంటే, నీవు నాకు ప్రత్యక్షమవ్వాలి.” వినిపించిన వెంటనే జగదంబా “తథాస్తు” అని అనుగ్రహించి, సముద్రపు అలలా అదృశ్యమయ్యింది. తన ఇష్టదైవం సంతృప్తిచెందిన ఆనందంతో, ఆ రాణి హర్షంతో తేలిపోతూ, పాట విన్న కృష్ణమృగం లా ఉల్లాసంగా మారింది. అయినా కాలచక్రం తన పదును గల అంచులతో—రోజులు, సంవత్సరాలు, క్షణాలతో—అందరినీ తన గుండ్రని మధ్యలో తిప్పుతూనే ఉంది. తర్వాత, ఆమె భర్త యొక్క చైతన్యం ఆమెలోకి ప్రవేశించి, ఎండిన ఆకులో రసం కనిపించినట్లు, తక్షణమే ప్రత్యక్షమైంది. యుద్ధంలో శరీరం నాశనం అయి, అంతఃపురంలో శవమై పడిపోయినప్పుడు, అక్కడ నివసించిన ఆత్మ, నీరు లేని కమలంలా, పూర్తిగా వాడిపోయింది. ఆమె నీలివ్వని పువ్వుల్లాంటి పెదాలు, ఊపిరిలోని వేడి, విషంతో గట్టిపడి, మలయాచల శిఖరాలు ఎండిపోయినట్లుగా, మరణస్థితిలోకి ప్రవేశించింది. మరణం సమీపించగానే, అంధకారంతో, అంధత్వంతో, దీపం ఆరిపోయిన ఇంట్లో ఆభరణాల కాంతి మాయమయ్యేలా, ఆమె కాంతి మాయమైంది. ఒక క్షణంలోనే, ఆ యువతి శరీరం క్షీణించి, నదీ ప్రవాహం ఆగిపోయి, పొడి మట్టిలో మునిగిపోయిన నదిలా, కళ తప్పింది. వెంటనే ఆమె విలాపిస్తూ, మౌనంగా విడివడుతూ, గర్వంతో వేరు పడిన చక్రవాకపక్షి మరణాన్ని ఎదుర్కొన్నట్లయింది. ఇంతటి దుఃఖంలో మునిగిపోయిన ఆమెను చూసి, ఆకాశంలో జన్మించిన సరస్వతీదేవి, వడిగా ఎండిపోయిన చెరువులో తిప్పలు పడుతున్న చేపను చూసిన మొదటి వానలా, దయతో స్పందించింది. ఆమె ప్రేమగా పలికింది—“బాలా! నీ భర్త ఇప్పుడు శవమై ఉన్నాడు. పుష్పాల దుప్పట్లతో ఆయనను కప్పి ఇక్కడే ఉంచు. మరలా నీకు ఆయనే లభిస్తాడు. పుష్పాలు ఎండిపోతాయి, కానీ నీ భర్త మరణించడు. త్వరలోనే ఆయన మళ్లీ నీకు లభిస్తాడు. ఆయన ఆత్మ, ఆకాశంలా నిర్మలంగా, అంతఃపురాన్ని త్వరగా విడిచిపోదు.” ఆమె అడుగుల శబ్దం తేనెటీగల గీతంలా వినిపించగానే, బంధువులు ఆమెను పరమాధానంగా పరామర్శించి, నీటితో తడిపిన పద్మాన్ని బతికించినట్లు ఆమెను ఓదార్చారు. భర్తను పుష్పాల పొదలతో కప్పి అక్కడే ఉంచి, ఆ రాణి క్షణమంత సాంత్వనతో నిలబడి, ధనాన్ని దాచిన బీద మహిళలా నిలిచింది. ఆ రోజే, ఆ స్వచ్ఛమైన అంతఃపురంలో, రాత్రి అర్ధరాత్రి సమయానికి, సేవకులు అందరూ నిద్రలో మునిగిపోయారు...