ఆ మహానుభావులు, ఆకాశమార్గంలో సంచరించే వారు అక్కడికి వచ్చిన వెంటనే, వశిష్ఠుడు మరియు విశ్వామిత్రుడు వారిని గౌరవంగా ఆహ్వానించారు. వారికి చేతులు కడుక్కునేందుకు నీరు, పాద్యము, మర్యాదతో పలకరింపులు సమర్పించారు. రాజు కూడా ఆ సిద్ధుల సమూహాన్ని యథావిధిగా పూజించాడు. సిద్ధులు సైతం రాజును నమస్కరించి, మంగళప్రదమైన మాటలతో ప్రశంసించారు. ఇలా పరస్పర ప్రేమతో, ఉత్సాహంతో, ఒకరికి ఒకరు యథావిధిగా ఆతిథ్యం ఇచ్చుకున్నారు. ఆ దివ్య ఋషులు, భూలోక ఋషులు అందరూ ఏర్పాటు చేసిన ఆసనాలపై ఆసీనులయ్యారు. ఆ సమయంలో రాముడు నమ్రతతో ముందున కూర్చుని ఉండగా, అందరూ పదాలతో, పుష్పవర్షాలతో, స్తుతులతో ఆయనను ఘనంగా సత్కరించారు. అక్కడ రాజసౌరభంతో ప్రకాశిస్తూ, విశ్వామిత్రుడు, వశిష్ఠుడు, వామదేవుడు, మంత్రులు—all సమకూర్చబడ్డారు. దేవపుత్రుడైన నారదుడు, మహర్షుల్లో శ్రేష్ఠుడు అయిన వ్యాసుడు, మరీచి, దుర్వాస, ఆంగీరసుడు కూడా అక్కడ ఉన్నారు. క్రతువు, పులస్త్యుడు, పులహుడు, శరలోమ మహర్షి, వాత్స్యాయనుడు, భరద్వాజుడు, వాల్మీకి వంటి మహర్షులు అక్కడ సన్నిహితులయ్యారు. ఉద్దాలకుడు, ఋచీకుడు, శర్యాతి, చ్యవనుడు, ఉష్మపుడు, ఘృతర్చిః, శలుడి, వలుడి—ఇలాంటి అనేక మంది, వేదవేదాంగపారంగతులు, తత్త్వాన్ని తెలుసుకున్న మహాత్ములు, ఆ సభలో ప్రముఖులుగా ఉన్నారు. వశిష్ఠుడు, విశ్వామిత్రుడు, నారదుడు మొదలైన ఆ ఋషులు, రాముని ప్రతిభను గమనించి, ఆయన ముఖంలో వెలిగే కాంతిని చూసి ఇలా ప్రసంగించారు: “ఆహా! ఈ యువరాజు రాముడు పలికిన మాటలు శుభగుణాలతో నిండినవి, పరమోన్నతమైన వైరాగ్యసారాన్ని కలిగినవి. ఆయన వాక్యాల అర్థం పూర్తిగా స్థిరంగా, స్పష్టంగా, యోగ్యంగా, అందరికీ గ్రాహ్యంగా ఉంది. ఇవి మధురంగా, సుస్పష్టంగా, హృద్యంగా, పోషకంగా పలికాయి. రఘువంశీ రాముని మాటలు విని ఎవరు ఆశ్చర్యపడరనండి? వంద మందిలో కనీసం ఒక్కరు కూడా ఇలాంటి అద్భుతమైన మాటలు పలికే సామర్థ్యం కలిగి ఉండరు. వాక్దేవత అయిన భారతి, ఇష్టమైన అర్థాన్ని అందించడంలో ఇంత నైపుణ్యాన్ని ఎవరికి ఇస్తుంది? ఓ యువరాజా! నీ వంటి వాడి లేకపోతే, వివేకఫలాన్ని పండించే జ్ఞానలత ఇలా వికసించగలదా? ఎవరైతే హృదయంలో జ్ఞానాగ్ని కొమ్ము మంటను దాచుకుంటారో, వారు రాముడిలా ప్రకాశిస్తారు; అలాంటి వారు స్మరించబడతారు. మాంసం, రక్తం, ఎముకలతో కూడిన శరీరం, గత విషయాలన్నీ వస్తువులను తమవైపు లాగుతుంటాయి. కాని, చైతన్యం వాటిలో కనిపించదు. జననం, మరణం, వృద్ధాప్యం, దుఃఖం తిరిగి తిరిగి వస్తూనే ఉంటాయి. కాని, మోహితమైన జంతువులు ఈ సంసారచక్రాన్ని గురించి ఆలోచించవు. ఎప్పటికప్పుడూ, ఎక్కడో ఒకచోట మాత్రమే, గతం, భవిష్యత్తును తర్కించగల, పవిత్రమైన మనస్సు కలిగినవారు కనబడతారు—ఈ శత్రునాశకుడు రాముడు లాంటి వారు. సర్వోన్నత ఫలాన్ని ఇచ్చే, మంగళకరమైన రూపాలు లోకంలో అరుదుగా ఉంటాయి. అవి ఇతర చెట్లలో ఉన్న సాంద్రవృక్షంలా, అతి విశిష్టమైనవి. ఈ లోక సృష్టిలో, స్వీయవివేకంలో, నిజమైన దృష్టి కలిగినవారిలో వేరే దృష్టి కనిపిస్తుంది. పుష్పాలు, ఫలాలతో నిండిన చెట్లు ఎక్కడైనా కనిపించవచ్చు. కాని, సాంద్రవృక్షం అరుదుగా ఉంటుంది. ప్రతి అడవిలోనూ పుష్కలమైన చెట్లు ఉంటాయి. కాని, లవంగ వృక్షం వంటి అద్భుతమైనదాన్ని ఎప్పుడైనా కనుగొనడం సులభం కాదు. చంద్రమండలానికి చంద్రమా కాంతి, మహావృక్షానికి పుష్పగుచ్ఛం, పుష్పానికి పరిమళం ఎలా ఉంటాయో, రాముని అద్భుతత కూడా అలాగే. ఈ సృష్టి, విధి కపటంతో ఏర్పడినది కనుక, బహుదు: బాధతో కాలిన లోకం నుండి వచ్చే సారాన్ని పొందడం అతి అరుదు. ఆ సారాన్ని గ్రహించేందుకు జ్ఞానంతో ప్రయత్నించే వారు, ఖ్యాతికి నిలయమైన వారు, ధన్యులు, మహనీయులు, నిజంగా ఉత్తమ పురుషులు. ఈ మూడుళ్లోకాల్లో, జ్ఞానవంతుడు, ఉదారహృదయుడు, మహాత్ముడైన రామునికి సమానుడు మరొకరు లేరు—ఇది మా నిశ్చయమైన అభిప్రాయం. రఘువంశీ రాముని మనసులో ఫలించని విషయాలు, ప్రపంచానికి ఆనందాన్ని ఇచ్చినా, అవి నిస్సారమే. అలా భావించని మేము ఋషులు, నిజంగా తప్పుడు మతి కలవారమే. అప్పుడు ఆ సభలో మహర్షి నారదుడు ఇలా ప్రసంగించిన తర్వాత, విశ్వామిత్రుడు కూడా ప్రేమతో ముందున కూర్చున్న రాముని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “ఓ రఘవా! నీకు తెలుసుకోవాల్సినదేమీ లేదు. నీవు జ్ఞానంలో శ్రేష్ఠుడివి. ఎందుకంటే, నీ సూతక్ష్మమైన బుద్ధితో అన్నిటినీ గ్రహించావు. నీ మనస్సు సహజంగా నిర్మలమైనది, స్పష్టమైన అద్దంలా. కేవలం స్వల్ప శుద్ధి మాత్రమే మిగిలి ఉంది. వ్యాసుని కుమారుడు శుకుడు మనస్సు కూడా అలాగే, తెలిసినంత మాత్రాన అంతర్ముఖంగా విశ్రాంతిని కోరింది. కానీ, ఓ మహనీయుడా! వ్యాసుని కుమారుడైన శుకుని మనస్సు మొదట్లో ఎందుకు ప్రశాంతంగా లేక, ఆ తరువాత ఎలా ప్రశాంతమయ్యిందో చెప్పు. ఓ రామా! ఇప్పుడు విను, వ్యాసుని కుమారుని కథను వివరంగా చెబుతాను. అది నా స్వాంతరాంతకధతో సమానం, జన్మాంతరాల ముగింపునకు కారణాన్ని తెలిపేది. నీ తండ్రి దగ్గర కూర్చున్న, కాజలంలా నలుపు వర్ణంతో, బంగారు ఆసనంపై వెలిగిపోతున్న వృద్ధుడే, సూర్యుడిలా ప్రకాశించే వ్యాస మహర్షి. ఆయనకు చంద్రబింబంలాంటి ముఖం గల, జ్ఞానంలో నైపుణ్యం కలిగిన, శుకుడనే కుమారుడు ఉన్నాడు. ఆ మహర్షి యజ్ఞస్వరూపుడిగా స్థిరంగా ఉన్నాడు. ఈ లోకప్రవాహాన్ని మనస్సులో లోతుగా పరిశీలిస్తూ, నీవు చేస్తున్నట్లు, శుకుడికీ గొప్ప వివేకం పుట్టింది. తన స్వీయ వివేకంతో, ఓ జ్ఞానవంతుడా! శుకుడు చాలా కాలం శ్రమించి, నిజమైనదాన్ని తెలుసుకున్నాడు. అతని మనస్సు అలసిపోకుండా, తానే తానే పరమార్థాన్ని పొందినప్పుడు, 'ఇది నిజమైనది కాదు' అనే భావన కలగలేదు. కానీ, తన స్వరూపంలో విశ్రాంతిని పొందలేదు. అతని మనస్సు చంచలతను వదిలేసి, అనేక క్షణిక సుఖాల నుంచి ఉపసంహరించుకుని, భూమిని తిరస్కరించే చాతకపక్షిలా, నిశ్చలంగా నిలిచిపోయింది.