அங்கே, நான் அவளை அணுகினேன்—அவள் கருமேக வண்ணம், கண்களில் மூன்று நட்சத்திரங்கள் போலத் திகழ்ந்தாள், வெண்மையான உடை அணிந்திருந்தாள்; சந்திரன் இரவைக் கண்டுபிடிப்பதைப்போல் நான் அவளிடம் சென்றேன். “அம்மாய், இந்தக் கடும் துயரத்தில் விரைவாக எனக்குத் தானம் கொடு; துன்பம் அனுபவிப்பவர்களின் துயரை நீக்கினால், செழிப்பு வளரும்,” என்று கேட்டேன். என் உடலில் பசியின் தீவிரம் வளர்ந்து, பழைய மரத்தின் ஓரத்தில் சுருண்டு கிடக்கும் கருப்பு பாம்பு போல எரிந்தது. நான் பலமுறை வேண்டினும், அவள் எதையும் தரவில்லை; அதுபோல், செல்வம் எவ்வளவு ஆவலோடு நாடினாலும், அதிருஷ்டம் கெட்டவர்களுக்கு மட்டும் வழங்கும். நீண்ட நாட்கள் தொடர்ந்து அவளின் பின்னால் சென்ற பிறகு மட்டுமே, ஒரு நிழல் நம்மை முன்னால் விழும் போல், சிறிதளவு உணவு எனக்குக் கிடைத்தது. அப்போது அவள், “நீ என்னைச் சந்தாள மகளாக அறிந்துகொள்; எனக்கு நகைகளும் கையணி மற்றும் கொடிய உருவமும் உண்டு; என் முகங்கள் மனிதர், குதிரை, யானை போன்றவை,” என்று கூறினாள். “அரசே, கேட்டு மட்டும் உணவு பெற முடியாது; அது போல, ஊர் வெளியே பிறந்தவரிடம் உண்மையான உயர்வு கிடையாது,” என்று கூறினாள். இவ்வாறு சொன்னவுடன், அவள் ஒவ்வொரு அடியிலும் தடுமாறி, அடர்ந்த காடுகளில் மறைந்து, விளையாட்டாக சொற்கள் விட்டுச் சென்றாள். அவள், “நீ என் கணவராக இருந்தால் தான் இந்த உணவை தருவேன்; உலகத்தில் பாசமில்லாமல் நன்மை கிடையாது,” என்று கூறினாள். “இங்கே என் தந்தை புக்கசன், வெறித்தனமாக, பசுமை பூசப்பட்டவர்களை வெட்டுவதற்காக ஓடவிடுகிறார்; அவர் பசிக்கு ஆளாக, சிதைவான கல்லறை இடத்தில் பிசாசு போல இருக்கிறார். இந்த உணவு அவருக்கு, அவர் கணவராக இருக்கும்போது மட்டுமே வழங்கப்படுகிறது; காதலர்களை உயிரையும் கொடுத்து மதிக்க வேண்டும்,” என்று கூறினாள். அதற்கு நான், “நான் உன் கணவராக இருப்பேன், நல்லவளே; துன்பத்தில் ஜாதி, தர்மம், குடும்பம் என்பவை எல்லாம் யோசிக்கப்படுகின்றன,” என்று சொன்னேன். அப்போது அவள் அரிசி பாதியை எனக்குத் தந்தாள்; அது மாதவி அமிர்தத்தை இந்திரனும் அக்னிக்கும் பாதியாக வழங்கியது போல் இருந்தது. ஜம்பு பழத்தின் சாறை குடித்த பின், புக்கசனின் அரிசியை உண்டேன்; அங்கே என் மனம் மயக்கத்தால் ஆட்பட்டது. கருமேகத்தைக் போன்ற அவள், ஒரு ஏரியை நிரப்புவது போல, என்னை நிறைத்தாள்; என் கையைப் பிடித்து, உயிரையே வெளியே இழுத்து எடுத்தாள். பின்னர் அவள், என் தந்தையைச் சந்தித்தாள்; அவர் கொடிய உருவம், பயங்கரமான செயல்கள் கொண்டவர், அவீசி நரகத்தைப் போல் பெரும் உடல் கொண்டவர். அவளும் என்மீது கொண்ட பாசத்தால், தன்னுடைய விருப்பத்தை அவரிடம் சமர்ப்பித்தாள்; அது தேன், யானையிடம் அமைதியாக ஒட்டிக்கொண்டு தன்னை அர்ப்பணிப்பதைப் போல இருந்தது. அவரும், “நிச்சயமாக,” என்று ஒப்புக்கொண்டார்; பிறகு, நாள் முடிந்ததும், இரு மரண தூதர்கள் பற்கள் கொண்டு கட்டப்பட்டவர்களை விடுவிப்பதைப் போல, எங்களை விடுதலை செய்தார். அந்த நாள் முடிவில், அந்தக் காட்டை விட்டு பிசாசுகள் போல், எல்லா திசைகளிலும் பனி, மேகங்கள் சிதறுவதுபோல் நாங்கள் வெளியேறினோம். சிறிது நேரத்தில், மாலை வேளையில், அந்தப் பெரும் காட்டை விட்டு கிராமத்தை அடைந்தோம்; அது, சிதைவான கல்லறையிலிருந்து மற்றொரு பெரிய கல்லறையைக் சென்ற பிசாசுகள் போல் இருந்தது. அங்கே, இரத்தத்தில் நனையப்பட்ட நிலத்தில் ஈக்கள் கூட்டமாக மிதந்தன; காட்டெருமைகள், குதிரைகள், குரங்குகள், கோழிகள், காகங்கள் ஆகியவற்றின் எஞ்சிய உடல்கள் சிதறிக் கிடந்தன. பறவைகள், உலர்த்துவதற்காக விரித்து வைக்கப்பட்ட ஈரமான குடல்களின் வலைகளின் மேல் பறந்தன; நாய்களின் கால்கள், தெருக்களில் எலுமிச்சை முடித்தடிகளுடன் சேர்த்து வைக்கப்பட்டிருந்தன. பறவைகள், உலர்ந்த கொழுப்புக் குவியல்களில் அமர்ந்தன; அவற்றின் கண்கள், இரத்தத்தில் நனையப்பட்ட தோல்களிலும், இறைச்சி, இரத்தம் சொட்டும் உடற்கூறுகளிலும் பதிந்து இருந்தன. குழந்தைகள், பசை நிறைந்த கசப்பான இறைச்சித் துண்டுகளை கையில் பிடித்திருந்தனர்; ஈக்கள் அதில் மிதந்தன; வயதான, சிதைந்த, கொடிய சந்தாளர்கள் அழும் குழந்தைகளைத் திட்டினார்கள். அந்த இடம், எங்கும் சிதறிய கப்பல்கள், குடல்கள், துர்நாற்றம் வீசும் பயங்கரமான வீடுகள், யுக முடிவில் மரண தூதர்களின் உலகம் போல இருந்தது—அங்கே நாங்கள் நுழைந்தோம். அங்கே, என் மாமனார் வீட்டில், வாழைப்பழ இலைகளால் செய்யப்பட்ட சிறிய இடத்தில் கவலையுடன் அமர்ந்தேன். என் மாமியார், கண்களில் கண்ணீருடன், எனக்கு இனிய வார்த்தைகள் கூறி வரவேற்றார். பின்னர், மான் தோலை விரித்து, அங்கே சேகரிக்கப்பட்ட சந்தாள உணவை உண்டேன்; அது, கெட்ட பாபங்களைச் சேர்த்து உண்பதைப் போல் இருந்தது. அங்கே பேசப்பட்ட இனிய வார்த்தைகள் கூட, வெளியில் இனிமை கொண்டிருந்தாலும், முடிவில் முடிவில்லாத துயரத்திற்கு விதையாக இருந்தன; உண்மையில், அவை முற்றிலும் ஆபத்தானவை. ஒரு நாள், விண்ணில் நட்சத்திரங்கள் ஒளிர, பல்வேறு வைபவங்கள், பரிசுகள், ஆடைகள் வழங்கப்பட்டு, ஆரவாரம் நடந்து கொண்டிருந்தது. அப்போது, அந்த மனிதர், தன் மகளைக்—பாவங்களுக்கு பழிதீர்க்கும் கருப்பு நிறம் கொண்ட, பயத்தை ஏற்படுத்தும் கன்னியைக்—எனக்கு மணமுடித்து வழங்கினார். அங்கே, சந்தாளர்கள், வலுவான மதுவில் மயங்கி, சத்தமாக முழங்கினார்கள்; பெரியவர்கள், தீய எண்ணங்களில் மூழ்கி, தங்கள் பாபங்களை வாழ்த்தி, மத்தளங்கள் முழங்கும் கொண்டாட்டத்தில் ஈடுபட்டனர். இதற்கு மேலும் என்ன கூறுவது? அந்த நாளிலிருந்து, சந்தோஷம் இல்லாத மனதுடன், நான் ஒரு துன்பம் நிறைந்த, மெலிந்த சந்தாளனாக மாறினேன். ஏழு நாட்கள் கொண்டாட்டம் முடிந்த பிறகு, மெதுவாக எட்டு மாதங்கள் கடந்தன; பிறகு, அவள் கர்ப்பமாகி, ஒரு பெண் குழந்தையைப் பெற்றாள்; அந்தப் பெண், துன்பத்தைத் தரும் துரதிருஷ்டம் போல பிறந்தாள்; அந்தக் குழந்தை விரைவில் வளர்ந்து, கவலையால் பெரிதும் ஆனாள். மூன்று ஆண்டுகள் கழித்து, அவள் மீண்டும் ஒரு மகனைப் பெற்றாள்; அவன் அழகு இல்லாதவன், துரதிருஷ்டம் போல, அறிவு குறைவு, நம்பிக்கையால் கட்டப்பட்டவன். மீண்டும், ஒரு பெண் குழந்தை பிறந்தாள்; பின்னர், இன்னொரு குழந்தையும் பிறந்தது. இவ்வாறு, காட்டில் வாழும் ஒரு முதுமை அடைந்த, பலவீனமான சந்தாள கணவராக நான் ஆனேன். அவளுடன், பல ஆண்டுகள் அங்கே கழிந்தன; என் மனம், பாபத்தைச் செய்த ப்ரஹ்மஹத்தி நரகத்தில் துடிக்கும் ஒருவரைப் போல், கவலையுடன் இருந்தது. காட்டு அகலத்தில், குளிர், காற்று, வெப்பம் ஆகியவற்றால் வேதனையடைந்து, நீண்ட நாட்கள், ஒரு முதுமை அடைந்த ஆமைப் போல, சதுப்பு நிலத்தில் சிக்கிக்கொண்டேன். மனைவியின் கவலையால், என் உள்ளம் எரிந்தது; நான் பார்த்த எல்லா திசைகளும் தீப்பிடித்ததைப் போலத் தோன்றின; என் வாழ்க்கை முழுவதும் துன்பமான முயற்சிகளால் நிரம்பியது.