அந்த இருளின் கோடுகள், நட்சத்திரங்களும் சந்திரனும் ஒன்றாக மறைந்து கொண்டிருக்க, என் முகம் சோர்வும் சலிப்பும் அடைந்தது. காட்டில் கூவிய நரி ஒலிகள் தணிந்து, பசியால் பிணங்கும் வாய்களில் பனிக்காற்றால் பற்கள் கடிக்கும் சத்தமும் மங்கியது. அந்த நேரத்தில், கிழக்கு திசை வெள்ளை துளிர் போல சிவப்பாக ஒளிர்ந்தது; அது மதுவில் மயங்கியவள்போல் சிரித்தது, நான் உள்ளுக்குள் மூழ்கி நிற்கும் போது. சிறிது நேரத்தில், சூரியன் ஆகாயத்தின் வாயிலுக்கு எழுந்து வந்ததைப் பார்த்தேன்; அது அறியாதவருக்கு ஞானம் தோன்றும் போதும், ஏழைக்கு பொன்னைக் காணும் போதும் போலிருந்தது. உடனே எழுந்து, என் கவசத்தை அடித்தேன்; அது மாலை நேர நடனத்தில் ஈர்க்கப்பட்டவன் போல, யானைத் தோலைக் கம்பியால் அடிப்பதுபோல் இருந்தது. பிறகு, அந்தப் பரந்த காட்டில் சுற்றி நடந்தேன்; காலம் உலகத்தைச் சுற்றி செல்லும் போதும், அதன் உயிர்களைப் பிரளயாக்னியின் தீயால் விழுங்கும் போதும் போல. அந்தப் பழைய, வெறிச்சோடிய காட்டில் உயிருள்ள எதுவும் காணவில்லை; அறிவில்லாதவனின் உடலில் நல்லொழுக்கம் சிறிது இருப்பதுபோல். அங்கே பயமின்றி சஞ்சலமாகச் சுற்றும் பறவைகள் மட்டும், “சீசீ” “கூசீ” என ஒலித்துக்கொண்டே அலைந்தன. சூரியன் ஆகாயத்தின் எட்டாவது பாகத்தில் உயர்ந்தபோது, கொடிகள் குளிர்ந்த பனிக்கட்டி இழந்தபின் புதிதாகக் குளித்ததுபோல் தெரிந்தது. அங்கே சுற்றிக்கொண்டிருக்கும் போது, அரிசியைக் கொண்டு, பொன்னினால் ஆன அமிர்தக் குடத்தைத் தூக்கிக்கொண்டு வந்த ஒரு பெண்ணை கண்டேன்; அவள், மாதவி ராட்சஸனால் பிடிக்கப்பட்டவள்போல் இருந்தாள். அவளிடம் நெருங்கினேன்; அவள் கரிய நிறம், மூன்று நட்சத்திரங்களைப் போன்ற கண்கள், வெண்மையான vastra-களை அணிந்திருந்தாள்; மாதிரி, சந்திரன் இரவினை அணுகுவது போல. “அம்மை, இந்த கடும் துயரத்தில் விரைவில் எனக்குச் சோறு கொடு; பீடிப்பில் உள்ளவரின் துயரை நீக்கினால், செல்வம் வளர்கிறது” என்று வேண்டினேன். “பசி, என் உள்ளே வளர்ந்து, பழைய மரத்தின் ஓரத்தில் சுருண்டிருக்கும் கருப்பு பாம்பைப் போல எரிகிறது, அம்மை,” என்றேன். நான் பலமுறை கேட்டும், அவள் எதையும் தரவில்லை; அதுபோல், செல்வம் தீயவரிடம் தான் அதிர்ஷ்டம் தரும். நான் நீண்ட நேரம் தொடர்ந்து சென்றபின், ஏதோ சிறிது என் முன் விழுந்தது; அது நிழல் நின்றவனுக்கு முன்னே விழுவது போல. அவள் கூறினாள்: “நீ என்னை ஒரு சங்கடாளி என்று அறிந்து கொள்; நான் கம்பளமாலை, வளையல்கள் அணிந்திருக்கிறேன்; ராட்சசி போல் கொடுமை உடையவள்; மனிதன், குதிரை, யானை போன்ற முகங்கள் உண்டு.” “அரசே, கேட்பதாலேயே என்கிட்ட சோறு கிடையாது; ஊருக்கு வெளியே பிறந்தவனிடம் உண்மையான குலத்துவம் கிடையாது.” என்று கூறி, ஒவ்வொரு அடியிலும் தடுமாறி, புல்வெளியில் மறைந்து, அவள் சொற்கள் விளையாட்டாக ஒலிக்க ஓடினாள். “நீ என் கணவராக இருந்தால் சோறு தருகிறேன்; உலகம் பரஸ்பர அன்பில்லாமல் பயன் தராது. என் தந்தை, புக்கசன், சாந்தமானவர்களை வெட்டுவதற்காக ஓடச் செய்கிறார்; அவர் பசி, தூசில் மூழ்கி, சிதைவு இடத்தில் பிசாசுபோல் இருக்கிறார். இந்த உணவு, அவர் கணவராக நிலைபெற்றால் அவருக்குத் தரப்படுகிறது; அன்புடையவர்களுக்கு உயிரை விட்டும் மரியாதை செய்ய வேண்டும்.” அதற்கு நான், “நான் உன் கணவராக இருப்பேன், நல்லவளே; துன்பத்தில் சாதி, தர்மம், குடும்பம் என்பவை பகுத்தறிகப்படுகிறது” என்று கூறினேன். உடனே, அவள் அரிசியின் பாதியை எனக்குத் தந்தாள்; அது மாதவி அமிர்தத்தின் பாதி, இந்திரனுக்கும் அக்னிக்கும் வழங்கப்பட்டதைப் போல. ஜம்பு பழச்சாறு குடித்து, புக்கசனின் அரிசியை உண்டு, அங்கேயே மனம் மயக்கத்தில் மூழ்கி ஓய்ந்தேன். அவள், கார்மேகம்போல், ஏரியை நிரப்புவது போல் என்னை நிறைத்தாள்; என் கையைப் பிடித்து, உயிரை வெளியே இழுப்பது போல இழுத்தாள். பின்னர், அவள் என் தந்தையை எதிர்கொண்டாள்; அவர் பயங்கர உருவும், செயலும் உடையவர், அவீசி நரகம்போல் பெரிதும் கொடுமை உடையவர். அவள், என்மீது பற்றுள்ளவளாக, தன்னுடைய விருப்பத்தை அவரிடம் சொன்னாள்; அது, தேன் மௌனம் காத்து யானையில் ஒட்டிக் கொள்பதைப் போல. அவர், “சரி” என்று ஒப்புக் கொண்டார்; பகல் முடிவடையும் போது, நம்மை இருவரையும் விடுவித்தார்; அது, இறப்பின் தூதர்களைப் போல பறிபட்டவர்களை விடுவிப்பதைப் போல. அந்த நாள் முடிவில், அந்தக் காட்டை விட்டு, பிசாசுகள் போல், திசைகளில் பரவிய பனி, மேகங்களைப் போல் வெளியேறினோம். ஒரு கணத்தில், மாலை நேரத்தில், அந்தப் பெரும் காட்டை விட்டு கிராமத்தை அடைந்தோம்; அது, சிதைவு இடத்திலிருந்து மற்றொரு பெரிய சிதைவு இடத்துக்குச் சென்ற பிசாசுகள் போல. அங்கே, இரத்தம் கலந்த பூமியில் ஈக்கள் கூட்டமாகச் சுற்றி, காடுகள், குதிரைகள், குரங்குகள், கோழிகள், காகங்கள் ஆகியவற்றின் எஞ்சிய உடல்கள் சிதறி கிடந்தன. பறவைகள் ஈரமான குடல் வலைகள் உலர வைக்கப்பட்டிருந்த இடங்களில் சுற்றி, நாய்களின் கால்கள் எலுமிச்சைத் தொகுதிகளில் தொங்கின. பறவைகள் உலர்ந்த கொழுப்பு குவியல்களில் அமர்ந்தும், இரத்தத்தில் நனைந்த தோல்களில் கண்களைப் பதித்து, இறைச்சி, இரத்தம் சொட்டும் தோலை நோக்கின. குழந்தைகள் கையிலிருக்கும் பச்சை இறைச்சி துண்டுகளில் ஈக்கள் மொய்க்க, வயோதிபச் சங்கடாளிகள், சீரற்ற உடையுடன், பயங்கரமாகக் குழந்தைகளை அழைத்தனர். நாங்கள் அந்த இடத்துக்குள் நுழைந்தோம்; அங்கே நிலத்தில் சிதறிய நகங்கள், குடல்கள், பயங்கரமான, துர்நாற்றம் வீசும் வீடு, அது யுகமடைந்த உலகத்தில் இறப்பின் சேவகர்கள் புகுந்ததைப் போல். அங்கே என் மாமனார் புதிதாக கட்டிய வீட்டில், வாழைப்பழ இலைகளால் செய்யப்பட்ட சிறிய இடத்தில் கவலையுடன் அமர்ந்தேன். அப்போது, கண்ணீர் மல்கிய கண்களுடன் என் மாமியார், “மாப்பிள்ளை” என்று அழைத்து, அன்புடன் வரவேற்றாள். பிறகு, மான் தோல் இருக்கையில் அமர்ந்து, அங்கே சேகரிக்கப்பட்ட சங்கடாளிகளின் உணவை உண்டேன்; அது, கெட்ட புண்ணியங்களை அதிகம் சேர்த்துக்கொள்வதைப் போல. அங்கே பேசப்பட்ட அன்பான வார்த்தைகளும், வெளிப்படையாக இனிமை இருந்தாலும், முடிவில் முடிவில்லா துயரத்திற்கு விதைபோட்டு, முற்றிலும் அசுபமாகவே இருந்தது. பிறகு, ஒரு நாள், வானம் தெளிவாக, நட்சத்திரங்களால் அலங்கரிக்கப்பட்டு, பலவிதமான விழாக்கள், பரபரப்பான செயற்பாடுகள், vastra-களும் செல்வமும் அர்ப்பணிக்கப்பட்டு, நிகழ்ந்தது.