मंद वाऱ्याच्या झुळकीत, कोमल खिडक्यांजवळ मखमली गाद्यांवर बसलेल्या कुलीन स्त्रिया फुलांनी सजवलेल्या जमिनीवर बसल्या होत्या. त्यांच्या डोळ्यांत कुतूहल होते—कधी सूर्यकिरणांची जाळीतून खेळती छटा, कधी रत्नांनी सजलेल्या पिवळसर पंख्यांची झळाळी, तर कधी त्यांच्या हातातील शुभ्र चामरांची मंद हालचाल. त्या तरुण, प्रसन्न स्त्रिया शांतपणे एकमेकींकडे पाहत, केवळ हलकीशी अस्वस्थता त्यांच्या चपळ नजरेत दिसत होती. प्रांगणातल्या मोत्यांनी मढवलेल्या जमिनीवर सूर्यकिरणांची प्रतिबिंबे दुसऱ्या चंद्रासारखी चमकत होती. मधमाशांचा झुंड ताज्या सूर्यकिरणांना गोडधोड समजून चाखत नव्हता, जणू काही भ्रमित होऊन आकाशातील ढगाभोवती घिरट्या घालत होता. या वेळी, वसिष्ठ ऋषींच्या पवित्र वचनांचा प्रवाह ऐकलेला तो, सभेतल्या कुलीनांमध्ये त्या वचनांचे गुणगान करतो. कोमल, स्पष्ट, मनोहरी शब्दांत तो बोलतो; सभेतील सर्वजण एकमेकांकडे हसत, त्या वचनांच्या असंख्य गुणांमध्ये रमून गेलेले असतात. शहरातून, आकाशातून, आणि सर्व दिशांनी—राजे, ऋषी, सिद्ध, विद्याधर, कुलीन साधू, ब्राह्मण—सर्व थोर मंडळी, गंभीर शब्दांनी युक्त, मौनातच, आदराने हात जोडून सभागृहात प्रवेश करतात. हवेच्या मंद झुळुकीने सुवर्णधूळ लावलेल्या, मदोन्मत्त मधमाशा अर्धवट उमललेल्या कमलासारख्या कळ्यांकडे आकर्षित होतात. झुलत्या घंटांची नाजूक छानछान घंटानाद घुमतो, आणि गार रात्रीच्या दवाचा आस्वाद घेतलेला असतो. संधल आणि धूप यांच्या मिश्र सुवासाने सुगंधित झालेल्या ढगांनी आकाश व्यापले आहे. ताज्या फुलांच्या दरवळीने त्या ढगांमध्ये फुलांची धूळ मिसळली आहे, आणि मधमाशांचा गूंज सर्वत्र ऐकू येतो. अशा रम्य वातावरणात, दशरथ राजाने गडगडणाऱ्या मेघासारख्या गंभीर, स्पष्ट आणि आत्मविश्वासपूर्ण आवाजात मुख्य ऋषींना संबोधित केले—“वंदनीय ऋषिवर, काल आपल्या विवेकी वचनांनी, जे परम अर्थाने युक्त होते, आपण तपस्येने येणाऱ्या थकव्यापेक्षाही अधिक थकव्यापासून मुक्त झाला आहात का?” “आपल्या आनंददायी, सामान्य बोलण्यापासून वेगळ्या असलेल्या वचनांनी आम्हाला जणू अमृतवृष्टीने ताजेतवाने केले. जसे चंद्रकिरणे अमृतमय असतात आणि अंधार दूर करतात, तसेच आपल्या शुद्ध वचनांनी अंतःकरणातील ताप शमवला आहे. अद्वितीय आनंद देणारी, सर्वोच्च अर्थाने युक्त अशी ही वचने गाढ अज्ञानही दूर करणारी अमृतवृष्टी आहेत.” “सत्कर्माच्या वृक्षाप्रमाणे आपण वंदनीय आहात, ज्यापासून वाणीचा वेल फुलतो, तो आत्मरत्न आणि अंतिम सत्य प्रकाशित करणारा एकमेव दीप आहे. सज्जनांच्या वचनांनी सर्व पापकर्म आणि दुष्कृत्ये दूर होतात, जसे शीतल चंद्रकिरणे अंधाराचा समूह नाहीसा करतात.” “आपल्या वचनांनी आमची इच्छा, लोभ आणि इतर सांसारिक बंधनं क्षीण झाली आहेत, जसे शरद ऋतूने मेघ विरळ होतात. आता आपल्या उपदेशाने आम्ही निर्मल आत्म्याचे दर्शन घेऊ लागलो आहोत, जणू जन्मतः आंधळ्यांना डोळ्यांत औषध घालून प्रथमच सोन्याचे तेज दिसावे तसे.” “मनातील संसारवृत्तींचा धुके आपल्या वचनरूपी शरद ऋतूने विरळ झाले आहे. स्वर्गीय वृक्षाच्या प्रवाळफुलांतील अमृतलहरीही, विद्वानांच्या वचनाइतका आनंद देत नाहीत. रघुवंशी, येथे सत्पुरुषांच्या सहवासात गेलेला प्रत्येक दिवस खरोखर उजळलेला आहे; उरलेले दिवस अंधारात गेलेले आहेत.” “राम, कमलनयन, सत्यस्वरूप पाहण्याची तुझी उत्कंठा आहे, म्हणून तो शांतचित्त ऋषी पुन्हा जागृत कर. राजा असे बोलताच, कुलीन अंतःकरण असलेल्या वसिष्ठ ऋषींनी रामाकडे पाहून सांगितले—‘राघव, तुझ्या वंशाचा एकमेव चंद्र, तू मी पूर्वी सांगितलेल्या अर्थाचा सर्व बाजूंनी विचार करून स्मरण करतोस का?’” “शत्रूंचा संहार करणाऱ्या राम, विविध सत्त्वगुण व इतर गुणांच्या भेदाने सर्व सृष्टीतील भेद तू लक्षात ठेवतोस का? मी नेहमी सांगितलेली, सर्वस्वरूप, असर्व, सत्त्व आणि असत्त्व, परमात्म्याची निर्मळ रूपे—हे सर्व तुझे स्मरणात आहे का?” “हे जाणतोस ना, या सृष्टीचा उदय जगत्पतीपासून झाला आहे? अज्ञानरूपी रूप सूक्ष्म, दुर्बल, अनंत असूनही मर्यादित भासते—हे तू खरेच आठवतोस का?” “मनच माणूस आहे, दुसरे काही नाही—हे मी मीठाच्या दृष्टांताने सांगितले होते, ते नीट लक्षात आहे का? काल रात्रीचा विवेचनार्थ विचार तू मनाशी घट्ट बसवला आहेस का?” “मनाशी वारंवार विचारलेले आणि दृढ केलेलेच फलदायी होते; दुर्लक्षित किंवा हलगर्जीपणाने त्यात फल येत नाही. तू शुद्ध आणि थोर वचनांचा पात्र आहेस, तुझे हृदय एकाकी आणि निर्मळ आहे, मुक्तांसाठी बांबूप्रमाणे.” “अशा प्रकारे वेळ गेल्यावर, रामाने कमलासनाच्या पुत्र असलेल्या, महान सामर्थ्य व ज्ञान असलेल्या ऋषींना नम्रतेने उत्तर दिले—‘वंदनीय महर्षी, सर्व धर्मांचे जाणकार, केवळ आपल्या कृपेनेच मला हे परमपवित्र शिक्षण प्राप्त झाले आहे.’” “आपण जे काही आज्ञा करता, तेच खरे असते; मी झोप न घेता आपल्या वचनांचा अर्थ रात्रीभर मनाशी लावला आहे. संसाराच्या अंधाराचा नाश करण्यासाठी आपण काल जसा तेजस्वी वचनांचा प्रकाश पसरवला, जसा सूर्य पृथ्वीवर उजेड देतो.” “हे ऋषिवर, ते सर्व मी मनाशी घट्ट धरले आहे—हे वचन मनोहारी, सद्गुणी आणि विलक्षण आहेत, जणू समुद्रातून मिळालेले रत्नसंग्रह. आपल्या उपदेशाचे पालन कोण करणार नाही, जे कल्याणकारक, प्रिय, पुण्यदायक आणि आनंददायी आहे?” “आपल्या कृपेने आमच्या मनातील संसारमोहाचा पडदा विरघळतो आहे, आम्ही शरद ऋतूच्या शांत दिवसांसारखे शांत झालो आहोत. आपला उपदेश आरंभी मधुर, मध्ये शुभफलदायी, आणि शेवटी सर्वोच्च फल देणारा आहे. आपली वचने नेहमी फुलणारी, शुभ्र, नाशरहित, आनंददायी आणि हृदयाला प्रसन्न करणारी असो, आणि आम्हाला उत्तम फळ देत राहो.” “हे सनातन शास्त्रांचे अधिपती, सद्गुणांच्या अखंड प्रवाहाचा महान सरोवर, अनेक व्रतांनी स्थिर—आपली निष्पाप कृपा माझ्यावर सदैव राहो.