प्रभु वसिष्ठ ऋषी श्रीरामांना सांगतात—जसे विविध मातीच्या भांड्यांचा समूह पाण्यात ठेवला असता सर्व एकरूप होतात, तसंच, जागृत अवस्थेत असंख्य मन:स्थिती एकत्रित आणि एकरूप होतात. मग श्रीराम अत्यंत आदराने विचारतात, “भगवन्, योगाची ती सात साधने कोणती, ज्या योगे परिपूर्णता मिळते? कृपया संक्षिप्तपणे समजावून सांगा. तुम्ही तर सर्व सत्यांचे जाणकार आहात.” वसिष्ठ ऋषी पुढे सांगतात—अज्ञानाचं क्षेत्र हे सात प्रकारचं आहे, आणि ज्ञानाचं क्षेत्रही सात प्रकारचंच आहे; या दोन्हींच्या मध्ये असंख्य अन्य अवस्था निर्माण होतात. ‘स्वप्रयत्न’ आणि ‘परमस्वरूपातील आनंद’—ही दोन महान वृक्षांसारखी आहेत. प्रत्येक अवस्थेत, दोघांच्याही खोल मूळांपासून वेगवेगळं फळ मिळतं. आता मी तुला अज्ञानाच्या क्षेत्राची सात पटी सांगतो; त्यानंतर ज्ञानाच्या क्षेत्राची सात पटी ऐकशील. आपल्या स्वतःच्या सत्यस्वरूपात स्थित राहणं म्हणजेच मुक्ती; आणि त्यातून खाली पडणं म्हणजे ‘मी’ आणि ‘हे माझं नाही’ अशी भावना. हेच ज्ञान आणि अज्ञान यातील मुख्य भेद आहे. जे केवळ शुद्ध चैतन्यस्वरूपातच स्थित राहतात, ज्यांच्यात आकर्षण वा द्वेष निर्माण होत नाही, त्यांच्यात अज्ञान निर्माण होऊच शकत नाही. आपल्या मूळ स्वरूपाचा लोप होणं आणि वस्तूंत पूर्णपणे गुंतणं—हाच खरा भ्रम आहे; याखेरीज दुसरा कोणताही भ्रम नाही, ना कधी असणार. मन एका वस्तूपासून दुसऱ्या वस्तूकडे जात असताना, मध्ये जी अवस्था असते—जिथे कोणताही विचाराचा ठसा राहत नाही—तीच स्वतःच्या स्वरूपात स्थिती मानली जाते. ज्या अवस्थेत सर्व संकल्प शमलेले असतात, जणू काही शिळेच्या आतले रिकामे आकाश; जिथे आळस, निद्रा वगैरे नाहीत—तीच स्वतःच्या स्वरूपात स्थिती आहे. अहंभाव व भेदांच्या पलीकडील शांत अवस्थेत, जिथे मन स्थिर असतं, जे काही तेजस्वीपणे प्रकट होतं, तेच आपलं खऱ्या स्वरूप आहे. या सात अवस्थांचा विस्तार असा आहे—बीज-जागरण, सामान्य जागरण, महान जागरण, जाग्रत स्वप्न, सामान्य स्वप्न, स्वप्न-जागरण आणि सुषुप्ति (गाढ झोप). अशाप्रकारे, भ्रम सात प्रकारचा आहे; या अवस्था एकमेकांत गुंतलेल्या आहेत आणि वेगवेगळ्या नावांनी ओळखल्या जातात. त्यांची लक्षणं ऐक. सर्वप्रथम, जे शुद्ध, नामरहित चैतन्य आहे, तेच पुढे मन, जीव इत्यादी नावं व अर्थांचं मूळ बनतं. जेव्हा ते बीजाच्या अवस्थेत राहतं, तेव्हा त्याला बीज-जागरण म्हणतात; ही नव्या प्रकारची जाणीव आहे. आता साध्या जागरणाची अवस्था ऐक. जेव्हा ‘हे वेगळं आहे, मी वेगळा आहे, हे माझं आहे’ अशी ठाम भावना प्रकट होते, ती जागरणाच्या आधीची अवस्था आहे. पूर्वजन्माच्या संस्कारांमुळे ‘हे तेच आहे, मी हेच आहे, हे माझं आहे’ अशी जी दृढ भावना निर्माण होते, तिला महान जागरण म्हणतात. झोप नसताना किंवा बाह्य गोष्टींत न गुंतता, मनाच्या साम्राज्यात जी अवस्था असते, तिला जाग्रत स्वप्न म्हणतात. दुहेरी चंद्र, शिंपल्यातील चांदी, मृगजळ—अशा भेदांमुळे, जेव्हा हे वारंवार अनुभवले जाते, तेव्हा जागरणही अनेक प्रकारचं होतं. कधी एखाद्याला वाटतं, ‘हे मी थोड्याच वेळ पाहिलं; हे खरं नाही,’ तरीही झोपेच्या शेवटी, झोपेत जे अनुभवले त्याचा ठसा राहतोच. हीच स्वप्नावस्था—जेव्हा महान जागरणाच्या अवस्थेत, हृदयात राहते, फार काळ प्रकट होत नाही, आणि तिचं विशाल स्वरूप प्रकट होत नाही. स्वप्न जर जागरणाच्या स्थितीला पोहोचलं, तर ते महान जागरण होतं; शरीरात जे काही जाणवलं किंवा नाही, ते दोन्हीही जागरण आणि स्वप्न असं मानतात. जेव्हा या सहा अवस्था मागे पडतात, तेव्हा जड जीव पुढील दुःखाची जाणीव घेऊन जो राहतो, ती सुषुप्ति (गाढ झोप) अवस्था आहे. त्या अवस्थेत, गवत, मातीचे ढेकळ, दगड इत्यादी, जुनं, नवीन, अगदी अलीकडचं—सर्व वस्तू तिथे उपस्थित असतात. राघव, अशा प्रकारे मी तुला अज्ञानाच्या सात अवस्थांचं वर्णन केलं; प्रत्येकाची शेकडो फांद्या आहेत आणि त्या विविध रूपांत प्रकट होतात. जे जागरण किंवा स्वप्न म्हणून दीर्घकाळ टिकतं, ते शेवटी जागरणचं होतं; विविध वस्तूंच्या कारणाने ते विस्तारतं. यातही गाढ जागरणासारख्या अवस्था असतात, आणि त्यातही अजून वेगळ्या—अशा प्रकारे संसाराच्या अवस्था अतिशय गुंतागुंतीच्या आहेत. गाढ झोप, स्वप्न, आणि त्यांच्या मधल्या स्थितीतही, हा भ्रमाचा समूह, जणू काही शिळेसारखा ठिसूळ, तसाच राहतो. एका स्वप्नातून जग दुसऱ्या स्वप्नात प्रवेश करतं, एका भ्रमातून दुसऱ्या भ्रमात जातं, जणू नदीतील भोवरा दुसऱ्या पाण्यात विलीन होतो. काही जन्मांचे चक्र दीर्घ स्वप्न किंवा जागरणासारखे असतात; काही पुन्हा पुन्हा स्वप्न, किंवा जागरण व स्वप्न, किंवा अन्य प्रकारे असतात. हेच अज्ञानाचं क्षेत्र, ‘सात पटी’ असं नाव असलेलं, मी अंतर्गत बदलांच्या भेदांनी विभागलेलं सांगितलं; जेव्हा तू या पलीकडे सुंदर विवेचनाने जातोस आणि शुद्ध जागरण पाहतोस, तेव्हा स्वतःला आत्मा म्हणून ओळखतोस. आता, हे पापरहित राघव, ज्ञानाच्या सात पटीबद्दल ऐक; हे जाणल्यावर तू पुन्हा कधीही भ्रमाच्या दलदलीत बुडणार नाहीस. काही विवादक योगाच्या अवस्थांचे अनेक प्रकार सांगतात; पण या सातच अवस्था मी खऱ्या अर्थाने शुभ व योग्य मानतो. ज्ञानालाच ‘जागरण’ म्हणतात; हेच सात पटीचं क्षेत्र आहे; आणि सातव्या अवस्थेपलीकडील जे आहे, ते मुक्ती आहे. खरी समज आणि मुक्ती या एकच आहेत; खरी समज मिळाल्यावर हा जीव पुन्हा इथे अंकुरत नाही. पहिली अवस्था ‘शुद्ध इच्छा’ म्हणून ओळखली जाते; दुसरी म्हणजे ‘विचार’; तिसरी ‘मनाचा क्षय’ (मनशांती). चौथी आहे ‘शुद्धतेत स्थिती’; मग येते ‘वैराग्य’; सहावी म्हणजे ‘कल्पनांचा अभाव’; आणि सातवी आहे ‘चतुर्थातीत’—चौथ्या अवस्थेपलीकडे जाणं. या सर्वांच्या शेवटी मुक्ती आहे; त्यात पुन्हा दुःख राहत नाही. आता या अवस्थांचं स्पष्टीकरण ऐक. जो मनाशी विचार करतो—‘मी केवळ जड आहे का, किंवा मी शास्त्र व ज्ञानीजनांचे निरीक्षण करतो का? मला इच्छा आहे, पण ती वैराग्यपूर्वक आहे’—ही ‘शुद्ध इच्छा’ म्हणून ज्ञानी लोक ओळखतात. शास्त्र व ज्ञानीजनांच्या संगतीतून, वैराग्य व साधनेपूर्वक जे आचरण तयार होतं, त्याला ‘विचार’ (विचारणा) असं म्हणतात. अशा प्रकारे, वसिष्ठ ऋषींनी श्रीरामांना अज्ञान आणि ज्ञानाच्या सात सात अवस्थांचा, त्यांच्या सर्व सूक्ष्म भेदांसह, गूढ आणि सुस्पष्ट विवेचन दिलं. हे ऐकून, ज्या ज्या साधकाच्या मनात शुद्ध इच्छा, विवेक, मनशांती, शुद्धता, वैराग्य, कल्पनांचा अभाव आणि अखेरीस चतुर्थातीत अवस्था निर्माण होते, तोच खरा आत्म्याचा साक्षात्कार करतो आणि मुक्तीच्या मार्गावर स्थिर होतो.