एकदा एक ऋषी आपल्या शिष्याला जीवनाच्या वास्तवावर आणि मोहाच्या जाळ्यांवर उपदेश करत होता. तो म्हणाला, "पुत्रा, एक प्रियसी जशी सर्पाला त्याच्या बिलातून बाहेर काढते, तशीच ती केवळ श्वासाच्या किंवा उसास्याच्या इशाऱ्यावर, मोहाने ग्रासलेल्या प्राण्याला सहज बाहेर ओढते. इच्छा नावाच्या शिकाऱ्याने भोळ्याभाबड्यांसाठी जाळे पसरलेले असते; आणि स्त्रिया म्हणजे त्या जाळ्याचे बंधन, ज्या पुरुषांच्या अंगांना पक्ष्यांसारखे बांधून ठेवतात. मनाचा हत्ती, ज्या स्त्रीच्या रुंद नितंबांसाठी आसुसलेला असतो, तो कामाच्या साखळ्यांनी बांधलेला, गप्प आणि असहाय्य उभा असतो. जन्मरूपी सरोवरात विहरणारे पुरुष जणू कृतीच्या पोकळीत मासेसारखे असतात; त्यांच्यासाठी स्त्री म्हणजे गळ्यातील आमिष, आणि वाईट सवयी म्हणजे त्या गळ्याची दोरी. जसे घोड्याला दोरी, हत्तीला साखळी, कमळाला चिखल, तसे पुरुषांसाठी स्त्रिया बंधन आहेत. हे मुनी, हे भोगांचे क्षेत्र किती विविध आणि अद्भुत आहे! ते स्त्रियांवर अवलंबून असतानाच आपल्या सर्वोच्च स्थितीला पोहोचते. पण मला स्त्रियांच्या बंधनातून कायमस्वरूपी मुक्त व्हावेसे वाटते—कारण त्या सर्व दोषांचे रत्नांनी भरलेले सुंदर पेटी आहेत आणि सततच्या दुःखाचा दंड आहेत. स्त्रीच्या स्तनाचा, डोळ्याचा, नितंबाचा किंवा भुवईचा काय उपयोग? कारण ते केवळ मांस आहे—त्यात काहीही स्थायी किंवा खरे नाही. इथे मांस आहे, रक्त आहे, हाडे आहेत; परंतु काही दिवसांतच, हे ब्रह्मन्, स्त्रीचे शरीर नष्ट होते. ज्या स्त्रियांना त्यांचे पती कधीकाळी अत्यंत जपून, कापसासारख्या मऊ स्पर्शाने जपायचे, त्या आता पितृलोकात विखुरलेल्या, शरीरहीन पडून आहेत. जे मुख एके काळी प्रियकराने ताज्या सुगंधी उटण्याने आणि नवकोमल ओठांनी सजवले होते, ते आता जंगली प्रदेशात कुजून पडलेले असते. तिचे केस स्मशानातील झाडांवर याकच्या शेपटीसारखे विखुरलेले दिसतात, तिची हाडे जमिनीवर ताऱ्यांसारखी चमकत पडलेली असतात. धूळ तिचे रक्त शोषते, मांसाहारी प्राणी वेगवेगळ्या प्रकारे तिचे मांस खातात; ज्वाळा तिची त्वचा भस्मसात करतात आणि प्राणवायू आकाशात विलीन होतो. मी तुला या शरीराची निकट येणारी परिणती सांगितली आहे—मग तू या भ्रांतीचा पाठलाग का करतोस? हे शरीर पंचमहाभूतांच्या संयोगातून बनलेले आहे, त्याला केवळ स्वादाचा अनुभव आहे—ते बुद्धिसंपन्न कसे असू शकते? इच्छा जशी वाढते, तशी मनाची वृक्षासारखी फांद्या वाढतात, पण त्या फळे नेहमीच कडू किंवा आंबट असतात. कधी मन संपत्तीच्या आसक्तीने अस्वस्थ होते, लोभामुळे दृष्टीहीन होते, आणि कळपापासून वेगळ्या पडलेल्या हरणासारखे भ्रमात पडते. जेव्हा तरुण पुरुष स्त्रीसंगात आनंद घेतो, तेव्हा तो हत्तीला जसा हत्तीणीसाठी वेड लागते तसेच, एक खड्ड्यात अडकलेल्या हत्तीप्रमाणे, अत्यंत दयनीय अवस्थेला पोहोचतो. ज्याच्याकडे स्त्री आहे, त्याला भोगाची इच्छा असते; ज्याच्याकडे स्त्री नाही, त्याला भोगाचा आधारच नसतो. स्त्रीचा त्याग केला, म्हणजे जगाचा त्याग केला; आणि जगाचा त्याग केला, म्हणजे खरा आनंद मिळतो. मला क्षणिक सुखांत, क्लिष्ट भोगांत किंवा मधमाश्यांच्या नाजूक पंखांत काहीच रस नाही. हे ब्रह्मन्, मी मृत्यू, रोग, आणि वार्धक्याच्या भीतीने आनंदी होतो आणि प्रयत्नपूर्वक वनात परमशांती अनुभवतो. बालपण अपूर्ण असते, त्यानंतर तारुण्य ते गिळून टाकते, आणि मग वार्धक्य येते; पाहा, हे एकमेकांवर किती कठोरपणे येतात. जशी हिमवृष्टी कमळाला कोमेजवते किंवा वादळ शरद ऋतूतील ढगांना उडवते, तशी वार्धक्य शरीराची झीज करते, जणू नदी काठच्या झाडाला झिजवते. स्त्रिया ज्या पुरुषाचे शरीर वार्धक्याने लांबट आणि अशक्त झाले आहे, त्याच्याकडे हत्तीप्रमाणे पाहतात. जेव्हा एखाद्याला वार्धक्य जडते, श्वासोच्छ्वासाने त्रस्त करतो, थकवा येतो, तेव्हा ज्ञान जणू पराजित सहचारिणीसारखे सुटून जाते. सेवक, पुत्र, पत्नी, नातेवाईक आणि मित्र, हे सर्व, वृद्धत्वाने थरथरणाऱ्या पुरुषाची जणू वेडसर माणसासारखी हसतात. विवेकशून्य, वृद्ध, दुःखी, सद्गुण आणि तेज हरवलेला तो पुरुष, वार्धक्य जणू दीर्घकाळ उभ्या असलेल्या झाडावर येणाऱ्या गिधासारखे त्याच्यावर येते. वार्धक्यात इच्छा वाढते, ती दुःखांनी आणि दोषांनी भरलेली असते, अंतःकरणात जळते आणि सर्व संकटांची सोबती असते. 'पुढच्या जन्मात मला कोणते दुःखद कर्म करावे लागेल?'—अशी भीती वृद्धावस्थेत वाढते, जी टाळता येत नाही. 'मी कोण? मी इतका दुर्दैवी का? मी काय करतोय आणि कसा जगतोय?'—अशी निराशा वृद्धावस्थेत मनात येते आणि तो मनुष्य एकाकी शांत राहतो. भूक लागते, पण काहीच उपभोगता येत नाही; शरीरात शक्तीच उरलेली नसल्याने अंतःकरण जळते. ज्या शरीररूपी वृक्षावर वृद्धत्वाचे जुने, खंगलेले बगळे, खोकल्याने आणि कर्कश आवाजाने त्रस्त, रोगरूपी सर्पांनी वेढलेले बसलेले असतात, तिथेच मृत्यूचे घुबड, अंधाराची इच्छा बाळगून, कुठून तरी झपाट्याने येताना दिसते. जशी संधिप्रकाशाची वेळ आल्यावर अंधार पाठलाग करतो, तशीच शरीरात वार्धक्य दिसू लागले की मृत्यू त्याचा पाठलाग करतो. ज्या शरीररूपी वृक्षावर वार्धक्याची फुले उमललेली दिसतात, तेव्हा मृत्यूची मधमाशी तत्परतेने आणि तळमळीने त्या पुरुषाकडे येते. रिकामे नगर, छाटलेले झाड किंवा पावसाविना शुष्क झालेली भूमी दिसू शकते, पण वृद्धत्वाने झिजलेले शरीर पाहवत नाही. क्षणातच, खोकल्याचा आवाज करत, वार्धक्य जणू गिधासारखे त्या पुरुषाला पकडते आणि त्याचे मांस फाडते. वार्धक्याने शरीर पाहताच, ते झपाट्याने डोक्यावर झडप घालते आणि कमळाची कळी जशी तरुणी तोडते तशी शरीर नष्ट करते. ते धूळभरलेल्या, कर्कश आवाजात सळसळते आणि झिजलेल्या शरीराचे तुकडे तुकडे करते, जशी वादळ झाडाच्या कोवळ्या पानांना फाडते. वार्धक्याने पछाडलेले शरीर नष्ट होते, जणू पांढऱ्या हिमवृष्टीने झाकलेले, शोभा हरवलेले कमळ. हे वार्धक्य, जणू चंद्रप्रकाशासारखे, डोक्याच्या शिखरापासून पसरते आणि खोकल्याच्या, तापाच्या वाऱ्यासारखे शरीर व्यापते, जसे रात्रफुलीचे कमळ फुलते. असा हा शरीराचा आणि मोहाचा प्रवास—ज्यातून सुटका हवी, आणि खरी शांती केवळ त्यागात आणि आत्मज्ञानात आहे.