एका शांत, गंभीर वातावरणात एक ऋषी आपल्या शिष्याला जीवनातील मोह, स्त्रीसौंदर्य व वृद्धत्व याविषयी उपदेश देत आहेत. ते म्हणतात, “मुला, स्त्रीचे जे आकर्षण दिसते, ते खरे तर आपल्या कल्पनेचा खेळ आहे. प्रत्यक्षात असे आकर्षण येथे नाहीच—मोहच त्याचा मूळ कारण आहे. स्त्री आणि मद्य यात काय फरक आहे? दोन्हीही क्षणिक आनंद देणारे, पण अस्थिर आहेत. ज्यांचे मन स्त्रीसौंदर्यात अडकते, ते कितीही संयमाचा प्रयत्न केला तरी खरे ज्ञान प्राप्त करू शकत नाहीत. केस, काजळ याने सजलेल्या स्त्रिया, स्वभावतः तीक्ष्ण असतात; त्या दुष्कृत्यांच्या ज्वाळेसारख्या पुरुषांना गवतासारखे जाळतात. जे पुरुष तरुणपणाच्या या संकटातून सहजपणे बाहेर पडतात, तेच खरे पूज्य, महान आत्मे आहेत. दूरवरूनही आकर्षक वाटणाऱ्या स्त्रिया—त्या सुंदर असल्या तरी नरकाच्या अग्नीसाठी इंधनासारख्या आहेत; मोहक पण भयकारी. तिच्या डोळ्यांत ताऱ्यांसारखी चमक, केसांच्या सावलीतून झळकणारी, चेहरा पूर्ण चंद्रासारखा, आणि तिचे हास्य कमळांच्या झुंबरसारखे. खेळकर, पण कठोर; तिच्या सहवासाने पुरुषांची सर्व साधना नष्ट होते. तिच्या हातांना फुलांच्या कोमलतेसारखे स्पर्श, भुवया मधमाशांसारख्या वक्र, आणि स्तन फुलांच्या झुंबरसारखे. तिचे अंग फुलांच्या केसरासारखे फिकट, आणि तिचा हेतू पुरुषांचा नाश करणेच असतो. ही प्रियसी जणू मृत्यूची वेल आहे, जी पुरुषाला असहाय्य बनवते. तिच्या एक श्वासाने, सर्पाला बिलातून काढणाऱ्या हत्तीच्या हातासारखे, ती पुरुषाला मोहाच्या फंदात ओढते. काम नावाच्या शिकाऱ्याने साध्या मनाच्या पुरुषांसाठी जाळे पसरवले आहे; स्त्रिया म्हणजे त्या जाळ्यातील सापळे, ज्यात पुरुष पक्ष्यांसारखे अडकतात. मनरूपी हत्ती जर स्त्रीच्या आकर्षणाने मतवाला झाला, तर तो कामाच्या साखळीत बांधला जातो आणि गप्प राहतो. जन्माच्या सरोवरात मास्यासारखे फिरणाऱ्या पुरुषांसाठी स्त्री म्हणजे गळाचा आमिष, आणि वाईट सवयी म्हणजे ती गळाची दोरी. स्त्रिया पुरुषांसाठी तसाच बंधन असतात, जसा घोड्यांसाठी दोर, हत्तींसाठी साखळी, किंवा कमळासाठी चिखल. हे ऋषी, हा भोगांचा संसार विविध आणि अद्भुत आहे, आणि तो स्त्रियांच्या आधारावरच उत्कर्ष पावतो. पण मला कायम स्त्रियांच्या मोहापासून मुक्त व्हायचे आहे—कारण त्या सर्व दोषांचे रत्न असलेले सुंदर पेटी, आणि सतत दुःखाची साखळी आहेत. स्त्रीच्या स्तनाचा, डोळ्याचा, कंबरेचा किंवा भुवयांचा काय उपयोग? ते सर्व मांसच आहे, त्यात काहीही स्थिर नाही. येथे मांस, रक्त, हाडे आहेत; काही दिवसांतच हे सर्व नष्ट होते. ज्या स्त्रिया पूर्वी पतीकडून अत्यंत प्रेमाने जपल्या गेल्या, त्यांचे शरीर आता पितृलोकात विखंडित अवस्थेत पडलेले आहे. जे चेहरा प्रियकराने सुंदरतेने सजवले, ओठांवर ताज्या लिप्सची शोभा दिली, तो चेहरा शेवटी निर्जन ठिकाणी कुजतो. तिचे केस स्मशानातील झाडांवर याकच्या शेपटीसारखे होतात; हाडे ताऱ्यांसारखी पृथ्वीवर विखुरली जातात. माती रक्त शोषते, मांसाहारी प्राणी ते खातात, ज्वाळा त्वचा जाळते, आणि प्राणवायू आकाशात विलीन होतो. हेच या शरीराचे अंतिम सत्य आहे. मग या भ्रमामागे धावायचे कशासाठी? हे शरीर पाच महाभूतांच्या संयोगातून बनले आहे आणि केवळ स्वाद अनुभवते—त्यात खरे ज्ञान कुठे? इच्छा वाढत गेल्यावर मन झाडासारखे फोफावते, पण त्याचे फळ कडू आणि आंबटच असते. कधी कधी मन धनाच्या आसक्तीने अस्वस्थ होते, लोभामुळे अंध होते, आणि हरणाप्रमाणे कळपापासून वेगळे पडून भ्रमात पडते. तरुण पुरुष जेव्हा स्त्रीसंगात लीन होतो, तेव्हा तो अत्यंत दयनीय अवस्थेला पोहोचतो—जणू विंध्य पर्वतात खड्ड्यात अडकलेल्या हत्तीप्रमाणे. ज्याच्याकडे स्त्री आहे त्याला भोगाची इच्छा निर्माण होते; ज्याच्याकडे नाही, त्याला भोगाचा आधारच राहत नाही. स्त्रीला सोडल्यावर संसार सुटतो; संसार सोडल्यावरच खरा आनंद मिळतो. मला क्षणिक सुखात, कठीण भोगात किंवा मधमाशांच्या पंखात काहीही रस नाही. मृत्यू, रोग आणि वृद्धत्वाच्या भीतीने मी वनात जाऊन कठोर साधनेने सर्वोच्च शांती अनुभवतो. बाल्य अपूर्ण असते, तरुणपण ते गिळून टाकते, आणि त्यानंतर वृद्धत्व येते—हे एकमेकांचे किती कठोर वारस आहेत, ते पहा. जसे हिमवर्षावाने कमळ कोमेजते किंवा वादळाने शरद ऋतूतील ढग उडवून लावते, तसे वृद्धत्व शरीराची झीज करते—जणू काठीच्या काठावरचे झाड नदीने झिजवावे. वृद्ध, लांबट शरीराच्या पुरुषाकडे स्त्रिया हत्तीप्रमाणेच पाहतात. वृद्धत्वाने ग्रस्त, दमल्यामुळे श्वास लागल्यावर, बुद्धी दूर पळते—जसे पराभूत पत्नी घर सोडून जाते. वृद्धपणाने थरथरणाऱ्या पुरुषावर त्याचे नोकर, मुले, पत्नी, नातेवाईक आणि मित्र हसतात—जणू तो वेडा आहे. विवेकशून्य, वृद्ध, दुःखी, गुणहीन आणि शक्तिहीन पुरुषाकडे वृद्धत्व जणू गिधाडाने जुन्या झाडाकडे जावे तसे येते. वृद्धावस्थेत इच्छा वाढतात, दुःख आणि दोषांनी भरलेली, अंतःकरणात जळणारी आणि सर्व संकटांची सोबती बनतात. ‘पुढील जन्मात मला कोणते वेदनादायक कर्तव्य करावे लागेल?’—अशी भीती वृद्धावस्थेत वाढते, जी टाळता येत नाही. ‘मी कोण? मी इतका दयनीय का आहे? मी काय करतो, आणि कसा आहे?’—असा नैराश्याने भारलेला विचार वृद्धावस्थेत मनात येतो. भूक लागते, पण ती भागवता येत नाही; वृद्धत्वामुळे शक्तीच शिल्लक राहत नाही, आणि त्यामुळे अंतःकरण जळते. अशा प्रकारे ऋषी आपल्या शिष्याला सांगतात की, मोह, स्त्रीसौंदर्य आणि शरीराची क्षणभंगुरता लक्षात घेऊन, खरे ज्ञान व शाश्वत शांती साध्य करावी.