त्या वेळी, मी एका शाखेला लोंबकळणाऱ्या वेलीस घट्ट धरून ठेवले, जणू कोरड्या पर्वताने काळ्या मेघाला कवटाळावे. त्या वेलीवर लटकत असताना, माझ्या सोबत असलेला घोडा निघून गेला, जसा गंगेत शरण गेलेल्या मनुष्याचे संचित पाप दूर होते. दीर्घ आणि कठीण प्रवासाने थकून, मी त्या इच्छापूर्ण वृक्षाच्या छायेत, जणू सूर्य पश्चिम पर्वताच्या पायथ्याशी थांबावा, तसा विश्रांती घेतली. सूर्य जसा सर्व सांसारिक भार घेऊन पश्चिम पर्वतावर विसावतो, तसा मीही तिथे शांतपणे विश्रांती घेतली. हळूहळू संपूर्ण जग रात्रीच्या अंधाराने व्यापले गेले, आणि जंगलात रात्रभर चालणाऱ्या हालचाली सुरू झाल्या. त्या विरळ गवताच्या पोकळीत, मी थकून, जणू पक्षी आपल्या घरट्यात लपावा, तसा स्वतःला लपवून घेतले. दुर्दैवाने विवेक हरवला होता, आशा तुटल्या होत्या, स्मरणशक्तीही कमी होत होती; मी जणू दुष्काळात विकला गेलेला, किंवा काळ्या खड्ड्यात बुडलेला दीन मनुष्य होतो. मोहात बुडून, माझ्यासाठी ती रात्र युगासारखी लांब गेली, जणू महर्षी मार्कंडेय एकच महासागरात हेलकावे खात असावा. त्या काळात मी स्नान केले नाही, उभा राहिलो नाही, जेवणही केले नाही; फक्त दुःखाचा भार सहन करत रात्र काढली. झोप न लागता, बेचैन, पानांसह थरथरत, ती रात्र अत्यंत दुःखात लांबली. पुढे, अंधाराच्या रेषा आणि तारे-चंद्रासह विरत गेल्या, माझा चेहरा फिकट आणि थकलेला झाला. जंगलातील कोल्ह्यांचे हुंकार, आणि थंडीने पीडितांच्या दातांच्या खडखडी, हळूहळू शांत झाली. सकाळी पूर्व दिशेला मी पाहिले, ती जणू दारूने लालसर झालेली, माझ्यावर हसत होती, मी मात्र स्वतःतच बुडालो होतो. क्षणात, सूर्य आकाशाच्या द्वाराकडे उगवला, जसा अज्ञानात ज्ञान किंवा गरीबाला सोनं मिळावं. मी उठलो, माझ्या ढालावर आघात केला, जणू संध्याकाळच्या नृत्याने मोहित झालेला, हत्तीच्या कातडीवर काठीने वाजवतो. मग मी त्या विशाल जंगलात भटकायला सुरुवात केली, जणू काळ जगाच्या घरात फिरतो, आणि त्यातील जीव भस्मसात होतात. त्या प्राचीन, निर्जन जंगलात काहीही जीवंत दिसले नाही, जसा मूर्खाच्या शरीरात केवळ थोडा सद्गुण असतो. फक्त पक्षी, निर्भय आणि अस्वस्थ, त्यांच्या चिचिची आणि कूचू आवाजात भटकत होते. सूर्य आकाशात आठवा भाग चढला तेव्हा, मी वेली पाहिल्या, जणू नव्याने स्नान केलेल्या, त्यावर फक्त थोडीशी कोरडी दव होती. भटकत असताना, मी एक तरुणी पाहिली, ती तांदूळ घेऊन, सोन्याच्या भांड्यात अमृत घेऊन, जणू माधवी राक्षसाकडे गेलेली. मी तिच्या जवळ गेलो; ती काळी, तिच्या डोळ्यात तीन तारे, फिकट वस्त्रात, जणू चंद्र रात्रीकडे जातो. "हे कन्ये, या कठीण स्थितीत लवकर काही अन्न दे; पीडितांचे दुःख दूर केल्याने संपत्ती वाढते," असे मी तिला विनंती केली. माझ्या आत वाढणारी भूक, जणू जुनी झाडाच्या पोकळीत गुंडाळलेला काळा सर्प, जळत होती. मी मागितले तरी तिने काहीच दिले नाही, जसा भाग्याने वाईट लोकांना संपत्ती दिली जाते, पण प्रामाणिक प्रयत्नानंतरही मिळत नाही. खूप वेळानंतर, मी तिच्या मागे लागून राहिल्यावर, थोडं अन्न मला मिळालं, जसा छाया उभ्या व्यक्तीपुढे पडते. तिने सांगितले, "माझा परिचय घे — मी चांडाळ स्त्री आहे, हार आणि कडे घालून सजलेली, राक्षसीसारखी, पुरुष, घोडे आणि हत्तीचे चेहरे असलेली." "राजा, फक्त मागून तुला अन्न मिळणार नाही, जसा खऱ्या कुलीनपणा गावाबाहेर जन्मलेल्या व्यक्तीत मिळत नाही." असं बोलून, ती प्रत्येक पावलावर अडखळत, झाडीत बुडत, तिचे शब्द खेळकरपणे मागे ओढत, निघून गेली. "हे अन्न मी फक्त तू माझा पती झालास तर देईन; जगात परस्पर स्नेहाशिवाय लाभ मिळत नाही." "माझा वडील, पुक्कस, मृदू जीवांना कत्तलीसाठी हाकतो, भुकेला आणि धुळीत बुडालेला, जणू स्मशानातला पिशाच्च." "हे अन्न त्याला दिले जाते, जेव्हा तो पती म्हणून स्वीकारला जातो; प्रिय पुरुषांना जीव देऊनही सन्मान करावा." मी तिला सांगितले, "हे शुभेच्छे, मी तुझा पती होईल; संकटात जात, धर्म, कुटुंब यांचे भेद विचारले जातात." मग तिने मला तांदळाचा अर्धा भाग दिला, जसा माधवीच्या अमृताचा अर्धा भाग इंद्र आणि अग्नीला दिला गेला. जांभूळाचा रस प्यायल्यावर, मी पुक्कसाचा तांदूळ खाल्ला, आणि तिथेच मोहाने मन बुडालेले, विश्रांती घेतली. ती, काळ्या मेघासारखी, मला जणू तलाव भरावा तशी भरली, आणि माझा हात धरून, जणू जीवन बाहेर काढावे तशी, माझे प्राण घेतले. ती माझ्या वडिलांना भेटली, त्यांचा भयंकर रूप आणि कृत्य, भीतीदायक, अवीची नरकासारखा स्थूल. तिने, माझ्याशी जोडलेली, आपल्या हिताचा प्रस्ताव दिला, जसा मधमाशी शांतपणे हत्तीला लावते. त्याने तिला "नक्की" असे उत्तर दिले, आणि दिवस संपता आम्हाला मुक्त केले, जणू मृत्यूच्या दातांनी बांधलेल्या दोन सेवकांना सोडावे. दिवसाच्या शेवटी, आम्ही त्या जंगलातून भूतांसारखे निघून गेलो, जसे धुके आणि मेघ सर्व दिशांना विखुरले जातात. क्षणात, संध्याकाळी, आम्ही त्या विशाल जंगलातून गावात पोहोचलो, जणू स्मशानातील भूत दुसऱ्या मोठ्या स्मशानात आले.