आश्चर्याने थकलेला आणि अस्वस्थतेने हसणारा माझा चेहरा त्या क्षणी आकाशातील चंद्रासारखा दिसत होता, जणू काही राहू त्याच्याकडे येऊन मृत्यू जवळ येतो आहे. त्या मायावी खेळाचे दर्शन घेत, मी हसत-हसत बोलू लागलो—जसा एखादा सर्प विध्वंसक तपकिरी सापाला पाहून त्याच्याशी बोलतो. "अरे दुष्टांनो, हे तुझ्या जटांमध्ये विणलेले मायाजाल काय? जसे समुद्रातील मासे धडपडतात तसा समुद्र अस्वस्थ होतो, पण क्षणात शांतही होतो. प्रभूच्या या असंख्य वस्तूंच्या सामर्थ्य किती अद्भुत आणि विविध आहेत! माझे मनही, जे बलवान आहे, या सर्वांमुळे भ्रमित झाले आहे. आम्ही हे संसारातील अंतहीन उलथापालथी पाहून शोक करणारे कुठे, आणि ही नैसर्गिक आपत्ती, जी मनात गोंधळ निर्माण करतात, कुठे? शरीरात वास करणारे, सर्वोच्च ज्ञानाने प्रशिक्षित मनही, कधी कधी क्षणभर तरी भ्रमित होते—even amongst the wise. आता, हे सभासदांनो, ऐका—या शंबराच्या मायेमुळे मला येथे क्षणभर जे दाखवण्यात आले, ती एक अद्भुत गोष्ट आहे. त्या लहानशा क्षणात, मी अनेक बदलते प्रसंग पाहिले—जणू ब्रह्मदेव क्षणात विश्वाची निर्मिती आणि संहार करतो, इंद्राचे सामर्थ्य संपल्यावर. असे म्हणून, सर्वांची दृष्टी माझ्याकडे वळली असता, मी हसत-हसत ती अद्भुत कथा सांगू लागलो. या पृथ्वीवर, जी विविध वस्तूंनी भरलेली आहे—सरोवरे, नद्या, डोंगर, शहरे, शिखरे आणि समुद्र एकमेकांच्या जवळ—अशा एका समृद्ध प्रदेशात मी होतो. या भूमीत विविध वनांनी आणि नद्यांनी अलंकृत असलेले, जणू पृथ्वीच्या या गोळ्याचा लहान भाऊच आहे. इथे मी राजा आहे, प्रजाजनांच्या इच्छेनुसार वागणारा, जसा इंद्र स्वर्गातील सभेत राज्य करतो. मग दूरवरून शंबरिक नावाचा कोणी तरी आला—तो जणू पाताळातून वर आला होता, जसा मायावी माया. त्याने येथे मोरपिसाच्या कांडीने एक जाळे फिरवले, ज्याचा तारा तेजस्वी होता, जणू युगाच्या शेवटी वाऱ्याने चमकणारी इंद्राची वीज. हे अस्थिर वस्तू माझ्या घोड्यापुढे ठेवलेले पाहून, मी अस्वस्थ मनाने त्या घोड्यावर एकटाच बसलो. मग जसा प्रलयाच्या वाऱ्याने पर्वत हलतो, तसा अस्वस्थ घोडा डळमळत चालू लागला आणि मी त्याच्या पाठीवर बसलो. मी एकटा, वेगाने शिकार करायला निघालो—जणू प्रलयाच्या समुद्राची लाट किनाऱ्यावर आदळायला धावते. त्या वाऱ्याने हलणाऱ्या घोड्याने मला दूरवर नेले—माझे मन सुखाच्या सवयीने मुग्ध झालेले, जसे स्वतःचेच मन आपल्याला भरकटवते. माझे मन रिकामे, दरिद्री आणि भयावह झाले होते, जणू प्रलयाने ग्रस्त जगाचे निवासस्थान. शेवटी, मी थकून एका विशाल, अंतहीन रणात पोहोचलो—जिथे पक्षी नव्हते, खारट धुकं भरलेलं, झाडे नाहीत, पाणी नाही. ते जणू दुसरे आकाश, आठवा समुद्र किंवा पाचवा सागर होते—कोरडे आणि पोकळीने भरलेले. ते प्रदेश ज्ञानी पुरुषाच्या मनासारखे विस्तारलेले, मूर्खाच्या संतापासारखे झपाट्याने, माणसांच्या वावराने अछूते, आणि कधीही गवत किंवा अंकुर न उगवलेले. त्या मोठ्या जंगलात पोहोचल्यावर, माझे मन थकले—जणू एखादी स्त्री दारिद्र्यात सापडल्यावर, जिथे ना अन्न, ना फळ, ना आप्त. त्या प्रदेशात, जिथे मृगजळ आणि वाळवंटातील पाण्याच्या भ्रमाने दिशाही भरलेल्या, मी कोसळलो आणि सूर्य नसलेला दिवस तिथे काढला. त्या अरण्यात मी फार कष्टाने आणि थकव्याने प्रवास केला—जणू विवेकी पुरुष संसाराच्या रिकाम्या विस्तारातून जातो. तो दिवस संपवून, मी थकून एका विशाल रणात पोहोचलो—जसा सूर्य रिकाम्या आकाशातून फिरून पश्चिम पर्वताच्या शिखरावर पोहोचतो. जांभूळ आणि कदंबाच्या दाट झाडीत, पक्ष्यांचे किलबिलाट गूंजत होते—जणू प्रवासी आपल्या मित्रांमध्ये गप्पा मारतात. त्या ठिकाणी जमिनीवर गवताच्या रांगाच रांगा दिसत होत्या, अखंड—जणू चंचल नशिबाने लाभलेल्या व्यक्तीच्या वाकड्या हृदयातील क्षणिक आनंद. पूर्वीच्या अरण्यापेक्षा हे स्थळ थोडे सुखद होते; जिवंत प्राण्यांमध्ये आजार मृत्यूपेक्षा बरा असतो. तिथे मी जांबीराच्या झाडांच्या खाली पोहोचलो—जणू मार्कंडेय एकटाच महासागर पार करून इंद्राकडे पोहोचतो. मी एका वेलीला धरले, जशी तहानलेली डोंगररांग काळ्या मेघाला कवटाळते. मी त्या वेलीला धरून झुलत असताना, घोडा निघून गेला—जसा पापी माणूस गंगेत शरण गेल्यावर त्याचे पाप पळून जाते. दीर्घ आणि कष्टदायक प्रवासाने थकून मी तिथे विश्रांती घेतली—जणू सूर्य पश्चिम पर्वताच्या पायथ्याशी, कल्पवृक्षाखाली विसावतो. जसा सूर्य, सर्व जगाच्या भारासह, पश्चिम पर्वताच्या उतारावर विसावतो, तसा मीही तिथे विश्रांती घेतली. हळूहळू संपूर्ण जगावर रात्रीचे अंधार पसरू लागले आणि रणात रात्रकालीन व्यवहार सुरू झाले. त्या विरळ, पातळ गवताच्या खळग्यात मी स्वतःला लपवले, पूर्णपणे थकलेलो—जसा पक्षी आपल्या घरट्यात विश्रांती घेतो. दुर्दैवाने विवेक हरवलेला, आशा तोडलेली, स्मृतीही निसटणारी, मी जणू दारिद्र्याने विकला गेलेला किंवा काळोख्या खड्ड्यात बुडलेला माणूस होतो. त्या ठिकाणी, भ्रमात बुडालेल्या अवस्थेत, माझ्यासाठी ती रात्र युगासारखी लांबली—जसा मार्कंडेय एकाच महासागरात हेलकावे खातो. त्या वेळी मी ना स्नान केले, ना उठलो, ना काही खाल्ले; माझ्या दुर्दैवाचा भार पेलत ती रात्र कशीबशी काढली. झोप न लागलेली, अस्वस्थ, पानांच्या हालचालीसह थरथरत, ती रात्र माझ्यासाठी अत्यंत दुःखद आणि अंतहीन झाली.