राजा अत्यंत व्याकुळ अवस्थेत आहे हे पाहून सभेतील सर्वजण अशांत झाले. त्यांच्या मनातली स्थिरता देखील या अनाकलनीय गोंधळामुळे डळमळली. "राजा, आरंभी सुखद वाटणाऱ्या पण अखेरीस नीरस होणाऱ्या भोगांच्या आणि परस्परविरोधी सुखांच्या गर्दीत, तुमचं मन कुठे भरकटलं आहे? सतत उत्तम कथा ऐकून, तुमचं मन शुद्ध आणि निर्मळ झालं आहे, मग असं गोंधळात कसं बुडालं?" असे विचार सभेतून उमटले. "सांसारिक व्यवहारात क्षुल्लक आणि अपूर्ण आधारांवर विसंबणारे मन भ्रमात पडते आणि त्यात मोठेपणा येत नाही. ज्या प्रवृत्तीला मन वारंवार स्वीकारतं, त्या प्रवृत्तीच्या मागे अहंकाराने भरलेलं शरीर देखील चालतं. पण, तुझं मन तर अत्यंत विलक्षण आहे—निर्दोष, शुद्ध, जागृत, आणि गुणांनी आकर्षक—ते क्षुल्लक गोष्टींवर अवलंबून नाही. ज्यांच्या मनात विवेकाची सवय नाही, ते स्थान-कालाच्या प्रभावाखाली, मंत्र-औषधांच्या अधीन होतात; पण सद्गुणी मन तसं होत नाही. ज्याच्याकडे नेहमी विवेक असतो, त्याच्यात कधीही दोष किंवा अपूर्णता येत नाही. विस्तीर्ण मन वाऱ्याने हलत नाही, जसं पर्वत वाऱ्याने हलत नाही." हे शब्द ऐकताना राजाच्या चेहऱ्यावर तेज फुललं, जणू पौर्णिमेच्या रात्री चंद्र पूर्ण तेजाने फुलतो. त्याच्या डोळ्यात आश्चर्यचकीतपणा होता, जसा वसंत ऋतूचा देव हिम निघून गेल्यावर फुलांनी नटतो. पण त्याच वेळी, त्याच्या चेहऱ्यावर थकवा आणि गोड हास्य दिसत होतं, जणू आकाशातील चंद्राला राहू समोर दिसतो आणि मृत्यू जवळ येतो. राजा, जादूगाराच्या विलक्षण खेळीचा साक्षीदार झाल्याप्रमाणे, थोडंसं हसत जसं साप दुसऱ्या विध्वंसक सापाला पाहून बोलतो, तसा बोलायला लागला: "अरे दुष्ट, हे तू तुझ्या जटा गुंतवून कोणतं जाळं विणलं आहेस? जसं समुद्रात मासे धडपडतात आणि पुन्हा क्षणात शांत होतो, तसं हे सगळं आहे. प्रभूच्या विविध वस्तूंच्या शक्ती किती अद्भुत आणि रंगीबेरंगी आहेत! माझं मनही, कितीही मजबूत असलं तरी, त्यांच्या मोहात सापडलं. आम्ही या संसाराच्या अनंत फेर्यात हळहळ करणारे, आणि या नैसर्गिक आपत्तींनी मन गोंधळून टाकणार्या, यात फरक तरी काय आहे?" "ज्ञानात पारंगत असलेलं मनही, शरीरात वावरताना, क्षणभर तरी भ्रमात पडू शकतं, अगदी ज्ञानी माणसांमध्येही. आता, हे सभासदांनो, ऐका—ही अद्भुत गोष्ट, जी मला शांबराच्या मायेमुळे क्षणभर दाखवली गेली! त्या एका क्षणात मी अनेक बदलते प्रसंग पाहिले—जणू ब्रह्मदेव इंद्राच्या सामर्थ्याचा अंत झाल्यावर क्षणात जग निर्माण करतो आणि नष्ट करतो." हे बोलून, सर्वांच्या नजरांनी वेढलेला राजा, हलकंसं हसत, त्या विलक्षण गोष्टीचं वर्णन करू लागला: "या पृथ्वीवर, जी विविध वस्तूंनी भरलेली आहे—सरोवरं, नद्या, पर्वत, शहरे, शिखरं आणि समुद्र जवळजवळ आहेत—समृद्धीने सजलेला एक प्रदेश आहे. प्रथम, ही भूमी आहे, जी विविध जंगलांनी आणि नद्यांनी शोभली आहे, जणू पृथ्वीच्या गोळ्याचा लहान भाऊच आहे. आणि इथे मी राजा आहे, प्रजाजनांच्या इच्छेनुसार वागत, जसा इंद्र स्वर्गात आपल्या सभेत असतो. मग कुठून तरी शांबरीका नावाचा एकजण आला—तो जणू पाताळातून उगवला, मायावी मायेप्रमाणे. त्याने इथे मोरपिसांनी सजलेली एक कांडी फिरवली, तिच्या रेषा तेजस्वी होत्या, जणू इंद्राची वीज वाऱ्याने तुफानात चमकते. हे चंचल वस्तू माझ्या घोड्यापुढे ठेवलेली पाहून, मी अस्वस्थ मनाने, एकटाच घोड्यावर बसलो. जसं जगाच्या अंताकाळी वावटळ पर्वत हलवते, तसं माझं अस्थिर घोडं मी चढलो. मी एकटा, वेगाने शिकार करण्यास निघालो—जणू प्रलयाच्या समुद्राची लाट जमिनीकडे धावते. त्या वाऱ्याने हलणाऱ्या घोड्याने मला दूरवर नेलं—माझं मन भुललेल्या, सवयीच्या सुखांनी सुस्त झालेलं, जसं स्वतःचं मन आपल्याला भरकटवतं. माझं मन रिकामं, दुर्दैवी, जसं स्त्रीचं दुःखी हृदय, किंवा प्रलयाने भस्म झालेल्या जगाचं भयावह निवासस्थान. मी थकून एका विशाल, अंतहीन वाळवंटात पोहोचलो—जिथे पक्षी नाहीत, फक्त खारट धुके, झाडं नाहीत, पाणी नाही. ते जणू दुसरं आकाश, आठवा समुद्र, किंवा पाचवा सागरच होतं—कोरडं, पोकळ, रिकामं. ते पसरलेलं होतं जसं ज्ञानी माणसाचं मन, मूर्खाच्या रागासारखं वेगवान, माणसांचा स्पर्शही नसलेलं, कुठलीही गवताची पाती किंवा कोंब कधी जन्मले नाहीत असं. त्या महान जंगलात पोहोचल्यावर, माझं मन थकलं, जणू स्त्रीला दारिद्र्याचा सामना करावा लागतो—ना अन्न, ना फळ, ना आप्त. त्या ठिकाणी, जिथे मृगजळांनी आणि वाळवंटातील पाण्याच्या भ्रमाने दिशांचं पाणी भरलेलं होतं, मी बुडालो आणि सूर्य नसलेला तो दिवस घालवला. त्या जंगलातून मी मोठ्या कष्टाने आणि थकव्याने मार्गक्रमण केलं, जसं विवेकी माणूस संसाराच्या रिकाम्या विस्तारातून जातो. तो दिवस घालवून, मी थकलेला, एका विशाल वाळवंटात पोहोचलो—जसं सूर्य रिकामी जागा भटकून पाश्चिमात्य पर्वताच्या शिखरावर पोहोचतो. जंबू आणि कदंबाच्या दाट वनात, पक्ष्यांचा किलबिलाट दुमदुमत होता, जसा प्रवासी मित्रांमध्ये गप्पा मारतात. मातीवर गवताच्या ओळी दिसत होत्या, अखंड, जशा चंचल नशिबाच्या कृपेने वक्र मनात येणाऱ्या क्षणिक आनंदासारख्या. पूर्वीच्या जंगलाशी तुलना करता, हे स्थान काहीसं अधिक सुखद वाटलं; कारण जीवांना आजार असला तरी, मृत्यूच्या टोकाच्या दुःखापेक्षा तो बरा. तेथे मी जांभुळाच्या झाडांच्या कुशीत पोहोचलो, जणू मार्कंडेय एकटाच महासागर पार करून इंद्राजवळ पोहोचतो, तसं.