काळ काही काळ गेला, आणि एके दिवशी त्या सिंहासारख्या पराक्रमी राजाने आपल्या पत्नीच्या चेहऱ्यावर उमटलेल्या चंद्रासारख्या तेजामुळे तिच्या इंद्रावरील मोहाचा शोध लावला. जेव्हा ती इंद्राचा ध्यान करत असे, तेव्हा तिचा चेहरा पूर्ण चंद्रासारखा तेजस्वी दिसत असे, जणू रात्री उमलणाऱ्या कमळासारखा. राजाने त्यांच्या परस्पर आकर्षणाचे निरीक्षण केले आणि मग त्याने दोघांवर शिस्तीच्या दृष्टीने अनेक शिक्षा लादल्या. पण या शिक्षांनीही, दोघे एकमेकांचा त्याग करून पाण्याच्या साठ्यात एकत्र राहिले; तिथे ते समाधानी आणि हसतमुख होते, त्यांना कोणताही क्लेश जाणवत नव्हता. तेव्हा राजा त्यांना विचारतो, “तुम्ही टाकून दिले गेले असताना देखील क्लेशीत नाही का?” त्यांना साठ्यातून बाहेर काढल्यावर दोघांनी राजाला उत्तर दिले, “येथे आम्ही एकत्र आलो आहोत, एकमेकांच्या निर्दोष मुखकमलाचे सौंदर्य पाहत आहोत, त्यामुळे आम्ही मंत्रमुग्ध झालो आहोत, राजन, अगदी आमच्या शरीराचे तुकडे झाले तरीही आम्ही व्याकुळ होत नाही.” आगीनं वेढले गेले असताना देखील त्यांचे मन विचलित झाले नाही; हर्षभरित हृदयाने, आठवणीच्या आनंदात ते एकमेकांशी बोलत राहिले. हत्तींच्या पायाशी बांधून ठेवले, नखांनी विदीर्ण केले गेले, तरीही ते ठाम राहिले; तसेच, राजन, आठवणीने प्रफुल्लित होऊन एकमेकांशी संवाद साधत राहिले. चाबकाच्या फटक्यांनी मारले गेले, तरीही न मोडता त्यांनी तसेच बोलले; चिखलात बुडाले तरीही ते डगमगले नाहीत, आणि तसेच संवाद साधत राहिले. वारंवार, विविध प्रकारच्या कल्पित शिक्षांमधून मुक्त केल्यावर, त्यांना पुन्हा पुन्हा विचारले गेले, आणि प्रत्येक वेळी त्यांनी तेच उत्तर दिले. अखेर इंद्र म्हणाला, “राजन, माझ्यासाठी हे संपूर्ण जग स्नेहाने भरलेले आहे; या शिक्षांनी मला काहीच त्रास होत नाही. आणि तिच्यासाठी देखील, राजन, हे संपूर्ण जग मनानेच बनले आहे; म्हणूनच या शिक्षांचा क्लेश आम्हाला अजिबात होत नाही.” “आम्हाला ‘मन’ असे संबोधले जाते, राजन, कारण मनालाच पुरुष म्हणतात; हे जे शरीर दिसते, ते केवळ एक प्रक्षिप्त आहे. एकाच वेळी कितीही शिक्षा एकत्रितपणे दिल्या, तरी स्थिर मनाला हलवणे अशक्य आहे. हे महान राजन, ते कोणते, कसे, आणि कोणाच्या सामर्थ्याने, ज्यामुळे दृढ मन मोडता येईल?” “हे शरीर पडो, उठो, किंवा विखुरले जाओ, तरीही ज्या मनाने आपले लक्ष्य निश्चित केले आहे, ते तसेच राहते. मन, जे आपल्या इच्छित विषयात दीर्घकाळ गुंतलेले आणि स्थिर आहे, त्याला शरीरातील कोणत्याही परिणामांनी मोडता येत नाही. राजन, मन ज्या गोष्टीवर तीव्रतेने ध्यान करते, ती गोष्ट ते स्थिरच अनुभवते, शरीर काहीही करत असो.” “राजन, कोणतेही कर्म, कितीही वरदान किंवा शाप असो, तीव्र सामर्थ्याने युक्त मन हलत नाही. जसे प्राणी मोठ्या पर्वताला हलवू शकत नाहीत, तसेच इच्छित विषयात तीव्र आसक्त असलेल्या व्यक्तीचे मन हलवता येत नाही. हे राम, ही काळ्या डोळ्यांची माझी प्रियतमा मनाच्या कोषातच स्थापित आहे, जणू भगवती देवी देवांच्या उंच निवासस्थानी आहे.” “माझ्या प्रियतमेचे जीवनही हरवले, तरी मी दुःखाचा पाठलाग करत नाही, जसे पर्वताला उन्हाळ्यात मेघांच्या आलिंगनाने त्रास होत नाही. मी कुठेही राहिलो, कसा ही फिरलो, राजन, तिथे मला इच्छित आसक्तीशिवाय दुसरे काहीही जाणवत नाही. हे मन, ज्याला ‘अहल्येचा प्रिय’ किंवा ‘मनाचा इंद्र’ म्हणतात, ते केवळ संगतीनेच आसक्त होते, स्वतःच्या स्वभावामुळे नव्हे.” “राजन, जो स्थिर आहे, त्याचे मन एका उद्दिष्टावर केंद्रित असते, ते मोठ्या वरदानांनी किंवा शापांनी देखील हलत नाही, जसे मेरू पर्वत स्थिर राहतो. शरीर वरदान किंवा शापामुळे बदलते, पण दृढ इच्छेने जागृत झालेले मन नाही, राजन. येथे, या शरीराच्या तुकड्यांचा मनाशी संबंध नाही; उलट, मन हेच या शरीरांचे कारण आहे, जसे सर्व कुंजांमध्ये पाणी असते.” “हे महान आत्मा, येथे मुख्य शरीर म्हणजे मनच आहे; त्याच्यामुळे जगात शरीरांची अनेकता कल्पिली जाते. जिथे मुख्य शरीर (मन) असते, तिथेच त्याचे फळ त्या व्यक्तीस मिळते, इतरत्र नाही. हे भाग्यशाली, मन म्हणजे मुळ अंकुर आहे; त्यापासून शरीरांची उत्पत्ती होते. अंकुर नष्ट झाला, तर पुन्हा फांद्यांचे वैभव येत नाही; पण पाने गळली, तरी अंकुर नष्ट होत नाही.” “शरीर नष्ट झाले, की मन लगेच नवीन शरीरांची निर्मिती करते, जसे स्वप्नात नवीन जंगल प्रकटते. पण मन नष्ट झाले, की शरीर काहीच करू शकत नाही; म्हणून मनरूपी रत्नाची जपणूक करावी. राजन, मी सर्वत्र फक्त माझ्या मृगनयनी प्रियतमेचाच अनुभव घेतो; माझे मन तुझ्यामुळे सदैव आनंदित असते, प्रिये. तुझ्या सुखाच्या परिणामामुळे मला कधीही, क्षणभरही दुःख झाल्याचे दिसत नाही.” इंद्राने असे बोलल्यावर, त्या कमळनयन राजाने जवळ बसलेल्या भारता नावाच्या ऋषीला उद्देशून विचारले, “भगवन्, सर्व धर्माचे जाणकार, तू पाहतोस का या दुष्ट पुरुषाने माझी पत्नी घेऊन केलेले हे उघड उघड धाडस? हे महर्षे, त्याच्या पापाला योग्य असा शाप दे; जो दंडनीय नाही, त्याचा नाश फक्त मृत्युनेच होतो, तेच योग्य आहे.” राजाच्या या शब्दांवर, तेजस्वी भारता ऋषीने त्या पापी पुरुषाच्या दोषाचा विचार केला. आणि मग तो म्हणाला, “या दुष्कर्मी, पतिस्वधर्माचा भंग करणाऱ्या स्त्रीसह, तूही भ्रष्ट मनाने विनाशाला जा!” अशा प्रकारे त्याने शाप दिला. त्या शापामुळे, दोघेही, एकमेकांशी आसक्तीने बांधलेले, झाडावरून गळून पडणाऱ्या दोन पानांसारखे पृथ्वीवर कोसळले. नंतर, अपयशाने बांधले गेलेले, त्यांनी हरणांच्या रूपात जन्म घेतला; तरीही आसक्त राहून, पुन्हा दोघे पक्ष्यांच्या रूपात जन्मले. आज, प्रभो, या सृष्टीत एक ब्राह्मण दाम्पत्य जन्मले आहे, जे दोघेही परस्पर संकल्पाने बांधलेले, अत्यंत तपस्वी आणि सदाचारी आहेत. खरंतर, प्रभो, भारता ऋषींचा शाप केवळ शरीरापुरता परिणामकारक ठरला, मनाच्या संयमावर मात्र त्याचा परिणाम झाला नाही.