घनगर्द, विजेच्या ढगासारखी काळी आणि जाड मान असलेली ती राक्षसी, अगदी समुद्राच्या गडद अंधारातून उठणाऱ्या ज्वालासारखी दिसत होती. तिचा चेहरा युद्धात अत्यंत भयंकर होता; तिने रात्रीच्या जीवांना ठार मारल्यावर त्यांच्या किंकाळ्या तिच्या मुखातून घुमत होत्या, आणि तिच्या समोर आकाश काळ्या काजळाच्या स्तंभांनी उजळल्यासारखे भासत होते. तिचे केस ताठ झाले होते, तिच्या अंगावर गडद शिरा दिसत होत्या, डोळे पिवळसर, तिची संपूर्ण देहाकृती अंधारातूनच निर्माण झाल्यासारखी होती—ती यक्ष, राक्षस, पिशाच्च यांनाही भयभीत करत होती. तिचे तोंड पर्वताच्या गुहेसारखे मोठे, आतून वाऱ्याच्या गर्जनेने भयानक; कपाळावर मुसळ आणि उलथन, तर मुकुटात नांगर आणि पाखडणारे टोपले घातले होते. ती जणू युगाच्या शेवटी पन्ना पर्वतासारखी चमकत होती; तिच्या हास्याने ब्रह्मांडातील सर्व देवता थरथर कापत होते, जणू काळरात स्वतःच उगवली आहे. आकाशातील घनदाट, ढगांनी भरलेली जंगल जणू देह धारण करून आली आहे, अशी ती रात्र—मांसल आणि विशाल—साक्षात मूर्तरूपात समोर उभी होती. तिच्या देहाने, जणू ती चिखलाच्या आसनातून उठली होती; अंधारानेच आश्रय घेतल्यासारखे, सूर्य आणि चंद्राशी युद्ध करण्यासाठी देह धारण केला आहे. तिच्या दोन स्तनांचा रंग निळ्या पर्वताच्या उतारासारखा, पावसाच्या ढगांसारखे लटकलेले, त्यावर मुसळ आणि नांगराची शोभा होती. ती नग्न, तिच्या शरीरावर जणू अंगाराची आभा पडली होती; तिच्या अंगावरच्या शाखा वाऱ्याने हलल्यासारख्या, तिच्या हालचाली झाडाच्या फांद्यांसारख्या दिसत होत्या. तिला पाहून दोन वीर स्थिर राहिले; ज्यांचे मन आसक्तीमुक्त असते, त्यांना काहीही भ्रमित करू शकत नाही. त्यापैकी एक म्हणाला, "हे महान राक्षसी, तुझे राग हे हास्यच आहे का? स्त्रिया हलक्या स्वभावाच्या असतात, किंवा हलकेपणातही फारच अस्थिर होतात. राग सोड; हे अस्थिरपण तुला शोभत नाही. ज्ञानी लोक जगात फक्त स्वतःच्या हेतू साध्य करण्यासाठीच वागत असतात. हजारो तुझ्यासारख्या शक्तिहीन आम्हाला माशीप्रमाणे आहेत; आमच्या बलवान प्रवृत्ती त्यांना गवत आणि पानांसारखे वाहून नेतात. रागाचा ताप सोडून, शांत आणि विवेकपूर्ण मनाने, ज्ञानी आपला हेतू साध्य करतो. कार्य तू स्वतःच कर; कारण महान नियतीच्या अधीन असताना, संभ्रमाला जागा कुठे आहे? काय हवे आहे, सांग; तू काय मागतेस? आम्ही अशक्य गोष्टी स्वप्नातही साधत नाही. त्या वेळी त्याने असे सांगितल्यावर, ती राक्षसी विचार करू लागली, 'वा! किती शुद्ध आचार आणि स्वभाव आहे या सिंहासारख्या पुरुषांचा.' हे दोघे सामान्य नाहीत, हे मला वाटते; हे आश्चर्य खरोखरच विलक्षण आहे. त्यांच्या शब्दांत, आवाजात, आणि नजरेतच त्यांचा अंतःसंकल्प दिसतो. शब्द, वाणी, आणि नजरेच्या द्वारे ज्ञानी लोकांचे हेतू एकत्र होतात, जसे नद्यांचे पाणी त्यांच्या वाहत्या मार्गांनी एकत्र येते. या दोघांनी माझा स्वभाव ओळखला आहे, आणि मी त्यांचा; हे दोघे माझ्या हातून नष्ट होणार नाहीत, ना मी त्यांच्यामुळे, कारण आपण सर्वजण मूळतः अविनाशी आहोत. माझ्या मते, हे दोघे आत्मज्ञानसंपन्न आहेत; आत्मज्ञानाशिवाय खरी समज नाही. अस्तित्व आणि अनस्तित्व याची भावना शुद्ध झाल्यावर, मृत्यूचा भय नष्ट होते. म्हणून मी या दोघांना माझ्या मनातील एका शंकेविषयी विचारणार आहे. ज्यांना संधी मिळूनही काही विचारत नाहीत, ते लोक सर्वात नीच असतात. असा विचार करून, ती योग्य क्षणाची वाट पाहत, तिचे वेळेअगोदरचे ढगासारखे हास्य थांबवून, विचारू लागली: 'हे निष्पाप आणि वीर पुरुषांनो, तुम्ही कोण आहात? कृपया मला सांगा. कारण, शुद्ध हृदय असणाऱ्यांना पाहिले की लगेच मैत्री उत्पन्न होते.' त्यातील एक म्हणाला, 'हा राजा किरातांचा शासक आहे, आणि मी त्याचा मंत्री; आम्ही रात्रीच्या गस्तीसाठी बाहेर आलो आहोत, तुझ्यासारख्या लोकांना रोखण्यासाठी. राजाचा कर्तव्य, दिवस-रात्र, दुष्टांचा दमन करणे आहे; पण जे आपले कर्तव्य सोडतात, ते विनाशाच्या अग्नीचे इंधन होतात.' राक्षसी म्हणाली, 'तू राजाचा भ्रमित मंत्री आहेस; तुझ्या वाईट सल्ल्यामुळे हा अराडा आला आहे. चांगला मंत्री सद्गुणी राजाचा असतो, आणि राजा ज्ञानी मंत्र्यामुळे श्रेष्ठ बनतो. सुरुवातीला, राजा विवेकाने मार्गदर्शित व्हावा; त्यामुळे तो श्रेष्ठ बनतो—जसा राजा, तसे प्रजा. आत्म्याचे सर्वोच्च ज्ञान सर्व गुणांचे संग्रह आहे; तसाच, राजा खरा राजा असावा, आणि मंत्री सल्ला जाणणारा असावा. अधिकार आणि समदृष्टी राजाच्या ज्ञानातून उत्पन्न होते; जो हे जाणत नाही, तो ना मंत्री ना शासक. तुमच्याकडे ते ज्ञान असेल, तर तुम्ही सद्गुणी आहात आणि सर्वोच्च कल्याणाला पोहोचाल; अन्यथा, तुम्ही हानी कराल, आणि मी तुम्हाला माझ्या स्वरूपाशी स्वीकारणार नाही. एका उपायाने, तुम्ही दोघे माझ्या बाजूने असाल, जर तुम्ही माझ्या प्रश्नांच्या पिंजऱ्याचा सार विचारपूर्वक तपासला. हे राजा, तुझे प्रश्न सांग; मी तुझे इच्छापूर्ती करण्यास उत्सुक आहे. या जगात, कोण मागणी स्वीकारून ती पूर्ण करत नाही, जर त्याला काही दोष अडथळा करत नसेल? असे बोलून, ती राक्षसी प्रश्न विचारू लागली. राजा म्हणाला, 'बोल.' हे राघव, त्या प्रश्नांचे ऐक. 'एकात, असंख्यात, सूक्ष्मात, महासागरात—त्यात असंख्य ब्रह्मांड बुडबुड्यांसारखे विरघळतात. काय आहे आकाश, काय आहे अनाकाश, काय आहे शून्य, आणि काय आहे काही? मी कोण, खरे समाधान प्राप्त केलेला, आणि तू कोण, आणि मी कोण आहे जो येथे उभा आहे? कोण चालतो, पण चालत नाही; कोण उभा राहतो, पण स्थिर राहतो? कोण जागृत आहे, पण दगडासारखा; आणि कोण आकाशात अद्भुत गोष्टी निर्माण करतो? कोण अग्नी आहे, जो आपली अग्नीस्वभाव सोडत नाही; आणि कोण अग्नी आहे, जो जाळत नाही? अनाग्नीपासून अग्नी सतत कसा उत्पन्न होतो, हे राजा? कोण अविनाशी प्रकाशक आहे, जरी चंद्र, सूर्य, अग्नी किंवा तारे नसले तरी? आणि कोणत्या गोष्टीतून, जी डोळ्यांनी दिसत नाही, प्रकाश प्रकट होतो? लता, झुडुपे, अंकुर, जन्मतः अंध असणारे, आणि तसेच इतर ज्यांना डोळे नाहीत, त्यांना सर्वोच्च प्रकाशाचे स्त्रोत काय आहे?' अशा प्रकारे, त्या रात्रीच्या अंधारात, राक्षसी आणि दोन वीरांमध्ये ज्ञानाच्या शोधाची चर्चा सुरू झाली.