ती एक अशी होती जणू काळ्या काजळीच्या ढगाच्या मध्यभागी असणारा घन अंधार, काचेसारख्या डोंगराच्या कपारीसारखी दिसणारी, चिखलाच्या मोठ्या गोळ्यात दडलेली, तिचे शरीर जणू अंधळे आणि तलवारीने कापता येईल असे होते. सृष्टीच्या संहाराच्या वाऱ्याने ती अस्वस्थ झाली होती, आणि ती जणू काजळीच्या डोंगरासारखी सतत हालचाल करत होती; चिखलाच्या डोंगराच्या पोटाइतकी ती जाड आणि गाळाच्या अथांग सागरात बुडालेली होती. ती लाखो निखाऱ्यांसारखी खरखरीत, पण गाढ झोपेच्या अवस्थेत सुंदर दिसणारी, अज्ञान आणि निद्रेचा किल्ला होती, आणि तिचा रंग मधमाशीच्या पाठीसारखा काळा होता. त्या भयानक रात्री, शिकाऱ्यांच्या जमावामध्ये, राजा आणि त्याचा मंत्री एकत्र होते. त्या क्षणी, झोपलेल्या नागरीकांच्या नगरीतून राजा विक्रम, जो अत्यंत बुद्धिमान आणि धैर्यशील होता, आपल्या शौर्याने त्या भयानक अरण्यात शिरला. त्या अरण्यात, कर्कटी नावाच्या राक्षसीने त्या दोघांना—राजा आणि त्याचा मंत्री—भेटले, जे धैर्याने भरलेले आणि वेताळांच्या प्रदेशाचा शोध घेत होते. तिने मनात विचार केला, "आज मला खाण्यासाठी अन्न मिळाले आहे. हे दोघे मूर्ख आहेत, आत्मज्ञानापासून दूर; त्यांची शरीरे त्यांच्या स्वतःसाठी भार आहेत." ती पुढे म्हणाली, "मूर्ख माणूस या जन्मात आणि पुढेही केवळ विनाश आणि दुःखासाठी जगतो; त्याचा नाश करायला हवा, कारण जे हानिकारक आहे ते राखू नये. जो स्वतःच्या आत्म्याला ओळखत नाही, त्याच्यासाठी मृत्यूच जीवन आहे; त्याचा उत्कर्ष मृत्यूनेच होतो, कारण तो पापाच्या संचयाचे कारण आहे. सृष्टीच्या प्रारंभी, कमलजन्मा ब्रह्मदेवाने नियम केला की अज्ञानी जीव हा हिंसक भक्षणासाठी आहे, आत्मसंपन्नासाठी नाही." "म्हणून आज हे दोघे माझ्या भक्षणाला पात्र आहेत; जे संधी मिळते ते दुर्लक्षित करणे दुर्दैवी लोकांचे लक्षण. हे कधीही सद्गुणी किंवा महान होऊ नयेत; अशा लोकांचा नाश करणे माझ्या स्वभावात बसत नाही. म्हणून मी या दोघांची परीक्षा घेईन: जर हे सद्गुणी असतील, तर मी त्यांना खाणार नाही; कारण सद्गुणी व्यक्तींना कधीही त्रास देऊ नये." "जे खरे सुख, कीर्ती आणि दीर्घायुष्य इच्छितात, त्यांनी सद्गुणींचा सन्मान करावा आणि त्यांना हवे ते सर्व द्यावे. मी माझ्या शरीरासह नष्ट झाले, तरीही मी सद्गुणींच्या सहवासाचा आनंद घेईन; कारण सद्गुणी हृदयाला जीवनापेक्षा अधिक आनंद देतात. सद्गुणीचे रक्षण आपले प्राण देऊनही करावे; त्यांच्या सहवासाच्या औषधाने मृत्यूही मित्र बनतो." "जेथे मी, एक राक्षसी, सद्गुणीचे रक्षण करते, तेथे दुसरा कोणीही त्याच्याशी दयाळू वागेल, जसे हृदयात निर्मळ प्रतिबिंब उमटते. जे सद्गुणांनी संपन्न आहेत आणि या पृथ्वीवर वावरतात, ते जणू पृथ्वीवरील चंद्रासारखे आहेत, त्यांच्या सहवासाने मोठ्या शांतीचे अनुभव येतात. मृत्यू म्हणजे सद्गुणाचा त्याग, आणि जीवन म्हणजे सद्गुणींचे आश्रय; स्वर्ग, मोक्ष किंवा इतर फळे जीवनात सद्गुणींच्या आश्रयाने मिळतात." "म्हणून मी या दोघांची कधी कधी खेळकर प्रश्नांनी परीक्षा घेईन: हे दोघे कीर्ती, ज्ञान आणि काव्याने युक्त आहेत का, कमलनयनांनो? प्रथम, सद्गुण आहे की नाही, आणि दोष किती आहे, हे पाहावे; दोष जास्त असल्यास योग्य त्या प्रमाणात शिक्षा करावी, हलकी किंवा कठोर, किंवा दंड स्वरूपात." तेव्हा त्या राक्षसीने, जणू राक्षसकुळातील फुलासारखी, त्या अरण्यात घनगंभीर गर्जना केली, जशी काळोखात वीज चमकावी. त्या आवाजाच्या अखेरीस, तिने कडक आणि टोकदार शब्द उच्चारले—जणू विजेच्या चमकानंतर येणारा आवाज, गडगडाटासारखा. "अहो! अहो! चंद्र आणि सूर्य, जंगली आकाशमार्गाचे अधिपती; महामायेच्या अंधाऱ्या गुहेत राहणारे किडे. तुम्ही दोघे कोण—महाज्ञानी की दुर्बुद्धी—जे एकत्र येऊन माझ्या शिकारपथात आले आहात, मृत्यूचे तज्ज्ञ?" "अहो! आत्मा, तू कोण आहेस? तुझे छोटे शरीर कुठे उभे आहे? तुझा चेहरा दाखव, आवाज ऐकू दे—मधमाशीच्या गुंजारवाला कोण घाबरतो? जसे सिंह आपल्या ध्येयासाठी झेप घेतात, तसेच तुम्हीही रूप आणि आवाजाने मला घाबरवण्याचा प्रयत्न करता—का? विलंब करणाऱ्यांना फक्त स्वतःचा नाशच मिळतो." "राजा" हे शब्द ऐकून तिला आनंद झाला, आणि आपल्या अस्वस्थतेमुळे तिने पुन्हा गर्जना केली आणि हसली. तेव्हा त्या दोघांनी तिला पाहिले—तिच्या हास्याच्या तेजाने तिचे रूप प्रकट झाले, आणि तिचा आवाज सर्व दिशांना भरून राहिला. ती जणू युगाच्या काळातील ढगाचा तुकडा, पर्वताच्या कड्याला खरडून काढल्यासारखी दिसत होती; तिचे वस्त्र तिच्याच डोळ्यांतून येणाऱ्या विजेच्या झगमगाटाने उजळले होते. तिचा गळा गडद मेघांच्या राशीसारखा जाड आणि काळा, जणू अंधाराच्या समुद्रातून उठणाऱ्या ज्वाळांचा भास निर्माण करीत होता. तिचा चेहरा युद्धात भयंकर, रात्रीच्या जीवांच्या किंकाळ्यांनी भरलेला, आणि तिच्या समोर आकाश काळ्या काजळाच्या स्तंभांनी उजळल्यासारखे वाटत होते. तिचे केस ताठ, अंगावर शिरा स्पष्ट, डोळे पिवळसर, आणि तिचे रूप पूर्णपणे अंधाराचे—ती यक्ष, राक्षस आणि पिशाच्चांनाही भयभीत करणारी होती. तिचे तोंड पर्वताच्या गुहेसारखे मोठे, वाऱ्याच्या गडगडाटाने भयावह; कपाळावर मुसळ आणि खलबत्ता, तर मुकुटात नांगर आणि सुप होते. ती जणू युगाच्या शेवटी प्रकटणाऱ्या बेरिलच्या शिखरासारखी चमकत होती, तिच्या हास्याने विश्वाच्या अधिपतींना हादरवणारी, जणू काळरात्रच प्रकट झाली होती. ती जणू आकाशातील घनदाट मेघांनी बनलेला अरण्यच शरीर धारण करून आले आहे, इतकी प्रचंड आणि मांसल रात्री, साकार रूपात उभी होती. तिच्या शरीररूपाने ती चिखलाच्या आसनातून उगवली होती, जणू अंधकारानेच शरीर धारण केले आणि चंद्र-सूर्याविरुद्ध युद्ध करण्यासाठी उभी राहिली. तिची दोन स्तने निळ्या नीलमणीच्या पर्वतस्लोपांसारखी गडद आणि लटकणाऱ्या पावसाच्या ढगांसारखी, मुसळ आणि नांगराने अलंकृत होती. तिचे विशाल नग्न शरीर निखाऱ्यांच्या प्रकाशाने उजळलेले, आणि तिचे अवयव वाऱ्याने हलणाऱ्या वृक्षाच्या फांद्यांसारखे डोलत होते. हे सर्व पाहूनही, ते दोन्ही पराक्रमी वीर स्थिर राहिले; कारण ज्याचे मन विरक्त आहे, त्याला कोणतीही गोष्ट भ्रमित करू शकत नाही.