कर्कटी म्हणाली, "मी फक्त मन होते, शरीर वगैरे यांच्या मोहाने मी भ्रमित झाले होते; पण आता माझ्या स्वतःच्या जाणीवेने तो मोह शांत झाला आहे. मग इथे पाहणारा आणि पाहिले जाणारे, शरीर व अशरीर यातला भेद कुठे उरला?" ती या शांततेत स्थिर असताना, आकाशातून वाऱ्याच्या माध्यमातून एक दिव्य वाणी तिच्या कानावर आली. त्या वाणीत तिच्या असुरस्वभावाच्या त्यागामुळे संतोष व्यक्त केला गेला आणि सांगितले गेले, "जा कर्कटी, अज्ञानात अडकलेल्या जीवांना ज्ञानाने जागृत कर. कारण महानांची स्वभावधर्मताच अज्ञान्यांना तारणे हे आहे." "पण," त्या वाणीत पुढे सांगितले गेले, "तू शिकविल्यावरही जो समजून घेत नाही, तो स्वतःच्या नाशासाठीच जन्म घेतो आहे. अशा व्यक्तीला नष्ट करणे हेच योग्य आहे, त्याला तू भक्षण कर." हे ऐकून कर्कटीने विनम्रपणे उत्तर दिले, "माझ्यावर कृपा झाली आहे." मग ती पर्वतशिखरावरून उतरू लागली. ती वेगाने डोंगराळ भाग ओलांडून, दरीच्या काठावर आली आणि पर्वताच्या पायथ्याशी असलेल्या किरातांच्या वस्तीत शिरली. त्या वस्तीत भरपूर अन्न, जनावरे, लोकांची गर्दी, संपत्ती, पिके, औषधी वनस्पती, मांस, मुळ्या, पेये, धान्य, हरणे, कीटक, पक्षी आणि असे असंख्य पदार्थ होते. तो प्रदेश हिमालयाच्या पायथ्याशी वसलेला, काळ्या सुरम्याच्या पर्वतासारखा दिसणारा आणि सतत हालणारा व वितळणारा भासणारा होता. रात्रीच्या वेळी, गडद अंधारात, ती रात्रभर हिंडणारी कर्कटी त्या अरण्याच्या गडद वाटांवर निघाली. त्या किरात वस्तीत रात्र इतकी गडद झाली होती की जणू काळोखाचे गोळे हातात पकडता येतील. आकाश काळ्या ढगांनी झाकलेले, चंद्राचा पत्ता नव्हता, आणि अंधार जणू तमाळवनाच्या गर्द झाडांसारखा, काजळ फासल्यासारखा, भोवती फिरणारा वाटत होता. कर्कटी वेलीसारख्या हलक्या पावलांनी त्या गावाच्या अंधाऱ्या गल्ल्यांतून हळूहळू पुढे सरकत होती. ती जणू शहरातील एक तरुण स्त्री, घराच्या अरुंद अंगणात अडकलेली. त्या अंगणात, ती एक अंधाराचा मोठा ढग होती, दिव्यांना वाकवणारी, आणि कुलुपाच्या छिद्रातून बाहेर पडणाऱ्या दिव्यांच्या ज्योतीसारखी दिसत होती. ती कधी खेकड्याच्या साथीदारासारखी नाचत होती, कधी एखाद्या उन्मत्त पिशाच्च किंवा वेताळिणीसारखी शांत उभी राहत होती. ती गाढ झोप आणि मृत्यूची मालिका होती, जाड धुक्याचा अपहरण करणारी, तर कधी मंद वाऱ्याचा स्पर्श, शरद ऋतूतील दव आणि गारठा होती. तळ्यांमध्ये ती बगळ्यांच्या हालचालींनी, बेडकांच्या उड्यांनी, लहान लाटांनी उसळणारे पाणी होती; घरात, ती स्त्री-पुरुषांच्या प्रेमाच्या खेळातील चेहेरे होती. अरण्यात ती ज्वाळा उडवणाऱ्या अग्नीच्या जटा होती; शेतात, पाण्याच्या शिंपडण्याने गरम झालेली दगडांची रास होती. आकाशात ती ताऱ्यांच्या गतीचा अदृश्य प्रवाह होती; जंगलात, वाऱ्याने फुलं-फळं उडवलेली झाडं होती. दरीत ती घुबडाच्या तोंडात हरवणाऱ्या वाऱ्याचा प्रतिध्वनी होती; गावाच्या कडेला, चोरांनी त्रस्त केलेल्या गावकऱ्यांचा करुण आक्रोश होती. गावात लोक जणू जडावलेले, शहरात नागरिक झोपलेले, जंगलात वारे भटकत, घरट्यांत पक्षी स्तब्ध. गुहेत सिंहांचे कळप झोपलेले, झाडीत हरणे श्वास घेत, आकाशात ढग तरंगत, माळावर गाढ शांतता. ती काजळीच्या ढगाच्या मध्यभागी असणाऱ्या अंधारासारखी, काचेसारख्या पर्वताच्या पोकळीतल्या अंधारासारखी, चिखलाच्या गोळ्यात घनदाट असलेली, तिचं शरीर जणू आंधळं आणि तलवारीने कापता येईल असं. विघटनाच्या वाऱ्याने हलवली गेल्यावर ती अस्थिर, काजळीच्या डोंगरासारखी; चिखलाच्या पर्वतासारखी जाड, मळाच्या महासागरात पोटासारखी जाड. कोट्यवधी जळत्या निखाऱ्यांसारखी खरखरीत, गाढ झोपेत सुंदर, अज्ञान आणि निद्रेचा किल्ला, मधमाशेच्या पाठीसारखा रंग. अशा त्या भीषण रात्री, शिकाऱ्यांच्या जमावात, राजा आणि त्याचा मंत्री, त्या क्षणी, झोपलेल्या नागरिकांच्या शहरातून बाहेर पडले. त्या राजाचे नाव विक्रम होता, तो धैर्यशील, बुद्धिमान, आणि आपल्या मंत्र्यासह भयंकर जंगलात वेताळांच्या प्रदेशाचा शोध घेण्यासाठी गेला. त्या अरण्यात कर्कटीने त्या दोघांना पाहिले—राजा आणि मंत्री—ते धैर्याने भरलेले, वेताळांच्या प्रदेशाच्या शोधात भटकत होते. तिने मनाशी विचार केला, "आज मला खाण्यासाठी अन्न सापडले! हे दोघे अज्ञानी व मूर्ख, आत्म्याचे ज्ञानही नाही; त्यांची शरीरे त्यांच्यासाठी ओझेच आहेत." "अशा मूर्खाचा जन्म फक्त नाश आणि दुःखासाठीच असतो; त्याचा नाश करणे आवश्यक आहे, कारण जे हानिकारक आहे त्याचे जतन करण्याचे काहीही कारण नाही." "जो स्वतःच्या आत्म्याला ओळखत नाही, त्याच्यासाठी मृत्यूच जीवन आहे; त्याची उन्नती मृत्यूनंतरच होते, कारण त्यातूनच पापांची वाढ होते." "सृष्टीच्या आरंभी, कमलजन्मा ब्रह्मदेवाने नियम घातला, की अज्ञानी आत्म्याला हिंसक भक्षणासाठीच ठेवावे, आत्मज्ञानीसाठी नव्हे." "म्हणून, आज हे दोघे माझ्या भक्षणासाठीच आले आहेत; जे योग्य संधी प्राप्त झाल्यावरही दुर्लक्ष करतात, ते दुर्दैवीच असतात." "पण हे दोघे कधीही सद्गुणी किंवा श्रेष्ठ होऊ नयेत; अशा व्यक्तींचा नाश करणे माझ्या स्वभावास शोभत नाही." "म्हणून मी हे दोघे तपासीन—जर हे सद्गुणी असतील, तर मी त्यांना खाणार नाही; सद्गुणी व्यक्तीचे कधीही अहित करू नये." "जे खरे सुख, कीर्ती आणि दीर्घायुष्य इच्छितात, त्यांनी सद्गुणींचा सत्कार करावा, त्यांना हवे ते सर्व द्यावे." "मी स्वतः नष्ट झाले, तरीही सद्गुणींचा लाभ घेत नाही; कारण खरे तर, सद्गुणी हृदयाला जीवनापेक्षाही अधिक आनंद देतात." "आपल्या प्राणांची किंमत जरी द्यावी लागली, तरीही सद्गुणीचे रक्षण करावे; कारण सद्गुणींच्या संगतीच्या औषधाने मृत्यूही मित्र बनतो." "जिथे मी, एक राक्षसी, सद्गुणीचे रक्षण करते, तिथे दुसराही त्याच्याशी दयाळूपणाने वागेल, जसे शुद्ध प्रतिबिंब हृदयात उमटते." "जे महान सद्गुणांनी युक्त आहेत आणि या पृथ्वीवर देहधारी म्हणून वावरतात, ते जणू पृथ्वीवरचे चंद्र आहेत, त्यांच्या संगतीने शीतलता पसरते." "मृत्यू म्हणजे सद्गुणाचा त्याग; जीवन म्हणजे सद्गुणाचा आश्रय; स्वर्ग, मोक्ष किंवा इतर फळे, ही जीवनात सद्गुणींच्या आश्रयानेच मिळतात." "म्हणून मी या दोघांची कधी कधी खेळकर प्रश्नांनी परीक्षा घेईन—हे दोघे कीर्ती, ज्ञान आणि काव्याने युक्त आहेत का, हे कमलनयनांनो?" अशा प्रकारे कर्कटीने त्या रात्री, त्या अरण्यात, त्या दोघा वीरांची परीक्षा घ्यायचे ठरवले.