या विश्वाच्या सर्व सीमा ओलांडून, त्याहून दहा पट अधिक तेजस्वी आणि सत्त्वशील अशी एक अग्निपुंजाची भव्य आवरण होती, जिच्या ज्वाळांनी मेरू आणि इतर पर्वतही वितळून जाऊ शकतील, इतकी ती प्रचंड होती. त्याच्याही पलीकडे, दहा पट अधिक सामर्थ्यवान अशी एक शक्ती होती, जी स्थिर मेरूसुद्धा गवताच्या काडीसारखी किंवा धुळीसारखी सहज हलवू शकते. त्या सर्वाभोवती वारा वेढा घालून होता—तो वारा पर्वत फाडू शकतो, अग्नि वाहून नेऊ शकतो, पण तरीही त्याच्या रिक्ततेमुळे तो शांत होता. पुढे त्या सर्वांच्या बाहेर, दहा पट अधिक व्यापक आणि सत्त्वशील अशी एक अवकाशाची कक्षा होती, जी एकसारखी आणि रिकामी होती. आणि मग, शंभर योजन विस्ताराची, घनदाट व मजबूत अशी, विश्वाच्या अंड्याच्या एका तुकड्याने झाकलेली, सोनेरी सूर्य किरणांनी अलंकृत अशी एक रचना होती. या प्रकारे, महासागर, महान पर्वत, दिशा-पालक, देवांच्या नगरी, आकाश आणि पृथ्वी यांनी निर्माण केलेल्या या विश्वाचा निरीक्षण करत असताना, तिने पृथ्वीवरील आपल्या स्वतःच्या घराचा सभागृह पाहिला. त्यावेळी त्या दोन सिद्ध स्त्रियांनाही आपले घर दिसले—ते जगाला अदृश्य असे एक दिव्य मंडप होते, ब्रह्मनिष्ठ आसन होते. त्या घरात सेवकांची धांदल, स्त्रियांच्या ओलसर डोळ्यांनी भरलेली तोंडे, आणि बहुतांश घराची जीर्ण अवस्था होती—जणू एखादे कमल ज्याच्या पाकळ्या कोमेजल्या आहेत. ते घर जणू एखाद्या सणरहित झालेल्या नगरीसारखे, अगस्त्याच्या प्रभावानंतरचा समुद्र, उन्हाळ्याने जळून गेलेले बाग किंवा वीज पडून सुकलेले झाड होते. वाऱ्याने फाटलेले मेघ, हिमाने जळालेले कमल, तेल कमी असलेला दिवा—जे पाहणाऱ्यांना क्लेश देणारे असे दृश्य त्या घराचे झाले होते. गृहस्वामी हरपल्यामुळे ते घर जणू कोमेजलेल्या पानांनी भरलेले जुने झाडांचे जंगल झाले होते; मृत्यूच्या छायेत फिकट पडलेल्या चेहऱ्यांनी जणू पावसाने वाळून गेलेला प्रदेश, धुळीने झाकलेला. अशा अवस्थेतही, त्या सुंदर स्त्रीने दीर्घ काळ शुद्ध ज्ञानाचा अभ्यास केल्यामुळे खरी संकल्पशक्ती व खरी इच्छा प्राप्त केली, जणू ती एखादी देवीच झाली. तिने विचार केला, "माझ्या नातेवाईकांनी मला आता सामान्य स्त्रीप्रमाणे पाहावे." मग त्या घरातील लोकांनी त्या दोन स्त्रियांना एकत्र तेजाने चमकतांना पाहिले—जणू लक्ष्मी आणि गौरी एका दिव्य निवासात प्रकट झाल्या आहेत. डोक्यापासून पायापर्यंत विविध ताज्या आणि सुंदर हारांनी त्या दोघीही अलंकृत होत्या, जणू वसंतातील आनंदी वनदेवता. त्यांनी संपूर्ण औषधी वन व अमृतांनी परिपूर्ण केले, शीतलता, आनंद व आराम देणारे—जणू दोन चंद्रच उगवले. त्यांच्या लांब, लहरत्या, वेलीसारख्या केशांच्या व अस्थिर डोळ्यांच्या कटाक्षांनी त्यांनी चमेलीच्या फुलांच्या आणि निळ्या कमलांच्या झुंबऱ्या विखुरल्या. त्यांच्या देहाच्या तेजाने, जणू वितळलेल्या सोन्याने भरलेल्या नद्यांसारखे, त्या जंगलालाच सोन्याचे तेज प्राप्त झाले. स्वाभाविक लावण्य व खेळकर सौंदर्याने, लक्ष्मीचे रूप जणू आपल्या सौंदर्याच्या समुद्रातील लाटांवरून चालत होते. वेलीसारख्या हातांनी व लालसर तेजस्वी करांनी, तिने जणू नव्या सोन्याच्या कल्पवृक्षांचे वन विखुरले. फुलांच्या कोमल कळ्यांसारखे, ताज्या पानांसारखे, जमिनीला न लागलेले, फुललेल्या कमलाच्या माळेसारखे पाय घेऊन ती पुन्हा चालू लागली. तिच्या कटाक्षातील अमृताने, वाळलेल्या पाम व तमाळ वृक्षांच्या कुडात, ज्यांचे चंद्रासारखे तेज हरवले होते, नव्या कोवळ्या कोंबांची निर्मिती केली. "वनदेवतांना नमस्कार," असे म्हणत आणि फुलांची अंजली अर्पण करून ज्येष्ठ शर्मा आपले कुटुंब घेऊन तेथून निघाले. त्यांनी ती फुलांची अर्पण त्या देवींच्या चरणी ठेवली—जणू कमलाच्या तलावावर हिमकणांची शिडकावणीच. "वनदेवतांचा विजय असो, ज्या आमचे दुःख दूर करायला आल्या आहेत; कारण सज्जनांचे कर्म हे प्रामुख्याने इतरांच्या रक्षणासाठीच असते," असे त्यांनी म्हटले. त्या देवी त्या ब्राह्मण दांपत्यावर स्नेही झाल्या, जे आपल्या कुळाचे आधार, सर्व पाहुण्यांचे सत्कारक व द्विज समाजाचा पाया होते. "आज आमचे आईवडील, मुलगे, गुरे व नातेवाईक घर सोडून स्वर्गाला गेले; त्यामुळे आमच्यासाठी हे तीनही लोक रिकामे झाले आहेत," असा शोक त्यांनी केला. झाडावर बसलेले पक्षी प्रत्येक क्षणी पांगतात; रिकाम्या घरात मृतांच्या दु:खात ते गोड स्वरात शोक करतात. पर्वत गुहांमधून उमटणाऱ्या गोंधळलेल्या प्रतिध्वनींनी आणि नद्यांसारख्या वाहणाऱ्या अश्रूंच्या धारांनी पर्वतही रडतो. धबधबे, त्यांच्या वस्त्रांची गाठ सुटली आहे, उघडी छाती आहे, ते कोसळताना आक्रोश करतात, त्यांच्या उष्ण उसास्यांनी विखुरले जातात, आणि सर्व दिशांना क्षीण होऊन भटकतात. गाव, जणू प्रत्येक अवयवाने घायाळ झाले आहे, दीन आरोळ्यांनी कठोर, उपवासाला समर्पित, दु:खी अवस्थेत मृत्यूच्या प्रतीक्षेत उभे आहे. दररोज, झाडांच्या गाठीवर एकत्रित झालेल्या डोळ्यांतून, उष्णतेने तापलेल्या, दवासारखे अश्रू खाली पडतात. शांत, सज्जनांनी ओस पडलेल्या गल्लींमध्ये मीठ पसरले आहे; त्या विधवा, आनंदहीन, मनाने रिकाम्या, ओसाड झाल्या आहेत. वेलींना जळत्या उष्ण वाऱ्यांनी छळले आहे, पाऊस व अश्रूंनी तडाखा दिला आहे, कोकिळा व मधमाशांच्या आक्रोशांनी त्या बडबड करतात, आणि आपल्या पानांच्या हातांनी स्वतःला फटकारतात. हे धबधबे, उष्णतेने जळालेले, मोठ्या फटींमधून खाली पडतात, जणू स्वतःचे शंभर तुकडे करण्यासाठीच. घरांमध्ये संवाद व सौभाग्य उरलेले नाही, ते गप्प, मनात विचारांची तुटफूट, अंधाराने भरलेली, दाट व अभेद्य झाली आहेत. बागेतील फुलांच्या झुंबाऱ्यांतून, मधमाशा शोक करत आहेत, आणि पूर्वीचा गोड सुगंध आता दुर्गंधीला नाव देतो. आंब्याच्या झाडांच्या सोबती वेलींना दिवसेंदिवस स्वाद उरलेला नाही; कळीसारख्या डोळ्यांनी कोमेजत चालल्या आहेत. नद्या, आपले शरीर समुद्रात फेकून देण्याची इच्छा व पृथ्वी सोडण्याची ओढ घेऊन, अस्वस्थपणे वाहतात, त्यांच्या पाण्यात कुजबुजत प्रवाहित होतात. तळी, मात्र, स्थिर राहतात; गोड्याने पडणाऱ्या गोगलगायीच्या किंचित हालचालीलाही जास्त अस्वस्थता मानतात आणि आपल्या शांततेतच आनंद मानतात. अशा प्रकारे, त्या दिव्य स्त्रिया आणि त्यांचे कुटुंब, विश्वातील या दु:खमय आणि सुंदर दृश्यांच्या साक्षीदार झाले.