जो पुरुष उदात्त स्वभावाने, या अफाट संसाररूप सागरास पार करून, सर्वोच्च साधनेत पोहोचतो, तो कधीही शोक किंवा खिन्नतेत पडत नाही; तो सर्व क्लेशांतून मुक्त राहतो आणि नेहमीच संतुष्ट असतो. एकदा भरद्वाज ऋषी विनयाने म्हणाले, “हे ब्रह्मन्, मला कृपया मुक्त अवस्थेचे पावलोपावली वर्णन करा—जशी ती प्रारंभापासूनच राघवामध्ये प्रस्थापित झाली होती—जेणेकरून मी सदैव आनंदी राहू शकेन. हे महात्मा, या विश्वरूप मायेला, जी आकाशासारखी रंगहीन आहे, मी पूर्णपणे विसरणेच श्रेयस्कर समजतो, कारण तिला पुन्हा आठवून काहीच साध्य होत नाही. जेव्हा प्रत्यक्ष भासणाऱ्या गोष्टींचे खरे स्वरूप—त्यांचे अस्तित्व नाही—हे ज्ञान होत नाही, तोपर्यंत ती खरी अनुभूती येत नाही; म्हणून, कधी ना कधी कोणीतरी हे ज्ञान अवश्य प्राप्त करावे. हे ज्ञान येथेच शक्य असेल, तर हाच ग्रंथ त्या हेतूने सांगितला आहे; तू त्याचे मनोपूर्वक श्रवण केलस, तरच सत्य मिळेल—अन्यथा नाही. ही विश्वमाया जरी दिसते, तरी प्रत्यक्षात ती नाहीच; हे पापरहित, या विवेचनामुळे ती आकाशातील रंगासारखी नाहीशी होते. जेव्हा प्रत्यक्ष भासणाऱ्या गोष्टींच्या अस्तित्वाचा अभाव समजून मनाची आसक्ती निवळते, तेव्हा सर्वोच्च निर्वाणसुख प्राप्त होते. अन्यथा, जो केवळ शास्त्रांच्या गुह्यांतच भटकतो, त्याला नैसर्गिक ज्ञान किंवा मुक्ती कधीच मिळत नाही, कित्येक कल्पे उलटली तरी. सर्वश्रेष्ठ मुक्ती म्हणजेच संस्कारांचा त्याग; हे ब्रह्मन्, हाच शुद्ध मार्ग आहे, ज्ञान प्रकाशित करणारा. जेव्हा हे संस्कार नष्ट होतात, तेव्हा मनही त्वरेने लय पावते; जसे थंड प्रवाह थांबला, की हिमकणही विरघळतो. हे शरीर पंचमहाभूतांचे पिंजरे आहे, ते संस्कारांवरच टिकून असते, जसे धाग्यांच्या गाठींना आतला एक धागा धरून ठेवतो. संस्कार दोन प्रकारचे असतात: शुद्ध आणि अशुद्ध. अशुद्ध जन्माचे कारण ठरतो, तर शुद्ध जन्माचा अंत घडवतो. ज्ञानी जन सांगतात, अशुद्ध संस्कार अज्ञानाने भरलेले आणि अहंकाराने बळकट असतात, म्हणूनच ते पुनर्जन्मास कारणीभूत होतात. शुद्ध संस्काराने पुनर्जन्माचे बीज सोडलेले असते; ते जळलेल्या बीजासारखे असतात—शरीराच्या अंतापर्यंत टिकतात आणि ‘शुद्ध’ म्हणून ओळखले जातात, कारण त्यातून ज्ञाता आणि ज्ञेय—दोन्हीची अनुभूती होते. देहधारी जीवांत, जे जीवंतपणीच मुक्त झाले आहेत, त्यांच्यात शुद्ध संस्कार असतात, पण ते पुन्हा जन्माला येत नाहीत; ते केवळ शरीरातील चाकाच्या फिरण्यासारखे राहतात. ज्यांचे संस्कार शुद्ध झाले आहेत, जे पुन्हा जन्म किंवा दुःखास कारणीभूत होत नाहीत, ज्यांनी ज्ञाता आणि ज्ञेयाची अनुभूती घेतली आहे, त्यांनाच ‘जीवंतपणी मुक्त’ आणि खरे ज्ञानी म्हणतात. आता मी तुला त्या जीवंतपणीच्या मुक्तीची अवस्था सांगतो, जी महात्मा रामाने प्राप्त केली होती—ज्यामुळे जरा आणि मृत्यू यांचा अंत होतो. हे भरद्वाज, तू मोठ्या श्रद्धेने ऐक, मी तुला रामाच्या या शुभ मार्गाचे वर्णन करतो; त्याद्वारे तुला सर्वकाही सर्व प्रकारे समजेल. कमलासारख्या नेत्रांचा राम, गुरुकुलातील शिक्षण पूर्ण करून, घरी परतला आणि काही काळ आनंदाने, भयमुक्तपणे, खेळात रमला. कालांतराने, जेव्हा राजाने पृथ्वीवर राज्य केले, तेव्हा लोक दुःखरहित, स्थैर्यात नांदू लागले आणि कुणालाही त्रास नव्हता. त्या काळात, गुणसम्पन्न रामाच्या मनात पवित्र तीर्थस्थळे आणि ऋषींच्या आश्रमांच्या दर्शनाची तीव्र इच्छा निर्माण झाली. असे ठरवून, राघव आपल्या पित्याजवळ गेला आणि हंस जसा कमळाच्या ताज्या तंतूला धरतो, तसा त्याने वडिलांच्या पायांना स्पर्श केला. “पिता, माझ्या मनाला पवित्र तीर्थक्षेत्रे, देवांचे निवास, वनप्रदेश आणि पूजास्थळे पाहण्याची तीव्र इच्छा आहे. म्हणून, कृपया माझी ही पूर्वीची विनंती पूर्ण करा; पिता, या जगात असा कोणी नाही, ज्याने तुझ्याकडे मागितले आणि निराश झाला.” पुत्राच्या या विनंतीवर, राजाने वसिष्ठ ऋषींच्या सल्ल्याने विचार केला आणि रामाला, जो प्रथम मागणी करणारा होता, योग्य वेळ पाहून परवानगी दिली. शुभ मुहूर्तावर, शुभ नक्षत्रात, शुभ अलंकारांनी सुशोभित राघवाने, ब्राह्मणांचे आशीर्वाद घेऊन, आपल्या दोन भावांसह प्रस्थान केले. वसिष्ठांनी पाठवलेले शास्त्रज्ञ, विद्वान ब्राह्मण आणि काही प्रिय, कीर्तिवंत राजकुमारही त्याच्यासोबत होते. मातांनी आलिंगन, शुभेच्छा आणि आशीर्वाद दिल्यावर, राम त्या घरातून तीर्थयात्रेसाठी निघाला. नगरातून बाहेर पडताना, वाद्यांचा गजर होत होता आणि नगरातील स्त्रिया, जणू मधमाश्यांसारख्या डोळ्यांनी, त्याच्याकडे पाहत होत्या. गावातील स्त्रिया, कमलासारख्या हातांनी, त्याच्या मार्गावर अक्षता शिंपत होत्या—जणू हिमाच्छादित डोंगरावर हिमकण पडावेत, तसे. रामाने ब्राह्मणांचा सन्मान केला, लोकांचे आशीर्वाद ऐकले, क्षितिजाकडे पाहिले आणि वनांमध्ये भ्रमंती केली. आपल्या कोसल प्रदेशातून हळूहळू पुढे जात, स्नान, दान, तप आणि अध्ययन करून, रामाने नद्या, पवित्र स्थाने, पावन वनप्रदेश, पूजास्थळे, वनकाठीचे निर्जन प्रदेश, समुद्रकिनारे आणि पर्वतसुद्धा पाहिले. त्याने मंदाकिनी, जी चंद्रासारखी तेजस्वी आहे; कालिंदी, जी कमलासारखी शुद्ध आहे; सरस्वती, शतद्रू, चंद्रभागा आणि इरावती या नद्यांचे दर्शन घेतले. वेणा, कृष्णवेणा, निर्विंध्या, सरयू, चर्मण्वती, वितस्ता, विपाशा आणि बाहुदा या नद्याही त्याने पाहिल्या. प्रयाग, नैमिष, धर्मारण्य, गया, वाराणसी, श्रीगिरी, केदार आणि पुष्कर यांसारख्या पवित्र स्थळांना तो गेला. मानस, क्रमसर, उत्तरमानस, वडवा, मडवा आणि असंख्य पवित्र स्थळी, त्यांच्या गुह्यांसह, त्याने भेट दिली. अग्नितीर्थ, महान तीर्थ, इंद्रद्युम्न सरोवर, तसेच विविध सरोवरे, तलाव आणि जलाशय त्याने पाहिले. स्वामीचे, कार्त्तिकेयाचे, सालिग्रामातील हरिचे, तसेच गिरिजापती हराचे चौर्याहत्तर निवासस्थानांचे दर्शन घेतले. त्याने अनेक अद्भुत आणि आश्चर्यकारक स्थळे, चारही समुद्रांचे किनारे, विंध्याचलाच्या गुहा आणि वनशोभा, तसेच पूर्वजांच्या पर्वतप्रदेशातील भूमीही पाहिली.