महर्षी वसिष्ठांनी राजाला सांगितले, “राजा, राम हा सिंहासारख्या पुरुषाच्या संरक्षणाखाली आहे. अग्नीने अमृत जसे सुरक्षित ठेवले जाते, तसे तो सुरक्षित आहे. त्याच्याकडे शस्त्रे असो वा नसो, राक्षस त्याला स्पर्शही करू शकणार नाहीत. तू इक्ष्वाकू वंशात जन्मलेला आहेस, स्वतः दशरथच आहेस, पण जर तू स्वतःचे वचन पाळले नाहीस, तर दुसरा कोण पाळणार? तुझ्या आचारामुळे सजीव प्राणी आपली मर्यादा ओलांडत नाहीत; म्हणून इथेही ती मर्यादा सोडू नकोस. हा धर्माचा साक्षात मूर्तिमंत स्वरूप आहे, सामर्थ्यवानांमध्ये श्रेष्ठ आणि बुद्धीने जगात सर्वोच्च. तपाच्या मार्गातही तो अद्वितीय आहे. या विश्वात, स्थावर-जंगम सर्व प्राण्यांमध्ये, त्याने असंख्य अस्त्रांचे ज्ञान मिळवले आहे; असे ज्ञान इतर कोणत्याही माणसाला नाही, आणि कधीच होणारही नाही. ना ऋषी, ना देव, ना दैत्य, ना नाग, यक्ष किंवा गंधर्व—कोणही त्याच्या बरोबरीचा नाही. पूर्वी, जेव्हा त्याला राज्य मिळाले, तेव्हा भृशाश्वाने त्याला एक अत्यंत दुर्धर अस्त्र दिले होते. भृशाश्वाची मुले, प्रजापतींच्या संततीसमान, त्याच्या मागे गेली—ते सर्व वीर, तेजस्वी आणि प्रचंड सामर्थ्यवान होते. दक्षाच्या दोन कन्या—जय आणि सुप्रभा—दोघीही सुंदर, कंबर बारीक, यांची संतती म्हणजे शंभर अपराजेय वीर. जयाने पूर्वी मिळालेल्या वरामुळे पन्नास पुत्रांना जन्म दिला; ते अमर, इच्छेनुसार रूप बदलणारे आणि असुरांच्या सैन्याचा संहार करणारे होते. सुप्रभेनेही पन्नास अद्वितीय, पराक्रमी, अजिंक्य पुत्रांना जन्म दिला, ज्यांना ‘संघर्ष’ असे म्हटले जात असे. अशा या विश्वामित्र ऋषींचे सामर्थ्य आणि तेज अपार आहे; म्हणून रामाच्या प्रस्थानाबद्दल तुझे मन विचलित होऊ देऊ नकोस. जेव्हा हा महर्षी, प्रचंड सामर्थ्याचा, जवळ उभा असतो, तेव्हा मृत्यू जवळ आला तरीही सद्गुणी माणूस अमरत्व प्राप्त करतो; म्हणून मोहात पडू नकोस. वसिष्ठांनी असे सांगितल्यावर, दशरथ राजाने आपला पुत्र पाठवण्याचा निर्धार केला आणि राम व लक्ष्मण यांना बोलावले. राजाने दरबारी सेवकाला आज्ञा दिली, “द्वारपाला, त्वरेने राम व लक्ष्मण यांना, कोणतीही अडचण न आणता, ऋषीसाठी येथे घेऊन ये.” राजाची आज्ञा मिळताच सेवक अंतःपुरात गेला व लगेच परत येऊन म्हणाला, “महाराज, सर्व शत्रूंना जिंकणारा राम आपल्या खोलीत आहे. पण तो खिन्न आहे, जणू रात्री कमळावर विसावलेली मधमाशी.” तो म्हणतो, ‘मी क्षणात येतो,’ पण तो एकटा बसून विचारमग्न आहे; त्याचे मन थकले आहे, आणि त्याला कोणाच्याही जवळ राहावेसे वाटत नाही. राजाने हे ऐकून, रामाचे सर्व अनुयायी, सेवक यांना धीर दिला आणि नीट विचारले, “राम कसा आहे? त्याची अवस्था कशी आहे?” त्यावर रामाचा सेवक, दुःखी मनाने म्हणाला, “महाराज, आम्ही फक्त शरीर चालवत आहोत, कारण तुमचा पुत्र राम यामुळे आम्ही थकून गेलो आहोत. राम, ज्याचे नेत्र कमळासारखे आहेत, जेव्हा ऋषींसह तीर्थयात्रेवरून परतला, तेव्हापासून त्याचे मन अस्वस्थ आहे. आम्ही खूप प्रयत्न केले, विनंती केली, तरी तो संध्याकाळी केवळ औपचारिक कर्तव्ये करतो, तीही उदास चेहऱ्याने, किंवा कधी करतच नाही. स्नान, देवपूजा, योग्य आचार करूनही तो थकल्यासारखा असतो; आग्रह केला तरी समाधानाने जेवत नाही. अंतःपुरातील स्त्रिया त्याला अंगणातील झुल्यावर झुलवतात, त्याच्याशी खेळतात, पण तो त्यांच्यात रमणारा नाही; जणू चातक पक्षी पृथ्वीवरील सुखांकडे पाहत नाही तसा तो. मण्यांनी, मोत्यांनी मढवलेले कंकण, बाजूबंद त्याला आनंद देत नाहीत, जसे आकाश कोसळणाऱ्या माणसाला काहीच आनंद देत नाही. खेळकर, चपळ स्त्रियांमध्ये, फुलांच्या सुगंधी वाऱ्यात, वेलींनी वेढलेल्या बागेतही तो खूप उदास होतो. जे काही मनाला आनंददायी, आकर्षक, मनमोहक आहे, त्याच्यापासूनही तो दमतो, जणू डोळ्यांत अश्रू भरले आहेत. नृत्य, हसण्याच्या प्रसंगी तो स्त्रियांना म्हणतो, ‘हे दुःख देणारे माझ्यासमोर का येतात?’ खाणे, झोप, स्नान, खेळ, पान, बसणे—यात तो कुठलाही आनंद घेत नाही; हे सर्व वेड्याचे कृत्य आहे असे मानतो, आणि त्यांना न स्वागत करतो, न निषेध. तो म्हणतो, ‘संपत्तीचा काय उपयोग, दुःखाचा काय, घराचा काय, प्रयत्नांचा काय? सर्व काही असत्य आहे,’ आणि मग तो शांत, एकटा राहतो. तो न हसतो, न आनंदात रमतो, न कर्तव्य करतो—फक्त मौन धारण करतो. खुल्या केसांच्या, चपल डोळ्यांच्या, खेळकर स्त्रियाही त्याला आनंद देत नाहीत, जसे हरणाला जंगलातील झाड आनंद देत नाही. एकांतात, क्षितिजावर, नदीच्या काठी, किंवा अरण्यात तो जंगली प्राण्यांमध्ये जणू आपल्याच जातीच्या प्राण्यांसारखा आनंद घेतो. राजा, त्याचे मन वस्त्र, पान, अन्न, संपत्ती यांच्यापासून दूर झाले आहे; तो जणू संन्याशांच्या मार्गाने, तपश्चर्येच्या वाटेने चालतो. एकाकी, निर्जन स्थळी तो बसतो; मन एकाग्र, न हसतो, न गातो, न रडतो. पद्मासनात बसून तो डाव्या हातावर गाल टेकवून गप्प बसतो. त्याला न गर्व आहे, न राज्याची इच्छा; सुख-दुःखाच्या प्रवाहात तो न वर जातो, न खाली. आम्हाला माहीत नाही—तो कधी जन्मला, काय करतो, काय इच्छितो, काय विचार करतो, कुठे जातो, कसे किंवा का वागतो. दिवसेंदिवस तो कृश होत जातो, रंग उडत जातो, आणि हळूहळू विरक्त होत जातो, जणू शरद ऋतूतील झाडासारखा.” अशा प्रकारे रामाची अंतःस्थिती ऐकून सर्व राजसभेतील लोक स्तब्ध झाले.