അവിടെ, വനം മുഴുവനും ഭീകരമായ ഒരു ദുരന്തത്തിലേക്ക് കയറിപ്പോയിരുന്നു. മരങ്ങൾ ഇലകൾ എല്ലാം നഷ്ടപ്പെട്ട്, തണ്ടുകൾ കത്തിയ കറുപ്പും ചാരപ്പൊടിയുമാകെ നില്ക്കുന്നു; വായുവിൽ ചാരത്തിന്റെ ദുർഗന്ധവും കനലും നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. നിലം മുഴുവനും രക്തം കുടിക്കുന്ന പുലികളാൽ അലക്കപ്പെട്ട അവശിഷ്ടങ്ങളാൽ മലിനമായിരിക്കുന്നു. കാട്ടിലെ കാറ്റുകൾ കനലും തീയുടെ ഉല്ലാസവും കൂടി ചുറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു; എവിടെയും കാട്ട് മഞ്ഞ നിറത്തിൽ തെളിഞ്ഞു കത്തുന്ന തീയുടെ കൂട്ടങ്ങൾ ചിതറുന്നു. പാമ്പുകളുടെ കത്തിയ കുഴികളിൽ നിന്ന് പുകയും ചതച്ച മാംസത്തിന്റെ കട്ടകളും ഉയരുന്നു; കാറ്റ് തള്ളുന്ന തീയുടെ നാവുകൾ ആകാശത്തെ മേഘങ്ങളിൽ നിറം കലർത്തുന്നു. വായു ചുറ്റും ചാരപ്പൊടിയുടെ ചുറ്റികെട്ടുകൾ കാറ്റിൽ പറക്കുന്നു; കുട്ടികളുടെ ദന്തങ്ങൾ പൊട്ടിയ നിലവിളികളും പുരുഷന്മാരുടെ കരച്ചിലുമാണ് മുഴങ്ങുന്നത്. ഒരു വലിയ ശവം, മനുഷ്യരുടെ അക്രമത്തിൽ പല്ലുകൾ പൊട്ടിക്കളയപ്പെട്ടത്, രക്തം പൂശിയ വിരലുകൾ അതിന്റെ മാംസം വേഗത്തിൽ തിന്നുന്ന കാഴ്ച അവിടെയുണ്ട്. പുകകൊണ്ട് കറുപ്പും ഇലകളുടെയും വളർത്തലുകളുടെയും ശബ്ദം കൊണ്ടും മഞ്ഞയും ആയിരുന്ന ആ ശവം, ഭീകരമായ കഴുകന്മാർ ചുറ്റി പറന്ന് അതിന്റെ മാംസം തിന്നുമ്പോൾ, ആകാശത്ത് ഉലഞ്ഞു നടക്കുന്ന ഉല്കകൾ കാണാം. അവിടെയുള്ള അവയവങ്ങൾ പരസ്പരം കീറിക്കൊണ്ടു, ഭയാനകമായ തീയുടെ പൊട്ടിത്തെറിയിൽ ഹൃദയവും വയറും പിളർന്നുപോയി, ആ സ്ഥലം മുഴുവനും പരിഭ്രാന്തിയിലായി. കാട്ടുതീ കാറ്റിന്റെ ആഞ്ഞ ശബ്ദത്തിൽ മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടു ചാടുന്നു; പേടിച്ച പാമ്പുകളുടെ ചീകിലേർത്ത് മരങ്ങൾ കത്തുന്ന കൽക്കണ്ടിപോലെ വീഴുന്നു. ആ പ്രദേശം മുഴുവനും ഉണക്കവും ശൂന്യവുമാകുന്നു; പതിനൊന്നു സൂര്യന്മാർ ഭൂമിയെ ചുട്ടുപോലെയുള്ള ഭീകരമായ അവസ്ഥയായിരുന്നു. കാട്ടിലെ തീപൊന്തിയ മരങ്ങളും sweeping കാറ്റുകളും കൂടി, സൂര്യന്റെ പുത്രന്മാരുടെ ദഹനഗൃഹങ്ങളിലേക്കും സമാനമായിരുന്നതു പോലെ ആ വനം മാറി. അങ്ങനെയായപ്പോൾ, ആ ഭയാനകമായ കാലഘട്ടത്തിന്റെ അവസാനം, അത്യന്തം ദുഷ്കരമായ അവസ്ഥയിലായിരുന്നു അവിടത്തെ ചൂട്. അപ്പോൾ, ചിലർ തങ്ങളുടെ ഭാര്യമാരെയും സുഹൃത്തുക്കളെയും കൂട്ടിക്കൊണ്ട് ആ പ്രദേശം ഉപേക്ഷിച്ച് മറ്റൊരു ദേശത്തേക്ക് പോയി; ശരത്കാലത്ത് മേഘങ്ങൾ ആകാശത്തിൽ നിന്ന് ചിതറുന്നതുപോലെ. ചിലർ, തങ്ങളുടെ ശരീരവും അംഗങ്ങളും പുത്രന്മാരും ഭാര്യമാരും അടുത്ത ബന്ധുക്കളുമൊക്കെ ചേർന്നുതന്നെ, ആ കാട്ടിൽ വെട്ടി വീഴുന്ന മരങ്ങൾപോലെ അവിടെയെല്ലാം നശിച്ചു. ചിലരെ കാട്ടുമൃഗങ്ങൾ അവരുടെ വീടുകളിൽ നിന്ന് പുറത്ത് വരുമ്പോൾ തിന്നുകളഞ്ഞു; കൂടിൽ വിട്ടുപോകുന്ന കുഞ്ഞുപക്ഷികളെ കീഴെ പറക്കുന്ന കഴുകന്മാർ പിടിച്ചുപോകുന്നതുപോലെ. ചിലർ തീയിൽ ചാടിയ പുഴുക്കളെപ്പോലെ കത്തിത്തീർന്നു; ചിലർ മലകളിൽ നിന്നു വീഴുന്ന കല്ലുകളെപ്പോലെ ഗർത്തങ്ങളിൽ വീണു മരിച്ചു. എന്നാൽ ഞാൻ, എന്റെ ബന്ധുക്കളെയും ബന്ധുമാവന്മാരെയും ഉപേക്ഷിച്ച്, എന്റെ ഭാര്യയെ മാത്രം കൂട്ടിക്കൊണ്ട്, അത്യന്തം ബുദ്ധിമുട്ടോടെ ആ ദേശം വിട്ടു. തീയും കാറ്റും കാവലുകാരെയും കാട്ടുമൃഗങ്ങളെയും ഒഴിവാക്കി, മരണഭീതിയിൽ നിന്ന് രക്ഷപെട്ട്, ഭാര്യയോടൊപ്പം പിറകോട്ടുവാങ്ങി. അവിടത്തെ അതിരിലെത്തിയപ്പോൾ, ഒരു പനമരത്തിന്റെ കീഴിൽ, എന്റെ കുട്ടികളെ എന്റെ തോളിൽ നിന്ന് താഴെ ഇറക്കി, ദുർഭാഗ്യങ്ങളുടെ ഭാരങ്ങൾ ഒഴിപ്പിക്കുന്നതുപോലെ അവരെ വെച്ചു. ദീർഘനാളത്തെ കഠിനപ്രയാസത്തിൽ നിന്ന് ക്ഷീണിച്ച ഞാൻ, വേനൽക്കാറ്റിൽ ചുട്ടുപോയ ജലരഹിതമായ താമരപൂവ് പോലെയാണ്, അകത്തുനിന്ന് മോചിതനായവനായി അവിടെ വിശ്രമിച്ചു. അപ്പോൾ, ഒരു ചണ്ടാലയുടെ മകൾ ആ മരത്തിന്റെ തണലിൽ ഉറങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, രണ്ടു കുട്ടികൾ അവളെ ചേർന്നു കിടന്നു. എന്റെ പുത്രൻ തുത്ഥകൻ, ഞങ്ങളുടെ ഏറ്റവും ഇളയവനും പ്രിയങ്കരനും ദീപ്തിമാനുമായവൻ, എന്റെ മുന്നിൽ നില്ക്കുന്നു. അവൻ ദുഃഖഭരിതമായ മനസ്സോടെ, കണ്ണുനിറയെ കണ്ണീരോടെ, എന്നോട് പറഞ്ഞു: “എനിക്ക് ഉടൻ മാംസം തരിക, രക്തം കുടിപ്പാൻ അനുവദിക്കൂ.” വീണ്ടും വീണ്ടും, ആ കുഞ്ഞ് ദാരുണമായ വിശപ്പിൽ കരഞ്ഞുകൊണ്ട്, മരണമാസന്നനായി ഈ ആവശ്യം ആവർത്തിച്ചു. ഞാൻ അവനോട് വീണ്ടും വീണ്ടും പറഞ്ഞു: “മകനേ, ഇവിടെ മാംസം ഇല്ല.” എന്നിരുന്നാലും, അവൻ തന്റെ മൂഢതയിൽ, “നിന്റെ ശരീരത്തിൽ നിന്ന് മാംസം തരിക” എന്ന് ആവർത്തിച്ചു. അപ്പോൾ, Sneham കൊണ്ടും അത്യന്തം ദുഃഖം കൊണ്ടും ഞെരുക്കപ്പെട്ട ഞാൻ, “മകനേ, എന്റെ വേവിച്ച മാംസം കഴിക്കൂ,” എന്ന് പറഞ്ഞു. അവൻ അതും സമ്മതിച്ചു; വീണ്ടും “നിന്റെ മാംസം തരിക” എന്ന് പറഞ്ഞു, ശക്തി ക്ഷയിച്ച അവന്റെ ശരീരം ക്ഷീണിച്ച നിലയിൽ എന്റെ മാംസം കഴിച്ചു. സകല ദുഃഖവും അകറ്റാൻ ആഗ്രഹിച്ച ഞാൻ, Snehamയും കരുണയും കൊണ്ടു ഭ്രമിച്ചവനായി, മരണമാസന്നനായ എന്റെ മകന്റെ خاطرത്തിൽ വേഗത്തിൽ എഴുന്നേറ്റു. വനത്തിൽ നിന്ന് വേനൽക്കാറ്റിൽ ചുട്ടുപോയ മരക്കൊമ്പുകൾ കൊണ്ടു ഞാൻ എന്റെ ശവസംസ്കാരമേച്ചിൽ നിർമ്മിച്ചു, ആത്മഹത്യ ചെയ്യാൻ ഉദ്ദേശിച്ചു. അപ്പോൾ, ശവസംസ്കാരമേച്ചിൽ കത്തിക്കൊണ്ടു ഉയർന്നതും, തീയുടെ നാവുകൾ ഉയർന്നു ചാടിയതും, ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് അതു എന്റെ ശരീരത്തിനായി കാത്തുനിന്നതും പോലെ തോന്നി. എന്നോട് എന്റെ മകൾ പറഞ്ഞു: “നീ ഈ ചിതയിലേക്ക് വീഴുമ്പോൾ, ഉടൻ നിന്റെ ശരീരം കീറി തിന്നുക.” അങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, ഞാൻ ചിതയിലേക്ക് ചാടാൻ പോകുമ്പോൾ, രാജാവേ, ഞാൻ ഈ സിംഹാസനത്തിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് വീണു. അപ്പോൾ, മൃദംഗങ്ങളുടെ ശബ്ദവും ജയഘോഷവും മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കെ, ഞാൻ അപ്രതീക്ഷിതമായി ഉണർന്നു, മനസ്സും ബോധവും വീണ്ടെടുത്തു. അങ്ങനെ, ശംബരികന്റെ ശക്തിയാൽ ഞാൻ ഭ്രമത്തിലായി; ഒരു ജീവൻ അവിദ്യയിൽ പൊതിഞ്ഞതുപോലെ, അനവധി അവസ്ഥകൾ അനുഭവിച്ചു. ഇങ്ങനെ, ഞാൻ എന്റെ അനുഭവം തന്നെ നിനക്കു പറഞ്ഞു, മാർകണ്ഡേയൻ ദേവരാജാക്കന്മാർക്ക് ഒരു യുഗത്തിലെ അനന്തമായ ദുഃഖങ്ങൾ പറഞ്ഞതുപോലെ. പ്രസിദ്ധനായ രാജാവ് ലവനൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ശംബരികൻ ഉടൻ അവിടം വിട്ടു മറഞ്ഞുപോയി. അപ്പോൾ അവിടെ കൂടിയിരുന്നവർ, അത്ഭുതം നിറഞ്ഞ മനസ്സോടെ, പരസ്പരം കമലദളസമമായ കണ്ണുകളാൽ നോക്കി, ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “അയ്യോ, എത്ര അത്ഭുതകരവും അത്യന്തം വിചിത്രവുമാണ് ഈ മായ! ഈ ശംബരികൻ ആരാണെന്നും, അവൻ എവിടേക്കാണ് പോയതെന്നും ആരറിയാം?” “സ്രഷ്ടാവിന്റെ ശക്തികൾ അനന്തവും അത്ഭുതകരവുമാണ്; വിവേകമുള്ള മനസ്സിനെയും ഈ മായ ഭ്രമിപ്പിക്കുന്നു. ലോകകാര്യങ്ങൾ അറിയുന്ന ഈ രാജാവ് എവിടെയാണ്? ആ മഹാഭ്രമങ്ങൾ സാധാരണ മനസ്സിനുള്ളതല്ലേ?” “ശംബരികനിൽ നിന്നു ഉദിച്ച ഈ മായ മനസ്സിലെ ഭ്രാന്തല്ല; ഈ ശംബരികന്മാർ എപ്പോഴും ലാഭത്തിനാണ് ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്.