അവിടെ, ഞാൻ ഒരു ശാഖയിൽ ചേർന്ന് കിടക്കുന്ന ഒരു വളരിയെ പിടിച്ചു, കിടക്കയിൽ കിടക്കുന്ന ഒരു വരണ്ട പർവ്വതം കറുത്ത മേഘത്തെ ആലിംഗനം ചെയ്യുന്നതുപോലെ. ആ വളരിയിൽ തൂങ്ങി കിടക്കുമ്പോൾ, എന്റെ കുതിര അകന്നുപോയി; ഗംഗയിൽ അഭയം എടുക്കുന്നവന്റെ പാപങ്ങൾ വിടുന്നതുപോലെ. ദീർഘവും ദുഷ്കരവുമായ യാത്രയിൽ തളർന്ന ഞാൻ, ആ ആശ്ചര്യവൃക്ഷത്തിന്റെ കീഴിൽ, പടിഞ്ഞാറ് പർവ്വതത്തിന്റെ അടിയിൽ തങ്ങുന്ന സൂര്യനെപ്പോലെ വിശ്രമിച്ചു. സൂര്യൻ ലോകത്തിലെ എല്ലാ ഭാരങ്ങളും കൂടെക്കൊണ്ട് പടിഞ്ഞാറ് പർവ്വതം ചാരിൽ വിശ്രമിക്കുന്നതുപോലെ, ഞാൻ അവിടെ ആശ്വാസം കണ്ടെത്തി. ലോകം മുഴുവൻ പതുക്കെ രാത്രിയുടെ ഇരുണ്ട കൂദലിൽ പൊതിഞ്ഞപ്പോൾ, കാട്ടിലെ രാത്രികാല ചടുലതകൾ ആരംഭിച്ചു. അവിടെ, വിരളവും ക്ഷീണിച്ച പുൽത്തകിടിയിൽ, ഞാൻ തളർന്നു, തന്റെ കൂടിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പക്ഷിയെപ്പോലെ ഒളിച്ചു കിടന്നു. ദുര്ഭാഗ്യത്തിൽ വിവേകം നഷ്ടപ്പെട്ട്, പ്രതീക്ഷകൾ മുറിഞ്ഞ്, ഓർമ്മകൾ മങ്ങിപ്പോയ ഞാൻ, അടിമയാക്കപ്പെട്ട ദാരിദ്ര്യപിടിയിലായവനെയോ, ഇരുണ്ട കുഴിയിലായവനെയോപ്പോലെ ആയിരുന്നു. അവിടെ, മായയിൽ മുങ്ങി, ഒരു രാത്രി യುಗസമാനമായി നീണ്ടു പോയി; ഏകസമുദ്രത്തിൽ ചുഴലിക്കപ്പെട്ട മാർക്കണ്ടേയമുനിയെപ്പോലെ. അപ്പോൾ ഞാൻ കുളിച്ചുമില്ല, എഴുന്നേറ്റുമില്ല, ഭക്ഷ്യവും കഴിച്ചില്ല; എന്റെ ദുര്ഭാഗ്യങ്ങളുടെ ഭാരത്തിൽ ആ രാത്രി വെറും കടന്നുപോയി. ഉറക്കം കൂടാതെ, കനൽപോലെ വിറെച്ചു, ഇലകൾക്കൊപ്പം ഞാനോ, അത്രമേൽ ദു:ഖത്തിൽ ആ രാത്രി നീണ്ടുപോയി. പിന്നീട്, ഇരുണ്ട കനൽരേഖകളും നക്ഷത്രങ്ങളും ചന്ദ്രനും ഒപ്പം അസ്തമിച്ചപ്പോൾ, എന്റെ മുഖം മങ്ങിയതും ക്ഷീണിച്ചതും ആയപ്പോൾ, കാട്ടിലെ നരികളും പല്ലുതകിടിക്കുന്നവരും ശബ്ദം നിർത്തി. അപ്പോൾ, കിഴക്കൻ ദിക്കിൽ രാവിലെ ഞാൻ കണ്ടു; വീഞ്ഞ് കുടിച്ചപോലെ ചുവന്നതും, എന്റെ അന്തർമുഖത്വത്തിൽ പരിഹസിക്കുന്നതുപോലെയും. ഒരു നിമിഷംകൊണ്ട്, അജ്ഞാനിക്ക് ജ്ഞാനം ഉദിക്കുന്നതുപോലെയും ദരിദ്രന് സ്വർണ്ണം ലഭിക്കുന്നതുപോലെയും, സൂര്യൻ ആകാശത്തിന്റെ വാതായനത്തിലേക്ക് ഉയരുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. എന്നിട്ട്, ഞാൻ എഴുന്നേറ്റു, എന്റെ കാവൽക്കല്പ് അടിച്ചു, സന്ധ്യാനൃത്തത്തിൽ ആസ്വദിക്കുന്നവൻ എലുമരച്ചർമ്മം ചവിട്ടുന്നതുപോലെ. അങ്ങനെ, ഞാൻ ആ വിശാലമായ കാട്ടിൽ സഞ്ചരിച്ചു; കാലം ലോകഗൃഹത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നതുപോലെയും, അതിലെ ജീവികൾ പ്രളയാഗ്നിയിൽ ദഹിക്കുന്നതുപോലെയും. ആ പുരാതനമായ ശൂന്യകാട്ടിൽ, ഒരു ജീവനും കാണപ്പെട്ടില്ല; അജ്ഞാനിയുടെ ശരീരത്തിൽ വാസ്തവ ഗുണത്തിന്റെ ക്ഷയശേഷം മാത്രം കാണപ്പെടുന്നതുപോലെ. അവിടെ, ഭയമില്ലാതെ, ചലിച്ചു സഞ്ചരിക്കുന്ന പക്ഷികൾ മാത്രം, “ചീചീ”, “കൂകൂ” എന്ന ശബ്ദത്തോടെ കറങ്ങി. പിന്നീട്, സൂര്യൻ ആകാശത്തിന്റെ എട്ടാം ഭാഗം കയറിയപ്പോൾ, ഞാൻ കണ്ടു; വളരികൾ കുളിച്ചു പുതുമയോടെ, ഒടുവിൽ ഉണങ്ങിയ തുള്ളി മഞ്ഞുപോലും അവയിൽ മാത്രം. അങ്ങനെ ഞാൻ സഞ്ചരിച്ചപ്പോൾ, ഒരു യുവതി അരി കൊണ്ടു, സ്വർണ്ണപാത്രത്തിൽ അമൃതം പേറികൊണ്ടു പോകുന്നത് കണ്ടു; മാധവിയെ ഒരു ദാനവൻ പിടിച്ചുപറഞ്ഞതുപോലെ. അവളെ ഞാൻ സമീപിച്ചു; കറുത്തവളും, മൂന്നു നക്ഷത്രങ്ങൾ കണ്ണുകളായും, വെളുത്ത വസ്ത്രം ധരിച്ചവളും, ചന്ദ്രൻ രാത്രിയെ സമീപിക്കുന്നതുപോലെ. “കുഞ്ഞി, ഈ അത്യന്ത ദു:ഖത്തിൽ എനിക്ക് വേഗത്തിൽ അഹാരം തരിക; പീഡിതരുടെ ദു:ഖം നീക്കുമ്പോൾ ഐശ്വര്യം വളരും,” എന്ന് ഞാൻ പറഞ്ഞു. എന്റെ ഉള്ളിൽ വളരുന്ന വിശപ്പ്, പഴയ വൃക്ഷത്തിന്റെ കുഴിയിലുള്ള കറുത്ത പാമ്പുപോലെ ദഹിപ്പിച്ചു, ഞാൻ പറഞ്ഞു. എന്നാൽ ഞാൻ അപേക്ഷിച്ചിട്ടും, അവൾ എനിക്ക് ഒന്നും തന്നില്ല; എങ്ങനെ ഭാഗ്യവതിക്ക് സമർപ്പിച്ചാലും, ദുഷ്ടന്മാർക്ക് മാത്രമേ ധനം ലഭിക്കൂവെന്നതുപോലെ. ഞാൻ ദീർഘകാലം അവളുടെ പിന്നാലെ നടന്നപ്പോൾ മാത്രം, ഒരു നിഴൽ നില്ക്കുന്നവന്റെ മുമ്പിൽ വീഴുന്നതുപോലെ, കുറച്ചു മാത്രം എനിക്ക് ലഭിച്ചു. അവൾ പറഞ്ഞു: “എനിക്ക് മനുഷ്യൻ, കുതിര, ആന മുഖങ്ങളുള്ള, ഭീകരമായൊരു ചാണ്ഡാള സ്ത്രീയാണെന്ന് അറിയുക; ഗഹനവും ഭയാനകവുമാണ് ഞാൻ. രാജാവേ, അപേക്ഷിച്ചാൽ മാത്രം അഹാരം ലഭിക്കില്ല; ഗ്രാമത്തിന് പുറത്തു ജനിച്ചവനിൽ യഥാർത്ഥ മഹത്വം കാണില്ലതന്നെ.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, ഓരോ പടിയിലും തട്ടിത്തടഞ്ഞ്, കാട്ടിൽ അകത്ത് അകത്തു പോകവേ, കളിയോടെ അവളുടെ വാക്കുകൾ പതുക്കെ അകന്നു. “നീ എന്റെ ഭർത്താവായാൽ ഞാൻ ഈ ഭക്ഷണം തരാം; പരസ്പര സ്നേഹമില്ലാതെ ലോകം പ്രയോജനം നൽകില്ല.” “ഇവിടെ എന്റെ അച്ഛൻ, ഒരു പുക്കസൻ, ഭയാനകമായതും, ചിതാഭൂമിയിലെ പ്രേതംപോലെയും, വിശപ്പിലും പൊടിയിലും മൂടപ്പെട്ടവരെയും അറുക്കാൻ കൊണ്ടുപോകുന്നു. ഭർത്താവായി അംഗീകരിച്ചാൽ അവനാണ് ഈ അഹാരം നൽകുന്നത്; പ്രിയപ്പെട്ടവരെ ജീവൻകൊടുത്തും ആദരിക്കണം.” അപ്പോൾ ഞാൻ അവളോട് പറഞ്ഞു: “ധർമ്മവതിയായേ, ഞാൻ നിന്റെ ഭർത്താവാവാം; കഷ്ടകാലത്ത് വർണ്ണം, ധർമ്മം, കുടുംബം ഇവയുടെ വ്യത്യാസം ആലോചിക്കപ്പെടുന്നു.” പിന്നെ, മാധവിയുടെ അമൃതം ഇന്ദ്രനും അഗ്നിക്കും പകുതിയായി ലഭിച്ചതുപോലെ, അവൾ അരിയുടെ പകുതി എനിക്കു നൽകി. ജംബു ഫലത്തിന്റെ രസം കുടിച്ച ശേഷം, ഞാൻ പുക്കസന്റെ അരി കഴിച്ചു; അവിടെ ഞാൻ വിശ്രമിച്ചു, മനസ്സിൽ മായയാൽ മൂടപ്പെട്ടവനായി. കറുത്ത മേഘംപോലെയുള്ള അവൾ, ഒരു సరസ്സിനെപോലെ എന്നെ നിറച്ചു, എന്റെ കൈ പിടിച്ച്, ജീവൻ പുറത്തേക്കു വലിച്ചെടുത്തതുപോലെ ആകൃതി നൽകി. പിന്നീട്, ഭയാനകമായ രൂപവും പ്രവൃത്തിയും ഉള്ള എന്റെ അച്ഛനെ അവൾ കണ്ടു; അവൻ ഭീകരനും, അവി ചി നരകത്തെപ്പോലും, വലുതും ഭയങ്കരവുമായിരുന്നു. അവളെ എന്നോട് ബന്ധം വെച്ചവളായി, തനിക്കുള്ള ആഗ്രഹം അവനോടു സമർപ്പിച്ചു; പുഷ്പത്തിൽ പതിഞ്ഞു നിശ്ശബ്ദമായി ആനയെ ചുംബിക്കുന്ന തേനീച്ചപോലെ. അവൻ അവളോട് സമ്മതം നൽകി; ദിവസം അവസാനിക്കുമ്പോൾ, മരണദൂതന്റെ പല്ലിൽ കുടുങ്ങിയ രണ്ടു ജീവനുകളെപോലെ, ഞങ്ങളെ വിട്ടയച്ചു. അസ്തമയസമയത്ത്, ആ കാട്ടിൽ നിന്ന് ഞങ്ങൾ പ്രേതങ്ങൾപോലെ പുറപ്പെട്ടു; മൂടൽമഞ്ഞും മേഘങ്ങളും പടിഞ്ഞാറോട്ട് പടർന്നുപോകുന്നതുപോലെ. ഒരു നിമിഷംകൊണ്ട്, സന്ധ്യാസമയത്ത്, ആ വിശാല കാട്ടിൽ നിന്ന് ഗ്രാമത്തിലെത്തിയപ്പോൾ, ചിതാഭൂമിയിൽ നിന്നുള്ള പ്രേതങ്ങൾ മറ്റൊരു വലിയ ചിതാഭൂമിയിലെത്തിയതുപോലെ ആയിരുന്നു.