ആ കാടിന്റെ അന്തരീക്ഷം രണ്ടാം ആകാശം പോലെ, എട്ടാം സമുദ്രം പോലെ, അഞ്ചാം കടൽ പോലെ തോന്നിയിരുന്നു—ഉണങ്ങിയതും, ശൂന്യവും, ആഴമുള്ളതുമായ ഒരു വിരളമായ ശൂന്യത. അതിന്റെ വ്യാപ്തി ഒരു ജ്ഞാനിയുടെ മനസ്സിന്റെ വിശാലതയെപ്പോലും, ഒരു മൂരഖന്റെ കോപത്തിന്റെ വേഗതയെപ്പോലും, മനുഷ്യരുടെ സാന്നിധ്യം തൊടാത്തതും, ഒരിക്കലും പുല്ല്മുളകളും ഉണ്ടാവാത്തതുമായിരുന്നത്. ആ മഹാ വനത്തിലേക്ക് എത്തിയപ്പോൾ എന്റെ മനസ്സും ക്ഷീണിച്ചു; ദാരിദ്ര്യത്തിൽ വീണ ഒരു സ്ത്രീപോലെ, ഭക്ഷണവും ഫലവും ബന്ധുക്കളുമില്ലാതെ ഞാൻ അവിടെ അലയുകയായിരുന്നു. ആ പ്രദേശത്തിന്റെ ദിശകൾ മരുഭൂമിയിലെ ജലമാന illusionകളും മായകളും കൊണ്ട് മുങ്ങിയിരുന്നതായി തോന്നി; അവിടെയായിരുന്നു ഞാൻ, സൂര്യൻ ഇല്ലാത്ത ദിവസം മുഴുവൻ, ക്ഷീണത്തിൽ മുങ്ങി കിടന്നത്. വളരെ പ്രയാസത്തോടും ക്ഷീണത്തോടും കൂടി ഞാൻ ആ കാടിലൂടെ കടന്നു പോയി; ലോകമെന്ന ശൂന്യമായ വിശാലതയിലൂടെ ഒരു വിവേകിയൻ യാത്രചെയ്യുന്നതുപോലായിരുന്നു എന്റെ അനുഭവം. ആ ദിവസം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, ഞാൻ തളർന്നതോടെ, ഒരു വിശാലമായ മരുഭൂമിയിലേക്കെത്തി; ശൂന്യമായ ആകാശത്തിലൂടെ സഞ്ചരിച്ച സൂര്യൻ പടിഞ്ഞാറൻ മലയുടെ ഉച്ചത്തിൽ എത്തുന്നതുപോലായിരുന്നു. അവിടെ, ജംബു, കടമ്പ തുടങ്ങിയ വൃക്ഷങ്ങൾ നിറഞ്ഞ കാട്ടിൽ, പക്ഷികളുടെ ചിരചിരി ശബ്ദങ്ങൾ യാത്രക്കാരുടെ കൂട്ടത്തിൽ നടക്കുന്ന ഉല്ലാസസംഭാഷണങ്ങൾ പോലെയാണ് മുഴങ്ങിയത്. നിലത്ത്, പുല്ലിന്റെ നിരകൾ കാണാമായിരുന്നു, അവിടെയുണ്ടായിരുന്ന ആനന്ദങ്ങൾ ഒരു ചഞ്ചലഭാഗ്യവാന്റെ വഞ്ചനാഭാവമുള്ള ഹൃദയത്തിലെ ചുരുങ്ങുന്ന സന്തോഷങ്ങൾ പോലെയാണ്. മുന്കാടിനെക്കാൾ ഈ സ്ഥലം കുറേ സുഖകരമായിരുന്നതായി ഞാൻ അനുഭവിച്ചു; ജീവികളിൽ രോഗം മരണത്തിന്റെ ആത്യന്തിക ദുഃഖത്തേക്കാൾ നല്ലതാണെന്നതുപോലെ. അവിടെയായിരുന്നു ഞാൻ ജംബീര വൃക്ഷത്തിന്റെ അടിയിലേക്ക് എത്തിയത്; മാർകണ്ഡേയൻ ഒരേ മഹാ സമുദ്രത്തിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് അലയുന്ന ശേഷം ഇന്ദ്രന്റെ സാന്നിധ്യത്തിലേക്ക് എത്തുന്നതുപോലെ. അവിടെ, ഞാൻ ഒരു ശാഖയിലോടുകൂടി കയറി നിൽക്കുന്ന ഒരു വള്ളിയെ പിടിച്ചു; വരണ്ട മല ഒരു കറുത്ത മഴമേഘത്തെ ചേർക്കുന്നതുപോലെ. അതിൽ ഞാനെന്തോ പിടിച്ചുനിൽക്കുന്നപ്പോൾ, എന്റെ കുതിര അവിടുവച്ച് വിട്ടുപോയി; ഒരാൾ ഗംഗയിൽ അഭയം സ്വീകരിച്ചാൽ, അവന്റെ പാപങ്ങൾ വിട്ടുപോകുന്നതുപോലെ. ദീർഘവും കഠിനവുമായ യാത്രയിൽ ക്ഷീണിച്ച ഞാൻ അവിടെ വിശ്രമിച്ചു; പടിഞ്ഞാറൻ മലയുടെ അടിയിൽ, കാമദേനു വൃക്ഷത്തിന്റെ തണലിൽ, സൂര്യൻ വിശ്രമിക്കുന്നതുപോലെ. ലോകത്തിലെ എല്ലാ ഭാരങ്ങളും സഹിച്ച സൂര്യൻ പടിഞ്ഞാറൻ മലയുടെ ചുവടിൽ വിശ്രമിക്കുന്നതുപോലെ, ഞാൻ അവിടെ ആശ്വാസം കണ്ടെത്തി. പുറത്ത് gradually രാത്രിയുടെ ഇരുണ്ടത്വം ലോകത്തെ മൂടിയപ്പോൾ, കാട്ടിൽ രാത്രിയുടെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ആരംഭിച്ചു. ഞാൻ, അതിലൊരു ശൂന്യമായ പുല്ല്തിടയിൽ, അത്യന്തം ക്ഷീണിച്ചുകൊണ്ട്, ഒരു പക്ഷി തന്റെ കൂടിൽ ഒളിക്കുന്നതുപോലെ, ഒളിച്ചു കിടന്നു. ദാരിദ്ര്യത്തിൽ വിവേകമില്ലാതെ, പ്രതീക്ഷകൾ മുറിഞ്ഞു, ഓർമ്മകൾ മങ്ങിപ്പോയി, ഞാൻ ഒരു ദുഃഖിതൻ അടിമയാക്കപ്പെട്ടതുപോലും, ഒരു കറുത്ത കുഴിയിൽ വീണതുപോലും ആയിരുന്നു. അവിടെ, മായയിൽ മുങ്ങി, ഒരായുസ് നീളമുള്ള ഒരു രാത്രി ഞാൻ അനുഭവിച്ചു; മാർകണ്ഡേയൻ ഒരേ സമുദ്രത്തിൽ അലയുന്നതുപോലെ. ആ സമയത്ത് ഞാൻ കുളിച്ചില്ല, എഴുന്നേറ്റില്ല, ഭക്ഷണം കഴിച്ചില്ല; ദുഃഖത്തിന്റെ ഭാരത്തിൽ, രാത്രി എങ്ങനെ കടന്നുപോയെന്ന് മാത്രം ഞാൻ അറിഞ്ഞു. ഉറക്കമില്ലാതെ, വിറയച്ച്, ഇലകളോടൊപ്പം നടുങ്ങി, അത്രയും ദുഃഖം കൊണ്ടാണ് ആ രാത്രി നീണ്ടുപോയത്. പിന്നീട്, ഇരുണ്ടത്വം നക്ഷത്രങ്ങളോടും ചന്ദ്രനോടും കൂടി മങ്ങിപ്പോകുമ്പോൾ, എന്റെ മുഖവും ക്ഷീണിച്ചും മങ്ങിയും പോയി. കാട്ടിലെ നരികൾ കുരച്ച ശബ്ദം നിലച്ചു, ശീതത്തിൽ തണുത്തവരുടെ പല്ല്ചിരി മങ്ങിപ്പോയി. പുലർച്ചെ, കിഴക്കൻ ദിശയെ ഞാൻ കണ്ടു; ചുവപ്പായി, വൈൻ കുടിച്ചുപോലുള്ള ആ മുഖം, എന്റെ ദു:ഖത്തിൽ നിന്ന് പരിഹസിക്കുന്നതുപോലായിരുന്നു. ഒരു നിമിഷത്തിൽ, സൂര്യൻ ആകാശത്തിന്റെ വാതിലിലേക്ക് ഉയരുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു; അജ്ഞാനിയുടെ മുമ്പിൽ ജ്ഞാനം ഉദിക്കുന്നതുപോലും, ദരിദ്രന്റെ മുമ്പിൽ സ്വർണ്ണം തെളിയുന്നതുപോലും. എന്നാൽ, ഞാൻ എഴുന്നേറ്റു, എന്റെ കാവൽപ്പലകയിലേക്ക് അടിച്ചു; സന്ധ്യാനൃത്യത്തിൽ ആസ്വദിക്കുന്നവൻ കാട്ടിൽ കുരിശ് അടിക്കുന്നതുപോലും. ആ വിശാലമായ മരുഭൂമിയിൽ ഞാൻ സഞ്ചരിക്കാൻ തുടങ്ങി; കാലം ലോകഗൃഹത്തിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്നതുപോലെ, അതിലെ ജീവികൾ പ്രളയാഗ്നിയിൽ ദഹിക്കുന്നതുപോലെ. അവിടെ, ആ പുരാതനവും ശൂന്യവുമായ കാട്ടിൽ, ഒന്നും ജീവിച്ചുനിൽക്കുന്നില്ല; ഒരു മൂരഖന്റെ ശരീരത്തിൽ ദുഃഖം മാത്രം കാണപ്പെടുന്നതുപോലെ. പക്ഷികൾ മാത്രം, ഭയമില്ലാതെ, ചലിച്ചു, cīcī, kūcī എന്ന ശബ്ദങ്ങൾ മുഴക്കി, അവിടെയായിരുന്നു. പിന്നീട്, സൂര്യൻ ആകാശത്തിന്റെ എട്ടാം ഭാഗത്തിൽ എത്തുമ്പോൾ, ഞാൻ വള്ളികളെ കണ്ടു; അവ تاز تازയായി കുളിച്ചുപോലെ, ഉണങ്ങിയ തുള്ളികൾ മാത്രം അവരിൽ കാണാമായിരുന്നു. അവിടെ, ഞാൻ ഒരു യുവതിയെ കണ്ടു; അവൾ അരി കൊണ്ടു നടക്കുന്നു, സ്വർണ്ണം കൊണ്ടുള്ള അമൃതക്കുടം കൈയിൽ പിടിച്ചു, മാധവി ഒരു ദാനവൻ പിടിച്ചുപോലും. അവളെ ഞാൻ സമീപിച്ചു; കറുത്തതും, മൂന്ന് നക്ഷത്രങ്ങൾ കണ്ണുകളായും, മങ്ങിയ വസ്ത്രം ധരിച്ചും, ചന്ദ്രൻ രാത്രിയെ സമീപിക്കുന്നതുപോലെ. "കുഞ്ഞ്, ഈ ദു:ഖത്തിൽ എനിക്ക് ഭക്ഷണം ഉടൻ തരിക", ഞാൻ പറഞ്ഞു; ദു:ഖിതരുടെ ദു:ഖം നീക്കുമ്പോൾ, സമൃദ്ധി വർദ്ധിക്കുന്നു. വിശപ്പും, എന്റെ ഉള്ളിൽ വളരുന്നു; പഴയ വൃക്ഷത്തിന്റെ കുഴിയിൽ കുരുങ്ങിയ കറുത്ത പാമ്പ് പോലാണ് അത്, കുഞ്ഞ്. എന്റെ അപേക്ഷയിലും അവൾ ഒന്നും തന്നില്ല; സമ്പത്ത് ദുഷ്ടൻക്ക് മാത്രം നൽകുന്ന ഭാഗ്യവതിയുപോലെ. ദീർഘകാലം ഞാൻ അവളെ പിന്തുടർന്ന ശേഷം, കുറേ സമയം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, ഒരു നിഴൽ ഒരാൾക്കു മുന്നിൽ വീഴുന്നതുപോലെ, കുറേ ഭക്ഷണം മാത്രമാണ് കിട്ടിയത്. അവൾ പറഞ്ഞു: "എന്നെ ചണ്ഡാല സ്ത്രീയെന്നു അറിയുക; നെക്ലസ്, കങ്കണങ്ങൾ ധരിച്ച, ദാനവിയെപ്പോലും, മനുഷ്യൻ, കുതിര, ആന എന്നിവയുടെ മുഖങ്ങളുള്ളവളാണ് ഞാൻ." "രാജാവേ, വെറുതെ ചോദിച്ചാൽ ഭക്ഷണം ലഭിക്കില്ല; ഗ്രാമത്തിന് പുറത്തു ജനിച്ചവന്റെ ശരീരത്തിൽ സത്യനോഭത്വം കാണില്ല." അങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, അവൾ ഓരോ പടിയിലും വീഴ്ച്ച സംഭവിച്ചു, കാട്ടിന്റെ കാടിലേക്ക് മുങ്ങി, അവളുടെ വാക്കുകൾ കളിയോടെ തുടർന്നു. "ഭക്ഷണം ഞാൻ നൽകും, എന്നാൽ നീ എന്റെ ഭർത്താവായി വരണം; പരസ്പരസ്നേഹം ഇല്ലാതെ ലോകം ഗുണം നൽകില്ല." "ഇവിടെ, എന്റെ അച്ഛൻ, ഒരു പുക്കസൻ, കാട്ടിലെ കാട്ടുപശുക്കളെ കൊല്ലാൻ ഓടിക്കുന്നു; അവൻ, ശ്മശാനത്തിലെ പിശാച് പോലെയാണ്, വിശപ്പും പൊടിയും നിറഞ്ഞു.