അവനവന്റെ മുഖത്ത് അത്ഭുതത്താലും ആശ്ചര്യത്താലും ക്ഷീണവും ഒപ്പം അലോസരമായ ഒരു പുഞ്ചിരിയും നിറഞ്ഞു. ആ മുഖം, രാഹു ചന്ദ്രനെ സമീപിക്കുന്നതുപോലെ, മരണത്തിന്റെ സാന്നിധ്യം അനുഭവിക്കുന്ന ചന്ദ്രനെയാണ് ഓർമ്മപ്പെടുത്തിയത്. ഇല്യൂഷനിസ്റ്റിന്റെ അത്ഭുതകരമായ കാഴ്ച കാണുമ്പോൾ, അവൻ ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ പാമ്പ് തന്റെ ശത്രുവായ കറുത്ത പാമ്പിനെ അഭിസംബോധന ചെയ്യുന്നതുപോലെ സംസാരിച്ചു: "അറിയാതെ പെട്ടുപോയ ദുഷ്ടനേ, നീ ഈ ജടാമുടിയാൽ നെയ്തിരിക്കുന്ന ഈ വല എന്താണ്? മത്സ്യങ്ങളുടെ ചലനത്തിൽ കലങ്ങിയ സമുദ്രം ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് തന്നെ വീണ്ടും ശാന്തമാകുന്നു. എന്താണ് ഈ ഭാവ്യമായ, അത്ഭുതകരമായ, വൈവിധ്യമാർന്ന പ്രഭവങ്ങൾ! ഈ ഭഗവാന്റെ അനേകം സൃഷ്ടികൾ എത്ര വിചിത്രവും അത്ഭുതകരവുമാണ്! എന്റെ മനസ്സുപോലും, അതീവ ബലമുള്ളതാണെങ്കിലും, ഇതിൽ പെട്ടുപോയി ഭ്രമത്തിലായി. ഞങ്ങൾ ലോകവ്യവഹാരങ്ങളുടെ അനന്തമായ ചക്രത്തിൽ ദുഃഖിച്ച് നിൽക്കുമ്പോൾ, ഈ പ്രകൃതിദത്തമായ, മനസ്സിനെ കുഴപ്പത്തിലാക്കുന്ന ദുരന്തങ്ങൾ എവിടെ നിന്നാണ് വരുന്നത്? ഉത്തമജ്ഞാനത്തിൽ പരിശീലനം നേടിയ മനസ്സുപോലും, ശരീരത്തിൽ പാർക്കുമ്പോൾ, ചിലപ്പോൾ ഒരു നിമിഷം പോലും ഭ്രമത്തിലാവാം—even ജ്ഞാനികൾക്കിടയിലും. ഇപ്പോൾ, ഈ സബായ്ക്ക് ഞാൻ കണ്ട അത്ഭുതകരമായ ഒരു സംഭവം പറയാം—ശംബരന്റെ മായയാൽ എനിക്ക് ഒരു നിമിഷം കാണിക്കപ്പെട്ടത്. ആ ചെറിയ നിമിഷത്തിൽ, ഞാൻ അനേകം മാറുന്ന സംഭവങ്ങൾ കണ്ടു—ഇന്ദ്രന്റെ ശക്തി തകർന്ന ശേഷം, ബ്രഹ്മാവ് ലോകങ്ങളെ സൃഷ്ടിക്കുകയും ലയിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന പോലെ. ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ ശേഷം, എല്ലാവരും തന്റെ ഭാഗത്തേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ, രാജാവ് ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ ആ അത്ഭുതകരമായ കഥ വിവരിച്ചു. ഭൂമിയിൽ, പലതരം വസ്തുക്കളാൽ നിറഞ്ഞ ഈ സ്ഥലത്ത്—ജലാശയങ്ങൾ, നദികൾ, പർവതങ്ങൾ, നഗരങ്ങൾ, ഉച്ചികൾ, സമുദ്രങ്ങൾ—സമൃദ്ധിയാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട ഒരു ദേശമുണ്ട്. വിവിധ വനങ്ങളും നദികളും കൊണ്ട് അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട ഈ ദേശം, ഈ ഭൂഗോളത്തിന്റെ അനിയനായാണ് തോന്നുന്നത്. അവിടെ ഞാൻ രാജാവാണ്, ജനങ്ങളുടെ ആഗ്രഹങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് ഞാൻ ഭരണം നടത്തുന്നു, സ്വർഗ്ഗത്തിലെ ഇന്ദ്രൻ തന്റെ സഭയിൽ ഇരിക്കുന്നതുപോലെ. അപ്പോൾ ദൂരത്ത് നിന്ന് ശംബരിക എന്ന ഒരാൾ വന്നു—അവൻ ഭൂതലത്തിൽ നിന്ന് ഉയർന്ന് വന്ന മായാവി മായയെപ്പോലെയായിരുന്നു. അവൻ ഈ മയില്പക്ഷിയുടെ ഇരുമുടിയുള്ള ദണ്ഡം ഇവിടെ ചുറ്റി, അതിന്റെ ദാരിദ്ര്യരേഖ ഇന്ദ്രന്റെ ഇടിമിന്നൽ കാറ്റിൽ പറക്കുന്നതുപോലെ തിളങ്ങി. ആ അശാന്തമായ വസ്തു എന്റെ കുതിരയുടെ മുമ്പിൽ വച്ചപ്പോൾ, ഞാൻ മനസ്സിൽ കലങ്ങിപ്പോയി, ഒറ്റയ്ക്ക് കുതിരയുടെ മേൽ കയറി. ലോകത്തിന്റെ അവസാനം കാറ്റ് പർവതത്തെ ഇളക്കുന്നതുപോലെ, ഞാൻ അശാന്തമായ കുതിരയെ കയറി, അതിന്റെ അസ്ഥിരതയോടെ യാത്ര തുടങ്ങി. ഞാൻ വേട്ടയാടാൻ വേഗത്തിൽ പുറപ്പെട്ടു—പ്രളയസമുദ്രത്തിലെ തിരകൾ കരയിൽ പതിക്കുന്നതുപോലെ. ആ കാറ്റിൽ പറക്കുന്ന കുതിര എന്നെ വളരെ ദൂരത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോയി—അജ്ഞതയിലും, വിചാരശൂന്യതയിലും, ആസ്വാദനങ്ങളിൽ മയങ്ങിയ മനസ്സുപോലെ ഞാൻ വഴിതെറ്റി. എന്റെ മനസ്സു ദരിദ്രവും ശൂന്യവുമായിരുന്നു, ദാരിദ്ര്യത്തിൽ അകപ്പെട്ട സ്ത്രീയുടെ ഹൃദയത്തെപോലും, പ്രളയത്തിൽ മുങ്ങിയ ലോകത്തിന്റെ ഭയാനകമായ ആലയത്തെപ്പോലുമായിരുന്നു. അവസാനത്തിൽ ഞാൻ എത്തിയത് വിശാലവും അനന്തവുമായ ഒരു കാട്ടിലായിരുന്നു—പക്ഷികൾ ഇല്ലാത്തത്, ഉപ്പുമഞ്ഞ് നിറഞ്ഞത്, മരങ്ങൾ ഇല്ലാത്തത്, വെള്ളം പോലും ഇല്ലാത്തത്. അദ്ഭുതകരമായ ശൂന്യതയായിരുന്നു അതു—രണ്ടാമത്തെ ആകാശം, എട്ടാമത്തെ സമുദ്രം, അഞ്ചാമത്തെ കടൽപോലും. അത് ജ്ഞാനിയുടെ മനസ്സുപോലെ വ്യാപിച്ചു കിടക്കുന്നു, മൂഢന്റെ കോപംപോലെ വേഗതയുള്ളത്, മനുഷ്യരുടെ സാന്നിദ്ധ്യം ഇല്ലാത്തത്, പുല്ലോ മുളയോ ജനിച്ചിട്ടില്ലാത്തത്. ആ കാട്ടിലെത്തിയപ്പോൾ എന്റെ മനസ്സു ദുർബലമായി, ദാരിദ്ര്യത്തിൽ അകപ്പെടുന്ന സ്ത്രീയെപ്പോലെ, ഭക്ഷണവും ഫലവും ബന്ധുക്കളുമില്ലാതെ. ആ മരുഭൂമിയിൽ, ദിശകളിൽ മായാജലങ്ങൾ നിറഞ്ഞു, വെള്ളത്തിന്റെ ഭ്രമം നിറഞ്ഞു; അവിടെ ഞാൻ സൂര്യപ്രകാശമില്ലാതെ, ക്ഷീണിച്ച്, താഴ്ന്നു കിടന്നു. അതിലെത്തിയ ശേഷം, വലിയ കഷ്ടപ്പാടോടെ, ഞാൻ ആ കാട് കടന്നു—ലോകത്തിന്റെ ശൂന്യതയിലൂടെ ഒരു വിവേകിയൻ സഞ്ചരിക്കുന്നതുപോലെ. അന്ന് കഴിയുമ്പോൾ, ഞാൻ തളർന്നും ക്ഷീണിച്ചും ഒരു വലിയ മരുഭൂമിയിൽ എത്തി—സൂര്യൻ ശൂന്യാകാശത്തിലൂടെ സഞ്ചരിച്ചു പടിഞ്ഞാറൻ പർവതത്തിന്റെ ഉച്ചിയിൽ എത്തുന്നതുപോലെ. അവിടെ ജംബു, കടമ്പമരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ കാട്ടിൽ, പക്ഷികളുടെ ഗാനം സഞ്ചാരികൾ കൂട്ടുകാരെ കണ്ടപ്പോൾ സംസാരിക്കുന്നതുപോലെ മുഴങ്ങി. അവിടെ നിലത്തുതന്നെ, പുല്ലിന്റെ നിരകൾ കാണപ്പെട്ടു—കപടഭാഗ്യവാന്റെ വളഞ്ഞ ഹൃദയത്തിലെ താൽക്കാലികാനന്ദംപോലെ. മുൻപത്തെ കാട്ടിനേക്കാൾ ഈ സ്ഥലം അല്പം സുഖകരമാണ്; ജീവികൾക്കിടയിൽ രോഗം മരണത്തിന്റെ അത്യന്ത ദുഃഖത്തേക്കാൾ നല്ലതാണല്ലോ. അവിടെ ഞാൻ ജംബീരമരങ്ങളുടെ അടിവരയിൽ എത്തി, മാർക്കണ്ടേയൻ ഒരേ മഹാസമുദ്രത്തിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് സഞ്ചരിച്ച ശേഷം ഇന്ദ്രനെ സമീപിക്കുന്നതുപോലെ. ഒരു ശാഖയിൽ പിടിച്ചിരുന്ന വേലിയെ ഞാൻ പിടിച്ചു, വരണ്ട പർവതം കറുത്ത മഴമേഘത്തെ ചേർത്തുപിടിക്കുന്നതുപോലെ. അത് പിടിച്ചു നിൽക്കുമ്പോൾ, എന്റെ കുതിര പോയി; പാപങ്ങൾ ഗംഗയിൽ അഭയം പ്രാപിച്ചവനെ വിട്ടുപോകുന്നതുപോലെ. ദീർഘവും കഠിനവുമായ യാത്രയിൽ തളർന്ന്, ഞാൻ അവിടെ വിശ്രമിച്ചു; സൂര്യൻ പടിഞ്ഞാറൻ പർവതത്തിന്റെ അടിവരയിൽ വിശ്രമിക്കുന്നതുപോലെ, ആ വരക്ഷത്തിന്റെ കീഴിൽ. ലോകത്തിലെ എല്ലാ ഭാരങ്ങളോടും കൂടി സൂര്യൻ പടിഞ്ഞാറൻ പർവതത്തിൽ വിശ്രമിക്കുന്നതുപോലെ, ഞാനും അവിടെ ആശ്വാസം കണ്ടെത്തി. ലോകം മുഴുവൻ അസ്തമയത്തിന്റെ ഇരുട്ടിൽ മൂടപ്പെടുമ്പോൾ, വന്യപ്രദേശങ്ങളിൽ രാത്രിയുടെ പ്രവർത്തികൾ ആരംഭിച്ചു. അവിടെ, विरളമായ പുല്ലിന്റെ ഇടവഴിയിൽ ഞാൻ ഒളിച്ചിരുത്തി, തളർന്ന്, സ്വന്തം കൂടിൽ അകത്തുള്ള പക്ഷിയെപ്പോലെ. ദാരിദ്ര്യത്തിൽ വിവേകശൂന്യനായി, പ്രത്യാശകൾ മുറിഞ്ഞു, ഓർമ്മകൾ മങ്ങിപ്പോയി—അന്ധകൂപത്തിൽ വീണ ദയനീയനായ മനുഷ്യനെപ്പോലെ. അവിടെ, ഭ്രമത്തിൽ മുഴുകി, ഒരു രാത്രിയെത്തി—ഒരു യുഗംപോലെ നീണ്ടു, മാർക്കണ്ടേയൻ ഒരേ മഹാസമുദ്രത്തിൽ ചലിക്കുന്നതുപോലെ. ഞാൻ അപ്പോൾ കുളിച്ചില്ല, എഴുന്നേറ്റില്ല, ഭക്ഷ്യവും കഴിച്ചില്ല; എന്റെ ദു:ഖഭാരവുമായി രാത്രി കടന്നു. ഉറക്കമില്ലാതെ, അലസതയോടെ, ഇലകളുമായി കുലുക്കപ്പെടുന്നവനെപ്പോലെ, അതി ദു:ഖത്തിൽ ആ രാത്രി എനിക്ക് നീണ്ടുപോയി.