ഒരു കാലത്ത്, ഒരാൾ തന്റെ തന്നെ ശരീരത്തിൽ ശക്തമായ അടികൾ കൊടുത്തുകൊണ്ട്, ഭയക്കപ്പെട്ട മനസ്സോടെ അകലെ അകലെ നൂറു കണക്കിന് യോജനങ്ങൾ ഓടിപ്പോയി. തന്റെ ഭയത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും, അവൻ സ്വയം തന്നെ പിന്തുടർന്നുകൊണ്ടിരുന്നു. അങ്ങനെ ഓടിക്കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, അവൻ വലിച്ചുപൊട്ടിയ കാലുകളും അവയവങ്ങളും കൊണ്ട് തളർന്നു വീണു, അകത്തുനിന്നും കരഞ്ഞ് വിളിച്ചു, അശക്തനായി നിലവിളിച്ചു. അവൻ അത്രയും അശക്തനായി, ഒരു വലിയ ഇരുണ്ട കുഴിയിലേക്കു വീണു. ആ കുഴിയുടെ ആഴം കറുത്ത രാത്രിയുടെ ഇരുണ്ടിയിൽ നിറഞ്ഞിരുന്നതുപോലെയും, അജ്ഞാനത്തിന്റെ അഹങ്കാരത്തിൽ മുങ്ങിയതുപോലെയും ആയിരുന്നു. വളരെക്കാലം കഴിഞ്ഞ്, അവൻ ആ കുഴിയിൽ നിന്ന് പുറത്തു വന്നു. പിന്നെയും തന്റെ തന്നെ ശരീരത്തിൽ അടികൾ കൊടുത്തു, വീണ്ടും സ്വയം നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഓടിത്തുടങ്ങി. അവൻ കൂടുതൽ അകലം ചെന്നപ്പോൾ, കരഞ്ജ കാടിന്റെ കുരുക്കിൽ കടന്നു. ആ കാട് മൂർച്ചയുള്ള മുള്ളുകളും കുരുക്കുകളും നിറഞ്ഞിരുന്നതായിരുന്നു—ഒരു ചിതലപ്പുഴു അഗ്നിയിൽ ചാടുന്നതുപോലെ അവൻ അതിലേക്കു കടന്നു. അതിൽനിന്ന് ഒരു നിമിഷംകൊണ്ട് പുറത്തു വന്നു; പിന്നെയും തന്റെ തന്നെ ശരീരത്തിൽ അടികൾ കൊടുത്തു, സ്വയം നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഓടി. അവൻ വീണ്ടും അകലെ പോയി, അതേ കുഴിയിലേക്കു വീണ്ടും വീണു. ഈ തവണ അവൻ അത്യന്തം കുഴപ്പത്തിലായിരുന്നു. വീണ്ടും കുഴിയിൽ നിന്ന് പുറത്തു വന്നു, ഒരു വാഴക്കാടിലേക്കു കടന്നു; പിന്നെയും തന്റെ തന്നെ ശരീരത്തിൽ അടികൾ കൊടുത്തു, സ്വയം നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ശ്രമിച്ചു. പിന്നെയും അകലെ പോയി, ഒരു മനോഹരമായ, ചന്ദ്രകാന്തിയിലേറെ തണുപ്പുള്ള, ചിരിച്ചുപോലെയുള്ള വാഴക്കാടിലേക്കു കടന്നു. അവിടെനിന്നും അവൻ വീണ്ടും പുറത്തു വന്നു. വാഴക്കാടിൽ നിന്ന് കരഞ്ജ കാടിലേക്കും, അതിൽ നിന്ന് കുഴിയിലേക്കും, വീണ്ടും മറ്റൊരു വാഴക്കാടിലേക്കും, ഇങ്ങനെ അവൻ ഇടയ്ക്കിടയ്ക്ക് കടന്നു. തന്റെ തന്നെ ശരീരത്തിൽ അടികൾ കൊടുത്തുകൊണ്ട്, സ്വയം തന്നെ തന്റെ ഉള്ളിൽ ഉറപ്പിച്ചു നിൽക്കുകയായിരുന്നു. അവന്റെ ഈ പ്രവൃത്തികൾ ഞാൻ ശ്രദ്ധയോടെ നോക്കി. ഒടുവിൽ, ഞാൻ അവനെ ശക്തിയായി പിടിച്ചു, ഒരു നിമിഷം അവനെ ഉണർത്തി. ഞാൻ അവനോട് ചോദിച്ചു: "നീ ആരാണ്? ഇതെന്താണ്? നീ ഇതെല്ലാം ചെയ്യുന്നത് എന്തിനാണ്? നിന്റെ പേര് എന്താണ്? നീ എന്താണ് ആഗ്രഹിക്കുന്നത്? നീ ഇത്രയും ഭ്രമിച്ചിരിക്കുന്നതെന്തിന്?" അവനോട് ഇങ്ങനെ ചോദിച്ചപ്പോൾ, അവൻ പറഞ്ഞു: "ഞാൻ ആരുമല്ല, ഇതൊന്നുമല്ല; മഹർഷേ, ഞാൻ ഒന്നും ചെയ്യുന്നില്ല." പിന്നെ അവൻ പറഞ്ഞു: "നീ എന്നെ കണ്ടു; നീ എന്റെ ശത്രുവാണ്. നീ എന്നെ കണ്ടതുകൊണ്ട്, ഞാൻ നഷ്ടപ്പെട്ടു; സുഖത്തിലും ദുഃഖത്തിലും ഇനി ഞാൻ ഇല്ല." ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, അവൻ തന്റെ ശരീരഭാഗങ്ങളിലേക്ക് നോക്കി, അവിടെ നിശ്ചലനായി നിൽക്കുകയായിരുന്നു. അതിനുശേഷം, ദുഃഖത്താൽ, ഭൂമിയിൽ മഴ പെയ്യുന്ന മേഘംപോലെ വലിയ ശബ്ദത്തോടെ അവൻ നിലവിളിച്ചു. ഒരു നിമിഷംകൊണ്ട് അവൻ കരയുന്നത് നിർത്തി; തന്റെ ശരീരഭാഗങ്ങളെ നോക്കി, ചന്ദ്രൻ തന്റെ കിരണങ്ങൾ ഉപേക്ഷിക്കുന്നതുപോലെ, അവൻ തന്റെ വെളുപ്പു കളഞ്ഞു. അവൻ അപ്രത്യക്ഷനായി, ഒരു വലിയ ചിരി ചിരിച്ച ശേഷം, തന്റെ ശരീരഭാഗങ്ങൾ ഒന്നൊന്നായി എല്ലാദിശയിലേക്കും ഉപേക്ഷിച്ചു. ആദ്യം അവന്റെ തല വീണു, അതിന്റെ ഭീകരത അത്യന്തം ഭയാനകമായിരുന്നു; പിന്നെ കൈകൾ, അതിനുശേഷം നെഞ്ച്, പിന്നെ വയർ—allം വീണു. ഒരു നിമിഷംകൊണ്ട് അവനും അവന്റെ ശരീരഭാഗങ്ങളും, എല്ലാ കുഴപ്പങ്ങളും അപ്രത്യക്ഷമായി, സ്വപ്നം ഉണരുമ്പോൾ അപ്രത്യക്ഷമാകുന്നതുപോലെ. ഈ ദൃശ്യത്തിന്റെ പിന്നിൽ ഭാഗ്യത്തിന്റെ ശക്തിയെ ഞാൻ ആലോചിച്ചു. പിന്നെ ഞാൻ യാത്ര തുടർന്നു. ഒരു ഒറ്റപ്പെട്ട സ്ഥലത്ത്, അതുപോലെ തന്നെ മറ്റൊരു മനുഷ്യനെ ഞാൻ കണ്ടു. അവനും തന്റെ തന്നെ കൈകൾ കൊണ്ട് ശരീരത്തിൽ അടികൾ കൊടുത്തുകൊണ്ട്, സ്വയം നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഓടിക്കൊണ്ടിരുന്നു. അവൻ ഒരു കുഴിയിലേക്കു വീണു; പിന്നീട് അതിൽ നിന്ന് എഴുന്നേറ്റു ഓടി; വീണ്ടും ഒരു കാടിലേക്കു വീണു; വീണ്ടും ദുഃഖത്തോടെ അവൻ ഓടിക്കൊണ്ടിരുന്നു. വീണ്ടും അവൻ ഒരു തണുത്ത, തെളിഞ്ഞ കാടിലേക്കു കടന്നു; പിന്നെ വീണ്ടും കോപത്തോടെ, പിന്നെ സന്തോഷത്തോടെ, വീണ്ടും തന്റെ തന്നെ ശരീരത്തിൽ അടികൾ കൊടുത്തു. അവന്റെ ഈ വിചിത്രമായ പെരുമാറ്റം ഞാൻ ദീർഘകാലം നോക്കി, ഒരു ചെറിയ പുഞ്ചിരിയോടെ അവനോട് സമീപിച്ചു, ചോദിച്ചു. അപ്പോൾ അവൻ ക്രമേണ കരഞ്ഞു, ചിരിച്ചു; അവന്റെ ശരീരഭാഗങ്ങൾ തകർന്നപ്പോൾ, അവൻ അപ്രത്യക്ഷനായി, ഇനി കാണപ്പെട്ടില്ല. ഇതിന്റെ പിന്നിൽ ഭാഗ്യത്തിന്റെ ശക്തിയെ ആലോചിച്ചു, ഞാൻ വീണ്ടും യാത്ര തുടർന്നു. മറ്റൊരു ഒറ്റപ്പെട്ട സ്ഥലത്ത്, അതുപോലെ തന്നെ മറ്റൊരു മനുഷ്യനെ ഞാൻ കണ്ടു. അവനും അതുപോലെ തന്നെ തന്റെ തന്നെ ശരീരത്തിൽ അടികൾ കൊടുത്തുകൊണ്ട്, സ്വയം നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ശ്രമിച്ചു; ഓടിക്കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, വലിയ ഇരുണ്ട കുഴിയിലേക്കു വീണു. ഞാൻ അവിടെ ദീർഘകാലം കാത്തിരുന്നു; ഒടുവിൽ, ആ ചതിയൻ ആൾ കുഴിയിൽ നിന്ന് വളരെക്കാലം കഴിഞ്ഞ് പുറത്തു വന്നു. ഞാൻ പുറത്ത് പോകാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ, അവനെ വീണ്ടും അതേപോലെ തന്നെയാണ് കണ്ടത്—അതേ പെരുമാറ്റവും, അതേ ശ്രമവും. വേഗത്തിൽ ഞാൻ വീണ്ടും സമീപിച്ചു, അതേപോലെ ചോദിച്ചു; എന്നാൽ, കമലനയനനായവാ, അവൻ ഒന്നും മനസ്സിലാക്കിയില്ല. ആ ഭ്രമിച്ച മനുഷ്യൻ എന്നോട് പറഞ്ഞു: "ഞാൻ ഒന്നും അറിയുന്നില്ല—അയ്യോ, ദുഷ്ട ബ്രാഹ്മണാ!" എന്നിട്ട് തന്റെ കാര്യങ്ങളിൽ മുഴുകി പോയി. അങ്ങനെ, ആ വലിയ കാട്ടിൽ ഞാൻ സഞ്ചരിച്ചപ്പോൾ, അത്തരത്തിൽ പലരെയും ഞാൻ കണ്ടു—എല്ലാവരും തെറ്റായ പ്രവൃത്തികളിൽ ഏർപ്പെട്ടവരായിരുന്നു. ചിലർ, ഞാൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ, ഒരു സ്വപ്നഭ്രമത്തിൽപോലെ സമീപിച്ച്, പിന്നെ ശാന്തരായി; ചിലർ എന്റെ വാക്കുകൾ സ്വീകരിച്ചില്ല, നായ്ക്കൾ കുരയ്ക്കുന്നത് അവഗണിക്കുന്നതുപോലെ. ചിലർ ഇരുണ്ട കുഴികളിൽ വീണു, വീണ്ടും എഴുന്നേൽക്കാൻ കഴിയാതെ പോയി; ചിലർ വാഴക്കാടുകളിൽ കുടുങ്ങി, ദീർഘകാലം കഴിഞ്ഞിട്ടും പുറത്തു വരാനായില്ല. ചിലർ കരഞ്ജ കാടുകളിൽ അപ്രത്യക്ഷരായി, ഒരിടത്തും സ്ഥിരതയില്ലാതെ അലയ്ക്കുകയായിരുന്നു; ചിലർ ലക്ഷ്യരഹിതമായ സഞ്ചാരത്തിൽ മുഴുകിയിരുന്നു. രഘുവംശശ്രേഷ്ഠനായ രാമാ, അങ്ങനെ ആ വലിയ കാട് ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു; അതിൽ ആളുകൾ ഇത്തരത്തിൽ തന്നെ തുടരുന്നു. രാമാ, ലോകജീവിതത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടിരിക്കുന്നവനായി നീ ഈ കാട് കണ്ടിട്ടുണ്ട്; എന്നാൽ ബാല്യത്തിലെ അജ്ഞതയാൽ അതിന്റെ ഓർമ്മ നിനക്ക് ഇല്ല. ആ ഭയാനകമായ കാട്, അനേകം ഭീഷണികളും അപകടങ്ങളും നിറഞ്ഞു, അത്യന്തം കനിഞ്ഞ ഇരുണ്ടിയിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്നു—പണ്ഡിതർ അതിൽ പോകാറില്ല, മനസ്സിൽ മായ്ച്ചവരായവരേ അതിൽ കയറാറുള്ളു, പൂത്തുലഞ്ഞ തോട്ടത്തിൽപോലെയും. അപ്പോൾ രാമൻ ചോദിച്ചു: "ബ്രാഹ്മണാ, ആ വലിയ കാട് എന്താണ്? ഞാൻ എപ്പോൾ അതു കണ്ടു? എങ്ങനെയാണ് കണ്ടത്? അവിടെയുള്ളവർ ആരാണ്? അവർ എന്താണ് ശ്രമിക്കുന്നത്?