ಅವಳು ಮೆಲುಕು ಹಾಕಿದಂತೆ ಎದ್ದು ನಿಂತಳು. ಅವಳ ಕಿವಿಯ ಆಭರಣದಲ್ಲಿ ಜೇನುಗೂಡಿನ ಗುಂಪು ಸಡಗರದಿಂದ ಗುಂಜಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳ ಹಸಿರು, ಕಮಲದಂತೆ ನಯವಾದ ಕೈ ಮೃದುವಾಗಿ ಅಲೆಯುತ್ತಿತ್ತು—ಅದು ವಿಂಧ್ಯ ಪರ್ವತದ ಮೇಲೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕುತ್ತಿರುವ ಎಲೆಮರದ ಹಿಂಡುಗಳಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳ ಭುಜಬಂಧಗಳು ಪರಸ್ಪರ ಸ್ಪರ್ಶದಿಂದ ಕೆಂಪಾಗಿ ಧೂಳಾಗಿದ್ದವು; ಅವು ಸಂಧ್ಯಾಕಾಲದ ಆಕಾಶದಂತೆ, ರತ್ನಗಳ ಮಂಜುಗಳಿಂದ ಕೆಂಪು ಮಸುಕಾಗಿದ್ದವು. ಅವಳ ಮೇಲಂಗಿ ಜಾರಿದಾಗ, ಜೇನುಹುಳಗಳು ಸುತ್ತಲೂ ಹಾರಾಡುತ್ತಾ ಗುಂಜಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವಳ ಎತ್ತರದ ಮಕುಟವು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿತ್ತು—ಆಕಾಶವೇ ಇಂದ್ರಧನುಸ್ಸಿನಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳ ಪ್ರಿಯತಮನ ತಾಳೆಹೋಲುವ ಕೈ ಚಾಮರವನ್ನು ಅಲೆಯಿಸುತ್ತಿತ್ತು; ಅದು ಅರಣ್ಯ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ರಾಜಹಸ್ತಿಗಳ ಹಿಂಡು ಉರುಳಿಸುವಂತೆ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳ ಬಳೆಗಳು ಹಾಗೂ ರತ್ನದ ಗಜ್ಜೆಗಳು ಪರಸ್ಪರ ಘರ್ಷಣೆಯಿಂದ ಶಬ್ದ ಮಾಡುತ್ತಾ, ಅವಳ ಉಡುಪನ್ನು ಬದಿಗೆ ಸರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು—ಇದು ಗಾಳಿ ಬೀಸಿದ ಮಂದಾರ ಹೂಗಳ ಹಾರವನ್ನು ಹೋಲುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳು ಮುಸ್ಕಿನ ಮಂಜಿನಿಂದ ರೂಪುಗೊಂಡ ಶುದ್ಧ ಮಳೆಯ ಮೋಡದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು, ಶರದೃತುವಿನ ಆಕಾಶದಂತೆ ಭೂಮಿಯೆಲ್ಲೆಡೆ ವ್ಯಾಪಿಸಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಕೂದಲು ಕೆಂಪು ರತ್ನಗಳ ಗುಚ್ಛಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾಗಿತ್ತು, ಅವಳ ಉಡುಪು ಮಡಚುಗಳು ಸಂಧ್ಯಾಕಾಲದ ಚಂಚಲ ಕಮಲದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು—ಹಗಲಿನ ಕೆಲಸಗಳ ಅಂತ್ಯವನ್ನು ಸೂಚಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವಳ ಕಮಲಮುಖದಿಂದ ರತ್ನದ ಬೆಳಕು ಹರಿದು ಬರುತ್ತಿತ್ತು; ಅವಳು ಚಲಿಸುವಾಗ ಅದು ಕಮಲದ ಕೆರೆಯ ಅಲೆಗಳಂತೆ ಮೃದುವಾಗಿ ಅಲೆಯುತ್ತಿತ್ತು; ಅವಳ ಪಾದಸರಣಿಗಳ ಗಜ್ಜೆಗಳು ಮಧುರ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಮೊಳಗುತ್ತಿದ್ದವು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಸೃಷ್ಟಿಯೇ ಹೊಸದಾಗಿ ಉದಯವಾಗಿರುವಂತೆ, ನೂರಾರು ಪರ್ವತಗಳ ಗುಂಪಿನಿಂದ ತುಂಬಿಕೊಂಡು, ಅನೇಕ ಜೀವಿಗಳಿಂದ ಕಿರಿದಾಗಿ, ನಿರಂತರವಾಗಿ ಹರಡಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ನಂತರ, ರಾಜನಿಗೆ ವಂದಿಸಿ, ಆ ಮಹಾರಾಜನ ಅರಮನೆಯಿಂದ ರಾಜರು ಹೊರಟರು—ಅವರು ಸಮುದ್ರದಿಂದ ಹೊರಡುವ ರತ್ನಭರಿತ ತರಂಗಗಳಂತೆ, ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಇಂದ್ರಧನುಸ್ಸನ್ನು ರಚಿಸಿದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಅನುಯಾಯಿಗಳು ಹಾಗೂ ಸಚಿವರು, ರಾಜಕೀಯ ಶಾಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ನಿಪುಣರಾಗಿದ್ದವರು, ವಸಿಷ್ಠ ಮತ್ತು ರಾಜನಿಗೆ ವಂದಿಸಿ, ಸ್ನಾನಕ್ಕೆ ಹೊರಟರು. ವಾಮದೇವ ಮತ್ತು ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರರು, ವಸಿಷ್ಠರನ್ನು ಮುಂದಿಟ್ಟು, ಪವಿತ್ರ ಸ್ನಾನಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧರಾದರು. ಅಲ್ಲಿ, ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜನು, ಮುನಿಗಳ ಸಭೆಯನ್ನು ಗೌರವಿಸಿ, ಅವರಿಂದ ಅನುಮತಿ ಪಡೆದು ತನ್ನ ಕಾರ್ಯಗಳಿಗೆ ಹೊರಟನು, ಶತ್ರುಗಳ ಸಂಹಾರಕನೇ. ಅರಣ್ಯವಾಸಿಗಳು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ, ಆಕಾಶವಾಸಿಗಳು ಆಕಾಶಕ್ಕೆ, ನಗರವಾಸಿಗಳು ನಗರಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು—ಎಲ್ಲರೂ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಮರಳಿ ಬರುವ ನಿರ್ಧಾರವಿಟ್ಟರು. ರಾಜನ ಹಾಗೂ ವಸಿಷ್ಠರ ಮನವಿಗೆ ಮರುಳಾಗಿ, ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರ ಮಹರ್ಷಿ ಆ ರಾತ್ರಿ ವಸಿಷ್ಠರ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಉಳಿದರು. ವಸಿಷ್ಠರನ್ನು, ಶ್ರೇಷ್ಠ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ರಾಜರು, ಮುನಿಗಳು ಸುತ್ತುವರಿದು ಸೇವಿಸಿದರು; ರಾಮ ಮತ್ತು ದಶರಥನ ಎಲ್ಲಾ ಪುತ್ರರೂ ಅವರ ಸೇವೆಯಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದರು. ಆ ಮಹಾಮುನಿ, ಎಲ್ಲ ಲೋಕಗಳಿಂದ ಗೌರವಿಸಲ್ಪಟ್ಟವರು, ತನಗೆ ಸಲ್ಲುವ ಗೌರವವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿ, ದೇವತೆಗಳೊಂದಿಗೆ ತನ್ನ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಹೊರಟರು—ಬ್ರಹ್ಮನು ಬ್ರಹ್ಮಲೋಕಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಂತೆ. ಅಲ್ಲಿಂದ, ವಸಿಷ್ಠರು ರಾಮ ಮತ್ತು ದಶರಥನ ಇತರ ಪುತ್ರರು ಅವರ ಪಾದಗಳಿಗೆ ವಂದಿಸಿ ನಿಂತಿದ್ದಾಗ, ಅವರನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಲು ಅನುಮತಿಸಿದರು. ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ, ಜಲದಲ್ಲಿ ಚಲಿಸುವ ಎಲ್ಲರನ್ನು—ಅವರ ಗುಣಗಾನ ಮಾಡುವವರನ್ನೂ—ವಿದಾಯ ಮಾಡಿ, ಕ್ರಮಬದ್ಧವಾಗಿ ತನ್ನ ಪಾವನ ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ದ್ವಿಜಾತಿಗಳಿಗೆ ನಿತ್ಯಕರ್ಮಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದರು. ಅವ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ರಾಜಕುಮಾರರು, ಚಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನರಾಗಿದ್ದು, ತಮ್ಮ ಮನೆಗಳಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ಅಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಪ್ರತಿ ದಿನದ ಕರ್ತವ್ಯಗಳನ್ನು ಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನೆರವೇರಿಸಿದರು. ವಸಿಷ್ಠ, ರಾಘವ, ರಾಜರು, ಮುನಿಗಳು, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ತಮ್ಮ ತಮ್ಮ ಮನೆಗಳ ವೀಥಿಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ವಸ್ವ ಕಾರ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ನಿರತರಾದರು. ಅವರು ಕಮಲ, ಕಹ್ಲಾರ, ನೀಲೋತ್ಪಲಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾದ ಸರೋವರಗಳಲ್ಲಿ, ಚಕ್ರವಾಕ, ಹಂಸ, ಬಕಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಕೆರೆಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ಅವರು ಹಸು, ಭೂಮಿ, ಬಂಗಾರ, ಹಾಸಿಗೆ, ಆಸನಗಳನ್ನು ದಾನವಾಗಿ ನೀಡಿದರು; ಜೊತೆಗೆ ಆಹಾರ ಮತ್ತು ವಸ್ತ್ರಗಳನ್ನೂ ಕೊಟ್ಟರು. ಅವರ ಸುವರ್ಣ ಮತ್ತು ರತ್ನಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾದ ಅರಮನೆಗಳಲ್ಲಿ, ಅವರು ಅಚ್ಯುತ, ಈಶ, ಅಗ್ನಿ, ಸೂರ್ಯ ಮತ್ತು ಇತರ ದೇವತೆಗಳನ್ನು ಪೂಜಿಸಿದರು. ತಮ್ಮ ಪುತ್ರರು, ಮೊಮ್ಮಕ್ಕಳು, ಸ್ನೇಹಿತರು, ಸೇವಕರು, ಬಂಧುಗಳು, ಸಾಥಿಗಳೊಂದಿಗೆ, ಯೋಗ್ಯವಾದ ಭೋಜನವನ್ನು ಉಲ್ಲಾಸದಿಂದ ಸೇವಿಸಿದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಆ ನಗರದಲ್ಲಿ ದಿನ pleasant ಆಗಿತ್ತು; ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಎಂಟನೇ ಭಾಗ ಮಾತ್ರ ಉಳಿದಿತ್ತು; ಮೃದುವಾದ ಗಾಳಿಯಿಂದ ಹಗಲು ಸುಂದರವಾಗಿ ಕಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅವರು ಸಂಧ್ಯಾಕಾಲವನ್ನು ಕಾಲಚಾರದಂತೆ ತಮ್ಮ ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಕಳೆಯುತ್ತಾ, ಸೂರ್ಯನು ಅಸ್ತಮಿಸುವವರೆಗೂ ಉಲ್ಲಾಸದಿಂದ ಇದ್ದರು. ಅವರು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಸಂಧ್ಯಾ ಆರಾಧನೆ ಮಾಡಿ, ಅಗಮರ್ಷಣ ಸ್ತೋತ್ರವನ್ನು ಪಠಿಸಿದರು, ಶುಭಾಶಯಗಳನ್ನೂ ಹಾಡಿದರು, ಆಕರ್ಷಕ ಗೀತೆಗಳನ್ನು ಹಾಡಿದರು. ನಂತರ, ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳ ಮಹಿಳೆಯರ ದುಃಖವನ್ನು ದೂರಮಾಡುವ ಚಂದ್ರನು, ಹಾಲಿನ ಸಮುದ್ರದಿಂದ ಉದಯಿಸುವ ದಿವ್ಯ ಚಂದ್ರನಂತೆ, ಹಿಮವನ್ನು ಹರಡುತ್ತಾ ಉದಯನಾದನು. ಆಗ, ಹೂಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾಗಿದ್ದ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ, ಕರ್ಪೂರದ ಪುಡಿಯನ್ನು ಚದುರಿಸಿ, ಪೂರ್ಣಚಂದ್ರನಂತೆ ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿದ್ದ ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ರಾಘವರು ನಿಧಾನವಾಗಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ರಾಮನ ಹೊರತು ಉಳಿದವರು, ತಮ್ಮ ಸಂಪ್ರದಾಯದಂತೆ, ದಿನದ ಉಳಿದ ಭಾಗವನ್ನು ಸುಂದರವಾಗಿ ಕಳೆಯುತ್ತಾ, ಆ ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ಕ್ಷಣಮಾತ್ರವೆಂದು ಭಾಸವಾಗುವಂತೆ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ ರಾಮನು ಮಾತ್ರ, ವಸಿಷ್ಠಮುನಿಯ ಮಧುರ ಹಾಗೂ ಮಹತ್ವಪೂರ್ಣ ವಚನಗಳನ್ನು ಪುನಃ ಪುನಃ ಚಿಂತಿಸುತ್ತಿದ್ದನು—ಹೆಚ್ಚು ಸಿಹಿಯಾದ ಗನ್ನವನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ರುಚಿಸುವ ಗಜದಂತೆ. “ಈ ಸಂಸಾರದ ಸಂಚರಣೆ ಎಂಬುದು ಯಾವುದು? ಈ ಜನರು ಯಾರು? ಇಲ್ಲಿ ಇರುವ ವಿವಿಧ ಜೀವಿಗಳು ಯಾರು? ಇವರು ಬರುತ್ತಾರೆ, ಹೋಗುತ್ತಾರೆ—ಯಾಕೆ?” ಎಂದು ರಾಮನು ಆಲೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. “ಮನಸ್ಸಿನ ನಿಜ ಸ್ವರೂಪವೇನು? ಅದು ಹೇಗೆ ಹರಡುತ್ತದೆ? ಇದೆಲ್ಲವೂ ಮಾಯೆಯೇ ಆಗಿದ್ದರೆ, ಅದು ಹೇಗೆ ಹುಟ್ಟುತ್ತದೆ, ಹೇಗೆ ನಾಶವಾಗುತ್ತದೆ?” “ಇದು ನಾಶವಾದ ನಂತರ, ಯಾರು ಧರ್ಮ ಅಥವಾ ಅಧರ್ಮವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾರೆ? ಆತ್ಮದಲ್ಲಿಯೇ ಈ ಪರಿಮಿತಿಯು ಹೇಗೆ ಹುಟ್ಟಿಕೊಂಡಿತು?” “ಮನಸ್ಸಿನ ಲಯವೆಂದು ಮಹರ್ಷಿಯವರು ಏನು ಉಪದೇಶಿಸಿದ್ದಾರೆ? ಇಂದ್ರಿಯ ಜಯದ ಕುರಿತು ಅವರು ಏನು ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ? ಆತ್ಮದ ಕುರಿತು ಏನು ವಿವರಿಸಿದ್ದಾರೆ?” ‘ಜೀವ’, ‘ಚಿತ್ತ’, ‘ಮನಸ್ಸು’, ‘ಮಾಯೆ’ ಎಂಬ ಪದಗಳ ಮೂಲಕ, ಈ ಅನಿರ್ವಚನೀಯ ರೂಪಗಳಲ್ಲಿ ಆತ್ಮನೇ ಈ ಸಂಸಾರವನ್ನು ಪ್ರಕ್ಷಿಪ್ತ ಮಾಡುತ್ತದೆ. “ಈ ಎಲ್ಲವು, ಮನಸ್ಸಿನ ಸೂತ್ರದಿಂದ ಮಾತ್ರ ಬಂಧಿತವಾಗಿರುವವು, ಅವು ಅಂತ್ಯವಾಗುವಾಗ ದುಃಖವೂ ಶಮನವಾಗುತ್ತದೆ. ಇವುಗಳನ್ನು ಹೇಗೆ ನಿವಾರಿಸಬೇಕು?” “ವಿವೇಕದ ಬಲದಿಂದ, ಮೋಡಗಳ ಹಾರವಾಗಿ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿರುವ ಈ ಭೋಗಪದಗಳನ್ನು, ಹಂಸವು ನೀರಿನಿಂದ ಹಾಲನ್ನು ಬೇರ್ಪಡಿಸುವಂತೆ, ನಾನು ಹೇಗೆ ಬೇರ್ಪಡಿಸಬಹುದು?” “ಭೋಗಗಳನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಲಾಗದು; ಅವುಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡದೇ ದುಃಖವನ್ನು ಜಯಿಸಲಾಗದು—ಅಯ್ಯೋ, ಎಂತಹ ಕಷ್ಟದ ಸ್ಥಿತಿ ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಬಂದಿದೆ!” ಎಂದು ರಾಮನು ಆಳವಾಗಿ ಆಲೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದನು.