ರಾಘವ, ನಾನು ನಿನಗೆ ಸಂಸಾರದ ತತ್ತ್ವವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಯಥಾರ್ಥವಲ್ಲದ ಮಾಯಾಜಾಲದಿಂದ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಊಹೆಯ ನಗರವೊಂದು ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುವಂತೆ, ನಮ್ಮ ಚೈತನ್ಯದಲ್ಲಿಯೇ ಸಂಸಾರದ ಸತ್ವ ಮತ್ತು ಅಸತ್ವವೂ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷವಾಗುತ್ತವೆ. ಆದರೆ, ಅಜ್ಞಾನವೆಂಬ ಗಾಢವಾದ ಶಾಖೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಕಾಡು, ವಿಚಾರದ ಅಗ್ನಿಯಿಂದ ಮೂಲದಲ್ಲಿ ಸುಟ್ಟುಹೋಗದವರೆಗೆ, ಅದು ಸುಖ-ದುಃಖಗಳ ಅನೇಕ ಅರಣ್ಯಗಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಹುಟ್ಟಿಸುತ್ತಲೇ ಇರುತ್ತದೆ. ಈ ಅಜ್ಞಾನವೊಂದು ಸುಣ್ಣದ ಹೊಳೆಯುವ ಅಲೆಗಳಂತೆ, ನಿಜವಲ್ಲದದ್ದಾಗಿದೆ. ಇದರ ಲಯ ಹೇಗೆ ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ‘ನಾನು’, ‘ನನ್ನದು’ ಎಂಬ ಭಾವನೆ ಹೇಗೆ ಕರಗುತ್ತದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನಾನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಲವಣ ಮಹಾರಾಜನು, ಈ ಗೊಂದಲವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದ ಮೇಲೆ, ಎರಡನೇ ದಿನ ಮತ್ತೆ ಆ ಮಹಾ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಲು ಹೊರಟನು. ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಆಗ ನಡೆದ ದುಃಖದ ದೃಶ್ಯಗಳು ಇನ್ನೂ ನೆನಪಾಗುತ್ತವೆ; ಅವು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಮನಸ್ಸಿನ ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಬಿಂಬವಾಗಿ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅನುಭವದಲ್ಲಿಯೂ ಮೂಡುತ್ತವೆ. ಸಚಿವರೊಡನೆ ನಿರ್ಧರಿಸಿ, ಅವನು ದಕ್ಷಿಣದತ್ತ ಪ್ರಯಾಣಮಾಡಿ, ಮತ್ತೆ ವಿಜಯಕ್ಕಾಗಿ ವಿಂಧ್ಯ ಪರ್ವತಗಳನ್ನು ತಲುಪಿದನು. ಸೂರ್ಯನು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುವಂತೆ, ಅವನು ಮಹಾಸಾಗರದ ದಡಗಳಾದ ಪೂರ್ವ, ದಕ್ಷಿಣ ಮತ್ತು ಪಶ್ಚಿಮದ ಕಡೆಗೂ ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಸಂಚರಿಸಿದನು. ಒಂದು ಕಡೆ ಅವನು ಆ ಕಾಡನ್ನು, ಪರಲೋಕದ ಪ್ರಪಂಚದಂತೆ, ತನ್ನ ಮುಂದೆ ಗೋಡೆಯಂತೆ ಕಾಣಿಸಿದನು. ಎಲ್ಲೆಡೆ ಸಂಚರಿಸಿ, ಅವನು ಅನೇಕ ಘಟನೆಗಳನ್ನು ಕಂಡು, ಅವುಗಳ ಅರ್ಥವನ್ನು ಗ್ರಹಿಸಿ, ಅದ್ಭುತದಿಂದ ತುಂಬಿದನು. ಅವನು ಅಲ್ಲಿ ಪುಕ್ಕಸ ಜನಾಂಗದ ಬೇಟೆಗಾರರನ್ನು ಎದುರು ನೋಡಿದನು; ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಗೊಂದಲಗೊಂಡಿತು. ಅನಂತರ, ಅವನು ಆ ಧೂಮ ಮತ್ತು ಧೂಳಿನಿಂದ ಮುಸುಕುಗೊಂಡ ಮಹಾಕಾಡಿನ ಅಂಚನ್ನು ತಲುಪಿದನು; ಅಲ್ಲಿ, ಅವನು ಹಿಂದೆ ಪುಕ್ಕಸನಾಗಿ ವಾಸವಿದ್ದ ಹಳ್ಳಿಗೆ ಬಂದನು. ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ಆ ಜನರನ್ನು, ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು, ಪುಟ್ಟ ಮನೆಗಳನ್ನು, ಉದ್ಯಾನಗಳನ್ನು, ಹರಿಯುವ ಹರಿವುಗಳನ್ನು, ಆ ನೆಲವನ್ನು—all ಅದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಹಠಾತ್ ಸಂಭವಿಸಿದ ಅವಘಡ, ಮರಗಳು, ಹಿಂಡು ಹಸುಗಳು, ಮತ್ತು ಆಗ ನಡೆದ ಘಟನೆಗಳಿಗೆ ಗುರುತಾದ ಸ್ಥಳಗಳನ್ನೂ ಅವನು ಕಂಡನು. ಅಲ್ಲೆ, ದುಃಖದಿಂದ ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ತುಂಬಿದ ವಯೋವೃದ್ಧ ಮಹಿಳೆಯರು, ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಅಕಾಲದಲ್ಲಿ ಪ್ರಿಯರನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ದುಃಖವನ್ನು ಒಬ್ಬಳೊಬ್ಬಳು ಗೆಳತಿಯರಿಗೆ ವಿವರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಳು, ವಯಸ್ಸಿನಿಂದ ಬಲಹೀನಳಾಗಿ, ಕಣ್ಣೀರು ತುಂಬಿದ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ, ಗಟ್ಟಿಯಾದ ದುಃಖದಿಂದ ದೇಹ ಕ್ಷೀಣಿಸಿ, ಎದೆ ಉಣಕಾಗಿ, ಕಂಠವು ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು, ಆ ದುಃಖದ ಬೆಂಕಿಯಿಂದ ಸುಟ್ಟುಹೋದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಅಳುತ್ತಾಳೆ: “ಹಾಯ್ ನನ್ನ ಮಗನೇ! ಮೂರು ದಿನಗಳು ಊಟವಿಲ್ಲದೆ, ಗಾಯಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ನನ್ನ ದೇಹ ದುರ್ಬಲವಾಗಿದೆ. ನಿನ್ನ ಶವದ ದೇಹದಿಂದ ಜೀವ ಯಾವಾಗ, ಎಲ್ಲಿ ಹೊರಟಿತು? ನಾನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ—ನೀನು ಗುಂಜಾ ಹಾರದೊಂದಿಗೆ, ಪತ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ ನಗುತ್ತ, ಹಸಿರು ಹಣ್ಣನ್ನು ಹಲ್ಲುಗಳ ನಡುವೆ ಹಿಡಿದು, ತಾಳಮರದಲ್ಲಿ ಆಟವಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಕದಂಬ, ಜಾಂಬೀರ, ಲವಂಗ, ಗುಂಜಾ ಹೂಗಳ ತೊಟ್ಟಿಗಳಲ್ಲಿ, ಕ್ರೂರ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಓಡಾಡುವ ಆ ಭಯಾನಕ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಮಗನ ಹಾರಾಟವನ್ನು ನಾನು ಮತ್ತೆ ಯಾವಾಗ ನೋಡುತ್ತೇನೆ? ಸುಂದರ ಗುರುತುಗಳು ಪಾನಸೀಲದ ಮಹಿಳೆಯರ ತುಟಿಗಳಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲ, ಅವು ನನ್ನ ಮಗನ ನೀಲಿ ಗಂಡದ ಮೇಲೆ ಮಾಂಸ ತಿಂದ ಗುರುತುಗಳಾಗಿದ್ದವು. ನನ್ನ ಮಗಳನ್ನೂ ಗಂಡನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದನು; ಆಕೆ ಯಮುನೆಯಂತೆ ಯಮನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾಳೆ, ಹೂವಿನ ಗುಚ್ಚವನ್ನು ಗಾಳಿಯು ಹೊತ್ತೊಯ್ಯುವಂತೆ. ಹಾಯ್ ನನ್ನ ಮಗಳು, ಗುಂಜಾ ಹಾರದೊಂದಿಗೆ, ಉಬ್ಬಿದ ಎದೆಗಳೊಂದಿಗೆ, ಎಲೆಗಳ ವಸ್ತ್ರ ಧರಿಸಿ, ನೀರಿನಲ್ಲಿ ತೇಲುವ ನೀಲಿಯಂತೆ, ಮೋಡಗಳ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಧೂಳಿಲ್ಲದೆ ಸುಂದರಳಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಹಾಯ್ ರಾಜಕುಮಾರ, ಚಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾದ ನೀನು, ಆ ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ನನ್ನ ಮಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಹುಡುಕಿದರೂ, ಆಕೆಗೆ ಶಾಶ್ವತ ಸುಖ ದೊರೆತಿಲ್ಲ. ಈ ಸಂಸಾರನದಿಯಲ್ಲಿ, ತನ್ನ ಅಲೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಆಟವಾಡುತ್ತಾ, ಆ ರಾಜನು ಪುಕ್ಕಸನ ಮಗಳೊಂದಿಗೆ ಏನು ಮಾಡಿಲ್ಲ? ಆಕೆ, ಹೆದರಿದ ಜಿಂಕೆಯಂತೆ ಕಣ್ಣುಗಳಿದ್ದಳು; ಅವನು, ತೃಪ್ತ ಸಿಂಹನಂತೆ ಬಲಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದನು—ಇಬ್ಬರೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ, ದುರಂತದಲ್ಲಿ ಒಂದೇ ಹೆಜ್ಜೆಯಲ್ಲಿ ನಾಶವಾದರು; ಆಶೆ ಮತ್ತು ಸಂಪತ್ತು ಹೇಗೆ ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ಕರಿದುಹೋಗುತ್ತದೆಯೋ ಹಾಗೆ. ನಾನು ಮೃತಪತಿಯ ಹೆಂಡತಿ, ನನ್ನ ಮಕ್ಕಳು ಇಲ್ಲ, ಪರದೇಶಕ್ಕೆ ಬಂದೆ, ಬಡವಳಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಕುಲಹೀನಳಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಮಹಾದುರಂತದಿಂದ ಪೀಡಿತಳಾಗಿದ್ದೇನೆ; ನನ್ನ ಪತನಕ್ಕೆ ನಾನು ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಮಹಿಳೆಯರು, ಅವಮಾನದಿಂದ ಕುಗ್ಗಿದವರಿಗೆ, ಹಸಿವಿನಿಂದ ಬಲಹೀನರಾದವರಿಗೆ, ಕುಟುಂಬದ ಭಾರದಿಂದ ಬಳಲಿದವರಿಗೆ, ತಡೆಯಲಾಗದ ದುಃಖದಿಂದ ಪೀಡಿತವರಿಗೆ, ತಮ್ಮ ದೇಹವೊಂದೇ ಆಶ್ರಯ. ವಿಧಿಯ ಬಲಿಯಿಂದ ಬಂಧುಗಳಿಂದ ದೂರವಾಗಿರುವವರಿಗೆ, ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿರುವವರಿಗೆ, ಬದುಕುವುದು ಮರಣದಷ್ಟೇ; ಮಹಾದುರಂತದಲ್ಲಿ ಮರಣವೇ ಉತ್ಕೃಷ್ಟವಾದ ಆಶೀರ್ವಾದ. ಜನರಿಲ್ಲದೆ, ಪರದೇಶದಲ್ಲಿ ಬದುಕುತ್ತಿರುವವರಿಗೆ, ಅನೇಕ ದುಃಖಗಳು, ಮಳೆಗಾಲದಲ್ಲಿ ಪರ್ವತದ ಮೇಲೆ ಸಾವಿರಾರು ಕೊಂಬೆಗಳು, ಹುಲ್ಲುಗಳಂತೆ, ಗುಚ್ಛವಾಗಿ ಬರುತ್ತವೆ.” ಅವಳನ್ನು ಮತ್ತು ಅವಳ ಕುಟುಂಬವನ್ನು, ದಾಸಿಯರ ಸಹಾಯದಿಂದ, ರಾಜನು ಸಂತೈಸಿದನು. ನಂತರ ಅವನು ಕೇಳಿದನು: “ಇಲ್ಲಿ ಏನು ಸಂಭವಿಸಿದೆ? ನೀನು ಯಾರು? ನಿನ್ನ ಮಗಳು ಯಾರು? ನಿನ್ನ ಗಂಡನು ಯಾರು?” ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ಅವಳು ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: “ಈ ಹಳ್ಳಿ ಪುಕ್ಕಸ ವಾಸಸ್ಥಳ. ಇಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಗಂಡನು ಪುಕ್ಕಸನು; ಅವನಿಗೆ ಚಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನಳಾದ ಒಬ್ಬ ಮಗಳು ಇದ್ದಳು. ವಿಧಿಯ ನಿರ್ಧಾರದಿಂದ, ಆಕೆಗೆ ಚಂದ್ರನಂತೆ ಸಮಾನ ಪತಿಯೊಬ್ಬನು ದೊರಕಿದನು; ಅವನು ರಾಜನು, ವಿಧಿಯಿಂದ ಇಲ್ಲಿ ಬಂದನು. ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಬಡ ಆನೆಯೊಂದು ಖಾಲಿ, ಒಡೆದ ಜೇನುಪಾತ್ರೆಯನ್ನು ಕಂಡಂತೆ, ಆಕೆ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದಳು. ಅವಳಿಗೆ ಅವನೊಂದಿಗೆ ಬಹುಕಾಲ ಸುಖವಿತ್ತು; ಮಕ್ಕಳಾದ ಪುತ್ರಿ ಮತ್ತು ಪುತ್ರರು ಜನಿಸಿದರು. ಆಕೆ ಆ ಕಾಡಿನ ಗುಹೆಯಲ್ಲಿ, ಮರದ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಬೆಳೆದ ಕುಂಬಳಕಾಯಿ ಬೆಲ್ಲದಂತೆ ವಯಸ್ಸಾದಳು. ಅನಂತರ, ಕೆಲವು ಕಾಲದ ಬಳಿಕ, ಆ ಹಳ್ಳಿಗೆ ಭಯಾನಕವಾದ ಬರವು ಬಂತು; ಜನರ ಮನೋಬಲವನ್ನು ಮುರಿದಿತು. ಆ ದುಃಖದಿಂದ ಎಲ್ಲರೂ ಹಳ್ಳಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ದೂರ ಹೋದರು; ಅಲ್ಲೆ ಅವರು ತಮ್ಮ ಅಂತ್ಯವನ್ನು ಕಂಡರು. ಇದರಿಂದ, ರಾಜನೇ, ನಾವು ಉಳಿದವರು ಈ ದುಃಖವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ; ನಾವು ದಯನೀಯರು, ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದೇವೆ.” ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಮಹಿಳೆಯರ ಬಾಯಿಂದ ಕೇಳಿದ ರಾಜನು, ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ತುಂಬಿದನು; ಅವನು ತನ್ನ ಸಚಿವರ ಮುಖಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಅದ್ಭುತ ಚಿತ್ರವನ್ನು ನೋಡುವಂತೆ. ಆ ವಿಚಿತ್ರ ಘಟನೆಯನ್ನು ಅವನು ಪುನಃ ಪುನಃ ಚಿಂತಿಸುತ್ತ, ಅವಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಪ್ರಶ್ನಿಸುತ್ತ, ಇನ್ನಷ್ಟು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದನು. ದಯೆಯಿಂದ, ಲೋಕದ ಎಲ್ಲ ಪರಿಪ್ರೇಕ್ಷ್ಯವನ್ನು ಕಂಡು, ಅವನು ಅವರ ದುಃಖವನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ನಿವಾರಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲಿ ಬಹುಕಾಲ ಇದ್ದು, ವಿಧಿಯ ಪಯಣಗಳನ್ನು ಚಿಂತಿಸಿ, ಅವನು ನಗರಕ್ಕೆ ಮರಳಿದನು; ನಾಗರಿಕರಿಂದ ಗೌರವಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಸ್ವೀಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟು ನಗರ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಮುಂದಿನ ಬೆಳಗ್ಗೆ ಸಭಾಭವನದಲ್ಲಿ, ಆ ರಾಜನು ನನ್ನನ್ನು ಕೇಳಿದನು: “ಮಹರ್ಷೇ, ಈ ಕನಸು ನಿಜವಾದಂತೆ ಹೇಗೆ ಕಾಣಿಸಿತು?