ಒಮ್ಮೆ ನಾನು ವೃದ್ಧಿಯಾಗುವವರೆಗೆ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಸಂಕಟಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾ ಬಂದೆ. ನನ್ನ ರೂಪವು ಅಕ್ಷುನ್ನವಾಗಿದ್ದರೂ ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ದೂರವಿಟ್ಟರು, ಹೇಗೆಂದರೆ ದೀರ್ಘಕಾಲ ನನ್ನ ಹಿಂದೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದ ದುರ್ಭಾಗ್ಯವನ್ನು ಜನರು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವಂತೆ. ಹಸಿವಿನಿಂದ ನರಳುತ್ತಿರುವ ಜನರ ಮಧ್ಯೆ, ನಾಯಿಗಳು ಮತ್ತು ಕಾಗೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಮೂಲೆಗಳಲ್ಲಿಯೂ, ದುಷ್ಕರ್ಮಗಳ ಬೀಜಗಳನ್ನು ಅಜ್ಞಾನವೆಂಬ ಮಳೆಯೇ ನೀರಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಪರ್ವತ ಗುಹೆಯೊಳಗಿನ ಕ್ರೂರ ಬೇಟೆಗಾರನಂತೆ, ನಾನು ಪ್ರಾಣಿಗಳ ನಡುವೆ ಸಾವು ಜೀವಿಗಳ ನಡುವೆ ಸಂಚರಿಸುವಂತೆ ನಡೆದುಕೊಂಡೆ. ರೈತರು ಕಟ್ಟಿದ ಕೆಸರಿನ ಗೋಡೆಯ ಹತ್ತಿರ ನನ್ನ ದಣಿದ ತಲೆಯನ್ನು ಇಟ್ಟು ನಿದ್ರಿಸಿದ್ದೆ, ಅದು ವಿಷ್ಣುವಿನ ಅಂಗಗಳ ಮೇಲೆ ಹಾವು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುವ ಹಾಗೆ. ನನ್ನ ದೇಹವು ವಿಂಧ್ಯ ಪರ್ವತಗಳ ತುದಿಗಳಲ್ಲಿನ ಚಳಿಗುಹೆಗಳಲ್ಲಿ ವಾಸಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು, ಎಲೆಗಳೇ ಬಟ್ಟೆಯಾಗಿದ್ದವು, ಬಾಣಗಳ ಹೊಳಪಿನಿಂದ ಹೊತ್ತಿಕೊಂಡಿದ್ದವು. ಕಾಲದ ತಾಪದಲ್ಲಿ ಭೂಮಿಯು ಕಾಡುಕಂದರ ಭಾರವನ್ನು ಹೊರುವಂತೆ, ನಾನು ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣದ, ಕಳೆಗುಂದಿದ ಬಟ್ಟೆಯನ್ನು اوږಲಿನಲ್ಲಿ ಧರಿಸಿದ್ದೆ. ಅನೇಕ ಬಾರಿ ನಾನು ಯುಗಾಂತ್ಯದ ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಕಾಡಿನ ಜೀವಿಗಳನ್ನು ಸುಟ್ಟುಹಾಕುತ್ತಿದ್ದೆ, ಲೋಕವನ್ನು ನಶಿಸುವ ಕಾಲನನ್ನು ಅನುಕರಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಅಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿಯರು ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳೂ ಹುಟ್ಟಿದರು; ಅವರ ನಿರಂತರ ಸಮಸ್ಯೆಗಳು ಕಬ್ಬಿಣದ ಬಲಗಡಿಗಳು ಅಥವಾ ದುಃಖದಂತೆ ನನಗೆ ಬಾಧೆಯನ್ನೇ ತಂದವು. ಅಲ್ಲಿ ನಾನು ಒಂದೇ ಮಗುವಿನ ತಂದೆಯಾಗಿದ್ದೆ, ಆ ಬಾಲಕನೊಂದಿಗೆ ಆರು ದಶಕಗಳ ಕಾಲ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗದ ದೋಷಗಳಿಂದ ಪೀಡಿತನಾಗಿ ಕಳೆದೆ. ದುಷ್ಚಟಗಳ ಬಂಧನದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದ ನಾನು ಹಲವಾರು ಅಪಮಾನ, ಕಠಿಣ ಮಾತು, ಅಪರಾಧದಲ್ಲಿ ಅಳುವುದು, ಹಾಳಾದ ಊಟ, ಕುಸಿದ ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ನಿದ್ರೆ—ಇವೆಲ್ಲವೂ ಅನುಭವಿಸಿದ್ದೆ, ಮಹಾತ್ಮರೆ. ಅಂತೆಯೇ, ಸಮಯ ಸಾಗುತ್ತಾ, ವೃದ್ಧಾಪ್ಯದಿಂದ ದೇಹ ಕ್ಷೀಣವಾಗಿತ್ತು, ಕೂದಲು ಹಿಮದಂತೆ ಬಿಳಿಯಾಗಿತ್ತು, ದೇಹವು ಅದ್ರವವಾದ ಹುಲ್ಲಿನಂತೆ ದುರ್ಬಲವಾಗಿತ್ತು. ಕರ್ಮಗಳ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಕಾರ್ಯಗಳು ತೇಲಾಡುತ್ತಾ, ಪವಿತ್ರವೂ ಅಶುದ್ಧವೂ ಆದ ಸರೋವರಗಳಲ್ಲಿ ಹಾಲು ಹರಿದಂತೆ, ದಿನಗಳು ಒಣಗಿದ ಎಲೆಗಳ ಗುಂಪಿನಂತೆ ಹಾರಿ ಹೋಗುತ್ತಾ ಇದ್ದವು. ಹೋರಾಟದ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ಬಾಣಗಳು ಹೇಗೆ ಜಮಾಯಿಸುತ್ತವೆಯೋ, ಹಾಗೆಯೇ ಸುಖ-ದುಃಖಗಳು, ಜಗಳಗಳು, ಕರ್ತವ್ಯಗಳು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಬಂದು ಹೋಗುತ್ತವೆ. ಜಗತ್ತಿನ ಮೋಹದಲ್ಲಿ ಮನಸ್ಸು ಆಲೋಚನೆಗಳ ಚಕ್ರವಾತದಲ್ಲಿ ತೇಲಾಡುತ್ತದೆ, ಸಮುದ್ರದ ಅಲೆಗಳಂತೆ ಅಲೆದಾಡುತ್ತದೆ. ಚಿಂತೆಗಳಿಂದ ನಿರ್ಮಿತವಾದ ಆಲೋಚನೆಗಳ ಚಕ್ರವು ಗೊಂದಲಭರಿತ ಆತ್ಮದಲ್ಲಿ ತಿರುಗುತ್ತದೆ, ಕಾಲಸಮುದ್ರದ ಚಕ್ರವಾತದಲ್ಲಿ ಹುಲ್ಲಿನ ತುಂಡು ತೇಲಿದಂತೆ. ವಿಂಧ್ಯ ಪರ್ವತದ ಗಾಯದಲ್ಲಿ ಹುಳವು ಅಥವಾ ಎರಡು ಕಾಲುಗಳ ಕತ್ತೆ, ಅಥವಾ ಒಂದು ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲೇ ಆಶ್ರಯ ಹೊಂದಿದವನಂತೆ, ನಾನು ಈ ಜನಸಮೂಹದಲ್ಲಿ ದುರ್ಬಲನಾಗಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ರಾಜತ್ವವನ್ನು ಮರೆತು, ಭಾರೀ ಜ್ವರದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದ ಶವದಂತೆ, ಪರ್ವತದ ಮೇಲೆ ಒಡೆದ ರೆಕ್ಕೆಯ ಹಕ್ಕಿಯಂತೆ, ಜಾತಿ ಹೊರಗಿನವನಾಗಿ ಉಳಿದಿದ್ದೆ. ಯುಗಾಂತ್ಯದಂತೆ ಲೋಕಕ್ಕೆ, ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಸುಟ್ಟು ಹೋದ ಕಾಡಿನಂತೆ, ಒಣ ಮರಕ್ಕೆ ಮಿಂಚು ಬಡಿದಂತೆ, ಅಲೆ ಕರಾವಳಿಗೆ ತಟ್ಟಿದಂತೆ, ಆ ಪ್ರದೇಶ ಸಂಪೂರ್ಣ ನಾಶವಾಗಿತ್ತು. ವಿಂಧ್ಯದ ಪ್ರದೇಶವು ಭಯಾನಕವಾದ, ಸತತ ಸಾವು ಸುತ್ತುವರೆದ, ಆಹಾರ, ಹುಲ್ಲು, ಎಲೆ, ನೀರಿಲ್ಲದ ಶೂನ್ಯಭೂಮಿಯಾಗಿ ಪರಿವರ್ತನೆಯಾಯಿತು. ಮೋಡಗಳು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರೂ ಮಳೆ ಬಿದ್ದಿರಲಿಲ್ಲ; ಅವು ಮರಳಿ ಬಾರದಂತೆ ಅಂತರಿಕ್ಷದಲ್ಲಿ ಅಡಗಿದವು. ಗಾಳಿ ಕೆಂಡ ಮತ್ತು ಭಸ್ಮವನ್ನು ಮಾತ್ರ ಹೊತ್ತು ತಂದಿತು. ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಎಲೆಗಳು ಒಣಗಿ ಸುಟ್ಟಿದ್ದವು, ತೋಟಗಳು ಬಿಕಾರಾಗಿದ್ದವು, ಹಳೆಯ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟಿದ್ದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಹಠಾತ್ ಉಂಟಾದ ಭೀಕರ ಅಗ್ನಿ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಹರಡಿತು, ಗಿಡಗಂಟಿಗಳು ಒಣಗಿ ಹೋಯಿತು, ಉಳಿದದ್ದು ಕೆಂಡ ಮತ್ತು ಹುಲ್ಲಿನ ತುಂಡುಗಳು ಮಾತ್ರ. ಎಲ್ಲರೂ ಧೂಳಿನಿಂದ ಆವೃತರಾಗಿದ್ದರು, ಪ್ರತಿ ವ್ಯಕ್ತಿಯೂ ಹಸಿವಿನಿಂದ ನರಳುತ್ತಿದ್ದ; ಆಹಾರ, ಹುಲ್ಲು, ನೀರಿಲ್ಲದ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಅಗ್ನಿ ಸುತ್ತುವರೆದಿತ್ತು. ಮೃಗಗಳು ಮೃಗಮಾಯೆಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಮರಳಿನಲ್ಲಿ ಮುಳುಗುತ್ತಿದ್ದವು, ಗಾಳಿ ಮರಳಿನ ಗುಡ್ಡಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿತ್ತು, ಮೋಡಗಳು ಆಕಾಶವನ್ನು ಆವರಿಸಿತ್ತು. ಜನರು ನೀರಿನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳಬೇಕೆಂಬ ಆಶಯದಲ್ಲಿ ತೀವ್ರ ದಾಹದಿಂದ ಪೀಡಿತರಾಗಿ ಜೀವಂತಿಕೆಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡರು. ಹಸಿವಿನಿಂದ ಕೆಲವರು ತಮ್ಮ ಮಕ್ಕಳನ್ನು ತಿನ್ನುವ ಹಿತಾಸಕ್ತಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಣ ಕಳೆದುಕೊಂಡರು; ಇನ್ನೊಬ್ಬರು ನಿರಾಶೆಯಿಂದ ತಮ್ಮದೇ ಅಂಗಗಳನ್ನು ಕಚ್ಚಿಕೊಂಡರು, ಅವರು ನರಳುತ್ತಾ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ತೋಡಿದರು. ಮಾಂಸದ ತುಂಡುಗಳು, ಎಲುಬುಗಳು, ಖದಿರದ ಮುಳ್ಳುಗಳು, ಕೆಂಡದ ತುಂಡುಗಳು, ಹಸಿವಿನಿಂದ ಕಚ್ಚಿದ ಹಲ್ಲುಗಳ ಗುರುತುಗಳಿದ್ದ ಕಲ್ಲುಗಳು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದವು. ಅಲ್ಲಿ ತಾಯಿಯರು, ಮಕ್ಕಳು, ತಂದೆಯರು ಎಲ್ಲರೂ ಜಗಳವಾಡುತ್ತಾ ಪರಸ್ಪರವನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು; ಕಾಡಿನ ಮೈನಾ ಹಕ್ಕಿಗಳನ್ನು ಹಸಿವಿನಿಂದ ನರಳಿದ ಗಿಡುಗಗಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನುಂಗುತ್ತಿದ್ದವು. ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಒಡೆದ ಅಂಗಗಳಿಂದ ಭೂಮಿ ರಕ್ತದಿಂದ ನೆನೆದಿತ್ತು; ಸಿಂಹಗಳ ಕ್ರೂರತೆಯಿಂದ ಹುಚ್ಚಾದ ಆನೆಗಳು ಪರಸ್ಪರವನ್ನು ಭಯಾನಕವಾಗಿ ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದವು. ಅದು ಭಯಾನಕ ದೃಶ್ಯ: ಸಿಂಹಗಳು ಸುತ್ತಾಡುತ್ತಾ, ಜಿಂಕೆಯನ್ನು ಒಮ್ಮೆಲೆ ನುಂಗುತ್ತವೆ, ಜನರು ಪರಸ್ಪರ ಹತ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವರು, ಕುಸ್ತಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡವರಂತೆ. ಮರಗಳು ಎಲೆಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ಕಾಂಡಗಳು ಸುಟ್ಟು ಕಪ್ಪಾಗಿವೆ, ಗಾಳಿ ಭಸ್ಮದಿಂದ ತುಂಬಿದೆ; ನೆಲವನ್ನು ರಕ್ತಪಾನಿ ಬೆಕ್ಕುಗಳು ನಕ್ಕಿರುವ ಅವಶೇಷಗಳು ಆವರಿಸಿತ್ತು. ಕಾಡಿನ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಅಗ್ನಿಯ ಘನ ಜ್ವಾಲೆಗಳ ಗದ್ದಲ; ಎಲ್ಲೆಡೆ ಹಳದಿಯ ಬಣ್ಣ ತೊಳೆದಿರುವ ಬೆಂಕಿಯ ಗುಂಪುಗಳು ಹಾರಿ ಹೊತ್ತಿವೆ. ಸುಟ್ಟ ಹಾವಿನ ಬಿಲಗಳಿಂದ ಹೊಗೆಯ ಮತ್ತು ಮಾಂಸದ ಗುಡ್ಡಗಳು ಏಳುತ್ತವೆ; ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಬೆಂಕಿಯ ಜ್ವಾಲೆಗಳ ಚಿತ್ತಾಕರ್ಷಕ ರೇಖೆಗಳು ಮೋಡಗಳನ್ನು ಬಣ್ಣಗೊಳಿಸುತ್ತವೆ. ಗಾಳಿ ಭಸ್ಮದ ಸ್ತಂಭಗಳನ್ನು ಕೊಂಡೊಯ್ಯುತ್ತಿತ್ತು; ಮಕ್ಕಳ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಕಚ್ಚಿಕೊಂಡು ಕೂಗುವ ಧ್ವನಿಗಳು, ಪುರುಷರ ಅಳಿಕೆಗೆ ಬೆರೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಭಾರೀ ಶವ, ಜನರ ಗಲಾಟೆಯಿಂದ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ಅದರ ಮಾಂಸವನ್ನು ರಕ್ತಪಾನಿ ಬೆರಳುಗಳ ಗುಂಪುಗಳು ಕ್ಷಿಪ್ರವಾಗಿ ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದವು. ಅದರ ಚರ್ಮವು ಹೊಗೆಯಿಂದ ಕಪ್ಪಾಗಿತ್ತು, ಎಲೆಗಳ ಮತ್ತು ಲತೆಗಳ ಹಿರಿದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಹಳದಿ ಬಣ್ಣ ತಾಳಿತ್ತು; ಕ್ರೂರ ಗಿಡುಗಗಳು ಅದರ ಮಾಂಸವನ್ನು ತಿನ್ನುತ್ತಾ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಉಲ್ಕೆಗಳು ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. limbs ಒಡೆದು ಬಿದ್ದಿದ್ದವು, ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಆತಂಕ ಆವರಿಸಿಕೊಂಡಿತ್ತು, ಹೃದಯ ಮತ್ತು ಹೊಟ್ಟೆ ಬೆಂಕಿಯ ಚಟಾಕಿಯಿಂದ ಒಡೆದುಹೋದವು. ಭಯಾನಕ ಕಾಡುಗಿನಿಗೆಯು ಗಾಳಿಯ ಗರ್ಜನೆಯಲ್ಲಿ ಭೀಕರವಾಗಿ ಹಾರಾಡುತ್ತಿತ್ತು; ಮರಗಳು ಹೆದರಿದ ಹಾವುಗಳ ಸದ್ದು ಕೇಳುತ್ತಾ ಕೆಂಡಗಳಂತೆ ಬಿದ್ದವು. ಆ ಪ್ರದೇಶವು ಒಳಗಿನಿಂದ ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು, ಒಣಗಿತ್ತು, ಸಂಪೂರ್ಣ ನಾಶವಾಗಿತ್ತು; ಹನ್ನೆರಡು ಸೂರ್ಯರ ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಸುಟ್ಟುಹೋದ ಲೋಕದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಕಾಡು, ಹೊತ್ತಿಕೊಂಡ ಬೆಂಕಿಯ ಕೂದಲಿನಂತೆ ಮರಗಳು, ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಉರುಳಿಸಿ, ಸೂರ್ಯಪುತ್ರರ ಸುಡುವ ಭೋಗಮಂದಿರಗಳಂತೆ ಹೊತ್ತಿ ಉರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಈ ರೀತಿ, ನಾನು ದುಃಖ, ಹಸಿವು, ಭಯ ಮತ್ತು ನಾಶದ ಮಧ್ಯೆ ಕಾಲವನ್ನು ಕಳೆಯುತ್ತಾ, ಜೀವನದ ಬಲೆಯೊಳಗೆ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದೆ.