ಅಲ್ಲಿ, ನಾನು ಆಕೆ ಬಳಿಗೆ ಹತ್ತಿದ್ದೆ – ಆಕೆ ಕಪ್ಪು ಚರ್ಮದವಳಾಗಿದ್ದಳು, ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಮೂರು ನಕ್ಷತ್ರಗಳಂತೆ ಬೆಳಕು, ಬಿಳಿ ಬಟ್ಟೆ ತೊಡಿಕೊಂಡು, ಚಂದ್ರನು ಹೇಗೆ ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ಹತ್ತಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ ಎಂಬಂತೆ ನಾನು ಆಕೆಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋದೆ. “ಓ ಹುಡುಗಿ, ಈ ಭಯಾನಕ ಸಂಕಟದಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಬೇಗ ಆಹಾರ ಕೊಡು; ದುಃಖಿತರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದರೆ, ಸುಖ-ಸಂಪತ್ತು ಹೆಚ್ಚುತ್ತದೆ,” ಎಂದು ನಾನು ಬೇಡಿಕೆ ಮಾಡಿದೆ. ಆದರೆ, ನನ್ನೊಳಗಿನ ಹಸಿವು ಹಳೆಯ ಮರದ ಒಳಗಿರುವ ಕಪ್ಪು ನಾಗದಂತೆ ಉರಿಯುತ್ತಿತ್ತು; ನಾನು ಬೇಡಿದರೂ ಆಕೆ ಏನನ್ನೂ ಕೊಡಲಿಲ್ಲ – ಅದೇನು, ಬಯಸಿದರೂ ದುಷ್ಟರಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಭಾಗ್ಯವು ಸಿಗುವಂತೆ. ಬಹಳ ಸಮಯದ ನಂತರ, ನಾನು ಆಕೆಯ ಹಿಂದೆ ಹತ್ತಿರವಾಗಿ ಹೋಗುತ್ತಾ ಇದ್ದಾಗ, ಸ್ವಲ್ಪ ಆಹಾರ ನನಗೆ ಬಿದ್ದಿತು, ನೆರಳು ಹೇಗೆ ನಿಂತವನಿಗೆ ಬಿದ್ದಂತೆ. ಆಕೆ ಹೇಳಿದಳು: “ನಾನು ಚಾಂಡಾಲ ಮಹಿಳೆ, ಹಾರ-ಕಂಗಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತಳಾಗಿದ್ದೆ, ರಾಕ್ಷಸಿಯೆಂತೆ ಭಯಾನಕ, ಮಾನವರು, ಕುದುರೆಗಳು, ಆನೆಗಳ ಮುಖಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದೆ.” “ಓ ರಾಜಾ, ಕೇಳಿದಷ್ಟೇ ನಾನು ಆಹಾರ ಕೊಡಲ್ಲ; ಹಳ್ಳಿಯ ಹೊರಗಡೆ ಹುಟ್ಟಿದವನಲ್ಲಿ ನಿಜವಾದ ಶ್ರೇಷ್ಠತೆ ಇಲ್ಲದೆ ಇರುವಂತೆ,” ಎಂದು ಆಕೆ ಹೇಳಿದರು. ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಆಕೆ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹೆಜ್ಜೆಗೂ ಅಡ್ಡಪಡುವಂತೆ, ಕಾಡಿನ ಗಿಡ-ಗುಡಿಗಳಲ್ಲಿ ಮುಳುಗುತ್ತಾ, ಆಕೆಯ ಮಾತುಗಳು ಆಟದಂತೆ ಹೋಯಿತು. “ನೀನು ನನ್ನ ಗಂಡನಾಗಿದ್ದರೆ ಮಾತ್ರ ಈ ಆಹಾರ ಕೊಡುತ್ತೇನೆ; ಪರಸ್ಪರ ಪ್ರೀತಿ ಇಲ್ಲದೆ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಲಾಭ ಸಿಗದು,” ಎಂದು ಆಕೆ ಹೇಳಿದರು. ಅಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ತಂದೆ – ಪುಕ್ಕಸ, ಮೃದು ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ಕೊಲೆಗಾಗಿ ಓಡಿಸುತ್ತಿದ್ದ, ಹಸಿವಿನಿಂದ ಮತ್ತು ಧೂಳಿನಿಂದ ಭಯಾನಕ, ಶ್ಮಶಾನದಲ್ಲಿ ಬರುವ ಪಿಶಾಚಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ. ಆ ಆಹಾರವನ್ನು ಆಕೆ ಗಂಡನಾಗಿ ಸ್ಥಾಪಿತವಾದವನಿಗೆ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದರು; ಪ್ರಿಯ ಪುರುಷರನ್ನು ಜೀವವನ್ನೂ ಸಮರ್ಪಿಸಿ ಗೌರವಿಸಬೇಕು ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು. ನಾನು ಆಕೆಗೆ ಹೇಳಿದೆ: “ಓ ಸತೀ, ಸಂಕಷ್ಟದಲ್ಲಿ ಜಾತಿ, ಧರ್ಮ, ಕುಟುಂಬದ ವ್ಯತ್ಯಾಸವನ್ನೂ ಪರಿಗಣಿಸಬಹುದು; ನಾನು ನಿನ್ನ ಗಂಡನಾಗುತ್ತೇನೆ.” ಆಗ ಆಕೆ ನನಗೆ ಅಕ್ಕಿಯ ಅರ್ಧ ಭಾಗವನ್ನು ಕೊಟ್ಟಳು – ಮಾಧವಿಯಿಂದ ಅರ್ಧ ಅಮೃತವನ್ನು ಇಂದ್ರ ಮತ್ತು ಅಗ್ನಿಗೆ ನೀಡಿದಂತೆ. ಜಂಬು ಹಣ್ಣಿನ ರಸವನ್ನು ಕುಡಿದ ನಂತರ, ನಾನು ಪುಕ್ಕಸನ ಅಕ್ಕಿಯನ್ನು ತಿಂದೆ; ಅಲ್ಲಿಯೇ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡೆ, ಮನಸ್ಸು ಮೋಹದಿಂದ ಆವರಿತವಾಗಿತ್ತು. ಆಕೆ, ಮೋಡಗಳಂತೆ ಕಪ್ಪು, ನನ್ನನ್ನು ಸರೋವರವನ್ನು ತುಂಬುವಂತೆ ತುಂಬಿದಳು; ಕೈ ಹಿಡಿದು, ನನ್ನ ಜೀವವನ್ನು ಹೊರಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಂತೆ ಎಳೆದಳು. ಆಕೆ ನನ್ನ ತಂದೆಯನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದಳು – ಭಯಾನಕ ರೂಪ, ಭೀಕರ ಕಾರ್ಯ, ಅವಿಚಿ ನರಕದಂತೆ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಭಯ ಹುಟ್ಟಿಸುವವನಾಗಿದ್ದ. ಆಕೆ, ನನಗೆ ಆಪ್ತವಾದವಳು, ತನ್ನ ಆಸೆಯನ್ನು ಆತನಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸಿದಳು – ಜೇನು ಹಸು, ಎಲೆಗೆ ಮೌನವಾಗಿ ಹತ್ತಿರುವಂತೆ. ಆತನು “ತಪ್ಪಿಲ್ಲ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು; ದಿನ ಮುಗಿಯುವ ಹೊತ್ತಿನಲ್ಲಿ, ನಾವು ಇಬ್ಬರೂ ಮೃತ್ಯುವಿನ ಸೇವಕರಂತೆ, ತನ್ನ ಹಲ್ಲಿನಿಂದ ಬಂಧಿಸಿದ್ದನ್ನು ಬಿಡಿಸಿದನು. ಸಂಜೆ ಮುಗಿಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಾವು ಆ ಕಾಡಿನಿಂದ ಪ್ರೇತಗಳಂತೆ ಎಲ್ಲ ದಿಕ್ಕುಗಳಿಗೆ ಹಾರಿ ಹೊರಟೆವು; ಮಂಜು ಮತ್ತು ಮೋಡಗಳು ಹೇಗೆ ಹರಿದು ಹೋಗುತ್ತವೆ ಎಂಬಂತೆ. ಕ್ಷಣಮಾತ್ರದಲ್ಲಿ, ಸಾಯಂಕಾಲದ ಹೊತ್ತಿನಲ್ಲಿ, ನಾವು ಆ ದೊಡ್ಡ ಕಾಡಿನಿಂದ ಹಳ್ಳಿಗೆ ತಲುಪಿದ್ದೆವು – ಪ್ರೇತಗಳು ಶ್ಮಶಾನದಿಂದ ಮತ್ತೊಂದು ದೊಡ್ಡ ಶ್ಮಶಾನಕ್ಕೆ ಬರುವಂತೆ. ಅಲ್ಲಿ, ರಕ್ತದಿಂದ ತೊಯ್ದ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಈರುಳ್ಳಿ ಗುಂಪುಗಳು ಗುಂಡುಗಳಂತೆ ತರಿದುಕೊಂಡಿದ್ದವು; ಹಂದಿಗಳು, ಕುದುರೆಗಳು, ಕಕ್ಕುಗಳು, ಹಕ್ಕಿಗಳು, ಕಾಗೆಗಳು – ಅವುಗಳ ಅವಶೇಷಗಳು ಚದುರಿದ್ದವು. ಹಕ್ಕಿಗಳು ತೊರೆಯಲ್ಲಿಟ್ಟಿದ್ದ ತೇವಯುಕ್ತ ಅಂತರಗಳ ಮೇಲೆ ಹಾರುತ್ತಿದ್ದವು; ನಾಯಿಗಳ ಕಾಲುಗಳು ಹಣ್ಣಿನ ಗುಂಪುಗಳ ಮೇಲೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿದ್ದವು.