ಕತ್ತಲೆಯ ಗಾಢ ಸಮುದ್ರದಿಂದ ಉರಿಯುತ್ತಿರುವ ಅಗ್ನಿಜ್ವಾಲೆಯಂತೆ, ಆ ರಾಕ್ಷಸಿಯಾದಳು, ಗಂಭೀರವಾದ, ಮೇಘಗಳಂತೆ ಕಪ್ಪು ಮತ್ತು ದಪ್ಪವಾದ ಕುತ್ತಿಗೆಯೊಂದಿಗೆ, ಭಯಾನಕವಾಗಿ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷವಾಯಿತು. ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಆಕೆಯ ಮುಖ ಕ್ರೂರವಾಗಿತ್ತು; ಆಕೆಯ ಎದುರು ಬಿದ್ದ ರಾತ್ರಿಚರರ ನಾದಗಳು ಆಕಾಶವನ್ನೇ ಕಪ್ಪು ಅಂಜನದ ಸ್ತಂಭಗಳಂತೆ ಜೀವಂತಗೊಳಿಸಿದವು. ಆಕೆಯ ಕೂದಲು ಎದ್ದು ನಿಂತಿತ್ತು, ಅಂಗಾಂಶಗಳಲ್ಲಿ ನರಗಳು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದ್ದವು, ಕಣ್ಣುಗಳು ಪಿತ್ತಳದ ವರ್ಣದಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು, ಆಕೆಯ ರೂಪ ಸಂಪೂರ್ಣ ಕತ್ತಲೆಯಿಂದ ನಿರ್ಮಿತವಾಗಿತ್ತು. ಯಕ್ಷ, ರಾಕ್ಷಸ, ಪಿಶಾಚಾದಿಗಳಿಗೂ ಆಕೆ ಭಯ ಹುಟ್ಟಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆಕೆಯ ಬಾಯಿ ಪರ್ವತದ ಗುಹೆಯಂತೆ ವಿಸ್ತಾರವಾಗಿತ್ತು, ಗಾಳಿಯ ಘೋಷದಿಂದ ಭಯಾನಕವಾಗಿ ಕಿರುಚುತ್ತಿತ್ತು. ನುಣುಪು ಮತ್ತು ಉರಿಯನ್ನೂ ನಿಲುಕಿದ ಆಕೆಯ ಹಿರಿದಾದ ನಿಲುವಿನಲ್ಲಿ, ಹಿತ್ತಾಳೆ ಮತ್ತು ಹುರಿದ ಹಣ್ಣುಗಳಂತೆ ಆಕೆಯ ಉಂಡೆಗಳು ಕಪ್ಪಾಗಿ, ಮೇಘಗಳಂತೆ ತೂಗುತ್ತಿದ್ದವು. ಆಕೆಯ ಮೂಗಿನ ಮೇಲೆ ಒಣಗಿದ ಹುರಿದ ಹಣ್ಣು ಮತ್ತು ಹಾಲುಮಾದಿನ ಪೀಠವಾಗಿತ್ತು; ಆಕೆಯ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ನಂಗಾಲು ಮತ್ತು ಪರಿ ಬೂಟೆಯಂತೆ ಕಿರೀಟವಿತ್ತು. ಕಾಲಾಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ಬೆಳಕಿನ ಪರ್ವತದಂತೆ ಆಕೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದರು; ಆಕೆಯ ನಗುವಿಗೆ ಜಗತ್ತಿನ ಪ್ರಭುಗಳೂ ಕಂಗಾಲಾಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಆಕೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡುದು ಕಾಲರಾತ್ರಿ ಉದಯವಾದಂತೆ. ಆಕೆಯ ರೂಪ, ಗಾಢವಾದ ಮೋಡಗಳ ಕಾಡು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ದೇಹಧಾರಿಯಾಗಿ ಬಂದಂತೆ, ದೇಹವನ್ನೇ ಹೊಂದಿದ ಭಯಾನಕ ರಾತ್ರಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಆಕೆಯ ದೇಹ ಕೆಸರು ಕುರ್ಚಿಯಿಂದ ಎದ್ದಂತೆ, ಕತ್ತಲೆ ಸ್ವತಃ ದೇಹವನ್ನು ತಾಳಿಕೊಂಡು ಚಂದ್ರ ಮತ್ತು ಸೂರ್ಯರ ವಿರುದ್ಧ ಯುದ್ಧ ಮಾಡಲು ಬಂದಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಮಣಿಕಲ್ಲಿನ ಪರ್ವತದ ಕಡಿವಾಣದಂತೆ ಕಪ್ಪಾದ ಆಕೆಯ ಎರಡು ಉಂಡೆಗಳು, ತೂಗುತ್ತಿರುವ ಮಳೆಮೋಡಗಳಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದು, ಅವುಗಳ ಮೇಲೆ ನಂಗಾಲು ಮತ್ತು ಹುರಿ ಅಲಂಕೃತವಾಗಿದ್ದವು. ಆಕೆಯ ದೇಹ, ಬಿಳಿಯ ಕೆಂಡದ ಹೊಳಪು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದಂತೆ, ಆಕೆಯ ಅಂಗಗಳು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತೂಗುವ ಮರದ ಕೊಂಬೆಗಳಂತೆ ಆಲೋಲವಾಗಿದ್ದವು. ಆಕೆಯನ್ನು ಕಂಡರೂ ಆ ಇಬ್ಬರು ಶೂರವೀರರು ಚಲಿಸಲಿಲ್ಲ; ಯಾಕೆಂದರೆ, ನಿರ್ಲಿಪ್ತ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಮೋಹವು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಆಗ ಅವರು ಆ ರಾಕ್ಷಸಿಯನ್ನು ಹೀಗೆ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು: “ಮಹಾರಾಕ್ಷಸಿ, ನಿನ್ನ ಈ ಕೋಪ ನಗುವಲ್ಲವೇ? ಹೆಂಗಸರು ಸ್ವಭಾವದಿಂದಲೇ ಹಗುರವಾಗಿರುತ್ತಾರೆ, ಇಲ್ಲವೆ, ಆ ಹಗುರತನದಲ್ಲೂ ಅತಿಯಾಗಿ ಕೋಪಗೊಂಡಿರುತ್ತಾರೆ. ಕೋಪವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸು; ಈ ಆತುರ ನಿನಗೆ ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲ. ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಯಾವಾಗಲೂ ತಮ್ಮ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಸಾಧಿಸಲು ಮಾತ್ರ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ನಿನ್ನಂಥ ಸಾವಿರಾರು ದುರ್ಬಲರು ನಮಗೆ ಈರುಳ್ಳಿ ಹಕ್ಕಿಗಳಂತೆ, ನಮ್ಮ ಬಲಶಾಲಿತ್ವವು ಅವುಗಳನ್ನು ಹುಲ್ಲು ಎಲೆಗಳಂತೆ ಒಯ್ದುಹೋಗುತ್ತದೆ. ಕೋಪದ ಜ್ವರವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಸ್ಥಿರವಾದ ಮನಸ್ಸು ಮತ್ತು ಯುಕ್ತಿಯಿಂದ ಜ್ಞಾನಿ ತನ್ನ ಗುರಿಯನ್ನು ಸಾಧಿಸುತ್ತಾನೆ. ನೀನೇನು ಸಾಧಿಸಬೇಕೆಂದಿದ್ದೀಯೋ ಅದನ್ನು ಸಾಧಿಸು, ಮಹಾವಿಧಿಯ ನಿಯಮದಲ್ಲಿ ಗೊಂದಲಕ್ಕೆ ಜಾಗವಿಲ್ಲ. ಏನು ಬೇಕೆಂದು ಕೇಳು; ಏನು ಬೇಕಾದರೂ ಕೇಳು. ನಾವು ಅಸಾಧ್ಯವಾದುದನ್ನು ಕನಸಿನಲ್ಲೂ ಹಂಬಲಿಸುವುದಿಲ್ಲ.” ಅವರಿಂದ ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದಾಗ ಆ ರಾಕ್ಷಸಿ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಹೀಗೆ ಚಿಂತಿಸಿತು: “ಅಯ್ಯೋ! ಎಷ್ಟು ಶುದ್ಧವಾದ ನಡತೆ ಮತ್ತು ಸ್ವಭಾವ ಇವರದು! ಇವರಿಬ್ಬರೂ ಸಾಮಾನ್ಯರು ಅಲ್ಲ. ಇವರ ಮಾತು, ಧ್ವನಿ, ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿಯೇ ಅವರ ಆಂತರಿಕ ದೃಢತೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ. ಮಾತು, ಭಾಷೆ, ದೃಷ್ಟಿಯ ಮೂಲಕ ಜ್ಞಾನಿಗಳ ಉದ್ದೇಶಗಳು ಪರಸ್ಪರ ಸಂಯೋಜಿತವಾಗುತ್ತವೆ, ನದಿಗಳ ನೀರು ಕಾಲುವೆಗಳ ಮೂಲಕ ಸೇರಿಕೊಳ್ಳುವಂತೆ. ಇವರಿಬ್ಬರೂ ನನ್ನ ಸ್ವಭಾವವನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಅರಿತುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ; ನಾನೂ ಅವರದು. ಇವರನ್ನು ನಾನು ನಾಶಪಡಿಸಲಾರೆ, ಅವರೂ ನನ್ನನ್ನು ನಾಶಪಡಿಸಲಾರೆ, ಏಕೆಂದರೆ ನಾವು ಎಲ್ಲರೂ ಸ್ವಭಾವದಿಂದ ಅಜೇಯರು. ಇವರಿಬ್ಬರೂ ಆತ್ಮಜ್ಞಾನಿಗಳೆಂದು ನನಗೆ ತೋರುತ್ತದೆ; ಆತ್ಮಜ್ಞಾನವಿಲ್ಲದೆ ನಿಜವಾದ ಬೋಧನೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಸತ್ತಿರುವುದು ಹಾಗೂ ಇಲ್ಲದಿರುವುದೆಂಬ ಭಾವನೆ ಶುದ್ಧವಾದಾಗ, ಮರಣದ ಭಯವೂ ಇಲ್ಲ.” “ಆದ್ದರಿಂದ, ನನ್ನೊಳಗೊಂದು ಸಂಶಯ ಉದಯವಾಗಿದೆ; ಅದನ್ನು ಇವರಿಬ್ಬರನ್ನೇ ಕೇಳಬೇಕು. ಅವಕಾಶ ದೊರೆತಾಗ ಪ್ರಶ್ನೆ ಮಾಡದವನು ನೀಚನು.” ಹೀಗೆ ನಿರ್ಧರಿಸಿ, ಅವಳು ತನ್ನ ಸಮಯೋಚಿತವಲ್ಲದ ಮೋಡದಂತೆ ಘನವಾದ ನಗುವನ್ನು ತಡೆದು, ಸರಿಯಾದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಕೇಳಲು ಸಿದ್ಧಳಾಗಿ ಮಾತು ಆರಂಭಿಸಿದಳು: “ಇಬ್ಬರೂ ಪಾಪರಹಿತ ಶೂರಪುರುಷರೇ, ನೀವು ಯಾರು? ನನಗೆ ತಿಳಿಸಿರಿ. ಶುದ್ಧ ಹೃದಯದವರನ್ನು ಕಂಡಾಗ ತಕ್ಷಣ ಸ್ನೇಹ ಉಂಟಾಗುತ್ತದೆ.” ಅದಕ್ಕೆ ಅವರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: “ಈ ರಾಜನು ಕಿರಾತರ ರಾಜನು, ನಾನು ಅವನ ಮಂತ್ರಿ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಗಳಿಸಿದ್ದೇನೆ; ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ನೀಚರನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಲು ನಾವು ಪಾಳಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೇವೆ. ರಾಜನು ದಿನವೂ ರಾತ್ರಿಯೂ ದುಷ್ಟರನ್ನು ಶಮನಗೊಳಿಸುವುದು ಕರ್ತವ್ಯ. ಧರ್ಮವನ್ನು ಬಿಟ್ಟವರು ವಿನಾಶದ ಅಗ್ನಿಗೆ ಆಹುತಿಯಾಗುತ್ತಾರೆ. ನೀನು ರಾಜನಿಗೆ ತಪ್ಪು ಮಾರ್ಗದರ್ಶಕ ಮಂತ್ರಿಯಾಗಿದ್ದೀಯೆಂದು ಕಂಡುಬರುತ್ತದೆ; ನಿನ್ನ ಕೆಟ್ಟ ಸಲಹೆಯಿಂದ ಈ ಆರಡನು ಬಂದಿದ್ದಾನೆ. ಒಳ್ಳೆಯ ಮಂತ್ರಿ ಧರ್ಮಾತ್ಮ ರಾಜನಿಗೆ ಸೇರಬೇಕು; ಜ್ಞಾನಿಯು ರಾಜನನ್ನು ಮಾರ್ಗದರ್ಶನ ಮಾಡಿದಾಗ ಅವನು ಮಹಾತ್ಮನಾಗುತ್ತಾನೆ. ರಾಜನು ಹೇಗಿದ್ದಾನೋ, ಪ್ರಜೆಗಳೂ ಹಾಗೆಯೇ ಆಗುತ್ತಾರೆ.” “ಆತ್ಮಜ್ಞಾನವೆಲ್ಲ ಗುಣಗಳ ಸಮೂಹ; ಹಾಗೆಯೇ ರಾಜನು ಸತ್ಯ ರಾಜನಾಗಬೇಕು, ಮಂತ್ರಿಯು ಸೂಕ್ತ ಸಲಹೆಗಾರನಾಗಿರಬೇಕು. ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಮತ್ತು ಸಮದೃಷ್ಟಿ ರಾಜಜ್ಞಾನದಿಂದ ಬರುತ್ತದೆ; ಇದನ್ನು ಅರಿಯದವನು ಮಂತ್ರಿಯೂ ಅಲ್ಲ, ರಾಜನೂ ಅಲ್ಲ. ನಿಮಗೆ ಆ ಜ್ಞಾನವಿದ್ದರೆ, ನೀವು ಪುಣ್ಯಾತ್ಮರು, ಪರಮೋನ್ನತಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೀರಿ; ಇಲ್ಲವಾದರೆ, ಹಾನಿಕಾರಕರು, ನಾನೂ ನಿಮ್ಮವರಲ್ಲ. ಒಂದು ಮಾರ್ಗದಿಂದ, ನನ್ನ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳ ಪಂಜರದ ಸಾರಿ ತಾತ್ಪರ್ಯವನ್ನು ಯುಕ್ತಿಯಿಂದ ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರೆ, ನೀವು ನನ್ನ ಪರದಿಂದ ಪಾರಾಗಬಹುದು.” ಅದಕ್ಕೆ ಅವರು ಹೇಳಿದರು: “ಓ ರಾಜಕಿ, ನಿನ್ನ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳು; ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸಲು ಸಿದ್ಧನಿದ್ದೇನೆ. ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಯಾರು ಬೇಡಿಕೆಯನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡು, ತಪ್ಪು ಅಥವಾ ಹೀನಕಾರಣವಿಲ್ಲದೆ ಅದನ್ನು ಪೂರೈಸದೆ ಬಿಡುತ್ತಾರೆ?” ಹೀಗೆ ಮಾತನಾಡಿದ ನಂತರ, ಆ ರಾಕ್ಷಸಿ ತನ್ನ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ರಾಜನು “ಹೇಳು” ಎಂದಾಗ, ಓ ರಾಘವ, ಆ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳು: “ಒಂದರಲ್ಲಿಯೂ, ಅನೇಕದಲ್ಲಿಯೂ, ಅಣುಯುತದಲ್ಲಿಯೂ, ಸಮುದ್ರದಲ್ಲಿಯೂ—ಅದರೊಳಗೆ ಅನೇಕ ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡಗಳು ಬುಬ್ಬುಳೆಗಳಂತೆ ಲೀನವಾಗುತ್ತವೆ. ಏನು ಆಕಾಶ? ಏನು ಅನಾಕಾಶ? ಏನು ಶೂನ್ಯ? ಏನು ಸದುಸ್ತಿತ್ವ? ನಾನಾರು, ನಿಜವಾದ ಪೂರಿತನು, ನೀನು ಯಾರು, ನಾನು ಇಲ್ಲಿರುವವನು ಯಾರು? ಯಾರು ಚಲಿಸುತ್ತಾನೆ ಆದರೆ ಚಲಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಯಾರು ನಿಲ್ಲುತ್ತಾನೆ ಆದರೆ ನಿಲ್ಲುತ್ತಾ ನಿಲ್ಲುತ್ತಾನೆ? ಯಾರು ಜಾಗೃತನಾದರೂ ಕಲ್ಲಿನಂತೆ ಇರುವನು, ಯಾರು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಅದ್ಭುತಗಳನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುತ್ತಾನೆ? ಯಾರು ಅಗ್ನಿಯಾಗಿದ್ದರೂ ತನ್ನ ಸ್ವಭಾವವನ್ನು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ, ಯಾರು ಅಗ್ನಿಯಾಗಿದ್ದರೂ ಸುಡುವುದಿಲ್ಲ? ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲದವನಿಂದ ಅಗ್ನಿ ಹೇಗೆ ನಿರಂತರವಾಗಿ ಉತ್ಪನ್ನವಾಗುತ್ತದೆ, ರಾಜನೇ? ಯಾರು ಚಂದ್ರ, ಸೂರ್ಯ, ಅಗ್ನಿ, ನಕ್ಷತ್ರಗಳಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ ಅವಿನಾಶಿ ಪ್ರಕಾಶಕನು? ಯಾವದ್ದು ಕಣ್ಣುಗಳಿಗೆ ಕಾಣದಿದ್ದರೂ ಪ್ರಕಾಶವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ? ಬೆಳೆಗಳು, ಪೊದಗಳು, ಮೊಗ್ಗುಗಳು, ಕಣ್ಣು ಇಲ್ಲದವರು ಮತ್ತು ಇತರ ಕಣ್ಗಳಿಲ್ಲದವರಿಗೆ, ಪರಮ ಪ್ರಕಾಶ ಯಾವುದು?” ಹೀಗೆ ಆ ರಾಕ್ಷಸಿ ತನ್ನ ಆಳವಾದ ಸಂಶಯಗಳನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದಳು.