ಒಂದು ನಿಶ್ಶಬ್ದ, ಗಾಢವಾದ ರಾತ್ರಿ, ಊರಿನ ಕತ್ತಲ ಹಾದಿಗಳಲ್ಲಿ, ಒಂದು ಲತಾ ಹಗುರವಾಗಿ ಸರಿಯುತ್ತಿರುವಂತೆ, ಒಂದು ಯುವತಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆಕೆ ನಗರದಲ್ಲಿ ಮನೆಯ ತೊಟ್ಟಿಲಿನ ಸೀಮಿತ ಗಡಿಗಳೊಳಗೆ ಬಂಧಿತಳಾಗಿದ್ದಳು. ಆ ತೊಟ್ಟಿಲುಗಳಲ್ಲಿ, ಆಕೆ ಕತ್ತಲೆಯ ಗುಡ್ಡೆಯಂತೆ, ದೀಪಗಳ ಬೆಳಕನ್ನು ಬಗ್ಗಿಸಿಬಿಡುತ್ತಿದ್ದಳು; ಯಾವಾಗಲೋ ಆಕೆ ಬೀಗದ ರಂಧ್ರದಿಂದ ಹೊರಬರುವ ದೀಪಜ್ವಾಲೆಯ ಸಾಲಿನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆಕೆ ಕೆಕಡದ ಸಂಗಾತಿಯಂತೆ ಕುಣಿಯುತ್ತಿದ್ದಳು, ಒಂದು ಕಾಡು ಪ್ರೇತಾತ್ಮೆಯಂತೆ; ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ, ಮದ್ಯಪಾನ ಮಾಡಿದ ಪಿಶಾಚಿಯಂತೆ, ಮರದಂತಿರುವ ನಿಶ್ಚಲತೆಯಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದಳು. ಆಕೆ ಗಾಢನಿದ್ರೆ ಮತ್ತು ಮೃತ್ಯುವಿನ ಗುಂಪು, ದಟ್ಟವಾದ ಮಂಜನ್ನು ಕದ್ದೊಯ್ಯುವವಳಾಗಿದ್ದಳು; ಆಕೆ ಮೃದುವಾದ ಗಾಳಿಯ ಚಲನೆಯಂತೆ, ಶರದೃತುವಿನ ಹಿಮ ಮತ್ತು ಔಷಧದಂತೆ ಕೂಡಿದ್ದಳು. ಹರವುಗಳ ಕೆರೆಗೆ ಬಂದಾಗ, ಆಕೆ ಕೊಕ್ಕರೆ, ಕುಂಬಳ, ಅಲೆಯ ಚಲನೆಯಿಂದ ಕುಡಿದು ಬರುವ ನೀರಿನ ತರಂಗ; ಒಳಮನೆಗಳಲ್ಲಿ, ಆಕೆ ಪುರುಷ ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯರ ಮುಖಗಳಲ್ಲಿ, ಪ್ರೇಮಭರಿತ ಲೀಲೆಯಲ್ಲಿ ಕಾಣುತ್ತಾಳೆ. ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಆಕೆ ಜ್ವಾಲೆಯಂತೆ ಹೊತ್ತಿರುವ ಬೆಂಕಿಯಾಗಿದ್ದಳು; ಹೊಲಗಳಲ್ಲಿ, ನೀರಿನ ಛಿತ್ತಿನಿಂದ ಬಿಸಿಯಾದ ಕಲ್ಲುಗಳಾಗಿದ್ದಳು. ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ, ಆಕೆ ಕಾಣದಂತೆ ತಿರುಗುವ ನಕ್ಷತ್ರಗಳ ಚಲನೆ; ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ, ಹೂವು-ಹಣ್ಣುಗಳನ್ನೆಲ್ಲಾ ಗಾಳಿಯು ಹಾರಿ ಹಾಯಿಸುವ ಮರಗಳಾಗಿದ್ದಳು. ಬಿರುಕುಗಳಲ್ಲಿ, ಆಕೆ ಗಾಳಿಯ ನಾದವನ್ನು ಗೂಬೆ ಬಾಯಲ್ಲಿ ಹೀರಿಕೊಂಡಂತೆ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಯಾಗಿದ್ದಳು; ಹಳ್ಳಿಗಳ ಹೊರಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ, ಕಳ್ಳರಿಂದ ಹಿಡಿಯಲ್ಪಟ್ಟಾಗ, ಹಳ್ಳಿಗರ ಕಠಿಣ ಅಳಿಕೆಯನ್ನು ಅವಳಲ್ಲಿ ಕಾಣಬಹುದು. ಹಳ್ಳಿಗಳಲ್ಲಿ ಹಳ್ಳಿಗರು ಜಡರಾಗಿದ್ದರೆ, ನಗರದಲ್ಲಿ ನಾಗರಿಕರು ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು; ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಗಾಳಿ ತಿರುಗಾಡುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಗೂಡುಗಳಲ್ಲಿ ಹಕ್ಕಿಗಳು ನಿಶ್ಚಲವಾಗಿದ್ದವು. ಗುಹೆಗಳಲ್ಲಿ ಸಿಂಹಗಳ ಗುಂಪು ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಕಾಡುಮಲ್ಲಗಳಲ್ಲಿ ಜಿಂಕೆಗಳು ಉಸಿರಾಡುತ್ತಿದ್ದವು; ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಮೋಡಗಳು ತೇಲುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ನಿಶ್ಶಬ್ದವಿತ್ತು. ಆಕೆ ಹೊಳಪಿನ ಗುಡ್ಡದ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಕತ್ತಲೆಯಂತೆ, ಗಾಜಿನ ಪರ್ವತದ ಒಳಗುಳ್ಳಿಯಂತೆ, ಮಣ್ಣಿನ ಗುಡ್ಡದ ದಟ್ಟತೆಯಲ್ಲಿ, ಅವಳ ಮಾಂಸ ಚೂಪಾದ ಕತ್ತಿಯಿಂದ ಕಡಿಯಬಹುದಾದಂತೆ, ಕುರುಡುವಾಗಿದ್ದಳು. ಲಯದ ಗಾಳಿಯಿಂದ ಚಲಿಸಿ, ಆಕೆ ಬೂದಿಯ ಪರ್ವತದಂತೆ ಅಶಾಂತಳಾಗಿದ್ದಳು; ಮಣ್ಣಿನ ಗುಡ್ಡದ ಹೊಟ್ಟೆಯಷ್ಟು ದಟ್ಟವಾಗಿದ್ದಳು, ಮಣ್ಣಿನ ಮಹಾಸಾಗರದಲ್ಲಿ. ಅವಳು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಕೆಂಡಗಳಷ್ಟು ಕರಕಸವಾಗಿದ್ದಳು, ಗಾಢನಿದ್ರೆಯಲ್ಲಿರುವಾಗ ಸುಂದರಳಾಗಿದ್ದಳು; ಅವಳು ಅಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ನಿದ್ರೆಯ ಕೋಟೆಯಂತೆ, ಜೇನಿನ ಬೆನ್ನಿನ ವರ್ಣವಿದ್ದಳು. ಅಂತಹ ಭಯಾನಕ ರಾತ್ರಿ, ವನ್ಯವ್ಯಾಧರ ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ, ರಾಜನು ತನ್ನಾಮಾತ್ಯನೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದನು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಿರುವ ನಾಗರಿಕರ ನಗರವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಧೈರ್ಯವಂತರಾಗಿ, ರಾಜನಾಮ ವಿಕ್ರಮನು, ಆ ಅಪಾಯಕರವಾದ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಆ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ, ಕಾರ್ಕಟಿಯೆಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಪಿಶಾಚಿ, ಆ ಇಬ್ಬರನ್ನು—ರಾಜ ಮತ್ತು ಅಮಾತ್ಯ—ಧೈರ್ಯದಿಂದ ವಿಟಾಲರ ಲೋಕವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿರುವಂತೆ ನೋಡಿದಳು. ಅವಳು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ, "ಇಂದು ನನಗೆ ಆಹಾರ ಸಿಕ್ಕಿತು. ಈ ಇಬ್ಬರೂ ಅಜ್ಞಾನಿಗಳು, ಆತ್ಮವನ್ನು ತಿಳಿಯದವರು; ಅವರ ದೇಹವೇ ಅವರಿಗೆ ಭಾರವಾಗಿದೆ" ಎಂದುಕೊಂಡಳು. "ಇಹಲೋಕದಲ್ಲಿಯೂ ಪರಲೋಕದಲ್ಲಿಯೂ, ಮೂಢನು ನಾಶ ಮತ್ತು ದುಃಖಕ್ಕಷ್ಟೇ ಬದುಕುತ್ತಾನೆ; ಅವನನ್ನು ಪರಿಶ್ರಮದಿಂದ ನಾಶ ಮಾಡಬೇಕು, ಹಾನಿಕರವಾದುದನ್ನು ಉಳಿಸುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ. ತನ್ನ ಸ್ವಯಂ ರೂಪವನ್ನು ಕಾಣದವನಿಗೆ, ಮೃತ್ಯುವೇ ಜೀವನ; ಅವನ ಏರಿಕೆ ಮೃತ್ಯುವಿನಿಂದಲೇ, ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ಪಾಪ ಸಂಚಯಕ್ಕೆ ಕಾರಣ. ಸೃಷ್ಟಿಯ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ, ಕಮಲಜನನನು ನಿಯಮವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದನು: ಅಜ್ಞಾನ ಆತ್ಮನು ಭಕ್ಷಣಕ್ಕೆ ಅರ್ಹ, ಆತ್ಮಜ್ಞನಿಗೆ ಅಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಇಂದು ಈ ಇಬ್ಬರನ್ನು ನಾನು ಭಕ್ಷಿಸಬೇಕು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ಆಹಾರವಾಗಿದ್ದಾರೆ; ನಿರ್ದೋಷವಾದ ಅವಕಾಶ ಬಂದಾಗ ಅದನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಡುವುದು ದುರ್ಭಾಗ್ಯವಂತರಿಗೆ ಮಾತ್ರ. ಈ ಇಬ್ಬರು ಸದ್ಗುಣಿಗಳಾಗಬಾರದು; ಅಂತಹವರ ನಾಶ ನನ್ನ ಸ್ವಭಾವಕ್ಕೆ ಸರಿಯದು. ಆದ್ದರಿಂದ, ನಾನು ಅವರನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತೇನೆ: ಅವರು ಗುಣಿಗಳಾಗಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಅವರನ್ನು ತಿನ್ನುವುದಿಲ್ಲ; ಸದ್ಗುಣಿಗಳನ್ನು ಯಾವತ್ತೂ ಹಾನಿಗೊಳಿಸಬಾರದು. ಯಾರಿಗೆ ಅಯತ್ನಸಾಧ್ಯವಾದ ಸುಖ, ಕೀರ್ತಿ ಮತ್ತು ದೀರ್ಘಾಯುಷ್ಯ ಬೇಕೋ, ಅವರು ಸದ್ಗುಣಿಗಳನ್ನು ಗೌರವಿಸಬೇಕು, ಅವರ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನೆಲ್ಲಾ ಪೂರೈಸಬೇಕು. ನಾನು ದೇಹದೊಂದಿಗೆ ನಾಶವಾದರೂ, ಸದ್ಗುಣಿಯನ್ನೊಳಗೊಂಡ ಆಹಾರವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುವುದಿಲ್ಲ; ಏಕೆಂದರೆ, ಸದ್ಗುಣಿಗಳು ಜೀವನಕ್ಕಿಂತಲೂ ಹೃದಯಕ್ಕೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಆನಂದವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾರೆ. ಒಬ್ಬನು ತನ್ನ ಪ್ರಾಣವನ್ನೇ ಬಲಿಕೊಟ್ಟು ಸದ್ಗುಣಿಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಬೇಕು; ಏಕೆಂದರೆ, ಸದ್ಗುಣಿಗಳ ಸಂಗದಿಂದ—even ಮೃತ್ಯುವೂ ಸ್ನೇಹಿತನಾಗುತ್ತದೆ. ನಾನು ಪಿಶಾಚಿಯಾಗಿದ್ದರೂ ಕೂಡ, ಸದ್ಗುಣಿಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವಾಗ, ಇನ್ನೊಬ್ಬನೂ ಅವನಿಗೆ ದಯೆ ತೋರಿಸುತ್ತಾನೆ, ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಶುದ್ಧ ಪ್ರತಿಬಿಂಬವು ಹುಟ್ಟುವಂತೆ. ಈ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಸದ್ಗುಣಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಇರುವವರು embodied beings ಗಳಲ್ಲಿ ಚಂದ್ರನಂತೆ, ಅವರ ಸಂಗದಿಂದ ಭೂಮಿಗೆ ಶೀತಳತೆ ತರುತ್ತಾರೆ. ಮೃತ್ಯುವು ಸದ್ಗುಣವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸುವುದು; ಜೀವನವು ಸದ್ಗುಣಿಯ ಆಶ್ರಯ; ಫಲವು—ಸ್ವರ್ಗವಾಗಲಿ, ಮುಕ್ತಿಯಾಗಲಿ, ಬೇರೆ ಯಾವುದಾದರೂ—ಜೀವನದಲ್ಲೇ ಸದ್ಗುಣಿಯನ್ನು ಆಶ್ರಯಿಸುವುದರಿಂದ ಬರುತ್ತದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ನಾನು ಈ ಇಬ್ಬರನ್ನು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಲೀಲೆಯಿಂದ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿ ಪರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತೇನೆ: ಈ ಇಬ್ಬರಿಗೆ ಮಾನ, ಜ್ಞಾನ, ಕಾವ್ಯವಿದೆಯೆ, ಕಮಲನಯನರೇ? ಮೊದಲಿಗೆ, ಗುಣದ ಹಾಜರಾತಿ ಅಥವಾ ಕೊರತೆ, ದೋಷದ ಪ್ರಮಾಣವನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಬೇಕು; ನಂತರ ದೋಷವು ಹೆಚ್ಚಿನದಾದರೆ, ಶಿಕ್ಷೆ ವಿಧಿಸಬೇಕು—ಮಿತವಾದದ್ದು ಅಥವಾ ಭಾರವಾದದ್ದು, ಅಥವಾ ದಂಡ ರೂಪದಲ್ಲಾದರೂ—ಅನುಕೂಲವಾದಂತೆ." ಹೀಗೆ ತೀರ್ಮಾನಿಸಿದ ಕಾರ್ಕಟಿಯೆಂಬ ಪಿಶಾಚಿ, ಪಿಶಾಚಿಗಳ ಕಾಡಿನ ಹೂವಿನಂತೆ, ಗಾಢಕತ್ತಲಿನಲ್ಲಿ ಮೇಘರೇಖೆಯಂತೆ ಭಾರವಾದ ಗರ್ಜನೆ ಮಾಡಿತು. ಆ ಧ್ವನಿಯ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ಆಕೆ ಗುಡುಗು ನಂತರದ ಮಿಂಚಿನ ಚೆರ್ರಿನಂತೆ, ಕಠಿಣ, ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಪದಗಳನ್ನು ಉಚ್ಚರಿಸಿತು: "ಓ! ಚಂದ್ರ ಮತ್ತು ಸೂರ್ಯ, ಕಾಡಿನ ಆಕಾಶಮಾರ್ಗದ ಅಧಿಪತಿಗಳೇ; ಮಹಾಮಾಯೆಯ ಆಸನದ ಕತ್ತಲಿದೊಳಗಿನ ಹುಳಗಳೇ! ನೀವು ಇಬ್ಬರು ಯಾರು—ಮಹಾಜ್ಞಾನಿಗಳೋ, ದುರ್ದ್ಯೋತನಿಗಳೋ? ನನ್ನ ಆಹಾರದ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ಕ್ಷಣಮಾತ್ರದಲ್ಲಿ ಮೃತ್ಯುವಿನಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತರಾಗಿ ಬಂದಿರುವಿರಿ. ಓ ಆತ್ಮ, ನೀನು ಯಾರು? ನಿನ್ನ ಪುಟ್ಟ ದೇಹ ಎಲ್ಲಿದೆ? ಮುಖವನ್ನು ತೋರಿಸು, ನಿನ್ನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳಿಸು—ಜೇನಿನ ಗುನುಗು ಭಯಪಡಬೇಕೆ? ಸಿಂಹಗಳಂತೆ, ಗುರಿಯನ್ನು ಹುಡುಕುವವರು ಸಂಪೂರ್ಣ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಮುನ್ನಡೆಯುತ್ತಾರೆ; ನೀವು ರೂಪ ಮತ್ತು ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಭಯ ಹುಟ್ಟಿಸಲು ಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ—ಏಕೆ? ವಿಳಂಬ ಮಾಡುವವರಿಗೆ ಸ್ವಯಂ ವಿನಾಶವಲ್ಲದೆ ಏನೂ ಸಿಗದು." "ರಾಜ" ಎಂಬ ಪದ ಕೇಳಿದಾಗ, ಆಕೆ "ಇದು ಕೇಳಲು ಸುಖ" ಎಂದುಕೊಂಡಳು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಅಶಾಂತಿಯಿಂದ ಗರ್ಜಿಸಿ ನಗಿತು. ಆಗ ಆ ಇಬ್ಬರು ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದರು—ಆಕೆ ತನ್ನ ನಗೆಯ ಪ್ರಕಾಶದಿಂದ ತನ್ನ ರೂಪವನ್ನು ಪ್ರಕಾಶಮಾಡಿ, ದಿಕ್ಕುಗಳನ್ನು ಧ್ವನಿಯಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದಳು. ಆಕೆ ಯುಗದ ಮೇಘದ ತುಂಡಿನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು, ಪರ್ವತದ ಅಂಚನ್ನು ಸೊರಿದು ಬಂದಂತೆ; ಅವಳ ವಸ್ತ್ರವು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳ ಸುತ್ತಲಿನ ಮಿಂಚಿನ ವಲಯಗಳಿಂದ ಹೊತ್ತಿಹೋಗುತ್ತಿತ್ತು. ಹೀಗೆ, ಕಾರ್ಕಟಿ ಎಂಬ ಪಿಶಾಚಿಯು ತನ್ನ ಭಯಾನಕ ರೂಪದಲ್ಲಿ, ಆ ಧೈರ್ಯವಂತ ರಾಜ ವಿಕ್ರಮ ಮತ್ತು ಅವನ ಅಮಾತ್ಯರ ಮುಂದೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಳು.