ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ಸುಂದರ ಉದ್ಯಾನಗಳು, ನದಿಯ ತೀರಗಳು, ಮರಗಳ ಮಧ್ಯೆ, ಅರಣ್ಯ ಮಾರ್ಗಗಳಲ್ಲಿ, ಹಾಗೂ ಆಂತರಿಕ ಮಂಟಪಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಭವ್ಯ ಮಳಿಗೆಯೊಳಗೆಯೂ, ವಿವಿಧ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಜೀವನ ಸಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಐಶ್ವರ್ಯದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆದ, ಸುಂದರ ಯುವತಿ, ತನ್ನ ಭಕ್ತಿಯುತ ಪತಿಯ ಪ್ರಿಯ ಪತ್ನಿ, ಶುಭಚಿಂತನೆಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದಳು. ಅವಳ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಹೀಗೆ ಆಲೋಚನೆ ಹುಟ್ಟಿತು: ‘‘ನನ್ನ ಪತಿ, ಜಗತ್ತಿನ ಅಧಿಪತಿ, ನನಗೆ ಪ್ರಾಣಕ್ಕಿಂತಲೂ ಪ್ರಿಯನು; ಅವನು ಯೌವನದ ಪ್ರಭೆಯಲ್ಲಿ ಕಂಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ—ಅವನು ಹೇಗೆ ವೃದ್ಧಿಯಾಗದೆ, ಅಮರನಾಗಬಹುದು?’’ ‘‘ಈ ಪತಿಯೊಂದಿಗೆ, ಅವನ ಅಪ್ಪುಗೆಯಲ್ಲಿ ನನ್ನ ವಕ್ಷಸ್ಥಲ ಉಬ್ಬಿದಂತೆ, ನಾನು ಅವನ ಪ್ರಿಯೆ, ಈ ಪುಷ್ಪಮಂದಿರಗಳಲ್ಲಿ ನೂರಾರು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಹರ್ಷದಿಂದ ವಿಹರಿಸಬೇಕೆಂದು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಹೀಗೆ, ಕ್ರಮೇಣ ತಪಸ್ಸು, ಜಪ, ಪ್ರಯತ್ನಗಳ ಮೂಲಕ, ಚಂದ್ರನಂತೆ ರಾಜರಲ್ಲಿ ಪ್ರಭೆಯುಳ್ಳವನಾಗಿ, ವಯಸ್ಸಿಗೂ, ಮರಣಕ್ಕೂ ಅತೀತನಾಗಬಹುದು.’’ ಈ ಚಿಂತನೆಗಳಿಗೆ ತುತ್ತಾದ ಅವಳು, ಜ್ಞಾನ, ತಪಸ್ಸು, ವಿದ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಾವಿಣ್ಯ ಪಡೆದ ದ್ವಿಜರಿಗೆ ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದಳು: ‘‘ಜನರಿಗೆ ಮರಣವು ಸಂಭವಿಸದಂತೆ ಮಾಡುವುದು ಹೇಗೆ?’’ ಅವಳನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಸನ್ಮಾನಿಸಿ, ಪುನಃ ಪುನಃ ಅವರನ್ನೇ ಕೇಳಿದಳು: ‘‘ಓ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರೆ, ಅಮರತ್ವವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಯಾವ ಮಾರ್ಗವಿದೆ?’’ ಅವರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: ‘‘ಅಮ್ಮ, ಎಲ್ಲ ವಿಧದ ತಪಸ್ಸು, ಜಪಗಳ ಫಲದಿಂದ, ಸಾಧಕರೂ, ಅಸಾಧಕರೂ ವಿಭಿನ್ನ ಫಲಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ; ಆದರೆ ಅಮರತ್ವವನ್ನು ಯಾರೂ ಪಡೆಯಲಾಗದು.’’ ಈ ಉತ್ತರ ಕೇಳಿ, ಆ ಯುವತಿ ಮತ್ತೆ ಆತಂಕದಿಂದ ಚಿಂತನೆಗಿಳಿದಳು. ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಪತಿಯ ಪ್ರೇಮವಿಚ್ಛೇದ ಭಯದಿಂದ ಅವಳು ಹೀಗೆ ನಿರ್ಣಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡಳು: ‘‘ಯಾವಾಗಾದರೂ ನನ್ನ ಪತಿ ನನ್ನಿಗಿಂತ ಮೊದಲು ವಿಧಿಗೆ ಒಳಗಾಗಿ ಮರಣವಾಗಿದರೆ, ನಾನು ಎಲ್ಲ ದುಃಖಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತಳಾಗಿ, ಶಾಂತಿಯುತವಾಗಿ ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಆತ್ಮದಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ, ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ನಂತರವಾದರೂ ನನ್ನ ಪತಿ ಮೊದಲು ಮರಣವಾದರೆ, ಆತ್ಮ ಮನೆಬಿಟ್ಟು ಹೋಗದಂತೆ ನಾನು ಕ್ರಮವಹಿಸುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ಪತಿಯ ಆತ್ಮ ಹೊರಟು, ನನ್ನ ಶುದ್ಧ ಅಂತಃಪುರದಲ್ಲಿರುವಾಗ, ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಸದಾ ಗೋಚರವಾಗುತ್ತಾ, ಅಲ್ಲಿಯೇ ಸ್ವಚ್ಛಂದವಾಗಿ ವಾಸ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ.’’ ಈ ನಿರ್ಧಾರದಿಂದ, ಆ ದಿನವೇ ಅವಳು ಜ್ಞಾನಸ್ವರೂಪಿಣಿಯಾದ ಸರಸ್ವತೀ ದೇವಿಯನ್ನು ಜಪ, ಉಪವಾಸ, ನಿಯಮಗಳೊಂದಿಗೆ ಆರಾಧಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಪತಿಗೆ ಇದನ್ನು ಹೇಳದೆ, ಆ ಮಹಾತ್ಮೆ ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ಶಾಸ್ತ್ರಾನುಸಾರವಾದ ಕಠಿಣ ತಪಸ್ಸನ್ನು ಕೈಗೊಂಡಳು. ಪ್ರತಿ ಮೂರು ರಾತ್ರಿ ಪೂರ್ಣಗೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಉಪವಾಸ ಮುಗಿಸಿ ದೇವತೆಗಳು, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ಗುರುಗಳು, ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಮತ್ತು ಪಂಡಿತರನ್ನು ಆರಾಧನೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ನಿತ್ಯ ಸ್ನಾನ, ದಾನ, ತಪಸ್ಸು, ಅಧ್ಯಯನಗಳಲ್ಲಿ ನಿರತಳಾಗಿ, ಸದಾ ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ, ಶ್ರೇಷ್ಠ ಆಚರಣೆಯಲ್ಲಿ ದೇಹವನ್ನು ಶ್ರಮಗೊಳಿಸಿ, ಧರ್ಮಕಾರ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದಳು. ಸಮಯ, ಪ್ರಯತ್ನ, ಶಾಸ್ತ್ರ, ಕ್ರಮಗಳನ್ನು ಪಾಲಿಸಿ, ಪತಿಯನ್ನೂ ಸಂತೋಷಪಡಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು—ಆದರೆ ಅವನ ನಿಜವಾದ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಅವಳು ಅರಿಯಲಿಲ್ಲ. ಹೀಗಾಗಿ, ನೂರು ಬಾರಿ ಮೂರು ರಾತ್ರಿ ಕಾಲದವರೆಗೆ, ಆ ಯುವತಿ ನಿರಂತರ ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರಳಾಗಿ, ಅಪಾರ ಶ್ರಮದಿಂದ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಈ ತಪಸ್ಸಿನ ಶತಕಾಲದ ನಂತರ, ಮೂರ್ತಿ ಆರಾಧನೆ ಮುಗಿಸಿದಾಗ, ಶ್ರೀಮತಿ ಗೌರಿ, ವಾಣಿ ಸ್ವರೂಪಿಣಿ, ಅವಳಿಗಿಂದು ಸಂತೋಷಗೊಂಡು, ಹೀಗೆ ಮಾತನಾಡಿದಳು: ‘‘ನಿರಂತರ ತಪಸ್ಸು, ಪತಿಭಕ್ತಿಯಿಂದ ನಾನು ಸಂಪೂರ್ಣ ತೃಪ್ತಳಾದೆನು, ಮಗುವೇ, ನೀನು ಇಚ್ಛಿಸುವ ವರವನ್ನು ಕೇಳು.’’ ಅವಳು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದಳು: ‘‘ಚಂದ್ರನಂತೆ ಕಂಗೊಳಿಸುವವಳೇ, ಜನ್ಮ, ಜರಾ, ಮರಣದ ತಾಪವನ್ನು ನಿವಾರಿಸುವವಳೇ, ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಹೃದಯದ ಅಂಧಕಾರವನ್ನು ದೂರಮಾಡುವವಳೇ, ಜಯವಂತಳಾಗು! ತ್ರೈಲೋಕ್ಯಜನನಿಯೇ, ಈ ದೀನಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸು; ನಾನು ಕೇಳುವ ಎರಡು ವರಗಳನ್ನು ನನಗೆ ಅನುಗ್ರಹಿಸು. ಮೊದಲನೆಯದಾಗಿ, ನನ್ನ ಪತಿಯ ಆತ್ಮ ಅವನ ಸ್ವಂತ ಅಂತಃಪುರವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗದಿರಲಿ. ಎರಡನೆಯದಾಗಿ, ನಾನು ಯಾವಾಗ ಬೇಕಾದರೂ ವರಾರ್ಥಕ್ಕಾಗಿ ನಿನ್ನ ದರ್ಶನವನ್ನು ಬಯಸಿದಾಗ, ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನೀನು ನನಗೆ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷವಾಗು.’’ ಈ ಪ್ರಾರ್ಥನೆ ಕೇಳಿ, ಜಗದಂಬೆ ‘‘ತಥಾಸ್ತು’’ ಎಂದು ಅನುಗ್ರಹಿಸಿ, ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ಸಾಗರದ ಅಲೆಯಂತೆ ಅಪ್ರತ್ಯಕ್ಷಳಾದಳು. ದೇವಿಯನ್ನು ತೃಪ್ತಿಗೊಳಿಸಿದ ರಾಣಿ, ಹರ್ಷದಿಂದ, ಹಾಡು ಕೇಳಿದ ಹರಣಿಯಂತೆ ಸಂತೋಷಗೊಂಡಳು. ಆಗ, ಕಾಲಚಕ್ರವು ತನ್ನ ತೀಕ್ಷ್ಣ ಅಂಚುಗಳಾದ ದಿನ, ವರ್ಷ, ಕ್ಷಣಗಳೊಂದಿಗೆ ಸತತವಾಗಿ ತಿರುಗುತ್ತಲೇ ಇತ್ತು. ಈ ನಡುವೆ, ಪತಿಯ ಚೇತನ ಅವಳೊಳಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ಒಡನೆ ಗೋಚರವಾದುದು—ಬಣ್ನಿಲ್ಲದ ಎಲೆಗೊಳಗೆ ರಸವು ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುವಂತೆ. ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಪತಿಯ ದೇಹ ನಾಶವಾಗಿ, ಅಂತಃಪುರದಲ್ಲಿ ಮೃತದೇಹವಾಗಿ ಬಿದ್ದಾಗ, ಅವನೊಳಗಿನ ಜೀವ, ನೀರಿಲ್ಲದ ಕಮಲದಂತೆ, ಸಂಪೂರ್ಣ ಒಣಗಿ ಹೋದದು. ಅವಳ ತುಟಿಗಳು, ಮೊದಲು ಕಮಲದ ದಳದಂತೆ ಮೃದುವಾಗಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಉಸಿರಿನ ಉಷ್ಣತೆ ಮತ್ತು ವಿಷದಿಂದ ಕಠಿಣವಾಗಿದವು; ಅವಳು ಮೃತ್ಯುಸ್ಥಿತಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಳು, ಮಲಯಪರ್ವತದ ಬಣ್ದು ಒಣಗಿ ಹೋದಂತೆ. ಮೃತ್ಯು ಸಮೀಪಿಸಿದಾಗ, ಅವಳನ್ನು ತಮಸ್ಸು ಮತ್ತು ಅಂಧತ್ವ ಆವರಿಸಿತು—ಮನೆ ಅಲಂಕರಿಸಿದ ಪ್ರಕಾಶವು ದೀಪವು ನಂದಿದಂತೆ ಕ್ಷಯಗೊಂಡಿತು. ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ಅವಳು ದುರ್ಬಲಳಾಗಿ, ಅವಳ ಯೌವನದ ಕಾಂತಿ ಕಳೆದುಹೋಯಿತು, ಹರಿದು ಹೋಗುತ್ತಿರುವ ನದಿಯಂತೆ ಬತ್ತಿ, ಧೂಳಿನಿಂದ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಳು. ಕ್ಷಿಪ್ರವಾಗಿ, ಆಕೆ ಅತ್ತಾಳೆ, ನಂತರ ಶಾಂತವಾಗಿ ಮೌನದಲ್ಲಿ ಲೀನಳಾಗಿ, ಪ್ರಿಯನಿಂದ ಪ್ರತ್ಯೇಕಳಾಗಿ, ಗರ್ವದಿಂದ, ಸಾವು ಎದುರಿಸುವ ಚಕ್ರವಾಕೆಯಂತೆ ನಿಂತಳು. ಆಕೆಯ ದುಃಖವು ಅತ್ಯಂತ ತೀವ್ರವಾದಾಗ, ಗಗನಜಾತೆಯಾದ ಸರಸ್ವತಿ ದೇವಿ, ಸರೋವರ ಒಣಗುತ್ತಿರುವಾಗ ನರಳುತ್ತಿರುವ ಮೀನುಮೇಲೆ ಮೊದಲ ಮಳೆಯು ಕರುಣೆ ತೋರಿದಂತೆ, ಆಕೆಯ ಮೇಲೆ ದಯಾಪಾಲಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು: ‘‘ಮಗುವೇ, ಈಗ ಮೃತದೇಹವಾಗಿರುವ ಪತಿಯನ್ನು ಹೂವಿನ ಹಾಸಿಗೆಯೊಂದಿಗೆ ಮುಚ್ಚಿ, ಇಲ್ಲಿ ಇಡು; ನೀನು ಅವನನ್ನು ಪುನಃ ಪಡೆಯುವೆ. ಹೂವುಗಳು ಒಣಗುತ್ತವೆ, ಆದರೆ ಅವನು ನಾಶವಾಗುವುದಿಲ್ಲ; ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ನಿನ್ನ ಪತಿ ಮತ್ತೆ ನಿನ್ನದಾಗುವನು. ಅವನ ಆತ್ಮ, ಆಕಾಶದಂತೆ ಶುದ್ಧವಾಗಿ, ಶೀಘ್ರವೇ ಅಂತಃಪುರವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ.’’ ಆಕೆ ನಡೆದು ಬಂದ ಹೆಜ್ಜೆಗಳ ಶಬ್ದವನ್ನು, ಮಧುಮಕ್ಕಳ ಸಾಲಿನಂತೆ, ಆಕೆಯ ಬಂಧುಗಳು ಕೇಳಿ, ಹೂವಿಗೆ ನೀರು ಸಿಕ್ಕಂತೆ ಆಕೆಯನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿದರು. ಪತಿಯನ್ನು ಹೂವಿನ ರಾಶಿಯಿಂದ ಮುಚ್ಚಿ ಅಲ್ಲೇ ಬಿಟ್ಟು, ಆಕೆ ಕ್ಷಣಮಾತ್ರ ನಿಂತು, ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಾಧಾನಗೊಂಡು, ತನ್ನ ಧನವನ್ನಿಟ್ಟ ಬಡವಳಂತೆ ನಿಂತಳು.