राजमहल के कोमल झरोखों के पास, फूलों से सजी भूमि पर, श्रेष्ठ कुल की स्त्रियाँ सुंदर आसनों पर बैठी हुई चारों ओर निहार रही थीं। उनकी आँखें झिलमिलाती धूप की किरणों पर टिक जातीं, जो जालीदार खिड़कियों से छनकर आती थी; रत्नजड़ित सुनहरे पंखों की आभा पर ठहरतीं, और वे अपने हाथों में सफेद चंवर लिए, चुपचाप, केवल हल्की चंचलता के साथ, मौन में विराजमान थीं। आँगन की भूमि पर जहाँ मोतियों की आभा सूर्य की किरणों से ऐसे झलकती थी मानो दूसरी चाँदनी बिखरी हो, वहाँ भ्रमित भौंरों का झुंड उन ताजगी भरी धूप की बूँदों को छूता भी न था, जैसे आकाश में बादल के चारों ओर भ्रमित होकर मंडराता हो। इसी पावन वातावरण में, जब किसी ने वसिष्ठ मुनि के वचनों का मधुर प्रवाह सुना, तो वह चकित होकर उसकी प्रशंसा करने लगा। वहाँ उपस्थित सभी श्रेष्ठजन, मृदु, स्पष्ट और आकर्षक वचनों में एक-दूसरे से मुस्कुराते हुए, उसके गुणों का आनंद लेने लगे। चारों दिशाओं से—नगर, आकाश और उससे भी आगे—राजाओं, ऋषियों, सिद्धों, विद्याधरों, श्रेष्ठ भिक्षुओं और ब्राह्मणों का समुदाय, जिनकी वाणी में गंभीरता थी, मौन भाव से, आदरपूर्ण संकेतों के साथ सभा में प्रवेश करने लगा। वायु, आधे खिले, कमल-से कोमल पुष्पों की ओर आकर्षित, स्वर्ण-रज से सने मतवाले भौंरों की टोली को हिलोर देती थी; झूलती घंटियों की मधुर ध्वनि गूंजती थी, और शीतल रात्रि की ओस का रस पी लिया गया था। ऊपर आकाश में, चंदन और धूप की सुगंध से मिश्रित, ताजे फूलों की भीनी खुशबू से सुवासित बादल तैर रहे थे, जिनकी तहों में बिखरे पुष्पों की धूल समाई थी, और भौंरों की गुनगुनाहट सुनाई देती थी। इसी पावन सभा में, गम्भीर मेघ के समान गंभीर, स्पष्ट और आत्मविश्वास से भरी वाणी में, दशरथ ने ऋषि वसिष्ठ से कहा, “भगवन्, कल आपने जो ज्ञान का संवाद किया था, क्या उससे आपके मन की वह थकान दूर हो गई, जो तपस्या से भी अधिक दुर्बल कर देती है? आपके वचन, जो प्रसन्नता से भरे और सामान्य वाणी से भिन्न थे, हम सबको अमृत वर्षा के समान ताजगी दे गए। जैसे चाँदनी अमृतमयी किरणों से अंधकार को दूर करती है, वैसे ही आपके पवित्र वचन हृदय को भीतर से शीतल कर देते हैं।” “आपकी वाणी, जो अद्भुत आनंद देने वाली और सर्वोच्च अर्थ में स्थित है, अमृत-वर्षा के समान गहन मोह को भी दूर कर देती है। आप पुण्य के वृक्ष के समान हैं, जिनसे वाणी की लता उत्पन्न होती है, जो आत्मरत्न और परम सत्य को प्रकाशित करने वाली एकमात्र दीपशिखा है। पुण्यात्माओं के वचन सब पाप और दुर्भाग्यपूर्ण कर्मों को वैसे ही मिटा देते हैं, जैसे शीतल चंद्रमा की किरणें घने अंधकार को हर लेती हैं। आपकी वाणी से हमारे भीतर की वासनाएँ, लोभ और संसार की जंजीरें पतझड़ में बादलों के छँटने की तरह क्षीण हो गई हैं।” “अब आपके उपदेश से हम निर्मल आत्मा के दर्शन करने लगे हैं, जैसे जन्मांध व्यक्ति को जब नेत्रों पर औषधि लगती है तो वह पहली बार सोने को देखता है। हृदय के आकाश में संसार की प्रवृत्तियों का कुहासा आपके वचनों की शरद ऋतु से छँटने लगा है। स्वर्गीय कल्पवृक्ष के मूँगे पुष्पों की अमृतधारा भी उतना आनंद नहीं देती, जितना कि आपके जैसे विवेकी जनों के वचन देते हैं। हे राघव, यहाँ महापुरुषों की संगति में बिताया गया प्रत्येक दिन सचमुच प्रकाशित है, बाकी दिन तो अंधकार में भटकते अंधे दिनों के समान हैं।” “हे कमलनयन राम, जो सत्य का साक्षात्कार करने को उत्सुक हैं, पुनः शांतचित्त मुनि को जाग्रत कीजिए।” जब राजा ने इस प्रकार कहा, तब श्रेष्ठ हृदय वाले वसिष्ठ मुनि ने राम की ओर मुख करके कहा, “राघव, अपने वंश के एकमात्र चंद्रमा, क्या तुमने मेरे पूर्व में कहे गए उपदेशों का सभी पक्षों से विचार कर स्मरण किया है? हे शत्रुनाशक, क्या तुम्हें सत्त्व आदि गुणों के भेद से सभी सृष्टियों का अंतर याद है? क्या तुम्हें वह सदा उपदेशित दिव्य स्वरूप स्मरण है—जो सब कुछ है, कुछ भी नहीं है, जो है और नहीं है, और जो परमात्मा का शुद्ध रूप है?” “क्या तुम्हें यह स्मरण है कि यह सारा जगत ब्रह्मांडपति, समस्त शासकों के शासक से उत्पन्न हुआ है? क्या तुम्हें यह भी याद है, हे बुद्धिमान, कि अज्ञान का स्वरूप फैला हुआ, सूक्ष्म, दुर्बल, अनंत होते हुए भी सीमित प्रतीत होता है? क्या तुम्हें यह भली-भाँति स्मरण है कि मन ही पुरुष है, और कुछ नहीं—जैसा कि नमक आदि की विवेचना से स्थापित हुआ? हे राम, क्या तुमने सब कथनों का अर्थ भली-भाँति विचार कर लिया है, और क्या कल रात्रि की चर्चा तुम्हारे हृदय में स्थिर हो गई है?” “जो बार-बार हृदय में विचारकर स्थिर किया जाता है, वही भरपूर फल देता है; उपेक्षित या लापरवाही से किया गया विचार ऐसा नहीं करता। तुम शुद्ध और श्रेष्ठ वचनों के पात्र हो, तुम्हारा हृदय अकेला और निर्मल है, जैसे मुक्त पुरुष के लिए बाँस। अब अवसर बीतने पर, राम ने उस परम तेजस्वी और ज्ञानवान, ब्रह्मा के पुत्र मुनि से कहा—” “भगवन्, आप समस्त धर्मों के ज्ञाता हैं, केवल आपके कारण ही मुझे यह श्रेष्ठ ज्ञान प्राप्त हुआ है। आपने जो भी कहा, वही यथार्थ है, अन्यथा नहीं; मैं रातभर जागकर आपके वचनों के अर्थ का मनन करता रहा। संसार के अंधकार को दूर करने के लिए, आपने कल जिस प्रकार दिव्य वाणी की उज्ज्वल किरणें बिखेरीं, वह सूर्य के पृथ्वी पर प्रकाश फैलाने के समान है। वह सब, हे उदासीन मन वाले, मैंने अपने हृदय में उतार लिया है—वह सब आकर्षक, पुण्यकारी और अद्भुत है, जैसे समुद्र से निकले रत्नों का संग्रह।” “आपका उपदेश कौन अपने सिर पर नहीं धारण करेगा—जो हितकारी, प्रिय, पुण्यदायक और आनंद का स्रोत है? हम, जिनकी संसार-मोह की माया अब विलीन हो रही है, आपकी कृपा से वैसे ही शांत हैं, जैसे वर्षा ऋतु के अंत में दिन शांत होते हैं। आपका उपदेश आरंभ में मधुर, बीच में शुभफलदायक, और अंत में परम फल देने वाला है। आपके वचन, जो सदा खिले हुए, उज्ज्वल, अविनाशी, हृदय को आनंद देने वाले और मन को प्रसन्न करने वाले हैं, वे हमें सदा उत्तम फल दें।” “हे सनातन शास्त्रों के स्वामी, पुण्य के सदैव बहते जल से भरे महान सरोवर, अनेक व्रतों में स्थित—अब अपनी निष्पाप कृपा मुझ पर बरसाइए।