रात्रि का वह सुंदर समय धीरे-धीरे बीत गया, जब सब लोग—राम को छोड़कर—अपनी-अपनी दिनचर्या में लगे रहे। उनके लिए वह रात मानो एक क्षण के समान ही थी। लेकिन श्रीराम वहाँ शांत बैठे रहे, और महर्षि वसिष्ठ के मधुर एवं उच्च विचारों में मन को डुबोए रहे, जैसे कोई हाथी पहले चखी हुई गन्ने की मिठास को बार-बार स्मरण करता है। राम के मन में अनेक प्रश्न उठ रहे थे—यह संसार का भ्रमण क्या है? ये लोग कौन हैं? यहाँ जो विभिन्न प्राणी हैं, वे क्यों आते-जाते रहते हैं? मन का वास्तविक स्वरूप क्या है, वह कैसे फैलता है? यदि यह सब माया है, तो वह उत्पन्न कैसे होती है और उसका अंत कैसे होता है? जब यह सब समाप्त हो जाए, तब पुण्य-पाप किसके लिए रहेंगे? आत्मा में यह सीमाबद्धता कैसे आ गई? राम ने सोचा—महर्षि ने मन के विलय के बारे में क्या कहा है? इंद्रियों पर विजय और आत्मा के विषय में कौन सी बातें बताई हैं? 'जीव', 'चित्त', 'मन' और 'माया' जैसे शब्दों से, वास्तव में आत्मा ही इन असत्य रूपों में संसार की रचना करती है। जब ये सब, जो केवल मन की डोरी से बँधे हैं, समाप्त हो जाते हैं, तब दुःख शांत हो जाता है; परंतु, ये जो कठिनता से मिटते हैं, उन्हें हम कैसे दूर करें? राम ने मन ही मन विचार किया—मैं विवेक की शक्ति से इन भोगों की श्रृंखला को, जो बादलों की माला की तरह चिपकी हुई है, हंस के समान दूध से पानी अलग करने की तरह कैसे अलग करूँ? भोगों को त्यागा नहीं जा सकता, और त्यागे बिना दुःख का अंत भी नहीं होता—यह बड़ी कठिन स्थिति है! उन्होंने अनुभव किया कि यह उपलब्धि केवल मन की विजय से ही प्राप्त होती है; परंतु, अज्ञानवश मैंने इसे एक यक्ष-ग्रस्त बालक की भाँति व्यर्थ गंवा दिया। कब मेरा मन, संसार की हलचल से मुक्त और अपने स्वभाव में स्थित होकर, उस बालक की तरह आनंदित होगा, जिसे अपना प्रिय वस्तु मिल गई हो? कब मेरा मन, शुद्ध और चंचलता से रहित होकर, अनंत पथ में शांत और पवित्र हो जाएगा? राम ने कल्पना की—कब मैं ऐसे स्थान में स्थित रहूँगा, जो चंद्रमा से भी शीतल, कला और संगीत से पूर्ण है, और तब संसार पर हँस सकूँगा? कब मन अपनी दुर्बलता छोड़कर आत्मा में लीन होकर, लहर की तरह जल में विलीन हो जाएगा? कब मैं, संसार-सागर को पार कर, जो वासना की तरंगों से व्याकुल और माया के मगर से अलंकृत है, दुःख से मुक्त हो जाऊँगा? कब हम, जो मुक्ति के इच्छुक हैं, शांत और शुद्ध मार्गों में समान दृष्टि से, दुःख से रहित होकर विचरण करेंगे? राम का मन बार-बार पूछता—यह संसार का ताप, जो सारे अंगों को संतप्त करता है, कब शांत होगा? हे बुद्धि, जैसे वायु रहित स्थान में दीपक की लौ स्थिर और विकार रहित हो जाती है, वैसे ही जब तुम अपने तेज को जान लोगी, तुरंत शांत हो जाओगी। जब तुम्हारी इंद्रियाँ व्यर्थ प्रयास की ज्वाला से तपी हुई, सहजता से दुःख को पार कर जाएँगी, तब तुम गरुड़ के समान समुद्र से ऊपर उठ जाओगी। यह भ्रम—'मैं यह हूँ, यह मेरा है'—स्पष्ट रूप से उत्पन्न होता है और शरद ऋतु के बादलों की तरह कब शांत होगा? मंदार वन की सुखद छाया में जो सुख है, वह भी तुच्छ प्रतीत होता है; कब हम अपने वास्तविक स्वरूप की उस स्थिति को प्राप्त करेंगे? क्या वह निर्मल ज्ञान, जो आसक्ति से रहित महापुरुषों ने बताया है, कभी मेरे मन में स्थिर होगा? राम ने सोचा—पिता, माता, पुत्र—इन संबोधनों से मुझे फिर कभी न पुकारा जाए; हे मन, तू ही मेरे बंधन का पात्र है, और वही है, जिसे दुःख का अनुभव करना पड़ता है। हे बुद्धि, हे बहन, शीघ्र मेरे भाई की प्रार्थना पूरी करो; हमारे दुःख के निवारण के लिए महर्षि के वचनों पर मनन करो। विपत्ति तुम्हारे पास वैसे ही आती है, जैसे संसार में माँ अपने बालक के पास आती है; अतः जो आगे आने वाला है, उसमें संसार के विनाश के लिए दृढ़ता से स्थित रहो। वसिष्ठजी ने पहले वैराग्ययुक्त जनों का वर्णन किया, फिर मुक्ति के इच्छुक साधक का आचरण बताया, और उसके बाद उनके उत्पन्न होने की क्रमिक प्रक्रिया समझाई। फिर उन्होंने स्थिरता के विषय में, सुंदर दृष्टांतों से युक्त और ज्ञान से पूर्ण जो अनुभाग बताया, उसे भली-भाँति स्मरण करो। चाहे कोई वस्तु सैकड़ों बार देखी गई हो, यदि मन उसे स्वीकार नहीं करता, तो वह शरद के बादलों के समान निष्फल ही रहती है; इसलिए, मन ही सिद्धि का सार है। ऐसी ही उच्च विचारधारा और गहन चिंतन में श्रीराम के लिए वह रात बीत गई, जैसे कमल के लिए रात बीतती है, जो सूर्य के लिए तरसता है। कुछ अंधकार कोनों में शेष था, कहीं-कहीं लाली दिखाई देने लगी; दिशाओं में तारे कम होने लगे, मानो राम और सीता स्वयं वहाँ विराजमान हों। सवेरे के तुरही-शंख की ध्वनि के साथ, चंद्रमा के समान मुख वाले तेजस्वी राघव, कमल के समान सरोवर से प्रकट होते हुए, जाग उठे। सभी प्रातःकालीन कृत्य पूर्ण कर, अपने भाइयों और उचित अनुयायियों के साथ, वे वसिष्ठ के निवास की ओर चल पड़े। वहाँ उन्होंने देखा—महर्षि वसिष्ठ ध्यान में लीन, आत्मा में स्थित, एकांत में विराजमान हैं। राम ने दूर से ही विनम्रता से सिर झुकाकर उन्हें प्रणाम किया। वे सभी महिलाएँ भी, अत्यंत विनीत होकर, तब तक वहाँ खड़ी रहीं, जब तक दिशाओं का अंधकार पूरी तरह दूर न हो गया। राजा, राजकुमार, ऋषि और ब्राह्मण भी उस शांत आश्रम में एकत्र हुए, जैसे अमरगण ब्रह्मा के लोक में जाते हैं। वसिष्ठ का वह निवास स्थान हाथियों, घोड़ों, रथों और जनसमूह से भर गया, और किसी राजमहल के समान शोभायमान हो उठा। क्षण भर में ही venerable वसिष्ठ अपने ध्यान से बाहर आए; उचित रीति से उन्होंने सभी प्रणाम करने वालों का स्वागत किया। फिर, अन्य ऋषियों और विश्वामित्र के साथ, वे शीघ्रता से अपने रथ पर आरूढ़ हुए, जैसे कमल से उत्पन्न ब्रह्मा स्वयं कमल पर चढ़ते हैं। वे विशाल सेना से घिरे हुए, दशरथ के भवन की ओर चले, जैसे ब्रह्मा, समस्त देवताओं के साथ, इन्द्रपुरी में प्रवेश करते हैं।