आकाश में सप्तर्षियों के मंडल के भीतर से निकलकर, मैं रात्रि के समय, हे महाबुद्धिमान, एक विशाल दाशूर वृक्ष की चोटी पर खुले स्थान में पहुँचा। वहाँ वन के बीच एक वृक्ष की खोखल से मुझे एक मधुर, धीमी ध्वनि सुनाई दी, जैसे किसी कमल की कली में बंद भौंरे की गूंज हो। उस रहस्यमयी वाणी ने कहा—"हे महान बुद्धि के पुत्र, सुनो, मैं तुम्हें एक अत्यंत अद्भुत कथा सुनाने जा रहा हूँ, जो इस विषय से संबंधित है, एक विलक्षण चमत्कारों की गाथा।" "तीनों लोकों में प्रसिद्ध, महान पराक्रमी, समृद्ध और सम्पूर्ण सृष्टि को जीतने में समर्थ एक राजा हैं—उनका नाम है स्वोथ्थ। हर लोक के सभी अधिपति उनके आदेशों को ऐसे सिर पर धारण करते हैं, जैसे उत्तम मणि-मुकुट हो। वे साहसिक कृत्यों और अद्भुत अभियानों में आनंद लेते हैं, और तीनों लोकों में ऐसा कोई नहीं, जिसने कभी इस महात्मा को पराजित किया हो। उनके असंख्य कार्य—जो सुख और दुःख दोनों लाते हैं—समुद्र की लहरों की भाँति अनगिनत हैं। उनकी शक्ति सबसे बलवानों से भी अधिक है; वे कभी भी शस्त्र, अस्त्र या अग्नि से पराजित नहीं हुए, जैसे आकाश को मुट्ठी में नहीं बाँधा जा सकता।" "यहाँ तक कि इंद्र, उपेन्द्र और हर (शिव) भी उनकी विराट, तेजस्वी सृष्टि-लीला की नकल करने का प्रयास नहीं करते। उनके तीन शरीर हैं—मजबूत भुजाओं वाले, दिशाओं को संभालने में समर्थ—जो श्रेष्ठ, अधम और मध्य के रूप में लोकों को अपनी ओर आकर्षित करते हैं। वे आकाश के विशाल विस्तार में उत्पन्न हुए, तीन शरीरों के साथ; और वहीं वे ध्वनि, वायु और पंखों के समान स्थित रहते हैं।" "उस अनंत आकाश में उन्होंने एक नगरी बनाई, जिसमें चौदह भव्य मार्ग और तीन प्रकार की सुंदर विभाजन हैं। वह नगरी वनों और उपवनों की मालाओं से सुसज्जित है, खेलती हुई पर्वत-चोटियों से शोभित, मोतियों की लड़ियों से लिपटी हुई और सात सुंदर सरोवरों से अलंकृत है। वहाँ शीतलता और ऊष्मा के दो दीपक (चंद्रमा-सूर्य) जगमगाते हैं, ऊपर-नीचे जाती अनेक पगडंडियाँ हैं, और व्यापारी जनों की चहल-पहल रहती है।" "इस विशाल नगरी में उस राजा ने मनोहर और सुरक्षित निवासियों के समूहों की रचना की। कुछ को ऊपर, कुछ को नीचे, कुछ को बीच में रखा; कुछ धीरे-धीरे नष्ट होते हैं, कुछ शीघ्र ही लुप्त हो जाते हैं। वह नगरी अंधकारमय परतों से ढकी है, नौ द्वारों से युक्त, सदा प्रबल वायु से झोंकी जाती है, और कई खिड़कियों से सुसज्जित है। पाँच दीपकों से प्रकाशित, तीन श्वेत लकड़ी के स्तंभों पर टिकी, चिकनी और मुलायम सतहों वाली, और भीड़-भाड़ वाली गलियों से भरी हुई है।" "माया के द्वारा उस राजा ने वहाँ शक्तिशाली यक्षों को रक्षक के रूप में उत्पन्न किया, जो सदैव भयानक रूप में रहते हैं। जब enclosure की लहरें चलती हैं, तब वह राजा पक्षी की भाँति उन घोंसलों में अनेक प्रकार के क्रीड़ा-कौतुक करता है। तीन शरीरों के साथ वह उन यक्षों के बीच निवास करता है, खेल में आनंदित होता है और फिर शीघ्र ही वहाँ से चला जाता है।" "कभी-कभी, जब उसका मन अस्थिर होता है, तो वह सोचता है—'चलो, किसी नई नगरी में चलें, जो अभी बनी नहीं है'—और उसकी यह इच्छा दृढ़ होती है। जैसे किसी आत्मा के वश में होकर, वह बलपूर्वक उठता है और दौड़ पड़ता है; वह उस नगरी को प्राप्त कर लेता है, मानो गंधर्वों ने उसे रचा हो। कभी-कभी, जब उसका मन मंद हो जाता है, तो वह सोचता है—'मैं विनाश को प्राप्त करूँ'—और उसी क्षण वह नष्ट हो जाता है। फिर वह फिर से, जल से उठती महान लहर की तरह, शीघ्र ही उत्पन्न होता है और उत्साहपूर्वक कार्य करता है, फिर कभी-कभी सुस्ती में भी डूब जाता है।" "अपने ही कर्मों से, कभी वह व्याकुल होकर विलाप करता है—'मैं क्या करूँ? मैं अज्ञानी हूँ, मैं दुखी हूँ'—और शोक करता है। फिर कभी, हर्ष स्वयं ही उत्पन्न होकर बढ़ता जाता है, जैसे नदी में वर्षा के जल से उमंग आती है। वह पीता है, क्रीड़ा करता है, चलता है, फैलता है, काँपता है, चमकता और कभी निस्तेज भी हो जाता है—यह तेजस्वी, महिमा से युक्त, पृथ्वी के अधिपति के समान, वायु से प्रेरित जल के स्वामी के समान है।" फिर जम्बूद्वीप की एक महान रात्रि में, पुत्र ने अपने पिता से, जो कदंब की शाखा के सिरे पर शुद्ध हृदय से बैठे थे, प्रश्न किया—"हे पिताजी, यह कौन है, जो स्वयंभू के नाम से प्रसिद्ध है, राजाओं में श्रेष्ठ स्वरूप वाला? और आपने जो कहा, वह क्या है? कृपया मुझे सत्य बताइए। सृष्टि कहाँ होगी? वर्तमान में इसका लक्ष्य कहाँ है? आपके वचन दोनों ही दृष्टियों से विरोधाभासी हैं, ये भ्रम उत्पन्न करने के लिए कहे गए प्रतीत होते हैं।" पिता ने उत्तर दिया—"सुनो पुत्र, मैं तुम्हें सत्य रूप में बताऊँगा, जिससे तुम संसार-चक्र का सार समझ सको। यह संसार की रचना, जो असत्य से उत्पन्न होकर तात्त्विक रूप से निरर्थक है, मैंने इसी प्रकार वर्णित की है। परम तत्त्व आकाश से उत्पन्न होता है; संकल्प को ही स्वयंभू कहा जाता है। वह स्वयं उत्पन्न होता है और स्वयं ही लय को प्राप्त होता है।" "यह समस्त विश्व उसी का स्वरूप बनकर प्रकट होता है; जब वह उत्पन्न होता है, तब यह भी उत्पन्न होता है; जब वह लीन होता है, तब यह भी नष्ट हो जाता है। ब्रह्मा, विष्णु, इंद्र, रुद्र आदि उसी के अंग माने जाते हैं, जैसे वृक्ष की शाखाएँ या पर्वत की चोटियाँ। उसी के द्वारा शून्य आकाश में यह त्रैगुण्ययुक्त विश्व-नगरी निर्मित होती है, और केवल प्रकट होने के क्रम से वह सृष्टिकर्ता की स्थिति को प्राप्त करती है।" "यहीं ये लोक और चौदह भुवन फैले हुए हैं; यहीं वन, उपवन और उद्यानों की श्रृंखलाएँ हैं। यहीं साह्य, मंदार, मेरु आदि क्रीड़ा-शिखर हैं; यहीं शीतल और उष्ण प्रकाश—चंद्रमा और सूर्य—और दो दीपक—वायु और अग्नि—हैं। यहीं नदियाँ हैं, जो सूर्य की किरणों से प्रेरित होकर ऊँची लहरों की भाँति मोतियों को बहाती हैं, और सच्चे मोतियों की बदलती मालाएँ भी यहीं हैं।" इस प्रकार, पिता ने पुत्र को संसार की अद्भुत, रहस्यमयी और गूढ़ कथा सुनाई, जिससे वह इस चक्र का सार समझ सके।