एक बार की बात है, एक महान ऋषि के पास एक माता पहुँची, जिनके साथ उनका पुत्र था। माता ने आदरपूर्वक कहा, "भगवन्, यह हमारा पुत्र है, जिसे मैंने बड़े स्नेह से पाला है। यह सभी कलाओं में निपुण कहा जाता है।" फिर वे विनम्रता से बोलीं, "प्रभो, बस एक ही ज्ञान इसे नहीं मिला है—वह शुभ ज्ञान जिससे संसार के इस चक्र में बार-बार कष्ट नहीं भोगना पड़ता।" माता ने प्रार्थना की, "स्वामी, अब कृपा करके इसे वह ज्ञान प्रदान करें। भला कौन चाहेगा कि सुयोग्य कुल में उत्पन्न पुत्र अज्ञान में पड़ा रहे?" माता के ऐसे विनीत वचन सुनकर ऋषि ने कहा, "मृदुभाषिणि, अपने पुत्र को मेरे पास छोड़ दो। यह अब मेरा शिष्य है।" ऐसा कहकर ऋषि ने माता को विदा कर दिया। माता के चले जाने के बाद वह बालक वहाँ ऋषि के पास रहा, अनुशासन और विवेक से युक्त होकर, जैसे अरुण सूर्य के समक्ष रहता है। तब ऋषि ने विविध और प्रभावशाली शब्दों से, दीर्घकाल तक उस पुत्र को वह दुर्लभ ज्ञान सिखाया। उन्होंने सैकड़ों कथाएँ, दृष्ट और कल्पित दृष्टांत, इतिहास की घटनाएँ तथा वेद और वेदांत के निष्कर्षों से उसे समझाया। ऋषि ने सदा शांति से, विस्तारपूर्वक संवादों की श्रृंखला में, वह अनुभूति प्रदान की जो विवेकशीलों के मन में अटल हो जाती है। अपने अनुभव की शक्ति से, सारगर्भित और अर्थपूर्ण शब्दों द्वारा, उस महान ऋषि ने अपने पुत्र को ऐसे प्रकाशित किया, जैसे आकाश में बादल मोर को शिक्षा देता है। इसी समय, एक दिन मैं—जो अदृश्य था और आकाश मार्ग से चल रहा था—कैलास से निकलने वाली उस पुण्य नदी के तट पर स्नान हेतु पहुँचा। सप्तर्षियों के मण्डल से निकलकर, रात्रि के समय, मैं एक विशाल दाशूर वृक्ष के ऊपर खुले स्थान पर पहुँचा। वहाँ, जब मैं ध्यानपूर्वक सुन रहा था, वन में एक वृक्ष के कोटर से मुझे एक मंद स्वर सुनाई दिया, जो ऐसे गूंज रहा था जैसे कमल की कली में बंद भौंरे की गूँज हो। हे महाबुद्धिमान पुत्र, अब मैं तुम्हें इस विषय की एक अद्भुत कथा सुनाता हूँ—एक विलक्षण चमत्कार की कथा। तीनों लोकों में प्रसिद्ध, महान पराक्रमी और समृद्ध राजा स्वोथ्थ का नाम है, जो सम्पूर्ण सृष्टि को जीतने में सक्षम है। सभी लोकों के अधिपति उसके आदेशों का सम्मानपूर्वक पालन करते हैं, मानो अपने सिर पर श्रेष्ठतम रत्न धारण किए हों। वह राजा साहसी कृत्यों और अद्भुत लीलाओं में आनंद लेता है, और तीनों लोकों में आज तक कोई भी उस महात्मा को वश में नहीं कर सका। उसके असंख्य कार्य—जो कभी सुख देते हैं, कभी दुःख—गिने नहीं जा सकते, जैसे समुद्र की लहरें। उसकी शक्ति सबसे शक्तिशाली से भी अधिक है; कोई अस्त्र, शस्त्र या अग्नि उसे जीत नहीं सकती, जैसे मुट्ठी में आकाश को पकड़ना असंभव है। इंद्र, उपेन्द्र और हर भी उसकी सृजन-लीला का अनुकरण करने का साहस नहीं करते। उसके तीन शरीर हैं—मजबूत भुजाओं वाले—जो तीनों दिशाओं को धारण करते हैं, और वे श्रेष्ठ, अधम तथा मध्यम रूप में संसार को आकर्षित करते हैं। वह आकाश के विस्तार में उत्पन्न हुआ, तीन शरीरों वाला, और वहीं स्थिर रहा, जैसे शब्द, वायु और पंख। उस अनंत आकाश में उसने एक नगर बसाया, जिसमें चौदह भव्य मार्ग, तीन प्रकार की विभाजनाएँ, वन-मालाओं और उपवनों से सुसज्जित, रमणीय शिखरों से अलंकृत, मोतियों की लड़ियों से विभूषित और सात सरोवरों से शोभायमान था। वह नगर शीतलता और ऊष्मा के दो दीपों से प्रकाशमान था, ऊपर-नीचे चलने वाले पथों से भरा और व्यापारियों की चहल-पहल से गूंजता था। उस विशाल नगर में राजा ने मनोहर और संरक्षित निवासियों के समूह बनाए। कुछ निवासियों को ऊपर रखा, कुछ को नीचे, कुछ को बीच में; कुछ धीरे-धीरे नष्ट होते, कुछ शीघ्र ही विलीन हो जाते। वह नगर अंधकारमय आवरणों से ढका था, नौ द्वारों से युक्त, सदा प्रबल वायु से झकझोरा जाता और अनेक खिड़कियों से सुसज्जित था। पाँच दीपों से प्रकाशित, तीन श्वेत काष्ठ के स्तंभों पर स्थित, चिकने और कोमल फर्शों से युक्त, भीड़-भाड़ वाली गलियों से भरा हुआ था। अपनी माया से उस राजा ने, हे बुद्धिमान, वहाँ भयानक रूप वाले शक्तिशाली यक्षों को रक्षक के रूप में नियुक्त किया। फिर, जब-जब enclosure की लहरें उठतीं, वह राजा पक्षी के समान उन घोंसलों में विविध क्रीड़ाएँ करता। तीन शरीरों के साथ, उन यक्षों के बीच, वह वहाँ निवास करता, खेल में आनंदित होता और फिर शीघ्र ही वहाँ से चला जाता। कभी-कभी, हे पुत्र, जब उसका मन चंचल होता, वह सोचता—"चलो, अब किसी नए, अभी-अभी बने नगर में चलूँ"—और उसकी यह इच्छा अटल रहती। किसी प्रेत के वशीभूत की तरह, वह बलपूर्वक उठता और दौड़ता है; वह उस नगर को प्राप्त कर लेता, मानो गंधर्वों ने उसे रचा हो। कभी-कभी, जब उसका मन मलिन होता, वह सोचता—"अब मुझे विनाश की ओर जाना है"—और उस विचार से वह तत्काल नष्ट हो जाता। फिर वह शीघ्र ही, जल से उठती बड़ी लहर की तरह, पुनः प्रकट होता, उत्साहपूर्वक कार्य करता और फिर कभी-कभी सुस्ती में डूब जाता। अपने ही कर्मों से वह कभी-कभी दुःखी होकर विलाप करता—"मैं क्या करूँ? मैं अज्ञानी हूँ, मैं दुखी हूँ"—और शोक करता है। कभी-कभी उल्लास उत्पन्न होता है और वह अपने आप बढ़ता है, जैसे नदी में वर्षा का जल उमड़ आता है। वह पीता है, खेलता है, चलता है, फैलता है, कांपता है, चमकता है और कभी नहीं भी चमकता—वह तेजस्वी, हे पुत्र, महिमा से युक्त, ऐसे है जैसे पृथ्वी का स्वामी राजा, जल का स्वामी वायु से हिलता है। फिर, जम्बूद्वीप की एक महान रात्रि में, पुत्र ने अपने पिता से, जो कदंब वृक्ष की शाखा के सिरे पर शुद्ध चित्त से विराजमान थे, प्रश्न किया—"पिताजी, यह कौन है, जो स्वयंभू के नाम से प्रसिद्ध है, राजाओं में श्रेष्ठ रूप वाला? और यह जो आपने मुझे सुनाया, वह क्या है? कृपया मुझे सत्य-सत्य बताइए।" इस प्रकार, शिष्य पुत्र ने गुरु पिता से उस अद्भुत कथा का रहस्य जानने की जिज्ञासा प्रकट की।