हे ऋषि, जो कुछ भी हमारी आँखों के सामने आता है—चाहे वह स्वयं ब्रह्मा ही क्यों न हो या कोई अन्य वस्तु—उस सबका अंत निश्चित है, इसमें कोई संदेह नहीं। इसलिए, अपने पिता के निधन के कारण व्यर्थ शोक मत करो; क्योंकि जो जन्म लेता है, उसे सूर्य के डूबने की तरह एक दिन अस्त होना ही है। जब शिखण्डिन ने यह सुना कि "वह अब देहधारी नहीं रहा," तो शोक से लाल आँखों के साथ भी उसने अपने मन को संयमित किया, मानो किसी को गम्भीर उपदेश से शांति मिल गई हो। फिर वह उठ खड़ा हुआ और श्रद्धा से अपने पिता के लिए आवश्यक संस्कार सम्पन्न किए। इसके बाद उसने दृढ़ निश्चय किया कि अब वह परम सिद्धि के लिए तप करेगा। शिखण्डिन ने वन में रहकर ब्राह्मणोचित कर्मों द्वारा कठोर तपस्या की। कालांतर में वह महान विद्वान् ऋषि बन गया, जिसकी संकल्पशक्ति असीम थी। फिर भी, ज्ञात और अज्ञात का ज्ञान होते हुए भी उसका मन इस पवित्र पृथ्वी पर भी कहीं विश्रांति नहीं पा सका। वास्तव में, यह समूची पृथ्वी पवित्र है, फिर भी उसे वह अपवित्र प्रतीत होती रही, और उसे कहीं कोई आनंद नहीं मिला। तब उसने अपने ही संकल्प से निश्चय किया कि अब उसका निवास केवल शुद्ध वृक्ष-शिखरों पर ही होगा। उसने सोचा—"अब मैं ऐसी तपस्या करूँगा, जिससे तप के बल से मैं पक्षी की अवस्था प्राप्त कर सकूँ, और शाखाओं-पत्तों पर विचरण कर सकूँ।" इस विचार से उसने एक प्रज्वलित यज्ञाग्नि जलाई और अपने ही कंधे का मांस काटकर उस अग्नि में आहुति दी। तभी समस्त देवताओं के कंठ मेरी वाणी से बोल उठे—"ब्राह्मण के इस मांस को भस्म न होने दो।" इसी विचार से सात ज्वालाओं वाले दिव्य अग्निदेव ने स्वरूप धारण किया और वे वाणी के स्वामी की भाँति तेजस्वी रूप में प्रकट हुए। वे बोले—"हे श्रेष्ठ, जो भी वर तुम चाहते हो, वह यहाँ स्थापित एवं तैयार है; जैसे कोई रत्न को पेटी से उठा लेता है, वैसे ही उसे स्वीकार करो।" अग्निदेव के इन वचनों के बाद, पुष्प और जल से पूजन कर, उस ब्राह्मण कुमार ने स्तुति सहित उत्तर दिया—"हे प्रभो, यह पृथ्वी, जो जीवों से भरी है, पवित्र है; फिर भी मैं यहाँ निवास नहीं कर सकता। अतः मेरा निवास वृक्षों पर ही हो।" उसकी यह प्रार्थना सुनकर, शिखी—सर्व देवताओं के मुखस्वरूप अग्निदेव—ने कहा, "तथास्तु," और अदृश्य हो गए। जब देवता अदृश्य हो गए, तो इच्छित वर पाकर वह बालक पूर्णिमा के चन्द्रमा की भाँति दमक उठा, जैसे संध्या के बादल हट जाते हैं। अपनी अभिलाषा पूर्ण होने पर, उसके मुख पर प्रसन्नता की आभा छा गई और वह हर्ष से हँस पड़ा—जैसे पूर्ण चन्द्रमा अपनी कलाओं से घिरा हो, खिला हुआ श्वेत कमल हो, और उसके दाँतों की ज्योति से मुस्कान दमक रही हो। अब वह वन के मध्य था, जहाँ बादलों का घेरा छाया था, और दोपहर के सूर्य के रथ के अश्व थककर वृक्षों की छाँव में विश्राम कर रहे थे। वृक्ष अपनी लम्बी शाखाओं के समान भुजाओं से दिशाओं की कोख को मापते प्रतीत होते थे, और उनके फूलों के नेत्रों से चारों ओर दृष्टि डालते थे। तेज हवा से उनके शिखर बिखरे हुए थे, और भौंरों के झुंडों से घिरे हुए, वे अपनी पत्तियों की हथेलियों से मानो आकाश का मुख पोंछ रहे थे। उनकी घनी पीली पुष्पमालाएँ, मानो ताजे पान से सजे मुख हों, भौंरों की गूंज में हँसती सी जान पड़ती थीं। लताओं के चंचल फूलों के केसर की धूल की वलयों से वह वन ऐसे चमक रहा था, जैसे पूर्णिमा का चन्द्रमा अपनी आभा बिखेर रहा हो। शाखाओं की कतारों से घना, तीतरों की कुंजों की कूक और किन्नरों के गीतों से गूंजता, वह वन सिद्धों के स्वर्गमार्ग की भाँति ऊँचा उठता था। नीचे लटकती मोर-मालाओं से सुसज्जित, पत्तों की आसनों पर बैठे हुए वे आकाश को इन्द्रधनुष और बादलों से सुशोभित कर रहे थे। हर ढलान पर सफेद चंवर और तीतरों के पीछे चलती पूर्णिमाएँ, मानो वर्ष स्वयं चन्द्रमाओं से भर गया हो। तीतरों की चहचहाहट, कोयलों की मधुर पुकार, जीवजीव पक्षियों की गूंजती वाणी से वह वन मानो पूर्ण स्वर में गा रहा था। कदम्ब पक्षियों के झुंड अपने घोंसलों में खेल रहे थे, और सिद्धगण आकाश की गुफाओं में विश्राम कर रहे थे, मानो पूरी पृथ्वी घिरी हुई हो। यहाँ-वहाँ प्रवाल-लाल डंठलों और भौंर-सदृश नेत्रों वाले पुष्पों के गुच्छों से आलिंगित, वह वन स्वर्ग में अप्सराओं की उपस्थिति का आभास देता था। फूलों की ढेरों से उड़ती पराग, इन्द्रधनुष लिए हुए, काले-काले पुष्पगुच्छों को बिजली सहित वर्षा-मेघ सा बना देती थी। हजारों भुजाओं जैसी शाखाएँ, आकाश को व्याप्त किए, ऐसा प्रतीत होता था कि स्वयं विराट् पुरुष नृत्य कर रहा हो, कानों में चन्द्रमा और सूर्य की बालाएँ पहने हुए। नीचे पर्वतों का महान् राजा विराजमान था, ऊपर सितारों से भरा आकाश, और बीच में फूलों की लताओं से बुना एक अन्य पृथ्वी-जैसा दृश्य था। वह समस्त वृक्षों और वनों का प्रपितामह सा, पृथ्वी पर फलों, कोमल पत्तों और पुष्पों का एकमात्र भंडार प्रतीत होता था। कलियों के गुच्छे, फूलों की धूल से छिपे हुए, वैसे ही थे जैसे नदी के किनारों पर सूर्य-किरणों और तारों के जाल से आकाश ढका हो। शाखाएँ चंचल पक्षियों से झूलती, घोंसलों से भरी, मानो पृथ्वी पर जीवंत ग्राम बस गए हों। खिले हुए पुष्पों के ध्वजों और लताओं की मालाओं से सुसज्जित, वह वन श्वेत पुष्पों के ढेरों से उज्ज्वल दिखता था। तीतर, मृग, तोते, कोयल, और मैना की आवाजों से गूंजता, उसकी खोखली शाखाएँ घने फूलों के नीचे छिपी खिड़कियों सी थीं। उसके कंदराएँ, पक्षियों की मस्ती से मंथर, मानो वन-देवियों के सुंदरतम अंतर कक्ष हों। भौंरों के झुंड, सुगंध की तरंगें और फूलों की पराग से सजी, वह वन ऐसे चमक रहा था, जैसे पर्वत से झरने बह रहे हों। पंखुड़ियों की झड़ी से घिरा, मंद-मंद पवन में खेलता, वह वन ऐसे बढ़ रहा था, जैसे चमकते श्वेत बादलों से घिरा पर्वत हो। इस प्रकार, शिखण्डिन ने अपनी तपस्या और वरदान के प्रभाव से, वृक्षों के शिखरों पर, उस अद्भुत और दिव्य वन में, अपनी तपस्वी जीवन यात्रा आरंभ की।