भगवान वशिष्ठ ने राम से कहा, "अब मैं तुम्हें 'दाशूर' नामक कथा सुनाता हूँ, जिससे संसार की माया का वास्तविक स्वरूप स्पष्ट हो सके।" पृथ्वी पर एक महान और प्रसिद्ध प्रदेश था—मगध। वह भूमि अद्भुत वृक्षों और मनोहर पुष्पों से सुसज्जित थी। वहाँ के विस्तृत कदंब वन, ताड़ के पेड़ों से भरे निर्जन स्थल, और रंग-बिरंगे पक्षियों के झुंड उस क्षेत्र को अद्भुत और दर्शनीय बनाते थे। खेतों की हरियाली, नगरों के बाग-बगिचे, और नदियों के किनारे खिले कमल, नील कमल और शतदल उस भूमि की शोभा बढ़ाते थे। वहाँ स्त्रियों की कर्णफूलों की झंकार गूंजती थी, जब वे बाग के झूलों पर खेलतीं, और रात्रि में खिले पुष्पों की सुगंध चाँदनी में उपवनों को महकाती थी। एक पर्वत की ढलान पर, जहाँ कर्णिकार के घने वृक्ष थे, केले के गुच्छों की छाया थी, और नीप की झाड़ियाँ दमक रही थीं, वहाँ तीतरों की कुहुक सुनाई देती थी, झरनों का जल गर्जना करता था, आम की बेलें फूलों से लदी थीं, और कोयलें मधुर गीत गाती थीं। वहीं वन्य जातियों की स्त्रियाँ खेलती थीं, आकाश ताड़ के पत्तों से ढका रहता था, और तालाबों में खिले कमल जीवों से भरे रहते थे। फूलों की भीड़ से उड़ती पराग को वायु बिखेरती थी, केसर की धूल से वह रंगीन हो उठती थी, और जलपक्षियों की पुकार शरदकालीन सरोवरों में गूंजती थी। इसी पवित्र और दिव्य पर्वत पर, अद्भुत पक्षियों से भरे वृक्षों के बीच, एक महान तपस्वी और धर्मात्मा ऋषि निवास करते थे। उस तपस्वी का नाम था दाशूर। वे कदंब के वृक्ष की शाखा पर रहते थे, वासनाओं से मुक्त और महान बुद्धि वाले थे। हे राम, यह जानना स्वाभाविक है कि वह महान तपस्वी वन में क्यों रहते थे और कदंब के वृक्ष की शाखा पर ही उनका निवास क्यों था। उनके पिता का नाम शरलोम था, जो उस पर्वत पर ब्रह्मा के समान प्रसिद्ध और प्रतिष्ठित थे। उनका एकमात्र पुत्र था—दाशूर, जैसे कच देवगुरु का एकमात्र पुत्र था। पिता-पुत्र दोनों वन में जीवन व्यतीत करते थे। बहुत समय बीतने के बाद, शरलोम ने शरीर त्याग दिया और पक्षी के घोंसला छोड़ने की भाँति देवलोक को प्रस्थान किया। वन में दाशूर अकेले रह गए, पिता के वियोग में वे करुणा से रोने लगे, जैसे माता-पिता से बिछुड़ा कुरर पक्षी विलाप करता है। माता-पिता के वियोग से उनका हृदय व्याकुल हो गया, वे शोक से मुरझा गए, जैसे शिशिर में कमल कुम्हला जाता है। तब उस वन में, जब वह बालक अत्यंत दुखी था, एक अदृश्य वनदेवता ने उसे सांत्वना दी। उस देवता ने कहा, "हे ऋषिपुत्र, तुम इतने ज्ञानी होकर भी अज्ञानी की तरह क्यों विलाप कर रहे हो? क्या तुम संसार के अस्थिर स्वभाव को नहीं जानते? संसार में हर प्राणी जन्म लेता है, जीता है और अंत में नष्ट हो जाता है। चाहे ब्रह्मा ही क्यों न हों, जो कुछ भी नेत्रों से देखा जाता है, वह सब नश्वर है—इसमें कोई संदेह नहीं। इसलिए पिता के निधन पर व्यर्थ शोक मत करो; जो जन्मता है, उसका अस्त होना निश्चित है, जैसे सूर्य का अस्त होना।" इन वचनों को सुनकर, 'वे देहधारी नहीं रहे', शोक से लाल आँखों वाले दाशूर ने अपने को संयत किया, जैसे कोई व्यक्ति वज्रपात के बाद शांत हो जाता है। वे उठे, श्रद्धा से पिता के लिए आवश्यक कर्म किए, और परम सिद्धि के लिए कठोर तप करने का दृढ़ संकल्प किया। वन में रहकर, ब्राह्मणोचित आचरण और तप के द्वारा वे विद्वान् ऋषि बने, जिनकी दृढ़ता असीम थी। फिर भी, इतनी महान विद्या प्राप्त करने के बाद भी, ज्ञेय-अज्ञेय का ज्ञान होते हुए भी, उनका मन इस पवित्र पृथ्वी पर भी शांति नहीं पा सका। वास्तव में, पृथ्वी तो पवित्र ही है, परंतु उसे अपवित्र समझकर वे कहीं भी आनंद नहीं पा रहे थे। तब उन्होंने निश्चय किया, "अब मेरा निवास शुद्ध वृक्ष की शाखा पर ही होगा। अब मैं ऐसा तप करूँगा, जिससे मैं पक्षी की अवस्था प्राप्त कर शाखाओं और पत्तों पर ही रह सकूँ।" यह सोचकर उन्होंने अग्नि प्रज्वलित की, और अपने कंधे का मांस काटकर उस अग्नि में आहुति दी। तब समस्त देवताओं के कंठ से मेरे मुख द्वारा वाणी निकली, "ब्राह्मण के मांस को भस्म न होने दो।" तब सात ज्वालाओं वाले दिव्य अग्नि ने मूर्तिरूप में प्रकट होकर, वाणी के स्वामी के समान तेजस्वी होकर कहा, "हे श्रेष्ठ, जो वर तुम चाहते हो, वह तुम्हारे लिए तैयार है, जैसे रत्न को कोई पेटी से निकालता है।" जब अग्नि ने ऐसा कहा, तो पुष्प और जल से पूजन कर, उस बाल ब्राह्मण ने स्तुति सहित निवेदन किया, "हे प्रभो, यह पृथ्वी जीवों से भरी और पवित्र है, फिर भी मैं इसे प्राप्त नहीं कर सकता। अतः मेरा निवास वृक्षों पर ही हो।" तब शिखि, जो समस्त देवताओं का मुख है, बोले, "तथास्तु," और अदृश्य हो गए। जब वह देवता अदृश्य हुए, तब वह बालक अपनी इच्छा की पूर्ति पाकर पूर्णिमा के चंद्रमा के समान दमक उठा, जैसे संध्या का बादल छंट जाता है। अपनी मनोकामना पूरी होने पर, उसका मुख आनंद की आभा से दमक उठा, वह हँसा, जैसे पूर्ण चंद्रमा, खिले श्वेत कमल और उज्ज्वल दंत-पंक्तियों से सुसज्जित मुस्कान हो। फिर उस वन में, जहाँ बादलों का घेरा आकाश को छू रहा था, और दोपहर के सूर्य के रथ के थके हुए घोड़े वृक्षों के खंभों की छाया में विश्राम पा रहे थे, वहाँ के वृक्ष, अपनी लंबी शाखाओं के समान भुजाओं से दिशाओं की गोद को नापते हुए, अपनी फूलों की आँखों से चारों दिशाओं को निहार रहे थे।