रामचंद्र जी, अपनी हथेली को गाल पर टिकाए, पद्मासन में शांत और स्थिर होकर बैठे थे। वे गहरे विचारों में डूबे हुए थे—मौन, निःक्रिय, और बाहर की दुनिया से कटे हुए। उनका शरीर क्षीण हो गया था, वे चिंतन में लीन, थके हुए और भीतर से बहुत व्याकुल थे। वे किसी से कुछ नहीं बोलते थे, मानो किसी चित्र में अंकित कोई मूर्ति हों। उनके सेवक बार-बार चिंता से उन्हें पुकारते, फिर भी राम अपने दैनिक कार्यों को निस्तेज, मुरझाए हुए कमल के समान मुख के साथ करते थे। इस अवस्था में राम को देखकर, जो ऋषियों में श्रेष्ठ और सद्गुणों के भंडार थे, उनके दोनों भाई भी उसी दशा को प्राप्त हो गए। जब राजा दशरथ ने देखा कि उनके पुत्र ऐसे दुखी और क्षीण हो गए हैं, तो वे स्वयं भी अपनी रानियों सहित चिंता के वश में आ गए। राजा बार-बार कोमलता से राम से पूछते, “पुत्र, यह महान चिंता किस कारण है?” किंतु राम कुछ न बताते। अंततः राम ने केवल इतना कहा, “पिताजी, मुझे कोई शोक नहीं है,” और वे अपने कमल-नयन से मौन होकर पिता की गोद में बैठ गए। राजा दशरथ, राम के इस विचित्र व्यवहार का कारण जानने को व्याकुल, महर्षि वसिष्ठ के पास गए, जो धर्म के ज्ञाता और वाणी में श्रेष्ठ थे। वसिष्ठ मुनि ने कहा, “राजन, इसका कोई कारण अवश्य है, परंतु आप शोक न करें।” यह सुनकर राजा गहरी सोच में पड़ गए। वसिष्ठ ने आगे कहा, “राजन, बुद्धिमान लोग तुच्छ कारणों से न तो क्रोध, न शोक, न ही अत्यधिक हर्ष में पड़ते हैं। इस संसार में सृष्टि की शक्ति और परिस्थितियों के प्रवाह के बिना कोई प्राणी इतनी बड़ी परिवर्तनशीलता नहीं दिखाता।” इस प्रकार वसिष्ठ मुनि के वचनों के बाद भी राजा दशरथ संदेह और चिंता में मौन होकर प्रतीक्षा करते रहे। राजमहल की सभी रानियाँ भी चिंतित हो उठीं, और सबकी दृष्टि हर जगह राम के व्यवहार पर लगी रही। इसी समय, प्रसिद्ध महर्षि विश्वामित्र राजा दशरथ से मिलने अयोध्या पधारे। उस समय उनके यज्ञ को राक्षसों द्वारा विघ्न डाला जा रहा था, जो अपनी मायावी शक्ति के मद में चूर थे। धर्मनिष्ठ और ज्ञानी विश्वामित्र उस यज्ञ की रक्षा हेतु राजा से भेंट करने आए, क्योंकि वे बिना सहायता के उस अनुष्ठान को निर्विघ्न संपन्न नहीं कर सकते थे। आस्केतिक तेज और महान तपस्या के भंडार, विश्वामित्र, उन तपस्वियों के विनाश का संकल्प लेकर अयोध्या नगरी की ओर बढ़े। राजमहल के द्वार पर पहुँचकर उन्होंने द्वारपालों से कहा, “शीघ्र जाकर राजा को सूचित करो कि मैं, कौशिक, गाधि का पुत्र, पधारा हूँ।” उनकी आज्ञा सुनकर सभी द्वारपाल चकित होकर राजमहल पहुँचे और मुख्य द्वारपाल को सूचना दी कि महर्षि विश्वामित्र पधारे हैं। तब मुख्य द्वारपाल राजा के पास पहुँचा, जो सभा में अपने मंत्रियों और सामंतों के साथ विराजमान थे, और शीघ्रता से सूचना दी, “महाराज, द्वार पर एक तेजस्वी पुरुष खड़े हैं, जो उगते सूर्य के समान दीप्तिमान हैं, जिनकी जटाएँ अग्नि-सी लाल हैं और जिनका तेज अद्भुत है।” “उनके साथ पंखे, ध्वज, घोड़े, हाथी, सैनिक और अस्त्र-शस्त्र हैं; उनके तेज से वह स्थान स्वर्ण के समान चमक रहा है। शीघ्रता से राजा को विनम्रता पूर्वक सूचित करें कि महर्षि विश्वामित्र पधारे हैं।” यह सुनकर, राजा दशरथ अपने मंत्रियों और सामंतों सहित स्वर्ण सिंहासन से उठ खड़े हुए। उनके साथ पदयात्रा करते हुए अन्य राजा, वसिष्ठ और वामदेव भी थे। वे उस स्थान पर पहुँचे जहाँ महान विश्वामित्र खड़े थे, जो ऋषियों में सिंह के समान थे। विश्वामित्र, ब्रह्मतेज और क्षात्रबल से युक्त, सूर्य के समान धरती पर पधारे थे। उनकी जटाएँ कंधों पर पड़ी थीं—तपस्या की तीव्रता और काल के प्रभाव से सदा रूखी, मानो सांध्य बादलों से घिरा कोई पर्वत। वे शांत, सुंदर, दीप्तिमान, अविरुद्ध एवं गंभीर स्वरूप वाले थे, जिनका शरीर तेज से ओत-प्रोत था। उनकी उपस्थिति में सौम्यता और गंभीरता का अद्भुत संगम था; उनका तेज गहरा और प्रबल था, जिससे प्रजा प्रभावित होती थी। उनके हाथ में चिकना वीणा था, मन सदा अविचल, और उनके साथ एकमात्र दोषरहित मित्र—अमरता थी। करुणा से भरे हृदय और निर्मल नेत्रों से वे मानो अपनी दृष्टि से सभी को अमृत-स्नान करा रहे थे। उनकी दृष्टि में उज्ज्वलता और गहराई थी, भौंहें ऊँची और चमकदार, जिससे देखने वालों के मन में हर्ष और भय दोनों का संचार होता था। दूर से ही राजा दशरथ ने महर्षि को देखा और झुककर साष्टांग प्रणाम किया, उनका रत्नजड़ित मुकुट भूमि को छू गया। ऋषि ने भी राजा का अभिवादन किया, जैसे सूर्य इंद्र का करता है—मधुर और श्रेष्ठ वचनों के साथ। फिर वसिष्ठ के नेतृत्व में सभी द्विजों ने उन्हें उचित सत्कार और सम्मान दिया। राजा ने कहा, “हे महात्मा, आपके तेजस्वी और निर्भीक आगमन से हम धन्य हो गए हैं, जैसे कमल सूर्य से पुष्ट होता है। जो अनादि, अव्यक्त और अविनाशी है, वही सुख आज आपके दर्शन से हमें प्राप्त हुआ है। निस्संदेह, आज हम धर्मात्माओं में श्रेष्ठ माने गए, क्योंकि आपके आगमन का कारण हमारा धर्म ही है।” इस प्रकार आपस में वार्तालाप करते हुए, राजा, राजागण और महर्षिगण सभा भवन में अपने-अपने स्थान पर विराजमान हुए।