तीस-पैंतीस वर्षों तक देवताओं और असुरों के बीच भीषण युद्ध चला। यह युद्ध कभी आत्मदया के कारण, कभी घातक अस्त्र-शस्त्रों के प्रयोग से, तो कभी असुरों के रह-रह कर अदृश्य हो जाने की चालों द्वारा लड़ा गया। इन वर्षों में वृक्ष, अग्नि, शस्त्र, जल, अन्न और पर्वत—इन सबके लिए समय बीतता चला गया: दस, आठ, पाँच और सात वर्ष यूँ ही निकल गए। इसी काल में, निरंतर अभ्यास से, असुरों और उनके अनुयायियों के मन में ‘मैं हूँ’ का अहंभाव दृढ़ होता गया। जैसे कोई दर्पण अत्यधिक समीप होने पर प्रतिबिम्ब के रूप में ही प्रतीत होता है, वैसे ही बार-बार के अभ्यास से उनके भीतर यह अहंता की अवस्था दृढ़ हो गई। और जैसे कोई दूरवर्ती वस्तु दर्पण में नहीं दिखती, वैसे ही अभ्यास के बिना किसी वस्तु की छाप मन में नहीं बनती। जब बंधन और अन्य आसक्तियाँ उत्पन्न हुईं, और अहंता की प्रवृत्ति जाग उठी, तब ‘मेरा जीवन, मेरी संपत्ति’ जैसी सोच आई और इसी से दुख का प्रवेश हुआ। भय की प्रवृत्ति से वे घिर गए, मोह ने उन्हें आच्छादित कर लिया, और आशा की डोर से बँध कर वे दयनीय अवस्था में गिर पड़े। वास्तव में, जिनमें अहंभाव नहीं होता, वे भी ‘मेरा’ की कल्पना करते हैं—जैसे रस्सी में साँप का भ्रम, वैसे ही। ‘यह शरीर सिर से पाँव तक अडिग रहे’—ऐसी तृष्णा जिनके मन में थी, वे हीनता में गिर पड़े। ‘मेरा शरीर स्थिर रहे, मेरी संपत्ति मेरे सुख के लिए हो’—ऐसी सोच से उनका मन बँध गया और उनका साहस जाता रहा। क्योंकि असुरों के शरीरों में गहरी छाप नहीं थी और वे स्थिर नहीं रह सके, उनकी हिंसक प्रवृत्ति शीघ्र ही मिट गई, जैसे कोई झाड़ू से सब कुछ साफ कर दे। ‘हम इस संसार में कैसे सुरक्षित रहें?’—यह सोचकर वे चिंता में डूब गए और जलहीन कमल की तरह मुरझा गए। उनमें से जो अपने अहंभाव में आसक्त थे, वे भोजन-पान में सुख खोजते रहे, संसार में बँधे रहे और जन्म-मरण के चक्र में उलझे रहे। युद्धभूमि में भय से वे निर्बल होकर, वन में मत्त हाथियों से घिरे हिरणों की तरह, दूसरों पर निर्भर हो गए। ‘हम मर जाएँगे, हम मर जाएँगे’—इस विचार से वे अभिभूत हो गए, उनकी आशाएँ घायल हो गईं, और वे युद्धभूमि में धीरे-धीरे, शिथिल गति से भटकने लगे, मानो ऐरावत के क्रोध में हों। जो केवल शरीर की रक्षा चाहते थे और भयभीत थे, उनकी दुर्बलता के कारण मृत्यु ने उनके सिर पर विपत्ति की छाया डाल दी। अब उनकी शक्ति क्षीण हो गई, वे मुख्य योद्धा को मार नहीं सके, जैसे ईंधनरहित अग्नि हवन नहीं कर पाती। जब देवताओं ने आक्रमण किया, वे युद्ध करने में असमर्थ हो गए; हर अंग से घायल और पस्त, वे साधारण मनुष्यों की तरह खड़े रह गए। अधिक कहने की आवश्यकता नहीं—मृत्यु के भय से उनका मन काँप उठा और वे युद्धभूमि छोड़कर भाग निकले। सारे असुर भाग चले, पर्वतों के बीच, दाम और व्याल नामक प्रसिद्ध असुर-गृहों में शरण ली। उनकी सेना ऐसे तितर-बितर हुई, जैसे युगांत पर हवा से तारे बिखर जाते हैं। देवताओं के पर्वतों की घाटियों, शिखरों, शिलाओं, समुद्र के तटों, बादलों की परतों—हर जगह वे गिरे। समुद्र की भँवरों, खाइयों, नदियों, मरुस्थलों, दिशाओं के छोरों और जलते वनों में भी वे भागे। शून्य खजानों, गाँवों, नगरों, भयानक यक्षों से भरे वनों और अग्नि से दग्ध मरुभूमियों तक वे जा पहुँचे। लोकालोक पर्वत के किनारे, पर्वतों, झीलों, आंध्र, द्रविड़, कश्मीर और पारस के नगरों में भी वे छिपे। विविध समुद्रों की लहरों, गंगा के घटों, दूरस्थ द्वीपों और जंबू वृक्षों के उपवनों में भी वे गिर पड़े। हर ओर वे असुर, पर्वत के समान, टूटे हाथ-पाँव और अंग-भंग के साथ गिरे पड़े थे। उनकी आँतें शाखाओं में उलझी थीं, रक्त की धाराएँ बह रही थीं, अंग-भंग शरीर और कटे सिर बिखरे पड़े थे, और क्रोध से लाल आँखें मृत्यु की ओर देख रही थीं। उनके कवच अपने ही शस्त्रों से चूर्ण हो गए, वस्त्र फटकर दूर-दूर बिखर गए। मुकुट गले में लटक रहे थे, उनकी कठोर खनक से भय व्याप्त हो गया था; शरीर के टुकड़े तीक्ष्ण शिलाओं में छेदकर लटक रहे थे। उनके वक्षत्र रुई के वृक्षों की नुकीली डालियों में फँसे थे, सिर सैंकड़ों टुकड़ों में बँटकर शिलाओं पर गिर पड़े थे। असुरों के सभी प्रधान योद्धा, भाँति-भाँति के शस्त्रों से सजे, गिरते ही तत्काल नष्ट हो गए; उनका धूल-रूप चारों ओर फैल गया, जैसे जल समुद्र में समा जाता है। इसी बीच शम्बर, प्रलयकालीन अग्नि के समान क्रोध से दहक उठा और दामव्यालकट असुरों पर टूट पड़ा। शम्बर के भय से वे असुर अपनी सेना छोड़कर सातवीं अधोलोक में चले गए और वहीं ठहर गए। वहाँ यमराज के सेवक, जो भूत-प्रेतों को भी आतंकित कर सकते हैं और जिन्हें कुकुहा कहते हैं, नरक के सागर की रक्षा के लिए खड़े थे। धीरे-धीरे, जैसे घनी चिंता की घटाएँ घिर आती हैं, वैसे ही उन्होंने अपनी कन्याएँ सौंप दीं। उन यमदूतों के साथ, वे संहारक प्रवृत्तियों से घिरे हुए, दस हज़ार वर्षों तक वहीं रहे। ‘यह सुंदर स्त्री मेरी है, यह मेरी है, मैं इसका स्वामी हूँ’—ऐसी झूठी ममता और आसक्ति में बँधकर उनका समय बीतता गया। फिर एक दिन, धर्मराज स्वयं वहाँ किसी कारणवश, महान नरकों की जाँच के लिए, संयोगवश आ पहुँचे। तीनों असुरों ने धर्मराज को पहचाना नहीं, उन्हें साधारण सेवक समझकर न तो प्रणाम किया, न आदर दिया—और इसी से उन्होंने अपना सर्वनाश बुला लिया।