दैत्य शम्बर ने अपनी सेना की रक्षा के लिए शक्तिशाली सेनापतियों—दुद्रिक और ह्वद्रुमा जैसे—को नियुक्त किया। लेकिन देवताओं के प्रमुखों ने अवसर देखकर उन पर आक्रमण कर दिया, जैसे बाज आसमान में उड़ती हुई भ्रमित चिड़ियों के झुंड पर झपट पड़ते हैं। असुरों के श्रेष्ठ शम्बर ने फिर भी हार नहीं मानी; उसने समुद्र की लहरों के समान चंचल और गर्जन करने वाले अन्य सेनापति नियुक्त किए। किंतु देवताओं ने उन्हें भी शीघ्र ही मार गिराया। यह देखकर शम्बर क्रोध से भर उठा और वह स्वर्गलोक की ओर बढ़ा, उसे नष्ट करने का निश्चय करके। शम्बर की मायावी शक्तियों से भयभीत होकर देवता ऐसे अदृश्य हो गए, जैसे मृग, सिंह के आने पर मेरु पर्वत की वन-गुफाओं में छुप जाते हैं। शम्बर ने स्वर्ग को खाली पाया; देवताओं के मुख आँसुओं से भीगे थे, और अन्य देवगण विलाप कर रहे थे—मानो प्रलय के समय संसार का हाल हो। वहाँ क्रोध में भरकर शम्बर ने जो कुछ मिला, उसे छीन लिया, लोकपालों की नगरियों को जला डाला और अपने निवास को लौट गया। इस प्रकार देवताओं और असुरों की शत्रुता बढ़ती गई। देवताओं ने स्वर्ग का त्याग कर दिया और वे सभी दिशाओं में लुप्त हो गए। शम्बर ने जितने भी नये सेनापति बड़ी कठिनाई से नियुक्त किए, देवताओं ने भी पूरी शक्ति से उन्हें मार गिराया। इससे शम्बर का क्रोध भड़क उठा; वह प्रचंड अग्नि की तरह धधकने लगा और उसके श्वास तेज हो गए। तीनों लोकों में देवताओं को खोजने पर भी शम्बर को वे नहीं मिले; बहुत प्रयास के बाद भी उसे केवल धर्मात्मा ही मिले, जैसे कोई दुष्टों में सज्जन को पा ले। तब अपनी माया से उसने तीन भयंकर और शक्तिशाली दैत्यों की रचना की, जो शक्ति की रक्षा के लिए काल के प्रतीक बनकर खड़े हो गए। ये मायारचित भयंकर प्राणी इच्छावृक्ष की शाखाओं जैसे विशाल भुजाओं वाले थे; उनका आकार पर्वतों के समान था, मानो पंख लगे पर्वत आकाश में उठ गए हों। इनका नाम था—दाम, व्याल, और कट। वे अपने-अपने नामों से चिह्नित थे और अवसर देखकर ही कार्य करते थे, केवल शुद्ध चेतना के स्वरूप में। पूर्वकृत कर्मों के संस्कारों के अभाव में उनमें कोई वासनाएँ नहीं थीं; उनका आचरण केवल शुद्ध चैतन्य की तरंग था, भेदभाव से रहित। विचाररूपी सूक्ष्म कर्मबीज के माध्यम से, जो भीतर से अस्वाभाविक और दुर्बल था, वे अस्तित्व में आए। ये योद्धा जैसे कौआ और तालफल का संयोग हो जाता है, वैसे ही संयोगवश कर्म करते थे—स्वाभाविक रूप से, वासनाओं को त्याग कर। जैसे आधी नींद में बच्चे केवल अपने अंगों को हिलाते हैं, वैसे ही ये भी बिना अहंकार और संस्कार की पहचान के, वैसे ही कार्य करते थे। वे न तो गिरना जानते थे, न मारे जाना, न भागना; न जीवन, न मृत्यु, न युद्ध, न विजय-पराजय का उन्हें भान था। वे केवल अपने सामने खड़े सैनिकों को देखकर, जैसे पर्वत चोट से टूट जाए, वैसे ही शत्रुओं को युद्ध में चूर-चूर कर डालते थे। शम्बर अपने नगर में बैठकर अत्यंत संतुष्ट हुआ और सोचने लगा—‘निश्चय ही मेरी सेना, जो माया के दैत्य से संरक्षित है, विजयी होगी।’ क्योंकि ये शत्रु अपनी इच्छाओं और द्वेषों से रहित हैं; अतः युद्ध में न भयभीत होते हैं, न भागते हैं, न अडिग रहते हैं। जब ये देवताओं के प्रहार से भी नहीं भागते, तब वास्तव में मेरी सेना, अद्भुत शक्ति से सम्पन्न, अब स्थिर है। अतिबला नामक महादैत्य के द्वारा रक्षित मेरी सेना अवश्य ही स्थिर रहेगी, जैसे स्वर्णमयी पर्वत की धरती, स्वर्गीय हाथियों के दंताघात से भी न डगमगाती हो। इसी समय, समुद्र की गुफाओं, पर्वतों की घाटियों और दिव्य पर्वत की चोटियों से दैत्य भयंकर गर्जन करते हुए उठ खड़े हुए, मानो खेल-खेल में पंखों वाले पर्वतों को उठा रहे हों। देवताओं के सर्पों के प्रहार से उनके शरीर विदीर्ण हो गए, फिर भी वे आकाश को भरने लगे—यहाँ तक कि उनके हाथों से सूर्य भी आहत हो गया। तब, जैसे प्रलय के अंत में होता है, भयभीत स्वर्गवासी देवता वनों, गुफाओं और दिव्य पर्वतों से निकल आए। अब देवताओं और असुरों के सेनापतियों के बीच एक भीषण युद्ध छिड़ गया, मानो प्रलय के समय का घोर संहार, किसी अन्य लोक में। आकाश से सिर गिरने लगे, मानो चंद्रमा और सूर्य प्रलय के वेग से गिर पड़े हों; उनके मांस को कुंडलों की दीप्ति ने काला कर दिया। वे योद्धा, सिंहों की गर्जना और युद्ध की पुकार से गूंजते हुए, डगमगाने लगे—मानो पर्वत प्रलय की आंधी में हँस रहे हों। पर्वतों की ढलानें काँप उठीं, उनके स्वर्ण शिखर भ्रमित और भयभीत हो गए, जब अस्त्र-शस्त्रों ने चट्टानों जैसी चोट की। अस्त्रों के टकराने से निकली चिंगारियाँ, जैसे प्रलय के अंत में टूटते हुए तारों की तरह, बिखर गईं। नदियों के किनारे, जहाँ रक्त और मांस की लहरें उठ रही थीं, वहाँ लंबे-लंबे प्रेत, जैसे प्रलय के समय की ताड़ के वृक्ष, समूह में गीत गाने लगे। आकाश में, रक्त और धूल की वर्षा से ठहरे हुए बादलों के बीच, अस्त्रों से टूटे मुकुट और कुंडलों की चमकती हुई नोकें दिखाई देने लगीं। दिशाएँ अंधकारमय हो गईं, क्योंकि पर्वतराज असुरों के प्रहार से टूट गया था—उनकी भुजाएँ इच्छावृक्ष की शाखाओं जैसी और रूप सूर्य की तरह प्रज्वलित। पर्वतों की ढलानें ज्वलंत तलवारों की चोट से फट गईं, मानो वे प्रलयाग्नि से भस्म होकर टुकड़ों में बिखर गई हों। देवताओं ने अपनी तेजस्विता एकत्र की, जैसे अश्वमेध यज्ञ की अग्नि से प्रज्वलित हों, और वे असुरों का पीछा करने लगे, जैसे पवन मेघों को उड़ा देता है। अंततः, देवताओं ने असुरों को दबोच लिया, जैसे जंगली बिल्ली कमजोर चूहों को पकड़ लेती है; देवता और असुर आकाश में ऐसे चमक उठे, जैसे पर्वतों की चोटियों पर खिले वनों की लहराती छाया। उन्होंने दसों दिशाओं को अस्त्रों की वर्षा से भर दिया, जैसे मेरु पर्वत के वनों को पवन फूलों से भर देता है। देवताओं और असुरों की सेनाओं के बीच एक भयंकर युद्ध छिड़ गया, मानो बरगद के पेड़ों की गुफाओं में विशाल डाँसों के झुंड आपस में भिड़ गए हों।